甘桃仙却是收敛了原来的脾气，没有直言与南宫慧月互怼，而是浅浅地笑道：

  “哎呀南宫妹妹你说的好生分呀，咱们都是好朋友好姐妹，分什么彼此呢！

  “你不如和东方妹妹一块坐下来叙叙旧嘛！”

  南宫慧月翻了翻眼珠，冷冷说道：

  “我跟你可没那么亲热，有什么好叙旧的？当初要跟我们分开，不是你们自己决定的吗，现在又何必多做纠缠！”

  甘桃仙和廖夫人听得她这样不留情面的指责，好是尴尬，讪讪地说不出话。

  东方颖也觉得南宫慧月这番话说得有点重了，心下不忍，忙劝解道：

  “月儿姐姐你别这样说，大家毕竟同舟共济携手并肩过，姐妹一场，有话好好说嘛。

  “咱们就当作是故人相遇，说一会儿话就走，好不好？”

  南宫慧月一时冲动，她毕竟是大家闺秀，若不是因为之前甘桃仙太过招摇放浪，又太在乎东方颖，也不至于如此疾言厉色。

  此刻话一出口，便有些后悔，正好顺着东方颖的话，微微嘟了嘟小嘴，闷声不响地转身在窗边一张椅子上坐下了。

  东方颖暗自松了一口气，这时候船只一晃，开始继续往前划动，她听得外面郭云杉喊道：

  “师父，你怎么还不回来呀？你怎么坐上别人的船跑了？”

  又听得明川蓉美的声音道：

  “你刚才不还称你师父是天下第一吗，你担什么心啊？

  “放心吧，她是见到熟人了，说会话就回来。”

  东方颖推开侧面窗户，对着明川蓉美等人挥一挥手，说道：

  “我没事，你们跟着这条船走就是了。”

  然后便坐在南宫慧月身边，朝廖夫人和甘桃仙说道：

  “夫人，甘姐姐，当日一别，你们是怎么和铁马帮的人走到了一起，来到这里的？”

  廖夫人叹了口气，便将当时分开后，她们一路的行程简略说了一下。

  三天前，双方分路而行后，廖夫人等人的马车当夜就抵达了泉州府城，廖夫人考虑到前路遥远，她和甘桃仙又是女流之辈，

  加上携带的财宝也不少，为安全起见，便让邝致远去找一个镖行、武馆或是马帮什么的，雇几名走江湖的练家子，保护路途安全，只要能顺利护送她们到达松江府，酬金绝不吝啬。

  邝致远就通过当地驻军一个外委千总，联系到了铁马帮，以一千两银子的佣金雇请他们充当随行保镖。

  铁马帮是当地一个以贩运山货海产为主，也兼做看家护院、保驾护航的帮会组织，听说也有一两千人规模，很有声誉。

  这次只是护送三个人走一趟就能得到千两酬金，铁马帮很是重视，就派出了二当家安启文和十二名好手，务求万无一失。

  而刚开始一路上也确实顺风顺水，仅用一天半就来到了乌龙江南岸的尚干镇。

  廖夫人也是跟东方颖一样的想法，让马车及车夫自行返回了同安县，而他们则是在镇上住了一夜。

  次日雇了两艘游船，一艘运着铁马帮众武师的坐骑，先期送到北岸码头；一艘则载着众人，随后抵达。

  船到中流，廖夫人突然心血来潮，想去外海看看海景，其实是想看看北上的海路是否畅通，有没有日本军舰封锁。

  这样从三江口进入马江出海，在近海绕了一圈，果然看见海面上有两三艘日本军舰游弋巡逻，渔船和商船皆不敢离岸太远，只在岸边徘徊。

  廖夫人等人也只得失望而归，这样一来一回就耽误了大半天，等到再次进入三江口，接近省城台江码头时，却被早已守候在附近的水匪船只迎头拦截。

  原本指望花大价钱请来的铁马帮武师们，能够打退水匪，却没想到安启文等人不仅武功不济，更是胆小如鼠，竟然想花钱消灾，跟水匪称兄道弟起来。

  要不是东方颖及时出现，消灭了水匪，真不知道后果会怎样呢。

  东方颖听说闽江口海面上也有倭国军舰巡逻，真是气恼，恨不得再次潜水去袭击一次，只不过也知道今时不同往日，

  上次是在海面上遭遇，距离不远，而且当时只有一艘春泽号落单，才会被自己杀了个措手不及，现在倭舰组成了舰队，

  应该也已经得到春泽号全舰官兵全部死亡的消息，必然加强了防范，不准外人随便靠近舰船，想再偷袭得手是不大可能了。

  想想实在是气不过，将火发到了清廷和官府身上：

  “号称堂堂的天朝上国，自己的海疆都被他国给封堵了，却一点作为也没有，渔民百姓的生计性命都不能保全，真是让人可恨。

  “要这个狗朝廷还有什么用？要这样的烂官府做什么？”

  廖夫人有些紧张地望着舱外，低声说道：

  “妹子还是莫要高声说这种大逆不道的话，小心旁人听了，去报官可就麻烦了。”

  东方颖不以为然道：

  “去报官又能怎么样？倭国海军布雷舰我都一锅端了，还会怕这里几个老鼠兵吗？来多少本姑娘灭多少！”

  廖夫人摇了摇头，甘桃仙却拍掌说道：

  “这回我觉得东方妹妹说得没错，太霸气了！

  “本来这种只会窝里横的朝廷就应该灭亡啊，不是有句话叫做当官不为民做主，不如回家卖红薯嘛！”

  南宫慧月难得一次对甘桃仙和颜悦色：

  “嘿嘿，认识甘姐姐这么久，就这一句话最中听。”

  廖夫人喟然叹道：

  “那又有什么办法，国家积贫积弱到了这等地步，就算是官兵想要出力报国，那也是心有余而力不足啊！

  “你们知道吗，就在这一条江上，十一年前，法兰西共和国一支舰队就在这里歼灭了咱们最强的福建水师。

  “我们东南沿海从此就没有海防，门户大开，任由外国军舰驰骋，这也不是朝廷和将官不作为，只是国力如此，又能怎么办？”

  东方颖三女其实对于时局也并不了解多少，不能分辩廖夫人所说真伪，只能默然不语。

  廖夫人为了缓和气氛，改而问道：

  “对了，你们为何都换成了男装打扮，你们一路上也遭遇了什么麻烦吗？”

  东方颖微微一笑，便将这几天来的遭遇，以及自己为了避免引人关注，让众女换成男装的缘由，也简单跟她俩叙说了一遍。

  廖夫人深以为然，点头道：

  “妹子这个主意不错，世道混乱，出门在外不仅财物不可露白，咱们身为女儿家，也应该掩藏姿色，尽量低调才是。

  “我回想之前我们就是在镇子的码头边登船时，太过张扬，不仅没有收起我与小桃仙的首饰手镯，还无所顾忌地搬运大小箱笼上船，

  “可能就在那个时候引起了水匪眼线的注意，这才会半路设伏拦截。”

  东方颖想起曾听得那个水匪头子白头鲨提到说：“看到有一车的财宝搬上船”，觉得廖夫人所言有理，点了点头：

  “不怕贼偷，就怕贼惦记，以后你们还是最好易容改装，别太引人注目，以免把那些魑魅魍魉妖魔鬼怪都给招来了。”

  甘桃仙吃吃笑道：

  “不是还有女侠妹妹的嘛，你这么厉害，什么魑魅魍魉妖魔鬼怪能奈何得了妹妹呢？你保护我们就好啦！”

  南宫慧月又不乐意了：

  “凭什么要颖儿保护你呀？不是都已经各走各路了吗？咱们叙旧也叙得差不多了，该各奔东西了。

  “颖儿，我们回去吧。”

  说着站起身，拉住了东方颖胳膊。

  东方颖也只好微微一笑，起身说道：

  “能够再次与两位遇见，小妹也很是高兴，青山不改，绿水长流，以后有缘再会。”

  廖夫人连忙站起，依依不舍地说道：

  “妹妹何必这么着急离开呢？咱们不是都要前往福州省城吗，此刻也是同路，那便一起行舟到码头，再一起上岸吧。”

  东方颖见她挽留之意颇为殷切，想到之前对廖志辉的承诺，自己并没有履行承诺护送她回到娘家，也算是半途而废，有始无终。

  虽然这是廖夫人自己提出要分开走的，但起因却是因为自己总是节外生枝，延误行程，怪不得她。

  东方颖还是希望能继续保护廖夫人北上，想着到了城里安顿下来，再探探她的口气，便对廖夫人点了点头，郑重地说道：

  “好，我听夫人的。”

  南宫慧月暗暗不爽，瞪了心爱的女侠一眼：

  “颖儿，你真是……”

  东方颖拍了拍她的小手，安慰道：

  “夫人和甘姐姐又不是外人，再多坐一会儿也无妨。再说，咱们的船不也跟在后边吗，既是同路，又何必分开？”

  说着偷偷看了廖夫人一眼，南宫慧月内心又哪里能真正生她的气，转念一想，怕什么呢，自己才情样貌又不比甘桃仙差，她还能把颖儿从自己身边抢走呀？

  一起走就一起走呗，颖儿她永远是我一个人的！南宫慧月示威一样的拉着东方颖又坐了下来，淡淡说道：

  “那好吧。”

  廖夫人听得东方颖意有所指的那句话，心中也很有感慨，自己当初愤然提出分道而行，花了大价钱请了这么多武师，真正遇到危险，却毫无用处，

  还是全靠了东方颖仗义出手，才化险为夷。

  此去松江府，尚有千里之遥，山水阻隔，正不知有多少不测，要安全到家，还是得依附东方颖这样真正有本事的人才行。

  她的心思也发生了松动，想向东方颖道个歉，再让她回来护送自己，却是一时开不了口，只好患得患失地坐回椅子上。

  甘桃仙向来是个善于察言观色的女人，与廖夫人相处久了，更是了解廖夫人的脾性，知道她做什么事都要有个顺理成章的由头，当下笑呵呵地对东方颖说道：

  “颖儿妹妹，你看，我跟你都成为好姐妹了，蓝姐姐也是我的好姐妹，那你们是不是也应该姐妹相称呀？

  “不要再夫人夫人地叫了，蓝姐姐娘家姓蓝，你不如也跟我一样叫她蓝姐姐吧，这样多亲热呀。”

  东方颖不假思索地说道：

  “这样当然最好，夫人，那我以后就叫你蓝姐姐了，你也叫我颖儿就可以了。”

  廖夫人心花怒放，连忙眉开眼笑地说好：

  “好好好，姐姐真是开心死了，有你这样的好妹妹。”

  甘桃仙趁热打铁说道：

  “既然你们都认了姐妹了，那这是一件大喜事，我提议，等下到了福州城，咱们就好好庆祝一下，找个酒家撮一顿好不好？”

  她这个提议自然都是正中东方颖和廖夫人的下怀，二女正琢磨着该怎样找个机会坐下来谈一谈，双方分而复合，和好如初。

  于是二女异口同声说道：

  “好啊，就这么办！”

  说罢二女不由相视一笑，彼此之间的芥蒂顿作烟消云散。

  当下几个女人亲亲热热聊起了一些路上的趣事，欢声笑语不时飘荡在江波柳岸之间。

  从马尾到台江码头这一段江面十分开阔好走，不消半个时辰便到了，两艘船上的众人都上了码头，船家自行离去。

  东方颖等人站在码头上，但见江面游船张灯，渔舟唱晚，确实有几分省城气象，做为与广州城同是通商口岸的福州城，也同样停泊着不少洋人的商船和军舰。

  东方颖看到那些洋人的舰船，以及街道上不时出现的金发碧眼的男女，心中就感到不舒服，暗暗寻思着要不要找个借口，痛扁一下洋人出出气。

  他们这么两大帮子人聚在一起，自然也很容易引起码头附近某些势力的注意，若非东方颖和众女已经改穿男子服色，恐怕早就有人缠上来了。

  廖夫人早吩咐了邝致远，去打听一下附近比较有名的大酒楼，要包一层楼面，与东方颖等人摆宴聚会。

  邝致远也算是精于世故的老油子了，很快就回来禀报说，码头附近的中亭街有一家“苍霞大酒楼”，十分有名，档次也不错，

  尤其是闽菜一绝的“佛跳墙”做得非常地道，值得一尝。

  廖夫人点头说好，便定了苍霞大酒楼，给了邝致远银票，去将楼面包下来。


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