众人听后莫不是一愣，他们只知道前来参加比试，却不曾想过还会有这种事发生。

  他们这些人尽管拥有不俗的实力，但说到底仍只是筑基修士而已。倘若对方派出元婴修士前来追杀，那他们根本毫无把握能够逃脱。

  沈三郎反驳道：“前辈这样说未免有些严重吧，无论如何，那几个候选人毕竟都同属宋家一脉，又怎会轻易动起刀枪，更何况，前任族长难道还会坐视不管，任由此类事情发生吗？”

  婉莹微微一笑，解释道：“也不怪沈道友不了解，这几个候选人的确皆为我们宋家老祖后裔，但也仅仅是其曾孙一辈罢了。要说情感嘛，自然还是存在些许的，但绝对不会太深。

  况且修仙者向来清心寡欲，而老祖更是已经臻至化神境界，其心境自然远非寻常人所能比。因此于老祖而言，更为看重的乃是后继者有无足够的能力去执掌整个家族事务。正因如此，对那些私下里的明争暗斗，他老人家也就选择睁一只眼闭一只眼了。”

  几人虽然都没说话，但心中却是暗自点头，通过婉莹所说，宋家这几个候选人之间，明里暗里肯定少不了争斗。

  婉莹稍稍停顿了一下后，接着说道：“其实这些事情原本并不适合告诉你们，但诸位如今已是自家人，这也就算不上什么特别重大的机密之事，说出来倒也无妨。

  总而言之，接下来的半年时间里，还望诸位能留在此地。这样做一来是考虑到诸位的人身安全，二来也是二小姐亲自下达的命令，所以还望几位道友能够谨遵号令行事。”

  就在此时，一直沉默不语的白冰突然开口说道：

  “婉莹前辈，以晚辈之见，这赤马商盟恐怕也并非绝对安全之地，毕竟此地人多眼杂，谁又能保证其中没有其他候选人的眼线？咱们在明处，敌人却在暗处，而且我们这些人聚在一起，如果对方暗中派遣杀手前来，正好将我们一同灭了，这岂不是正中对方下怀？”

  婉莹转头看向白冰，眼中闪过一丝赞赏之意，然后说道：

  “白道友所言甚是有理，不过关于这一点，二小姐其实早有安排。数日前已有四名元婴修士至此镇守，任务便是确保诸位道友的安全，再加上我本人在内，这里共有五名元婴修士坐镇，所以请大家尽管放心便是。”

  没想到这个赤马商盟竟然拥有数量如此庞大的元婴修士，仅仅是二小姐旗下就有五人之多，而且根据婉莹所言，这似乎还只是她众多部下中的一部分而已。

  意识到这一点后，楚辞不禁开口询问：“敢问前辈所说的二小姐是何修为？”

  “二小姐已然臻至元婴圆满境界。不仅如此，所有参与竞争的候选者都达到了此境界。早在数十年之前，老祖闭关之际曾言明，下一任族长必须满足三个条件方能胜任。第一就是修为需达到元婴圆满，第二是年龄不可超过三百岁，第三则是要具备统领整个家族的才能。只要符合以上三项标准的宋姓族人皆可参与竞选。”

  “我听闻，符合这些条件的仅有四人而已？”这次说话的是沈三郎。

  婉莹微微点头：“确实如此，这四人分别是负责掌管内务堂事务的三少爷、潜心修炼之道的五公子、管理北方六国的大小姐以及管理南方四国的二小姐。四人之中以二小姐最为年轻，进入圆满境界也是最晚。

  大体情况大家也都清楚了，一会我便亲自带着大家前往住处，还请各位道友在这半年里潜心修炼，如果有什么需要尽可以对我说。

  不过有一点我必须要提醒大家，你们几位距离结成金丹仅仅只有一步之遥，千万不要选择在这个时候突破修为瓶颈。其中缘由，想必无需我多说了吧。”

  听到这话，众人纷纷点头。对他们而言，踏入结丹期可谓十拿九稳，又何必急在这一时，若因心急而导致失去参赛资格，那就太得不偿失了。

  就在此时，一直站在一旁的冷清秋忽然开口道：

  “既然这次比试仅需三人参与，那敢问前辈为何还要让晚辈留在这里？”

  婉莹转头看向冷清秋，缓声道：“冷道友的实力如何，刚才通过采影石我已大致了解。依我所见，虽然你未能击败楚道友，但与其他人相比，你应当算是实力最强的一个。正因如此，我才希望能将道友留下，以备不时之需。不知道友意下如何？

  如果你愿意留下来，那之前承诺给你的所有物品，我将支付一半，倘若真到了需要道友出手的时候，我自当全额付清。”

  冷清秋一愣，没想到还有这种好事，只要在此地待上半年，就算不用自己出手也能得到一半物品，她当即答应下来。

  然而，婉莹所言却令楚辞不由得眉头紧蹙起来。

  婉莹目光扫过眼前的四个人：“倘若诸位没有其他问题，那么我们就即刻出发。”

  “敢问前辈方才说的必备不时之需到底是何意？还请前辈明示。”

  沈三郎此问恰是楚辞心中所想，他听得出来，婉莹似乎在担心他们几人会遇到某种意外。

  婉莹自然也听出了沈三郎话语中的深意，于是说道：“几位道友尽可安心，此处除了我们几个元婴修士坐镇外，尚设有一座金乌大阵，因此你们在此处绝对安全。只是站在我个人立场而言，凡事必须将二小姐的利益置于首位，正因如此，才会让冷道友留在此地。”

  虽然婉莹这般解释，但众人心里都清楚，留下来仍不免面临一定风险。

  “几位道友还有没有什么要问的？”婉莹再次问道，等了片刻见无人说话才再次开口：“既然如此就请几位道友跟我走吧。”

  说完之后她祭出了一架小小飞舟，飞舟通体碧绿，其上流光溢彩，与婉莹气质颇为相符。

  “几位道友请。”婉莹说完后当先迈步走上飞舟，余下几人互相看了看，也不再犹豫，飞身而上。

  楚辞经过深思熟虑，决定先留在这里看看情况，他本就有通往坐化峰的符阵，现在又有了三万中品灵石，想要回去随时都可以。


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