慕容静离开后，祝澜二人带着虎平安来到了御香阁，王德发立刻安排了最好的一桌饭菜。

虎平安望着一桌子菜，没有说话，也没有动筷子。

鬼市餐食简陋，祝澜只当他许久没有吃过这般丰盛的菜肴，正要劝他动筷，却没想到虎平安忽然一拍桌子站了起来，脸色涨得通红。

“都是你们这些狗官贪赃枉法，每日大鱼大肉。

这些都是我们这些老百姓供养你们的！你们这些吸血的蠹虫！

我虎平安有骨气，不吃你们的！”

“你这人怎么不识好歹……”祝青岩气道。

见他反应如此剧烈，祝澜有些尴尬，只好让王德发换了些清粥小菜上来。

“选在此处只是为了安全起见。

既然虎兄介意，那这样，这些清粥小菜加起来不过十几文。

我们不请你，你也不用请我们，只付自己的那份钱可好？”

虎平安冷哼一声，从怀中摸出几枚铜板拍在桌上，这才狼吞虎咽吃了起来。

祝澜无奈地摇摇头，真没想到他是这种倔脾气。

“虎兄，现在可以说说你家中究竟发生何事了么？”

虎平安用袖子擦了擦嘴，沉默了一阵才说道：

“我是从青州来的，那边闹灾闹得严重，我们全家都饿死了。

官府怕饥民们跑出去，坏了他们名声，竟然紧闭城门不让百姓出城。

幸好我水性好，找了个机会顺着河道潜了出来，一路颠簸流离至京城。

本想为大家讨个说法，可是来了京城才知道京城这么大，我谁都不认识，告官也不知要上何处去告。

很快身上盘缠也花得差不多了，饿得不行偷了别人一只鸡还被发现了，最后只好躲到鬼市来了。”

“青州饥荒？”祝澜与祝青岩对视一眼，都有些奇怪。

祝澜纳闷道：“数月之前的确听闻青州桐州一带大旱，颗粒无收，但是朝廷已经下令赈灾了呀，而且皇上还免了青桐二州今年的赋税。

怎么还会有百姓饿死？”

“是！”虎平安的声音陡然提高几分，“我们是瞧见那运粮车进城了，可粮食压根没到我们手里面啊！”

“反倒是那些地方豪强把控的米行一个个都重新开了张，一斗米要卖五百文！”

“五百文！？”祝青岩吓得倒吸一口冷气，“这不是明抢吗？”

“不止我们青州，桐州那边的情况应该也差不多。”虎平安重重叹了口气，说道。

“若他们只是高价售米便罢了，毕竟为了活命，大家硬着头皮花钱，起码还能买到。

但最近几个月不知怎的，似乎连米行也没米了，想买米都买不到，于是开始大批大批地死人……”

“怎么会这样？”祝澜皱起双眉。

“上回朝廷发放的赈灾粮食，应该足够你们撑到明年秋收。

这才过去多久？就算官府与地方豪强勾结，那些米也不可能这么快就卖完了。”

“你不知道，我们那最大的乡绅叫沈万雄，他家里是卖酒的，而且他和那些大官都走得可近，他们那些人自然是不缺吃不缺穿的。

我们都怀疑那些粮食都被他买去酿酒了!”

祝青岩听得义愤填膺，重重一拍桌子，“岂有此理！祝澜，这件事你们御史台可不能不管！”

祝澜点点头，同样心中愤慨。

她对虎平安道：

“你且先在此处住下，青桐二州之事我须得先去了解一下情况。

若果真如你所说那般危急，我定然不会坐视不管。”

“等等……”虎平安的目光忽然有些怔愣地停在祝澜身上。

“你……你叫祝澜？莫非就是那位御史大人？”

“她是御史中丞，管御史的，应该叫中丞大人。”祝青岩抱着手臂说道。

虎平安忽然有些激动起来。

“原来……原来您就是祝大人！我们在青州就听说过您的大名，说您抓了好多贪官坏官！

当时乡亲们听说我要想办法来京城，有人说让我来找您哩！可是我到了京城又不知道上哪里去找……”

虎平安说着就要给祝澜下跪磕头。

祝澜连忙扶他起来。

“先前是小人冒犯了，您千万别计较，青桐二州的老百姓可都指望着您呢！”

“你放心，若真是地方官员有失，那我们御史台责无旁贷，必会追究到底。”祝澜对他郑重地说道。

祝青岩回忆片刻，“我记得上回被派去赈灾的，应该是户部侍郎陆大人吧？要不要先去找他问问情况？”

祝澜与她交换了目光。

“正有此意。”

……

离开御香阁，二人径直去了户部侍郎府。

对于户部的陆侍郎，祝澜平日里倒经常听肖婉提起此人。

算不上能力出众，但也并非贪赃枉法之人。

因此祝澜见到陆侍郎，便也没绕弯子，很快便问起了上次陆侍郎运送救灾物资一事。

陆侍郎回忆了一番，告诉祝澜，自己上次将赈灾粮完好无损地送到了青州和桐州，但青桐二州地域辽阔，百姓分散，分发粮食也需要耗上许多时日。

他身为户部侍郎，公务繁忙，不可能一直待在灾区数月之久。青州通判陆丰是他的本家，陆侍郎也信得过。

所以他亲自监督几个重要城镇建好了粥棚，又向当地属官安排好了善后事宜，便返回京城了。

听说这两地的缺粮情况竟至今尚未解决，还饿死了人，陆侍郎同样震惊不已。

祝澜沉默片刻，对陆侍郎道：

“陆大人，能否烦请调阅户部卷宗，查看近半年来青州桐州地区百姓与京城往来的情况？”

“好，本官这便派人去取。”

陆侍郎当即吩咐下去，很快卷宗便被取来了。

查阅之下，果然发现半年以来青桐二州入京的百姓明显比之前少了许多。

祝澜合上卷宗，神情凝重。

“青州桐州距离京城甚远，看来的确是出事了。”

离开侍郎府，祝青岩问她接下来准备怎么做。

祝澜道：

“如今找到了九曲明珠，我先回宫复命，正好借这个机会向陛下言明青州桐州之事。

人命关天，此事耽搁不得。”

“陛下若派你去青州呢？”

“官员失职，御史台责无旁贷，我去也是应当。”

“唉。”祝青岩望天，“看来本学正只好舍命陪君子咯。”

祝澜望着她道：

“若真的派我去，陛下定会安排人保护我的安全。

你在翰林院也有不少事情要忙，不必随我同去。”

祝青岩把玩着肩头的一缕头发，轻哼道：

“不是我想陪你去，而是你这次去青州，还非得带上我不可。”

“为何？”祝澜话一出口，忽然想起来了什么。

“陆侍郎方才提到那位担任青州通判的本家……”

如今青州通判陆丰的女儿陆音儿，正是当年祝青岩在龙场书院的舍友，两人关系很是不错。

有了这层关系，很多事情便容易办了。


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