“宁老板别误会嘛，我这可是在帮你。”乔悠悠歪着脑袋笑道。

“上回户部核查时，安居置业行便借故推托，未曾提供全部账本。正好，这次我……咳，本官，替你理理账，若安居置业行果真经营得当，资产丰盈，本官自会上报，请户部衙门作为担保，让你们拿到这笔贷银。”

乔悠悠见宁老板半晌不说话，无奈地叹了口气，“既然如此，那本官也帮不了你们了。本官还有公务，先行一步，你们的事情就自行解决吧。”

说完背起双手，佯装要走。

“大人留步！”宁老板抬起头，唤道。

眼前何方与何弘显然是彻底杠上了，何弘虽然年长，但何方在通运钱庄的地位也不低。若何方铁了心要搅局，只怕这笔贷银一时半会还真拿不到手里。

自家账本牵扯的事情是不足为外人知的，他自然不愿交出。

可昨日三皇子殿下派人刚刚来问过，这一万两贷银究竟何时能够到手，自己打了包票说今日必能办成。若是耽搁下去，只怕三皇子会怪罪。

宁老板在心中反复权衡，终于下定决心。

罢了，给她查账便查账吧！一个小丫头，年纪轻轻也没多少阅历。

那账本牵涉之事十分隐秘，料想她也看不出什么。

听宁老板同意交出账本，让自己查账，乔悠悠点点头道：“那便请宁老板明日将账册送至户部衙门吧。”

宁老板着急那一万两银子，自然想越快越好，便说今日便派人送去。

“今日？”乔悠悠想也没想，“今日休沐，做不得这些。”

宁老板好说歹说，乔悠悠也没有松口，最后宁老板也只能表示今日让人将账本送去，请乔悠悠明日上值尽快过目，乔悠悠这才应下。

乔悠悠几人走后，何方似笑非笑地看了何弘一眼，转身上了楼。

何弘支开易管事，对宁老板使了个眼色，二人来到人少处交谈。

何弘低声问：“让那丫头查账，果真没有问题么？”

宁老板拧着眉毛，“应当没那么容易被看出来，唉，主要是三殿下那边催得紧，我也是没有办法了。”

何弘沉吟半晌，“你也莫要怪我，你知晓的，我那叔叔生性胆小古板得很，不让掺和有关宫里的事，更不许我们跑关系上下打点——可如今这世道，做生意背后哪能没个靠山？

如今这钱庄尚未到我手中，众目睽睽，我也只能按规矩来。今日若非何方这小子搅局，三殿下的事便能办成了。”

“何公子放心。”宁老板对何弘说道，“待此事办妥，你也是功臣。我会向上面的大人为你表功，请他在三殿下面前提一嘴你的名字。”

何弘大喜，“甚好甚好，那便太谢谢宁兄了！”

……

乔悠悠与祝澜出了通运钱庄，乔悠悠还要继续去下一家送匾额，祝澜则回到对面的御香阁找褚辛和褚秀宁。

“状元姐姐，你回来啦？”

距离祝澜方才离开，已过去了约莫半个时辰，褚辛与褚秀宁也叙完了话，两人正在等候祝澜。

褚秀宁笑得温柔，“祝修撰，我听辛儿说你有事要问我？”

祝澜点点头，“听闻二十年前有位女子扮上男装参加科举，后来在狱中不知所终。褚辛说那女子与你们是同乡，而且您似乎知晓其中不少事情，在下心中好奇，故而相问。”

“你是想问那女子的下落吧？”褚秀宁的目光在祝澜与褚辛之间徘徊片刻，沉吟道：“此事虽是秘密，但朝中也有不少老臣知晓，碍着皇上闭口不提罢了。不过如今我已不在宫中，你又帮了辛儿，我倒是可以告诉你——那女子便是兰妃娘娘。”

“什么！？”褚辛夸张地叫了起来，问姑姑从前怎么没给自己讲过。

“那时你才多大，讲这些给你听做什么？”褚秀宁笑着看了她一眼。

祝澜有几分意外，反应倒也不似褚辛那般强烈。

她先前便猜测，能从天牢之中将人神不知鬼不觉地运走，并且没有闹出风波，除了天子还有谁能有这般手笔？

至于褚秀宁为何知晓此事……祝澜想起秦雨薇先前曾查到，褚秀宁在成为尚服局总管之前曾是兰妃的贴身侍女，因此知晓其中内情，也合情合理。

只可惜那早已病逝的兰妃，自己是没有机会见到了。

祝澜思索片刻又问道：“您从前服侍兰妃娘娘，后又去了尚服局，都做到总管的位置上了，却又为何突然离宫，在京城之中隐姓埋名，藏身于通运钱庄？”

“姑姑你在通运钱庄？”褚辛再次愣住了，“那为何易管事……”

“钱庄上下皆不知晓我的身份。”褚秀宁说道。

“我与通运钱庄的主人何善是旧相识，如今他身患绝症，两个侄子只知争夺家产，我便辞了宫中职务出来照看他。

我从前乃是宫中之人，为了免去不必要的麻烦，这才隐去真名，”

“姑姑，以后你不在宫里了，我可以跟着你吗？”褚辛有些可怜地问道。

褚秀宁怜爱地摸了摸她的脸，神色似有几分顾虑，“辛儿，那易管事见过你，可知晓你的身份？”

“不知不知！”褚辛立刻摇头，“他一直当我是男孩儿。”

“那便好。”褚秀宁松了口气，随后让褚辛恢复女儿装扮，今后随自己住进何府。

接着又叮嘱她，不能让旁人知晓了自己的身份，褚辛连忙保证。

祝澜知道这话也是说给自己听的，“宁夫人放心，您的身份我也不会说出去的。”

随后三人用了些餐饭，祝澜向宁夫人提及方才在钱庄内发生的事情。

褚秀宁并不意外，“何方与何弘二人向来是如此的，我一个外人也说不得什么。”

祝澜又问起何善是否知道那一万两白银的事情，毕竟他才是通运钱庄真正的主人，如此一笔巨额贷银，应该会有人向他汇报才对。

褚秀宁想了一阵，缓缓摇头，“自我离宫之后便日日陪在他左右，何方何弘两人倒是偶尔来探望，向他说起一些钱庄的事情，却从未提及这笔钱。”

祝澜没有说话。

方才在钱庄内，何方是后进来的。看他的反应，似乎先前并不知道安居置业行要向通运钱庄贷银一万两的事情。

而这样大的事，何弘竟瞒着叔叔何善，也未曾与兄弟何方商量便私自决断，看来野心可真不小。

提到安居置业行，褚秀宁突然想起什么，面容浮上几分忧色。

“若我没记错，这家置业行的背后……只怕牵扯到三皇子。”

祈王燕长文？祝澜微微一惊。

褚秀宁在宫中这么多年，自然有她自己的消息来源。若安居置业行的背后果真是祈王，那许多事情便说得通了。

只有祈王这样的势力，才能影响到京兆府对于牙行一案的处置，只查办了那些行骗的小牙行，而使安居置业行置身事外。

褚秀宁神情凝重，言道此事事关重大，她回去后会找个机会与何善商量。

既然褚辛已经寻到了姑姑，祝澜也打听到了那女子便是后来的兰妃娘娘，用过饭后祝澜便与二人告辞，打算回家。

她走在街上，脑海中回放着方才与褚秀宁交谈的内容，想明白了两件事。

其一，既然安居置业行背后是祈王，那么这一万两白银，究竟是宁老板要用，还是祈王要用，便难以说清了。

而何弘很有可能知晓安居置业行与祈王的关系，这才极力想要促成这笔生意，以求攀上三皇子这条大船。

其二，关于离宫一事，褚秀宁并未完全说实话。

纯粹的谎言不难拆穿，但是半真半假的话，才是最具迷惑性的。

或许褚秀宁的确与通运钱庄的主人何善交情匪浅，离宫之后也一直在照料他。

但这绝不是她离开皇宫的真正原因。

她身为尚服局总管，堂堂后宫女官，又不是什么被罚没出宫的普通宫女。便是堂而皇之地走在街上，又能惹来什么麻烦？

而她千方百计地隐藏身份，甚至连钱庄的易管事都不知她的真姓名，倒更像是在躲避什么事情。

褚秀宁所躲避之事，才是她出宫的真正原因。

燕玉泽也在寻找褚秀宁，莫非也是为了同一件事？


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