姜美君听罢，心情愉悦，决定今日馈赠的馄饨就当作是对葫芦大娘日常陪伴的感谢，权当为她的八卦提供了一个“草帽”的遮阳之地。

  葫芦大娘拍了拍姜美君的肩膀，笑道：“父母心，多么不容易啊。原以为每日与你的闲聊相伴只是寻常，没想到还帮你探得了这么多消息。”

  言罢，她心满意足地离去，只留下身后那一片温暖的情谊。

  卫褚听闻此事后，才恍然大悟，原来母亲日日在烈日下守候，只是为了他，无怪乎最近常感到一阵阵眩晕，原来是夏日酷暑的侵袭。

  一股无法言喻的感激之情涌上心头，他发誓再也不埋怨母亲偏心，否则定会自我惩罚，以示警诫。

  而对于袁婉而言，她万万没有想到，那位曾信誓旦旦要帮助自己的表兄，竟然私藏了珍稀的人参。

  这一刻，她觉得荒谬至极，内心的伤痛如同破开的洞口，鲜血汩汩而出，难以遏制。

  当夜色降临，她再次站在白耀光面前，眼中满是质问：“你为何要这样对我？若是早些出示人参，我的双亲又怎会逼我退婚？我们或许已经喜结连理，哥哥，你的心究竟在哪儿？你是不是从没想过要娶我进门？”

  白耀光的脸色阴沉，厌烦之意毫不掩饰：“袁婉，别再无理取闹了。婚已经退了，现在再来纠缠，又有何意义？”

  “这不是我的意愿，是我的父母……”

  “即使是父母，你不也已经另寻新欢了吗？你们一家，眼里只有金钱，见到我遇到困难，就急于撇清关系，生怕受到牵连。这样的无情无义，我已经看得一清二楚！”

  白耀光的话语如同冰冷的刀锋，割裂了最后一丝温情。

  “非也，”白耀光的声音带着不容置疑的坚决，冷冷地回驳，“我允婚庄家，此决定绝非草率，全然是为了那笔可观的礼金能够助你摆脱困境，一切，皆因你，因我对你的挂念与责任。”

  白耀光冷哼一声，目光犀利如刃：“哼，如此牺牲，你可终得所愿否？”

  对方欲言又止，喉咙似被哽咽所堵，“我……”

  “一无所获！”

  白耀光的语气强硬，不留半点余地，将对话斩钉截铁地封死。

  “兄长……”

  袁婉的呼唤带着几分无助，几分哀求。

  “够了，”白耀光不为所动，声音里透出一丝不耐，“勿在此哭哭啼啼，惹人心烦。若无他事，便往后院洗衣劳作，莫要打扰我专心诊病。”

  袁婉泪水如断线珍珠，悄无声息地滑落，她低垂着头，步履蹒跚地步入寂静的后院。

  夜幕低垂，万籁俱寂，唯闻她细碎的脚步声。

  在这片被月光轻抚的小径上留下一抹孤独的影。

  是夜，月隐星稀，袁婉从村口小铺购得几坛浊酒。

  独自坐在简陋的屋檐下，一壶接一壶，饮至泣不成声，泪水与酒水混杂，滴滴落在衣襟。

  直至意识模糊之前，她眼前最后一幕是烛光摇曳。

  而后烛台倾倒，火星四溅，夜色中的火光如妖娆的蛇，蜿蜒而上。

  当她挣扎着睁开双眼，欲辨认周遭被火光映照的世界时。

  一阵剧烈的眩晕如巨浪般袭来，她终于无力抵抗，再次沉入了醉梦的深渊。

  火舌肆虐，舔舐着脆弱的木窗，掠过紧闭的门户，如同地狱之火，于漆黑的夜色中勾勒出一片恐怖的光明。

  “失火啦！”

  第一声惊呼划破了满姑镇宁静的夜空，瞬间，恐慌与混乱如同瘟疫般蔓延。

  “草济堂起火，快来救人灭火！”

  呼救声此起彼伏，如警钟在夜空中回荡，打破了小镇往日的宁静。

  姜美君正于书房内案前挥毫泼墨，闻声即刻搁笔，心急如焚地推门而出。

  他抬眸望向远处冲天的火光，未及多加思索，抄起墙角的水桶，拔腿便向火场奔去。

  抵达现场，只见草济堂已被四邻八舍围得水泄不通，人声鼎沸，乱作一团。

  “内里是否尚有人？所有的人都安全撤离了吗？”

  姜美君心系人命，急切地向周围人询问。

  “白大夫已经逃出来了，但听说后院有几位病患因病情不宜移动。

  留宿其中，至今未见其踪影。”

  一位热心的大婶焦急回答。

  “别担心，我刚看到他们几个奋力冲出了火海。

  虽行动不便，但在生死关头，每个人都爆发出难以置信的力量。”

  人群里，总不乏那些试图以轻松的话语缓解紧张气氛的。

  “我闺女，我闺女还在里面啊！”

  突然，一阵撕心裂肺的哭喊穿透嘈杂，揪紧了在场每一个人的心。

  发声者是一位中年妇人，面庞扭曲，满是绝望与恐惧。

  她，便是袁婉的母亲，张家的妇人。

  赵氏的眼中满是焦急，她如一头被困的兽，在人群中四处搜寻，直至她的目光与白耀光交汇。

  仿佛找到了一线生机，赵氏踉踉跄跄地扑向白耀光。

  双手紧紧攥住他的手臂，嘶哑着嗓子喊道：“你，你还愣在这里做什么？快去救我闺女！你不是说喜欢她吗？只要你能把她救出来，什么婚姻条件，彩礼钱，我都不要了，我只求你，求求你救救她！”

  白耀光面色不悦，用力挣脱赵氏的束缚：“大姨子，您自己怎么不去？看这火势凶猛，我进去也是枉送性命，若您真心想救，何不亲自上阵？”

  “你这没良心的！我女儿是为了来找你才留在这里，万一有个三长两短，我和你没完！”

  赵氏气愤难当。

  “我是不去的，我的伤还没好。既然您这么心疼您的闺女，何不自己动手丰衣足食？”

  白耀光冷言冷语，毫不客气。

  在众人的瞩目之下，赵氏成了众矢之的。

  的确，自己的亲生骨肉，为何不自己冒险一试？

  “我……我害怕，双腿发软，根本走不动……”

  赵氏跪倒在地，显得虚弱无力，连站立都显得困难。

  姜美君眉头紧锁，沉思片刻后，声音沉稳却有力地问道：“她在哪个房间？”

  白耀光指了指：“东边那个，门口靠近水井。”

  尽管与袁婉之间有着解不开的结，但在生死面前，一切都显得微不足道。


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