那个在心中盘旋许久，却又难以启齿的借钱之事。

  她的脑海里，如同走马灯般回放着姜美君之前所说的一字一句，那些温暖而贴心的话语如同一股股暖流。

  不经意间将其他所有杂念悉数冲散，让她一时间忘却了此行的目的。

  “还没呢，”

  姜秀秀的声音细若蚊蚋，几乎要被周遭的嘈杂淹没，她低下头，眼神回避着张老头儿那充满期待的目光，轻声细语地道，“明儿我白跑一趟。”

  闻言，张老头儿那布满岁月痕迹的脸上浮现出一抹苦涩，他深深地叹了口气，那声叹息仿佛能穿透薄薄的衣衫，直抵人心。

  “哎，”他喃喃自语，语气中饱含着对世态炎凉的无奈与自嘲，“现在人家哪里还看得起咱。”

  话语间，老人的眼神空洞而遥远，仿佛穿透了眼前的困顿，望向了一个更为冷漠与疏离的世界。

  “我姐从不是这般看待人的。”

  姜秀秀轻轻反驳，语毕，她轻轻转身，步伐坚定地迈向厨房。

  那背影似乎在无声地诉说着内心的坚持与不悦，不愿再对此话题多费唇舌。

  然而，次日晨曦初破，当姜秀秀牵着满脸好奇的张二丫再次步入卫家门槛时。

  眼前之景令她们颇为意外——卫家的庭院内，人声鼎沸，热闹非凡，好似春日里繁花似锦，生机勃勃。

  “哟，这是哪家娶亲还是庆丰收呢？怎的人们都聚这儿了？”

  姜秀秀话虽轻巧，眉宇间却难掩疑惑，声音随风飘散，在欢笑声中显得格外清晰。

  闻言，手持大蒲扇的谢杏花用力摇了摇，那扇风带着夏日的凉意，却也掺杂了几分不易察觉的酸意，“你还没耳闻？谢秀芳这一遭，简直就是踩了狗屎运，你家姐姐硬说她产后体虚，非要请人来料理家务、照看孩子哩。”

  谢杏花的眼眸几近翻白，言辞间的醋意仿佛能拧出水来，活脱脱一副嫉妒满溢的模样，让人听了不由自主地想起那陈年老醋，酸得直叫人皱眉。

  姜秀秀心头猛然一紧，未及多想，便拨开密集的人群。

  脚步匆匆地向屋内挤去，心中那份不安与急切，如同夏日午后突来的暴风雨，来势汹汹。

  屋内，姜美君与谢秀芳并肩而坐于温暖的炕头上，周身围坐着一圈妇人。

  有的面生，也有的是熟识的老面孔。

  她们各抒己见，争先恐后地展示着自己照顾孩童的经验与优势，氛围热烈而竞争激烈。

  “我这一生，育有四胎，男女各半，论起养育孩子，我可是手到擒来。孩子啼哭，我一听便知是困乏还是饥饿，姜家大姐若信得过我，我敢保证将侄孙女养得白白胖胖，人见人爱。”

  一位面色沉稳的大娘自信满满地说道。

  紧接着，另一位妇女接过话茬，语气里透着不容忽视的认真：“我家就俩孩子，但我对他们的照顾细致入微，那些只求孩子存活的粗心大意之人，我是万万比不上的。我们抚养孩子，不仅要他们活着，更要活得健康快乐。就拿村东老张家那事来说，孩子因大人一时疏忽，被鸡啄伤了眼睛，这便是不用心照料的教训。”

  这时，一位看起来颇有几分书卷气的中年妇人接口道：“我年轻时曾跟随赤脚医生学过几手，若是孩子有个头疼脑热，找我就行，无需再劳烦大夫，既省时又省力。”

  在这群经验丰富、各有所长的妇人中，突然，一个年轻清脆的声音插了进来，打破了沉闷。

  “我虽然没有亲自生育过，但家中弟妹均是我一手带大，我觉得在抚育孩子方面，我不逊色于任何一位母亲。”

  说话的正是周芸，约莫十七八岁的年纪，容颜俏丽，眼中闪烁着不容忽视的坚韧与自信。

  传言她的母亲原是城里大户人家的贴身侍女，这使得她在乡邻间多了几分神秘色彩。

  周芸稍作停顿，声音更显坚决：“况且，我烧得一手好菜，手脚麻利，既能带孩子，也能悉心照料关姐姐，我年轻力壮，不怕苦不怕累，任何艰难都能咬牙挺过。”

  言罢，她的眼中闪烁着对未来的憧憬，那是一种渴望被认可，渴望证明自我的光芒。

  然而，这份坦诚与热忱并未得到所有人的赞同。

  周芸身旁的妇人终是按捺不住，不耐烦地出声驱赶：“自己尚未经历生儿育女，就想着揽下这活计，小六家的，你是不是太不自量力了？别在这里给大家添堵了。”

  话语间，透露出一丝不容置疑的轻蔑与排斥。

  周芸站得笔直，眼神坚定而不失温和，她缓缓回答道：“我和娘不仅学习了各式各样的家常菜肴，就连那些精巧的点心，我也掌握了几分窍门。大姑您的心意我明白，您是希望给秀芳嫂嫂寻一个能够全方面关怀与照料她的人，不仅仅是照看小宝贝，还包括生活中的点点滴滴，我觉得在这方面，我能够胜任。”

  姜美君的目光里满是赞赏，她转而面向谢秀芳，眼神中带着询问与温柔：“秀芳，你对周芸这小姑娘感觉如何？”

  没等其他人有机会介入对话，谢秀芳便连忙点头，眼中闪过一丝感动：“我非常喜欢周芸，只是……娘，您真的没必要为了我这样破费，我可以自己应付得来，我……”

  她的话语里充满了不愿让家人操心的心情。

  这时，姜美君轻轻做了个“嘘”的手势，食指贴于唇边，眼中闪烁着理解和体贴的光芒，示意秀芳暂时不必多言。

  随后，她的视线温柔地转向周芸，嘴角扬起了一抹温暖的微笑：“如果你时间上方便的话，那我们就从今天开始，你觉得如何？”

  “成！”

  周芸的回答干脆利落，没有半点犹豫。

  她随即站起身，卷起袖子，一脸自信满满地宣布：“那我这就去准备午饭，今天一定要让大娘和嫂子尝尝我的手艺。”

  说罢，她便像一阵春风般活力四射地冲向了厨房，留下一串爽朗的笑声。

  周围的人，虽然心中各有不满或遗憾，但面对这既定的事实，也只能无奈地叹了口气，各自散去。


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