他们一面摇头，私下议论着姜美君这次的决定似乎太过草率，一面又不得不暗暗承认周芸的运气确实让人羡慕不已。

  姜秀秀是唯一坚持到最后，仍未放弃争取的人。

  她心中的憋闷如同即将溢出的潮水，终于忍不住向姜美君问道：“姐，你这到底是怎么打算的？我知道你现在经营的馄饨铺收益不错，但有钱也不能这样随意挥霍呀。家中人口众多，随便哪位家庭成员抽点空闲时间，都能够帮忙照顾一下，何必非要花钱请人回来呢？”

  姜美君耐心地解释：“我原本也考虑过自己亲力亲为，但带孩子是个长期且细致的工作，不久之后我还有一些其他的重要事情需要处理，实在无法分身。大哥两天后要返回义通处理事务，二哥和三哥也各有他们的难处，真的是分身乏术，才让我想到请个帮手。”

  姜秀秀听后，脸色更为不悦：“难不成谢秀芳成了哪家的娇贵千金？哪有这样的道理，女人生产本就是天经地义，生完孩子就得一手包揽所有家务，包括照看孩子、煮饭、洗衣？”

  姜美君这时轻声问道，话语中带有一丝不容忽视的关怀：“你那经常发作的腰痛，最近有没有再犯？”

  姜秀秀先是一愣，随后迟疑地点了点头，表情复杂。

  姜美君的声音变得更为柔和，仿佛在讲述一个深藏心底的故事：“我们这一大家子，都是从艰难困苦中走过来的。生下一个孩子，对于一个女人来说，身体往往需要几年的时间才能逐渐恢复，甚至因此落下一身的毛病。我只是想，既然有能力，就该对秀芳更好一点，让她不至于重蹈我们的覆辙。”

  姜秀秀不解，追问：“可为什么非得是外人不可呢？”

  姜秀秀眼神坚定，语气中带着一丝不可置疑的自信，直截了当地说道：“哪怕你需要援手，为何我就不成？你情愿将银两交付于一个素未谋面的外人，却不愿意向自己的亲妹妹求助。”

  她的声音在简陋的屋内回荡，带着不容忽视的力量。

  面对姐姐的责问，姜美君只是默默地低下头，没有言语，复杂的情绪在他深邃的眼眸中一闪而过，仿佛是无尽的心事被压抑在心底，难以启齿。

  姜秀秀见状，眉头微蹙，怒气未消，转身间衣袂飘动，步伐坚决地再次愤然离场，只留下一阵急促的脚步声，在静谧的空气中渐行渐远。

  谢秀芳自始至终都像是被无形的恐惧束缚着，大气都不敢出一声，她紧紧地搂着怀中的婴儿，蜷缩在炕的一角，那模样活脱脱就像一只惊恐未定的小鹌鹑，无助且脆弱。

  而周芸，这位手脚麻利的妇人，果然是家务活的好手，不久便张罗出了三道菜加一碗汤的丰盛晚餐。

  鱼头豆腐汤奶白醇厚，鱼香与豆香交织，清新脱俗。

  三鲜白菜色泽鲜亮，口感爽脆，恰到好处地保留了蔬菜的原汁原味。

  小鸡炖蘑菇热气腾腾，香气四溢，汤汁浓郁，肉质细嫩；外加一盘酸辣土豆丝，酸辣适中，色泽金黄诱人。

  这一桌佳肴无疑是姜美君穿越至此，最为奢侈、满足的一餐。

  空气里弥漫着诱人的饭菜香，让人垂涎欲滴。

  姜家的人围坐在餐桌旁，正要举箸享受这难得的盛宴，周芸却提着装满清水的木盆走来，显然是要清洗孩子换下来的尿布。

  “先用饭吧，这个不急于一时。”

  姜美君温声劝说道，试图让周芸也加入这顿难得的家庭聚餐。

  然而，周芸连连摆手拒绝，满脸的诚恳：“不用了，真的不用，你们先吃，等我把家务活干完，回家再吃。反正回去我也得做饭，现在我一点也不饿。”

  姜美君不由分说，拉起周芸的手，坚持让她坐下一起用餐：“来吧，饭都热乎着呢，一家人就该一起吃。”

  周芸的手艺在这一餐中得到了充分展现，美味到令人恨不得连盘子上的最后一滴酱汁也不放过。

  饭桌上，姜美君不失时机地与周芸详谈了工作时间与职责。

  “每天辰时你过来，日落西山时便可以回去，一天做早晚两顿饭，家中有什么食材你就随意发挥，最重要的是要为儿媳准备营养均衡的餐食，孩子的衣物和儿媳的也可以顺手洗了，其他人不用特别操心。”

  周芸闻言，连连点头，显得胸有成竹：“这些事儿我做起来得心应手，您放心。”

  姜美君又补充道：“我们既然同住卫家沟，你做完事情随时可以回家，家中万一有急事也能迅速赶回，无须时刻守在这里。”

  周芸连声应谢，眼中闪过一丝感激的光芒，这样的安排相比去做丫鬟，自由度和舒适度显然高了许多。

  而卫扬即将再次踏上前往云富县的路途，继续他的掌柜生活。

  临行前夜，卫褚特地从满姑镇带回了一壶上好的酒，意在为大哥饯行。

  三兄弟围坐在昏黄的灯光下，周芸贴心地炒制了一碟花生米作为下酒的小菜，更添了几分温馨与不舍。

  “大哥，你放心去吧，家中有我们，娘亲定会被照顾得妥妥帖帖。”

  卫褚话语中满是坚定与承诺。

  姜美君则关切地叮嘱：“你自己在义通也得保重身体，莫要总是摆着读书人的架子，城里是非多，富贵之人虽众，但心怀叵测之辈也不在少数，出门在外，万事需多留个心眼。”

  话语中透露出作为弟弟的拳拳之心，对兄长的担忧与不舍之情溢于言表。

  在这灯火昏黄、夜深人静的时刻，兄弟三人围坐桌旁，彼此间那份无需言语的默契，仿佛是命运的巧妙安排，让这难得的促膝长谈更显珍贵。

  卫褚与卫晖虽然不曾将感激之情溢于言表，但心中那份沉甸甸的明白，如同夜空中最亮的星，照亮着彼此的心房。

  知道那街角温暖人心的馄饨铺之所以能够迎来晨曦的第一缕阳光，全凭大哥卫扬牺牲自我，默默承受了难以启齿的重担。

  对于母亲姜美君决定聘请专人照料大嫂的安排，尽管兄弟俩私下里认为此举或许稍显多余，毕竟家中的每一分钱都承载着大哥的汗水与辛酸。


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