瑞宁公主说罢，向顾窈娘介绍了阁中的两位娘子。圆脸小娘子名为王芷兰，父亲是谏议大夫王成献王大人；红衣小娘子姓谢名丹秋，乃是清流世家谢家的娘子，与王芷兰是远房表亲。

  谢家？即将成婚？莫不是……

  顾窈娘瞧了谢丹秋一眼。只见她神采飞扬，眼波流转间自有世家贵女的张扬恣意。提起来即将嫁人，却也不见脸红。

  她似是不在意，又好像是极为笃定，满不在乎道：“不就是成亲吗？我阿爹说了，秦家在京中没有根基，秦郎万事都得靠我们谢家，他不敢对我如何的。更何况……”

  谢丹秋低下头，原本飒爽的脸上终归是有了些女儿家的娇态。

  “更何况，秦郎与我说了，他就喜欢我这样的率真性子！”

  “哎呀，如今便叫上秦郎了，表姐你也不羞！”王芷兰在一旁打趣。

  “你个死丫头！”谢丹秋有些羞恼，作势便要将手招呼到王芷兰身上，王芷兰连忙避到一旁。

  水阁里闹哄哄的，顾窈娘只觉自己脑中也闹哄哄的。

  原来谢丹秋当真是秦毓秀的未婚妻啊！

  见窈娘面色怔忡，似有些心魂不宁，瑞宁公主担忧问道：“怎么了？”

  顾窈娘勉力笑了笑，开口道：“公主，谢娘子的未婚郎君，可是新科状元秦毓秀？”

  她自是知道如今自己不该问、不该说，最好是装作与秦毓秀乃是陌路人，从前不识、往后不知。可她终究是耐不住心中那丝求知，问了出来。

  瑞宁公主有些吃惊，未想到顾窈娘初到京城，确实连新科状元的名讳也都知晓。

  先是点了点头，过后却似是恍然大悟：“说起来，秦状元还是与你同是青州人，你们也算得是同乡了。”

  顾窈娘心中苦笑。何止是同为青州人啊！他们两家的院墙，可还有同一道呢！

  她不知自己此时心中是何滋味，只听见自己麻木地同瑞宁公主恭喜了谢丹秋，言他们郎才女貌天作之合。

  眼神却不由自主地跟着谢丹秋的身影游走。

  自己与谢丹秋都是纤瘦之人，只是谢丹秋比自己高些，又着了红衣，映得面上都显得带了喜气。

  谢丹秋的眉毛比寻常女子粗些，倒是带着英气，举手投足间也尽是世家大族贵女的高傲自矜。不像自己，虽是并未自卑畏缩，却终究难有谢丹秋这般底气。

  顾窈娘知道自己不该将谢丹秋与自己放到一起作比，可是今日得知她便是那个“横刀”夺了秦毓秀的女子，心中难免有些不忿。

  瑞宁公主见窈娘打量谢丹秋，面上似悲似喜，不由试探道：“窈娘与秦毓秀可是旧识？”

  顾窈娘只觉心中一震！自己这般失态吗？竟是连瑞宁公主也看出来了！

  她连忙收拾心情，小心斟酌词句，方才道：“说来也巧，您不知道呢，我们家和秦家就住在隔壁，我父亲与他父亲是多年的老友了。”

  只是如今不是了。她在心中默默补充道。

  窈娘知道，自家与秦家本就相邻，父母又多年来往，这点事瞒是瞒不住的，索性自己说了出来。

  瑞宁公主倒是惊讶：“哎呀？竟是这般巧！”

  此时水阁中又来了几位娘子，瑞宁公主见谢丹秋正在与旁人说话，便也没有叫她。

  “阿秋性子活泼，不愿意被拘着，当时赐婚下来，她本也是不乐意的。”瑞宁公主像是无足轻重的闲谈般，与窈娘说着话。

  “可不知为何，她见了秦毓秀一面，便又乐意了这桩婚事。

  她说秦毓秀喜欢她无拘无束的样子，不会拘着她。谢伯伯也说秦毓秀有求于谢家，必是不敢待阿秋不好。

  可是我终究觉得秦毓秀不简单。他一个寒门出身的状元，能让我阿爹费心为他赐婚，又见了一面便劝住了阿秋和谢伯伯。”

  瑞宁公主看向顾窈娘：“你从前同他认识，你对他可了解？”

  窈娘讷讷，不知如何开口。不仅是不知如何回答瑞宁公主的问题，亦是吃惊于瑞宁公主的称呼。

  公主竟然称圣人为阿爹，谢丹秋的父亲为谢伯伯？不是说皇家极重规矩的么？

  瑞宁公主见她不答，倒也不追问：“罢了，你也不过是普通闺阁女儿家，与他终究是男女有别。不了解，也正常。”

  顾窈娘松了口气。她听瑞宁公主言语间的意思，谢家应当事先也是不知的，不过是接了圣人旨意，认了这婚事而已。

  她犹豫着要不要说话，终究还是赧然笑笑，说道：“谢娘子性子好，无论如何，总能将日子过好的。”

  瑞宁公主见她话说得拘谨，有着生人间特有的圆滑，有些泄气。却也知道如今窈娘不过初识，如此小心倒也正常。

  谢丹秋是她要好的姐妹，窈娘也是她极为欣赏的女子，心中是真诚想要相交。

  瑞宁公主携着窈娘，走到了水阁中的女子们跟前，为她介绍见礼。众人见瑞宁公主亲自带着人过来，也都不由高看了窈娘一些。

  只一个着了杏黄衫子的小娘子，面上虽是和和气气的，眼睛却一直在窈娘身上打转。看得叫窈娘觉得十分不舒服。

  她待瑞宁公主极是谦卑有礼，到了窈娘这边，话里虽也都是些惯常的客套话，却总是带着些阴阳怪气。

  窈娘便索性不理她，只与旁人闲谈。

  今日的花宴人实在不多，女客中所邀之人不是宗室女子，便是与瑞宁公主交好的贵女。倒是窈娘在其中，显得有些特别。

  见窈娘有些拘束，瑞宁公主便时常将她带在身边。令其他女子不由对窈娘更加高看一分。

  花宴中自也有男客，被瑞宁公主事先安排在画廊另一头的凉亭里。

  如今世风不似从前那般处处拘着男女大防。贵族设宴常常并不区分男宾席与女宾席，顶多在其中垂挂上一道隐隐绰绰的帷幕。

  瑞宁公主自然不是拘礼之人。她吩咐府中管事事先将男女宾客分开带领，分置于水阁和凉亭中，不过是怕来得早的人见厅中全是异性，不免尴尬。

  此时已过日央，宾客们来得差不多了。瑞宁公主便命人领着众人到了早已布置好的景苑中。

  景苑是瑞宁公主府中的花园，素日有专门的园丁打理。

  景苑从玉带河中引了一条小溪过来，曲水流觞、水木明瑟，在此饮宴倒是十分相宜。


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