未时，偏西的太阳挂在孟家高高的飞檐斗拱上，正脊瓦上滋生着一堆堆黑褐色的苔藓，黯淡无光；戗脊缝隙之间攀生着一株株瓦松，绿意盎然，一绿一黑、一亮一暗在潮湿里挣扎，升腾起一片片薄雾，笼罩着深深的院井。

                  孟祖母站在东厢房长廊下，她眼镜后面的眼睛闪着怒火，太阳穴上的青筋暴起，颤抖的手拍打着拐杖勾首，“你们以为孟家没人了吗，在院里大吼大叫成何体统！？”

                  陶秀梅鼻子里“哼”了一声，傲睨的眼神在半空瞟了一圈，退着身子往屋门口扭了两步。

                  姌姀把手帕捂在胸口，她想走出屋子与婆婆见个礼，又不知道说什么好，一时进退两难。

                  摇曳的石榴树枝映照在窗玻璃上，投下斑驳的影子，孟祖母感觉到冷，生气消耗热量，她身上的暖气在渐渐溃散，往长廊外挪挪身体，阳光越过了廊檐照在她身上，给了她一点点温暖，驱散了体内一寸一寸的冷。

                  在年轻的时候，她的个子比姌姀还高，五官清秀，是远近有名的美人，这会儿，她脸上写满了岁月的沧桑，皮肤如枯叶般的黄、皱，头发全白了，遮不住头顶，本来她不必这么操心，坐在炕上吸吸水烟，携着粟儿去巷子口转转，听听哪家又添了小人儿，让余妈去送个禧，可是，姌姀性格懦弱，无法与心狠手辣的陶秀梅抗衡，她必须强打精神维护这个家。

                  陶秀梅刚进孟家门那年，对人非常和气，言行举止有礼貌，手脚勤快，丢下铲子拿笤帚，嘴巴能说会道，与呐口少言的姌姀有天壤之别，老人心里的天平秤自然而然偏向陶秀梅，时不时给她一些零花钱，时不时带她走亲访友，亲朋好友羡慕孟家媳妇一个比一个漂亮，老人脸上有光，这样的好光景维持了不到一年，随着怡澜的出生，恬静的日子结束了。

                  “婆婆，儿媳给您请安了。”

                  陶秀梅的声音把老人的思绪拉回了现实。

                  “俺承受不起。”

                  孟祖母嘴里的话生硬，面目表情冷淡，眉心拧在了一起，几条深长的褶皱从额头通到了鼻根，灼灼逼人的眼神让陶秀梅害怕，她不怕婆婆发火，只怕被逐出家门。

                  孟家财大气粗，即使最近几年生意不景气，瘦死的骆驼比马大，只要她还是孟家的人，有资格分割孟家的财产，想起要与姌姀母子平分，她就恨。

                  孟祖母蠕动蠕动干瘪瘪的嘴巴，低头看看身旁的孟粟，“粟儿，陪着祖母走走，你娘身上的香气太浓稠，呛得俺想打喷嚏。”

                  “她不是俺娘！”孟粟把手里的小马扎“啪叽”摔在地上，他的小眼珠子瞪得溜圆，自从他住进后院，每天希望娘亲去探望他，他等啊、盼啊，整整两年不见她的踪影，不知道她在忙什么，在他小时候，娘亲每天晚上坐在灯下等爹回家，兰丫鬟说爹去了前院，娘让他去前院把爹拉过来，他照做了，爹手里举着一本书，把他抱在怀里，娘把灯窑里的煤油灯放到了桌子上，爹借着灯光给他讲故事，灯油慢慢减少，他全身困倦，张着嘴打哈欠，书上的字迹像蚂蚁在爬，使劲睁大惺忪的眼睛，朦朦胧胧看到娘亲纤细的手指戳在爹的额头，嘴里佯怒埋怨说:“瞧瞧你把灯熬没了油，把粟儿熬睡了。”

                  那段日子是他最美好的记忆，而如今，面对着妖里妖气的女人，他嘴里喊不出“娘”这个字。

                  “吆，俺的粟儿脾气不小啊，不知随了哪一个？小模样有点你爹年轻时候的样子，可惜没有他伶牙俐齿。”陶秀梅弯腰捡起地上的马扎杵在墙角，伸手拍打着孟粟的肩膀，说:“粟儿，你娘开戏园子为了谁，是为了你们姐弟俩以后过上锦衣玉食的生活，你娘说话不绕弯子，有什么说什么，咱们孟家这几年生意惨淡，娘也不能在家里坐吃等穿，不是吗？”

                  石基路上的余福使劲攥攥手里的镰刀，他恨不得敲碎陶秀梅巧舌如簧的嘴，老太太不发话，他不敢随心所欲，他擎起右手拇指和食指拧拧鼻子，把一坨鼻涕狠狠摔在石榴树下。

                  中院火房传来了蒜臼子捣东西的声音，一下一下捣在余福的心上，今天黄忠要离开孟家，也许再也不回来了，二人在一张酒桌上喝过酒，杯觥交错无话不说，这么多年两人的感情已经变成了割舍不了的亲情。

                  孟祖母用拐杖敲敲廊柱子，看着心不在焉的余福说:“余福，把这把铁锹拿走，它碍俺走路了。”

                  余福打了个激灵，他把镰刀插在后腰上，三步两步窜进了长廊，抓起地上横倒的铁锹，沿着长廊往南走，把铁锹杵在耳房门口，转身看着孟祖母，结结巴巴地问:“老太太，您口渴吗？”

                  孟祖母摇摇头。

                  “俺去耳房喝口水。”

                  “去吧！”孟祖母摆摆手。

                  余福扭身钻进了耳房，撅腚哈腰从桌子底下摸出一个酒瓶，里面装着半瓶高粱烧，这是上次他和黄忠喝剩的，他把酒瓶装进裤兜里，走近门后的水缸，抓起墙上挂着的水瓢舀了半瓢子水，“咕嘟咕嘟”灌进了喉咙，扔下瓢，用衣袖抹着嘴巴下滴啦的水珠走出了屋子。

                  陶秀梅像个喋喋不休的演说家，口若悬河:“婆婆，不讲别的，现在钱不当钱，没有千八百的大洋很难娶个富贵人家的闺女做媳妇。”

                  孟祖母不想守着孙儿与陶秀梅掰持，她拄着拐杖沿着长廊往南走了几步，眼神瞅着余福，“余福，用你手里的镰刀把石榴树上的枯枝修剪修剪，你瞧瞧，它们夹在茂盛的枝杈间那么扎眼，一块臭骨头坏了一锅汤，干脆，清除它们。”

                  陶秀梅听出了婆婆的话外音，她是死猪不怕开水烫，豁出去了，操起胳膊走近廊栏杆，身体一侧倚靠着廊柱子，眼睛窥伺着老人脸上的表情。

                  前天在酒桌上，李奇说他家在威县城有三层楼高的宾馆，有一个很大的皮草店，在赵庄有一个熟皮子作坊，有一百多亩山坡田，在永乐街有一家大烟馆……可惜哥哥没有子嗣，他只有一个女儿，是他四姨太生的，今年刚五岁，为了不让李家的财产落入外人的手里，李家长辈打算给唯一的孙女招个上门女婿。

                  李奇的话让陶秀梅心潮澎湃，倘若攀上家财万贯的李家，她就不用看孟家人的脸色了。

                  陶秀梅溜精八怪，却斗不过嚚猾的李奇，家里人好言相劝她不听，外面男人一句话哄得她忘乎所以。

                  街面上无人不知、无人不晓李家的阴险毒辣，为得到玉芬嫂家五亩耕田，害死了玉芬嫂的男人，孟家有一百多亩水浇地，还有三个铺子，这是块看得见、吃不着的肥肉，正月十五陶秀梅撞进了李奇的怀里，本是机缘巧合，不成想李家利用了这个机会，铺设了一张吞噬孟家的网。

                  “婆婆，许家是坊子地界的富甲，敏丫头如果是许家的至亲，俺也不会反对，她不是，她只是许家的一个丫鬟，凭咱们孟家怎么能娶一个丫鬟做媳妇呢。”

                  “你说什么？”孟祖母站住了脚，伸手抚摸着孟数的头，“粟儿，你娘太自以为是了，敏丫头虽然没爹没娘，许家舅老爷把她当亲孙女对待，咱们孟家与许家噶亲是你爹和你娘的主意，你娘一心赞成这门亲事，托了程四娘和你大哥去下聘礼，许家不舍得让丫头给人家做养媳妇，你大哥说会把丫头当小姐一样对待，许家人才点了头，敏丫头到了咱们孟家变成了使唤丫鬟，每天从早上忙到日头落山，没喊一个苦字，咱们孟家有愧呀，既然你娘有这个打算，祖母现在就把这门亲给退掉，给敏丫头另找户好人家。”

                  老人的话带着心酸，顾庆坤把三丫头寄养在孟家不是给孟粟做养媳妇，是希望丫头在战乱中平安长大，这件事知道的人很少，不能说，也不能把丫头撵出孟家，黄忠说上个月顾家二丫头牺牲在沙子口，时年十七岁，正值豆蔻年华，让人心疼。

                  “婆婆，事情不能这么说，街上有养媳妇的家庭很多，哪个养媳妇能与主家坐在一张桌上吃饭，哪家养媳妇不干活，咱们已经对得起她了，再说孟粟长大了不一定非要娶敏丫头做媳妇。”陶秀梅把兰丫鬟的话秃噜出了口。

                  孟祖母心里悲切切的，不想与胡搅蛮缠的陶秀梅争辩，心里有话当着孟粟的面也说不出口，踌躇了一会儿，老人前穹着身体往前走，东南墙根下横放着几根干枯的棍子，墙角风刮擦起一层层腐朽的木屑在半空漂泊，旁边生长着一株金银花，绿油油的叶片之间夹着不大的花束，蜿蜒的蔓藤随风飘曳，在墙隈上投下摇摇欲坠的影子，独木难支，老人拄着拐杖弯下腰，抓起地上一根棍子支撑住金银花的枝干，墙头上的勾头瓦坠落一滴滴水珠，落在她稀疏的头发上，她打了个冷颤，天是热的，风也是热的，吹化了水珠，洒在斑驳的青砖上，顺着砖坯缝隙流淌，像是一串串眼泪，岁月如梭，时光飞逝。

                  玉芬嫂娘三个现在居住的房子是孟家的老屋，当年她用嫁妆买了一条渔船，男人用这条船运送货物，挣了钱盖了这处院子，请了风水师做了布局，请了最好的雕刻师傅镌刻了门楣与廊柱，三进三出的院子建成后，孟家人不再住蓬牖茅椽的房子，多年不走动的亲戚不请自到，每天车马盈门，院里宾朋满座，笑声朗朗，十多年前日本人霸占了坊子，老太爷虽然没有文化，有一颗赤胆忠心，拿出多半积蓄支援八路军抗日，陶秀梅进门那年，孟家只剩下了个空壳，即使这样，在怡澜过百日那天，孟家照样办了一次宴席，在这个院子摆了十几张酒桌，染了几百个红鸡蛋。

                  时过境迁人依旧，物是人非事事休，孟祖母缓缓转过身，仰起头眺望着院子，阳光笼罩着三间北堂屋，似乎看到手托着食盘的丫鬟穿进穿出，陶秀梅抱着婴儿坐在上首的椅子上，脸上没有一丝笑模样，一会儿颦眉蹙頞嫌弃酒桌上的人太吵，吵得她头疼脑胀，一会儿妄自尊大地大声斥责丫鬟笨手笨脚。

                  大家上前恭喜孟家添了一位千金，陶秀梅脸上明显挂了一层嫌恶，耷拉下了嘴角，“千金”两个字刺疼了她的心，孟祖母碍于脸面，觍着老脸讨好陶秀梅说:“咱们孟家旁的不缺，就是缺丫头，怡澜一出世，你不晓得你公公多高兴，俗话说，物以稀为贵，孟家从太祖爷那辈数，都是兄弟，没有姊妹，而今，你为孟家生了个姑娘，俺们都稀罕，真是的，数儿出生在青岛，满月酒咱们孟家没办，在赵庄生儿子家庭请酒席也没有这样体面。”

                  陶秀梅冷笑了一声，“是吗？你怎么不说说你们孟家几辈子单传呢。”

                  孟祖母攥紧了颤抖的拳头，被一旁的老太爷拦住了，当着亲戚朋友的面教训儿媳妇着实抹不开面子。

                  观其行而知其言，闻其言而知其心，从那以后，孟祖母的心里一直窝着一团火，为了体面她只好忍气吞声，总以为时间长了，陶秀梅能有所收敛，没想到她生下粟儿后更是得寸进尺，经常在饭桌上无理取闹，搅得孟家院子鸡飞狗跳，自那以后大家不在一个院子吃饭，好端端一个大家庭四分五裂，老太爷在怏怏不乐之中病倒，在炕上躺了一年多撒手人寰。

                  想起宽以待人的老头，孟祖母满目凄凉，她把拐杖夹在腋下，从鼻梁上摘下眼镜，用衣襟擦擦镜片，心里念叨:老头子，俺老了，这个家俺撑不下去了，家不和外人欺，你说让俺怎么办？

                  余福把老人忧郁的神情看在眼里，他来孟家十多年了，亲眼见证了孟家的兴盛，与今天的萧瑟，他不由自主握紧了大拳头，怒视着在长廊里扭来扭去的陶秀梅。

                  余福的表情动作没逃过老人的眼睛。“余福，你不要杵在那儿，把那些剪下来的石榴树枝放到火房去。”

                  “是，”余福一边应答着，一边捡起地上几根树枝，用手里的镰刀扫扫衣襟，快步绕过长廊。

                  火房里，淡淡的蒸气在屋子里飘渺，黄忠站在案板旁边，把捣好的鸡蛋皮一勺一勺装进茶叶桶里。

                  余福轻手轻脚迈进了火房，把手里的树枝子扔在灶台下面。

                  “余大哥，您来的正好，这是给二少爷的，每天吃饭前给他喂一勺。”黄忠走近东窗户，把茶叶盒放在窗台上，“敏丫头说放这儿，一进门就能看到。”

                  “你这个人好没有规矩，这是你的差事，你不能安排俺一个粗人去做婆婆妈妈的事情。”余福的泪顺着话流淌，他急忙吸吸鼻子，抓着衣袖擦擦脸，“你是知道的，俺笨手笨脚，哪会伺候人啊？老太太和二少爷离不开你，俺也离不开你。”

                  黄忠没说话。

                  “黄兄弟，俺等你回来，你做的猪油汤圆真好吃，来年你再做给俺吃。”

                  “余大哥，”黄忠从上衣口袋里摸出一盒纸烟，从里面掏出一支塞进余福的嘴里，弯腰从风箱上摸出一盒火柴，擦出火苗，双手捧着送到余福的嘴边，“俺没有什么好东西送您，您喜欢抽烟，今早上俺在街上买了两盒烟，一盒送给了邓大哥，一盒送给您，邓大哥值得信任，有事您去喊他一声。”

                  余福用手捏着烟卷嘬了一口，把烟卷又抽了出来，低声说:“这盒烟俺留着，留着你回来俺再抽。”

                  余福性格外向，却不会说话，不擅长用语言表达心事；黄忠性格内向沉稳，说话做事小心谨慎，他是当着真人不说假话，“余大哥，这几年多蒙您和嫂子照顾，俺衣服碎了都是她帮俺缝缝补补，俺心里感激，却没给她说一句感谢的话，俺没什么送她，给她买了一些布头和线，还有一件事，天热了，敏丫头脚上的靴子该换下来了，麻烦嫂子找邓家媳妇给丫头做双鞋子。”黄忠弯腰从地上抓起两个包袱，递给余福一个大的，“这里面是俺的几件旧衣服，拿给邓家嫂子，让她打几张做鞋子的袼褙。”

                  余福强忍住眼泪，不让自己崩溃，一时忘记了回答黄忠的话，时间在这一刻悄然无声，风敲打着窗棂，把玻璃窗上蒙了一层灰尘，外面的天看不清颜色，阴沉沉的；两人的喘息声在水蒸气和熥饭的味道里漂浮。

                  余福弯腰把燃烧的烟头在灶堂口碾灭了，把半截子烟卷装进了衣服口袋里，从裤兜里掏出半瓶酒，走到碗柜前，打开柜门从里面拿出两个碗放在案板上，把半瓶酒均匀地倒进两个碗里，抓起一碗递到黄忠的手里，“黄兄弟，咱们哥俩再喝一碗酒。”

                  二人举起酒碗，“啪”碰在一起，一饮而尽。

                  余福把空碗放在案板上，伸出大手抓住黄忠的手，泪水滚到了他的下巴颏，挂在他的胡子上。“黄兄弟，俺心里有句话一直想说，没好意思说出口，在俺两口子心里，你就是俺的儿子，你，你一定要活着回来，俺已经失去了一个儿子，不能再失去你。”

                  “余大哥，您大俺十几岁，您在俺心里就是长辈。”

                  余福使劲攥着黄忠的手，“孩子，你一定要活着回来，俺在孟家等你，咱们不见不散。”

                  前院里，姌姀提着裙摆走出了东厢房，她一抬头与陶秀梅打了个照面，两人对视了一秒，都没有说话。

                  孟粟看到姌姀扬起了笑脸，“大娘，您带俺上街玩玩吧。”

                  “粟儿，你去找黄忠，让他带你去绳子胡同喂小狗，听说那三只小狗肚子可大了，咱们家的剩菜剩饭不够它们吃，黄忠准备上山下夹子，捕捉野兔喂它们。”

                  “黄叔叔要回老家，他没时间带俺去玩。”

                  姌姀一怔，语气磕巴:“他回家做什么？”

                  “黄忠来咱们孟家六年多了，一直没回家看看，他说昨儿做梦梦到了他的妻儿，俺让他回去烧几张纸钱。”孟祖母提起拐杖在墙裙上磕打磕打底上黏的泥，打断了姌姀的话。“这是人之常情，俺准了他的假。”

                  姌姀意识到自己失态，她急忙站起身，提着裙摆走到老人面前，右手扣住左手，右脚向后撤了一步，微微俯身，颌首低眉，“婆婆，儿媳妇今天早上没给您去请安，请您老多多原谅。”

                  “姌姀呀，只要能每天看到你的笑，俺心里豁亮。”孟祖母往前探探上半身，腾出右手掌做了个起来的动作，在老人心里，姌姀是个好女人，温柔贤惠，没有防人之心，不喜欢凑热闹，大多时间坐在后院陪她聊天散闷，话儿也不多，手脚勤快，经常抢着做一些力所能及的事情；对待孟粟爱如己出，街上的人还以为孟家两位少爷都是大太太所生。

                  “姌姀，哪个惹你生气了，瞅瞅你眼泪巴叉的，是不是想家了呀，你爹与俺岁数不相上下，他身边没个人照应怪可怜的，你和孟数回去住个一年半载，在他身边尽尽孝。”

                  “婆婆，是俺的父亲给俺寄来一封信，见信思乡，心中凄凉，眼泪不知不觉流了下来，方才妹妹好心劝了俺几句，俺已云开雾释，姗姗来迟望婆婆莫怪。”

                  “姌姀呀，俺真羡慕你的爹儿女双全，人都说养儿防老，其实女儿才是爹娘的小棉袄，不过，话又说回来了，不是做娘的夸口，俺的儿子很是孝顺，他自小出门求学，东奔西跑不知吃了多少苦，如今他一个人在街面上撑着买卖不容易，他再不容易、再忙也不会忘记家里有个老娘，隔三差五捎一斤上等的烟丝给俺，俺岁数大了，精神也不济，要顾着院里，又要顾着孙儿，里里外外多亏你帮忙，俺想不到的你在一旁提醒俺，俺做不动的你大包大揽，俺闷了，你陪着俺聊天解闷，说心里话，不需要你们多孝顺，俺还能活几年，只要你们年轻人夫妻情长，子女乖巧，俺死也瞑目了。”

                  老人最后一句话让姌姀无语凝噎，哆嗦着嘴唇喊了两个字:“婆婆！”，最近几天婆婆的腰弯了下去，走路低着头，脚步比平时慢了三四倍，眼睛深陷了下去，面颊如揉团的宣纸一样皱巴巴的、苍黄黄的，脑后的髽髻没有小孩拳头大，可怜的老人，一生在为子孙操心，从来不肯向命运低头，不会自恃清高，不会低三下四。

                  陶秀梅张牙舞爪打了一个哈欠，扭腰晃腚窜到老人身边，“婆婆，俺去火房烧壶水，给您沏壶茶喝。”

                  “粟儿娘，这儿没你的事了，你忙你的去吧。”

                  “婆婆，俺想去抽支烟，有时间再听您的教诲。”陶秀梅把手帕塞进衣襟里，转身沿着长廊往北走，穿过了月洞门，她从手提包里摸出半盒烟攥在手心里，抽出一根塞进嘴里叼着，掏出打火机擦出火苗点燃烟卷，深深吸了一口，撅起嘴唇吐出一圈青烟，眼睛穿过烟雾斜视着冷冷清清的院子，昔日的喧哗已不存在，门框、墙壁上的油彩剥落，屋顶瓦片之间被杂草覆盖，叉竿支撑的窗户轻轻摇晃，发出干裂的声音，密密麻麻的蜘蛛网布满墙角，犄角碎石瓦片之间传出低沉的虫鸣，中院与窗明几净的前院判若云泥，陶秀梅越看越生气，她尥起脚在地上狠狠跺了两下，苹果树上的麻雀听到声音拍打着翅膀飞了起来，落在东面火房的屋檐上。

                  黄忠肩上背着一个小包袱，大踏步走出了火房。

                  余福踉跄着脚步走在黄忠的身后，半碗酒下肚他醉了，被风一吹，他身上的血往脸上跑，变成了大红脸，跨出门槛，他把手里的包袱扔在地上，带上两片门板，蹲下身把挂锁插进门鼻子里，嘴里嚼着最清醒的话:“火房以后不能敞着门，这院里住着黄鼠狼，她不安好心，大太太吃过她的亏，换成俺早就一铁锹劈了她。”

                  “余大哥，您醉了，今天俺不该与您喝酒。”

                  “俺没醉，这半碗酒算什么，你是知道的，平日里俺能喝三大碗。”余福的确能喝酒，今天也许是心情不好，也许是没有下酒菜，他醉了，脑袋瓜子不灵光，眼神也不好使，他没看见院里站着陶秀梅。

                  黄忠从地上拉起余福，低声说:“二太太在那边。”

                  “俺不怕她，她有什么了不起，俺要报仇，杀一个够本，杀两个赚一个。”

                  黄忠急忙打断余福的话，“余大哥，老太太牙口不好，俺用肉沫炒了一罐子黄豆酱，每顿饭给她挖一勺。”

                  “你絮叨多少遍了，俺的耳朵听出了糨子。”余福双手抓着黄忠的胳膊，吼了一嗓子:“黄兄弟，俺等你回来，咱们一起喝酒。”

                  “黄忠，你们包袱里藏着什么东西呀？”在孟家院子里，陶秀梅不讨厌黄忠，毕竟是这个男人在照料儿子，余福的醉话让她忌惮又怀疑。

                  黄忠向陶秀梅弯腰施礼。

                  余福梗着脖子站在一旁，面色凛若冰霜。

                  “二太太，俺要出趟门。”黄忠嗫嚅。

                  “去哪？”陶秀梅明知故问。

                  “俺回家给亲人省墓。”黄忠是个有城府的男人，对陶秀梅的厌恶不会表现在脸上。

                  “你们偷了孟家什么东西，拿过来让俺瞧瞧。”

                  “是几件换洗的衣服。”黄忠从肩上拽下包袱，一只大手托着，另一只手慢慢打开，里面是一套叠得板板正正的青布衣褂，一顶崭新的瓜皮帽扣在衣服上面，旁边还有一双黑布圆口布鞋。

                  余福醉眼惺忪瞥了黄忠手里包袱一眼，他的心猛地一颤，他酒醒了，心被蝎子蛰了一下，疼！这是一套送老的衣服。

                  今天早上黄忠在永乐街寿衣铺子买了这套新里、新面的衣褂，他要穿着这套衣服赴死，穿着破衣烂衫他怕婆姨见了心疼。

                  “粟他娘，你在这儿做什么呢？”孟祖母和姌姀不知什么时候出现在月洞门口，老人把一切看在眼里，悲从心起，在她心里黄忠是孟家的人，不能死在她的前面，她哆嗦着身体，绕过陶秀梅走近火房门口，擎起颤抖的手，老人想抚摸一下黄忠的脸，她的手停在半空，慢慢垂了下来，用手撩起斜衣襟，从里面摸出几个铜板，送到黄忠手里，“俺身上只有这么多，回来路上你雇辆马车，不要爬山越岭，你快去快回，俺和粟儿离不开你。”

                  “俺身上带着盘缠。”黄忠推辞不要。

                  “你再推辞俺就生气了。”老太太假装生气地怒起了脸。

                  “谢谢老太太，您老好好保重。”黄忠攥着铜板，给老人鞠躬九十度，“多谢您老不嫌弃，让俺在孟家安安稳稳生活了六年多。”

                  “别磨叽，天黑了路不好走。”老人擎起胳膊摆摆手，“去吧，去吧！”

                  孟祖母目送着黄忠往大车院去的背影，对一旁的余福说:“余福，你醉了吗？”

                  “没，没有！”余福一见到孟祖母脑子就清醒了，他吞咽着嘴里残留的酒渣，擎起手挠挠额头，“刚才俺跟黄师傅喝了口酒，忘记了白天不能喝酒的事情，老太太，您惩罚俺吧。”

                  “哼，欲成方圆而随其规矩，这件事先放下，以后有时间咱们好好理顺理顺，你先替俺去送送黄师傅。”

                  “是！”

                  余福把黄忠送出了大车院，在院门口二人相视而笑，那抹笑带着无奈与凄凉，如鲠在喉，说不出一句道别的话。

                  街上穿梭着几个小商贩，在巷子口叫卖着，玉芬嫂手里抓着一把破扫帚，弓腰哈背清扫着绳子胡同，听到孟家大车院门响，她也没有抬头，黯淡的眼神瞅着地面，一绺绺的汗水顺着她的额头滑落，一滴一滴落在她的脚下，她脚上是一双补丁摞补丁的鞋子，看不清本来面目，露着前面的脚指头。

                  玉芬嫂每天从早上忙到夜晚掌灯，无论胡同多脏，她都不会拿起扫帚扫一扫，今天真是奇怪了，黄忠的眼睛瞵视着门前湿乎乎的地面，隐隐约约能看到几串杂乱无章的大脚丫印，他一激灵，昨天晚上他带着裘兆熠从绳子胡同跑过，玉芬嫂一定是看到了什么，梁子说她是个好女人，值得信任，在这一刻他信了。

                  “黄兄弟，大太太会照顾她们娘三个的，你放心。”余福垂着头，向北面摆摆手，“你走吧！”

                  黄忠沿着绳子胡同走下去，走到玉芬嫂家断墙外面，他的脚步慢了下来，有意无意往院井里扫视了两眼，一个盛满水的大木盆放在北墙根下，蓝天白云铺在水面上，给这个残破的小院增添了一抹亮丽的色彩，两只母鸡站在盆沿上低头啄水，不停地摇头摆尾，水珠溅在地上坐着的孩提脸上，孩提从地上抓起一撮泥浆塞进嘴里，有滋有味地嚼着，哈喇子与泥浆在他的下巴颏上流淌。

                  玉芬嫂家的大孩子踩着一摞砖头趴在墙头上，嘴里叠声呼叫:“娘，娘，弟弟在吃土。”

                  玉芬嫂好像没有听见孩子呼唤，她继续扫着地面，从墙角扫出一些砂土摊平在凹凸不平的脚印上。

                  “黄伯伯你去哪儿？”扒墙头的孩子看到了黄忠，咧开小嘴笑了笑，露出一口雪白的小牙齿。

                  “豆荚，你梁伯伯明天回来，会给你带好吃的。”

                  玉芬嫂家大小子叫豆荚，今年刚三岁，个子不矮，说话晚，上半年还不会叫人，此时说话叭叭的，“梁子伯伯昨天给俺娘说过，他说，他会回来的。”

                  “豆荚”玉芬嫂垂着头喊了一声，没有了下文，扫帚与地面摩擦的声音盖过了她的喘息声。

                  黄忠从身上掏出孟祖母给他的铜板放到豆荚的手里，闷头往前走，梁子去了浅滩坝口，临走嘱咐他照顾玉芬嫂娘三个，他答应了，今天他也要离开赵庄，以后谁来照顾这家可怜人？

                  走到胡同拐角处，从草垛子后面钻出两只小狗，汪汪叫了两声，躺在梧桐树下的大黄狗慢腾腾站了起来，一瘸一拐走到黄忠面前，伸出舌头舔舔他的裤腿。

                  黄忠心里凄凉凄凉的，他离开孟家没带走一根草、一口吃的，他把多年的积蓄放在了另一个包袱里，留给了余福，余乘枫打算留在赵庄，替二弟在父母身边尽孝，留在赵庄需要住的地方，那钱能买处院子，或者买间铺子。

                  黄忠拍拍大黄狗的头，站起身沿着崎岖不平的、疙疙瘩瘩的羊肠小路往山上走，风吹动着他斜飞的刘海，撩拨着他悲忧的心情，没事的时候他就喜欢爬上山顶，眺望坊子矿区的天，乌黑乌黑的云被河水隔在山的那边，他的亲人也留在了山的那边，这么多年，他回去过几次，偷偷去，偷偷回，这次他没想回来。

                  麻雀在头顶盘旋鸣叫，微风吹来，麦苗起起伏伏，伴着哗啦哗啦的弥河水撞击着田野、大地、青山，黄忠猛地站住脚，回头看着山下，孟家院子静谧古朴，青砖黛瓦托起一片潮气，在阳光下五光十色，玉芬嫂家的屋子显得更加矮小，屋顶上的瓦片破碎不堪，四周的断墙危如累卵。突然耳边传来了狗叫，低头看过去，三只黄狗已经跑到了他的身后。

                  黄忠半蹲下身体，用手背往山下驱赶它们，“快回去，不要跟着俺，敏丫头回来找不见你们会伤心的。”他的眼神无意扫过山脚，玉芬嫂怀里抱着幼儿，手里拉着豆荚站在她家的断墙外面，风刮着她头上的破围巾，遮住了她灰暗的脸，这个镜头多像婆姨和孩子送他去上工，那个时候二小子还没有出生，婆姨挺着大肚子，拽着大小子，向他招手，嘱咐他:“干活的时候竖起耳朵、瞪大眼睛，注意安全……”泪水模糊了黄忠的视线。

                  孟家两片厚重的街门被人从外面叩响。

                  “余福，你去看看谁来了？”孟祖母往长廊外倾斜着身体，眼睛注视着摇晃的院门。

                  余福晃晃悠悠穿过影壁墙把手里的包袱扔在耳房门口，急冲冲钻进了门洞子，沙哑着声音问:“谁？”

                  “余伯伯，是俺！”

                  余福的心抽动了一下，是巧姑的声音。今早上儿子一家四口离开了袁家铺子，难道是他们出事了吗？他猛地抓住门闩，刚要拉开门，想到了长廊下站着的孟祖母，他扭头看着老人。

                  “姌姀，俺听出了巧姑的声音，你快让余福打开门让她进来。”

                  孟祖母知道巧姑是无事不登门，一定是有重要的事情要禀告，陶秀梅在月洞门口徘徊，这门开也要开，不开也要开。

                  门开了，巧姑站在院门口外的台阶上，她脑后的髽髻翠簪轻绾，额头沁着大颗大颗汗珠子，黏湿了她额前两缕刘海，顺着腮帮子流到了她白皙的颈部；一件碎花斜襟长褂耧着她窈窕身段，一条青布裤，裤腿镶着一圈褐色的缀边，上面各绣着一株腊梅花，花瓣上黏着点点泥巴。

                  余福往门后闪闪身子，给巧姑让出一条路。

                  “二太太在院里吗？”巧姑碾着脚尖往院里眺望，嘴里嚼着汗珠子，“俺今天是来找她的。”

                  巧姑的话让余福吃惊，他一时不知道怎么应答。

                  姌姀把余福的神情看在眼里，她低头看着孟祖母，小声说:“婆婆，俺过去问问巧姑到咱们孟家来做什么。”

                  “她来的正好，俺正想找个绣工，帮俺的新棉袄衣衿上绣几朵牡丹花，在赵庄找不出比她还手巧的绣娘。”孟祖母眼睛瞥斜着月洞门口，嘴里的话前言不搭后语，“人可真不能念叨，今中午，俺一边续着棉袄，一边心思怎么向巧姑开口。”

                  陶秀梅不动声色地瞵视着门洞子方向，阳光斜照在巧姑的身上，细致的脸蛋映着水的亮，清澈的大眼睛带着浅浅的忧虑，微张的嘴唇丰泽欲滴，这是一个从骨子里散发着柔美的女子，让她嫉妒。

                  “婆婆，让一个寡妇进孟家的门，您不怕街上人说闲话吗？”陶秀梅算是找到了出气筒，语气里带着嫌弃，“她是个什么样的女人，明面是开旅店，暗地里与男人勾三搭四。”

                  “粟儿娘，你留点口德吧，巧姑不是那种人。”孟祖母声音不高，语气严厉，“说别人的时候先拿镜子照照自己，守着粟儿俺已经给足了你面子，不要给你脸不要脸，你蹬鼻子上脸不知好歹。”

                  陶秀梅哑然，她没想到婆婆会为了巧姑勃然大怒，她只能吞声忍气，识趣地往旁边撤撤身子，把胯部斜靠在围栏上，把手指头里夹着的烟卷送到嘴里嘬了两口，吸不出一丝火，烟卷不知什么时候灭了。

                  姌姀提着裙摆走进门洞子，向巧姑笑了笑，语气亲昵:“瞧瞧你满脸汗水，什么事情让你如此着急把火。”

                  “大太太，您好！”巧姑往后退了一步，恭恭敬敬向姌姀行了个万福礼。

                  “巧姑娘，你不必多礼，老太太和二太太在院里，你是找老太太吗？”姌姀提醒巧姑说话注意，院里不止一个人。

                  “回禀大太太，那个许家舅老爷让俺给二太太捎个话，问问你们孟家为什么要欺负敏丫头。”

                  姌姀愕然，她不明白巧姑话里的意思，但听到小敏的名字，她满心、满脸欢喜。“巧姑娘，你是说敏丫头回来了吗，是许家舅老爷把她送回来了吗？”

                  巧姑摇摇头，“大太太，俺找老太太和二太太。”

                  “好，你快请进！”

                  巧姑跟着姌姀走进了院子，她先给孟祖母见了礼。

                  “巧姑娘，什么风把你吹到了俺孟家，真是稀客，稀客。”孟祖母目不斜视地打量着巧姑，越看越让她稀罕，有一次四婶说漏了嘴，说巧姑是个好女子，在街面上嘻嘻哈哈都是装的，老人听了辗转反侧睡不着，巧姑蕙质兰心、心灵手巧，做孟家的孙媳妇有过之无不及，可惜孟数在青岛娶了妻子。

                  “禀告老太太，俺是个跑腿的，也是个传话的。”巧姑把双手放在腹部，低垂着头，眼睛盯着脚面，“俺来孟家是情非得已。”

                  陶秀梅点燃了半拉烟卷，使劲嘬了两口，吐了一口烟圈，操起胳膊走近巧姑，挑着眉梢斜楞着半空，嘴里跑出一连串问号:“你传谁的话？替谁传话？俺孟家什么时候需要你这个女人传话了！”

                  “许家舅老爷让俺给二太太捎个话，你孟家丫鬟哪儿来的胆量欺负敏丫头？！”搁平常巧姑在街上碰见陶秀梅都躲着，今天有许家舅老爷撑腰，她来了底气，出口的话如晴天霹雷，炸得在场的人面面相觑。

                  陶秀梅把烟卷从嘴里抽出来扔在地上，眼珠子提溜转，敏丫头进孟家门四个多月了，她早应该去探望探望亲家，她忙着与李奇打情骂俏，忘记了这档子事儿，今天许家人找上门，让她心惊肉跳，程四娘说许家舅老爷是个天不怕地不怕的赤头鬼，模样凶恶，脾气暴躁，一句话不称心如意，就变成了炸毛的狮子，逮谁咬谁，许家的人都顺着他毛捋，外人更不敢招惹他。

                  “巧姑娘，街上到底发生了什么事情？”孟祖母往前一步，抬起头盯着巧姑的脸问:“你快说说，别让俺着急。”

                  巧姑把在永乐街上见到敏丫头、遇到盛气凌人的兰丫鬟、姜寡妇拔刀相助、舅老爷勃然大怒，添枝画叶叙述了一遍，她唯独把小敏买了金家房子的事情省略掉了。

                  “一定是你这个贱女人为了钱跑到许家讨赏，故意埋汰我们孟家，今天，今天俺要教训你这个不要脸的女人。”陶秀梅眼珠子落在耳房门口旁边的铁锹上，她疯了似得窜了过去。

                  余福眼疾手快，抢先陶秀梅一步抓起了地上的铁锹，气愤地怒视着陶秀梅，大声质问:“二太太，老太太在这儿站着呢，你想做什么？”

                  “你把铁锹给俺，俺要劈了她！”陶秀梅想借题发挥，余福她打不过，姌姀有老太太庇护，她打不得，打巧姑是让在场的人看看，她不是个软柿子谁想捏就捏。

                  余福大脸涨得紫红，他恨日本鬼子，恨与狗汉奸李奇穿一条裤子的陶秀梅，他的恨聚到了手腕上，握着铁锹的手青筋暴起，大脚板“扑腾扑腾”砸着地面，瞋目裂眦，嘴巴里打着酒嗝:“俺先劈了你！”

                  陶秀梅没想到余福也站在巧姑那边，看着头顶寒光闪闪的铁锹她怛然失色，语气结巴:“余福，你敢打俺，俺是你的主子。”

                  “呸！你是谁的主子？你不要用主子身份要挟俺，俺不怕，俺要替你主子教训你这个不知廉耻的女人。”余福想起死去的儿子，想起离开孟家的黄忠，想起老爷被一顶绿帽子压得喘不动气，他气不打一处来，恨不得一铁锹劈死陶秀梅。

                  孟祖母冷静地看着眼前的一切，弯腰把孟粟搂在怀里，转身面对着东厢房站着，沉默无语，昨天儿子说要杀了陶秀梅，被她制止了，她怕，怕孙儿和孙女长大了知道了母亲死在父亲的手里，无论是对与错都无法解释。

                  “婆婆，”姌姀走到老人身后，她想让婆婆出面制止发狂的余福。

                  老人擎起皱巴巴的大手在耳后摆了摆，没说话。

                  余福手里的铁锹闪着寒光，陶秀梅瞪大了惊慌的眼睛，节节后退，后背撞在影壁墙上，她猛地清醒，跌跌绊绊跑向院井，莲花缸挡住了她的去路，她绕着莲花缸转圈圈，她刚想喊“婆婆”，她的话还没出口，余福大拳头砸在莲花缸里，溅起一溜溜水花迸在她的脸上，吓得她抱着头往前堂屋门口跑，她想窜进姌姀的房间。

                  “余福，你不要砸坏了门窗。”孟祖母敞着嗓子喊了一声。

                  这个档口余福追到了前堂屋门口，听到老太太吆喝，他停顿了一下，手里挥舞的铁锹停在半空，俄顷，他霍地掐住陶秀梅的后脖颈，用力往后拽。

                  陶秀梅一脚门里，一脚门外，只感觉一根绳子勒住了她细长的脖颈，气管似乎被淤泥堵住了，喘气不顺，脑袋嗡嗡的，身不由己往后趔趄，脚上的皮鞋被门槛绊掉了，她赤裸裸着双脚往后退，“噗通”摔在石基路上，鹅卵石硌疼了她的屁股，她哪有时间顾及疼，双手摁在地上，张着嘴大口殃气。

                  余福手里的铁锹在半空画了一个圆，直奔陶秀梅的脑门。

                  “余福，咱们往日无冤，近日无仇，你，你为什么要要俺的命啊？”陶秀梅变成了磕巴，她一边用胳膊护住脑袋，一边央求:“老爷对你不薄，冲着老爷对你的好，你也不应该这样对俺。”

                  “你放屁！”憋在余福心里的话不是这三个字能代替的，他脑海里涌出许多过往，孟粟出生前一年他两口子来到了孟家，孟老太爷敬重他家两个儿子参加了抗联，把他两口子当家人一样对待，老爷把他当兄弟，为了报答孟家收留之恩，他两口子尽心尽力照料院里的每个人，却没换来陶秀梅一个笑脸，这也罢了，这个女人正月十五出趟门竟然勾搭上了獐头鼠目的李奇，她把老爷的脸面放哪儿了？“你，你还有脸提老爷……”

                  眼瞅着余福的铁锹就要落下来了，姌姀气喘吁吁走下了长廊，“余大哥，您手下留情！”

                  余福回头看了一眼姌姀，“大太太您甭管，今天俺要劈了她扔进弥河喂王八。”

                  “婆婆，您快让余福停下来，您瞧瞧，把粟儿吓坏了。”姌姀再次把脸转向孟祖母，近乎哀求:“婆婆，待会儿许家就要来人，伤着谁都不合适。”

                  孟祖母缓缓转过身看着余福，咳咳沙哑的嗓子念叨:“余福，你喝醉了吗？”

                  “俺没醉！”余福把手里的铁锹“啪叽”拍在石基路上，火星四溅，震耳欲聋的响声惊飞了石榴树枝上的麻雀，抖落一地石榴花和树叶。

                  余妈的身影出现在门洞子，她把院里的一切看在眼里，她顾不得与老太太和姌姀打招呼，放下手里的木盆，风风火火绕过影壁墙，直奔余福，扎煞开胳膊挡在陶秀梅的身前，“余福，你要干什么？放下你手里的铁锹。”

                  陶秀梅见到余妈仿佛见到了救星，她出溜站起身来，双手抓着余妈的肩膀，“余妈，快救救俺，你家余福疯了。”

                  “你让开，让俺打死这个不要脸的女人。”看到婆姨站在眼前，余福的眼泪涌出了眼眶，他真想告诉婆姨，二小子被日本人杀害了，陶秀梅是日本人的走狗，杀了她替儿子报仇。

                  “你怎么啦？”看到余福无缘无故泪流满面，余妈心酸不已，她撇开陶秀梅走过去，从怀里掏出手帕，踮起脚尖一边擦拭着丈夫腮帮子上的泪水，一边嗔怪道:“有什么大不了的事情不能好好说话。”

                  “他余妈，其他事情先放下，你在院里照顾二少爷，让余福去火房烧壶水，准备沏茶迎接亲家公。”孟祖母向余妈递了个眼色，“俺孟家有规定，无论是主子还是下人，白天都不许喝酒，今天你家余福破了规矩，俺有时间再收拾他。”

                  葫芦街上，庄稼汉敞着怀，肩上扛着芦苇做的草人，“扑腾”着赤裸裸的大脚丫往西边的河道而去，河坝上的麦子已经抽穗，再有一个多月要收成，应该高兴，他们脸上却没有一丝笑容，日本人的告示贴在走马楼上，今年除了给地主家必交的租赁费，还要每亩地给日本人上交三分之二的粮食，认真算算一年到头白忙活，只赚了一些野菜充饥，谁也高兴不起来。

                  翟子婆姨手里抓着半拉瓢，晃晃悠悠走近了李老槐家院门口，李家在这条街上可以说满够排场，三间大北房，砖硷墙裙有半米高，门口左右各一棵枝繁叶茂的柿子树，听说是那年孟家拉了一车树苗回来，驼背婶往人家要了两棵栽在自家门口，这个老巫婆整天人事不做，家里不缺吃不缺喝，千方百计占别人的便宜。

                  翟子婆姨迈上了台阶，抓着门环使劲叩了三下。

                  李家院子里，驼背婶一只手里拄着一根木棍子，另一只手里抓着半拉瓢，瓢里盛着一些米糠，嘴里“咕_咕”叫着，躲在后山墙旁边的鸡听到叫声颠颤着鸡冠子跑了出来，向她张嘴巴舌，她把拐棍放下，捏了一把米糠洒在地上，眼珠子扫视着街门。

                  “驼背婶，您在家吗？”

                  驼背婶的手哆嗦了一下，翟子婆姨是属小笊耙的，只往里进，不往外出，帮人点小忙念念不忘，上次帮她做了几张袼褙，想要一瓢面粉，当时家里粮缸见了底，她只好应承过两天再说。

                  “臭女人，要不是邻居，俺才不愿意搭理你呢。”驼背婶尥起脚踢出去，盛米糠的半拉瓢“啪叽”掉在了地上摔得粉碎，她的身体节节后退，“咣当”撞在门垛子上，鸡群受到了惊吓四处逃窜，她自个惊出了一身冷汗，前天她摔了一跤，走路尾骨疼，她找了一根棍子做拐杖，她是记仇不记跌跟头，看着洒落一地的米糠和四分五裂的瓢，她心疼，恨不得一棍子敲在翟子婆姨那张雀斑脸上，一忽儿她脸上闪过一丝狡黠的笑，拄着棍子沿着石基路下面往院门口蹒跚了两步，拉长脖子下一层皮，撩了一嗓子，“翟子媳妇，什么风把你吹来了，你可是个大忙人呀。”

                  驼背婶从不做亏本的生意，在翟家婆姨身上她往往占不着便宜，她老了，女儿不在身边，她有个头疼脑热，隔着墙招呼一声，翟子就会跑到街上给她请个郎中回来，即便如此，她今天也不想丢一粒米。

                  驼背婶走到门洞子，把拐杖搁在门后，往手掌心吐了一口唾沫抿抿头发，拽拽衣襟，拉开了门闩，“翟子媳妇，几天不见，你胖了不少呀。”

                  “驼背婶，俺叨扰您了，俺家没有粮食了，俺家三个小子太能吃了，地里野菜也被他们吃干净了。”翟子婆姨说。

                  驼背婶捞起拐杖，把一侧门板往墙墉上推了一把，露出一条门缝，她深陷的眼窝里放出一点狡狯的光，嘴角溜出几道笑眯眯的褶皱，语气不急不慢，“半大小子吃穷老子，你家三个小子，不，马上就要四个了，每天熬一锅菜汤子不顶饥。”

                  “不喝菜汤子吃什么？俺家喂鸡的米糠也被掺和着野菜吃了，为了孩子们多吃一口，俺用凉水充饥，饿得俺支撑不住笨重的身体，想起婶子您还欠着俺一瓢面粉，俺就厚着脸皮跑过来了，望婶子多担待。”翟子婆姨比翟子能说会道，嘴一分，手一分，她有干活的力气，有哭穷的本事。

                  “你应该去孟家念叨念叨你家的窘况，听说你家翟子给孟家拉车不少挣，抽时间也可以拉散客，这样算下来，你家的收入不菲，难道是孟家克扣你家的工钱不成吗？”

                  “那倒没有，每天修车要花钱，您是不知道，俺家那辆车子有十几年了，零件老化了，杠子换了五六次，每次十个铜板不够花。唉，这光景下出门叫车的少，单凭给孟家接送孩子那点钱不够在街上买两碗混沌吃。”

                  “看起来你们哪家都不如俺，虽然俺那个死老头整天人事不做，每天寻花问柳，他不缺俺的嘴，只要俺念一句家里没有粮食了，昨儿他让人送家里半袋子白花花的大米，这年下除了孟家能吃上米饭，问问葫芦街有谁见过香喷喷的米饭。”驼背婶瘸着腿挤出了门缝，回身带上门，嘴巴凑到翟子婆姨耳边，神秘兮兮地说:“俺家烧的煤、吃的米，甚至喂鸡的米糠，都没有花过一文钱，她嫂子，俺今天只告诉你，你千万不要往外说呀。”

                  葫芦街上最聪明的人是驼背婶，这个老巫婆比她的男人奸诈，别人拿着假话骗人，她是拿着实话唬人，把鼠目寸光的翟子婆姨忽悠得一愣一愣的。

                  “真的吗？”

                  “俺还能骗你吗，这些话是能随便说的嘛？俺老头子身上那张皮是日本人给他披上的，往那儿一站，街上做生意的都要送上一副笑脸，他们有什么好东西，只要俺老头子说喜欢，当天送上门，最长超不过两天。”驼背婶伸出两根弯曲的手指头在翟子婆姨眼前晃了晃，“俺跟你不说假话，你也瞅见了，梁子昨天下午给俺家送了三筐煤，自从他揽了送煤的差事，俺家烧煤没花一文钱，为什么？还不是因为俺家老头子在街面上罩着他。”

                  驼背婶的话让翟子婆姨瞪大了贪馋的眼珠子，她似乎看到她家的翟子也穿上了那身黄皮，在街上横着膀子走路，她家的黄包车租赁给了别人，孟家的十亩水浇地被她转手高价租给了凳子，凳家的招娣变成了她家的使唤丫鬟，伺候她娘几个吃喝拉撒睡，来她家串门的街坊邻居多了，没人空着手。

                  “翟子婆姨你怎么啦？”驼背婶拎起拐棍在台阶上敲了敲。

                  翟子婆姨猛地清醒，想起白花花的大米，黑亮亮的煤块，她把手里的瓢藏到了屁股后面，身体退到了台阶下，觍着脸仰视着高高在上的驼背婶，嘴里嚼着哈喇子，“驼背婶，您是不知道，孟家大小姐是一个难伺候的主，她不高兴了拿俺家翟子做出气筒，不是骂，就是用脚踢，俺家翟子早就不想干了，婶子，咱们是一家人，一家人不说两家话，俺家翟子什么人您也清楚，劳烦李叔给俺家翟子在村公所找份差事，可以吗？”

                  驼背婶暗暗高兴，缓兵之计得逞了，说不定还能从翟家赚几块铜板，她继续卖关子:“你以为治安队谁想进就能进的吗？需要钱。”她伸出枯树枝般的手指头在眼前捻了捻。

                  “需要钱？！需要多少钱？”

                  “翟子婆姨，你有话，咱们是一家人，钱多钱少一句话的事儿，赶明儿俺老头回家，俺在他耳边念叨念叨你家翟子的事儿。”

                  两个女人正聊得欢，一辆豪华的马车由南往北而来，车轮颠簸在疙疙瘩瘩的街面上，马蹄踏起一绺绺泥浆四处飞溅，街上的行人纷纷躲闪。

                  “翟家婆姨，你瞅瞅这是谁家的马车呀，不像是孟家的，在十里八村找不见一辆。”

                  马车停在了孟家巷子口，廖师傅跳下马车，把一条踩凳放在马车下，向车厢弓着腰，“舅老爷，孟家到了，您和敏丫头下车吗？”

                  海秉云蹙蹙额头，在来孟家的路上小敏把八里庄发生的事情一五一十告诉了他，听说江德州受伤，老人急得抓耳挠腮，更多的是心疼，江德州是他的袍泽，更是知己，人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之，他没时间在孟家耽误太多的时间。“敏丫头，你往外面瞅一眼，孟家门前有人吗？”

                  小敏掀起车帷一角，眼神瞭望着孟家巷子，巷子地上铺满了沙子，上面落着几个车辙，那是小推车留下的轱辘印，里面溢着一汩汩水，阳光擦过水面，照耀在门口石狮子上，白色的光反射在旁边的柿子树上，和珍珠大小的青果子绿得耀眼，与攀上墙头的爬山虎相映生辉。

                  孟家两片厚重的院门徐徐开了，门轴在窠臼里轻轻转动，掀起一丝丝风，几片落叶从台阶上飘到了巷子里。姌姀和巧姑搀扶着孟祖母走出了孟家院子。

                  “丫头，你看到孟家二太太了吗？”海秉云双手摁着拐杖勾首危襟正坐。

                  “舅老爷，她也出来了。”

                  陶秀梅站在台阶上张开狐狸眼四处漂泊，最后落在许家马车上，她满眼惊诧，十里八乡都知道许家有钱，没想到如此气派，翠绕珠围的车厢成了一道风景，车子周遭围满了葫芦街上的人，一个个指手画脚、喋喋不休，更多人在啧啧称羡。

                  “丫头，你先下去与她们打个招呼。”

                  “是”小敏挑起车帘，往前一步跳下了马车，直奔孟祖母。

                  孟祖母看到了小敏，老人杵着拐杖往巷子口撒打，车子旁边站着个车把式，贾氏站在袁家东山墙旁边探头探脑，她身后还有几个街上的老娘们。“敏丫头，许家舅老爷在哪儿？俺与他见个礼。”

                  “祖母，”小敏向老人弯腰施礼，又向姌姀弓弓腰，“大太太好。”

                  “巧姑姐，”小敏向巧姑勾勾唇角。

                  孟祖母拍拍巧姑的手说:“巧姑娘，这儿没你的事啦，你回家吧，有时间你到后院找俺，俺有点事找你帮忙。”

                  “是，”巧姑走到小敏身边，摸摸小敏的小脸，“敏妹妹，你有事儿尽管招呼俺一声，姐姐替你抻头。”

                  “巧姑姐，谢谢你，有事俺再去找你。”小敏向巧姑弯弯腰。

                  “吆，怎么没有人与俺这个主子打声招呼呀，反而与一个小寡妇勾肩搭背。”陶秀梅用莲花指托着下巴颏，斜楞着眼角打量着小敏，丫头身上的衣服有刮坏的线头，袖口和衣领处黏着泥土和草屑。“敏丫头，你昨天住在什么地方啊？”

                  “回禀二太太，俺昨儿住在张家大车店。”小敏实话实说。

                  “你是住在马厩里吧。”陶秀梅口气里带着嘲讽，她一边呶呶不休，一边在小敏身前背后转了一圈，舌头顶着上颚啧啧:“你知道俺孟家的屋檐高，风吹不着，雨打不着，你又回来了，回来好，俺双手欢迎你。”

                  “粟儿娘，你这句话说的在理，不过，俺借花献佛，把你说的这句话再送给你，你自己好好心思心思吧。”孟祖母撇开陶秀梅，拄着拐杖往巷子口走，“敏丫头，扶俺过去见见许家舅老爷。”

                  海秉云坐在车厢里把孟家院门口几个人看得透透彻彻，老太太慈祥恺恻，大太太姌姀温良恭俭，二太太是个虚伪又不老实的女人，她的每个笑，每个动作都是惺惺作态，让人恶心，与许洪黎有一比，能与君子争高下，不与小人论短长，今天既然来了，也要会会这只母老虎。

                  海秉云一手提着拐杖，一手抓着廖师傅的胳膊，弓着身走出了车厢，双脚慢慢落在踩凳上。

                  “喔，这不是许家海老爷吗？”贾氏从墙角扭了出来，一溜烟跑到了马车跟前，毕恭毕敬给海秉云鞠了一躬。

                  贾氏今天穿了一件紫色斜襟长褂，腿上是一条绿缎子直筒裤，身形凹凸有致；嘴唇上涂着鲜红的口红，头发在脑后梳成椭圆髽髻，露出一对珍珠耳坠，发髻上插着一根银色簪子，流苏穗头在她腮帮子上摇曳，为她增添了一丝妩媚。

                  “巧姑的娘咱们又见面了，今天俺有点私事要处理，有时间咱们再聊。”海秉云相当的客气，向贾氏点点头，拄着拐杖往孟家巷子走。

                  贾氏觉得能跟许家人搭上话是一件光彩的事情，她有点忘乎所以，情不自禁自言自语:“许家舅老爷在俺家旅店住过，俺陪着他老人家喝过茶。”

                  翟子婆姨很少出门，她短见薄识，说话不分场合:“巧姑的娘，你认识的人可真不少呀，是麻将桌上认识的吗，还是酒桌上认识的？还是……”

                  “呸，猪嘴里吐不出象牙！”贾氏绝不会让别人骑在她头上耀武扬威，对付翟子婆姨她有一套。“半个时辰之前，翟子把俺家巧姑从永乐街上送回来了，不知道他们去做什么啦，俺闻到俺姑娘身上有股酒味。”

                  “你胡说八道！”翟子婆姨一蹦三尺高，嘴里喷着唾沫星子:“俺家翟子吃过午饭送孟家大小姐上学去了，他怎么会与你家巧姑在一起呢？”

                  “翟子婆姨，你如果不信俺的话，问问俺家巧姑，谁把她从永乐街拉回来的？俺让她去买白糖，她空着手回来了，没进家门先跑去了孟家，臭丫头一点不让人省心。”贾氏白愣了一眼走近的巧姑，一边从衣服口袋里掏出一把瓜子攥在手心里，一边“咯嘣咯嘣”嗑着瓜子，一边潇洒地吐着瓜子皮，一边洋洋得意地聊侃:“翟子是俺家的老邻居，他也差点变成俺的姑爷，只可惜他剃头挑子一头热。唉，他是一块朽木不可雕也，自小胆小怕事，成了家被个老娘们欺负的摧眉折腰，俺见识过怕媳妇的男人，没见过像他一样窝囊的男人。”

                  翟子婆姨被贾氏气得半死，张口结舌说不清一句话。

                  “巧姑的娘，耍猴儿不怕人多，看热闹的不嫌事大，你岁数也不小了，不要拿着假话糊弄翟子婆姨，她是鸡毛性子一点火就着，她肚子里怀着娃，不要把她气个三长两短。”驼背婶的话是故意说给旁边人听的，她不怕得罪贾氏，自从贾氏住进袁家院子，在店门口台阶下摆了一个摊子，用两摞石头瓦块支撑着一块破门板，上面摆了一盘糖果，一簸箕炒花生瓜子，还有一捆旱烟叶，男人和孩子每天围着袁家铺子转，街上的老娘们怨声载道，敢怒不敢言，贾氏比巧姑厉害，听到别人调侃她，她让石头搬来一把椅子，她坐在椅子里翘着二郎腿，手里端着茶壶，一会呷一口茶水，一会儿破口大骂，从早上骂到晚上不消停。

                  街上有人看到了巧姑从翟子的黄包车上下来，也不敢随便多嘴，驼背婶是什么人？是李老槐的眼线，弄不好给扣顶抗日分子的帽子，被送进鬼子宪兵队，假的也变成了真的，为鸡毛蒜皮的小事丢了命不值得。

                  翟子婆姨感激驼背婶给她撑腰，她也不想当着街坊邻居的面输给贾氏，她尽量控制自己的情绪，用刀子般的眼珠子挖睺了巧姑一眼，“以后俺家翟子再也不拉车了，要跟着老槐叔做巡警。”

                  顿时，大家都闭上了嘴巴，把目光齐刷刷投向了驼背婶，老巫婆脑壳冒汗，街上的佃户怕日本人，更恨替日本人做事的汉奸。眼目前翟子婆姨把一副好牌打烂了，成事不足败事有余，翟子当巡警的事情没有一撇，宣扬得无人不知无人不晓，还把她给卖了。

                  “吆，俺翟子哥也要当巡警呀，好差事，以后他吃饭、喝酒不用掏腰包了，街坊邻居见了他还要鞠躬，威风凛凛往那儿一站，有人给他点烟，迎春院的花娘自动投怀送抱。”巧姑脚步翩跹，语气低柔，“今天俺去街上买白糖遇到了姜寡妇，她告诉俺说，李财主昨天夜里被锄奸团杀了，锄奸团是谁呀？李家可是长弓硬弩护辕门，铜壁铁墙齐队伍，难道那些人能穿墙走壁不成？”

                  巧姑一席话把驼背婶吓个半死，半天她才清醒过来，她急忙拄着拐棍钻出了人群，穿过南北街道时被车辙绊了一跤，手里的拐棍摔出很远，她不要了，磕磕绊绊窜进了自家院子，“咣当”关上门，把喧嚣声关在了街上，关不住，越过墙头跑进了院子，她仿佛看到黑乎乎的枪口对准了她的眉心。

                  驼背婶逃了，翟子婆姨蔫了。

                  海秉云长着后眼，把身后每个人的表情动作看得明明白白，他腾出一只手捋捋下巴颏上的胡须，冁然一笑，他佩服巧姑说话有分寸，既不得罪驼背婶，还能震慑住翟子婆姨。

                  孟祖母迎着海秉云走过来，她左手抓着拐杖勾首，右手放在胸前，远远地鞠躬施礼，“亲家，您好，听说您来了，俺孟家敞开门迎贵客，快请！”老人说着话，把身体往旁边闪了闪让出一条路。

                  在今天之前孟祖母没见过许家的人，对许家舅老爷只有耳闻，听说老头脾气古怪，自命不凡，百闻不如一见，老人个子不高不矮，古铜色肌肤，掩不住精神矍铄，金边眼镜后面闪动着一双如炬的明眸，眼角展着几条笑褶，和蔼可亲，与敏丫头描述的毫无二致。

                  海秉云哈哈一笑，“孟家嫂子，赵妈说您比俺年长两岁，看起来您红光满面，神清气爽，也是，儿孙绕膝天伦乐，福寿齐全耀德门，乐哉乐哉。”

                  姌姀向海秉云点点头，没说话。

                  陶秀梅的眼睛直了，海秉云一身考究的绸缎长袍马褂，做工精细，苏绣针脚细腻，在坊子地界找不出第二件，他左腰上垂挂着一方金包玉的佩饰，中心雕刻着一只展翅飞翔的雄鹰，四周是一圈祥云图案，柔和的光洒在它的表面，雄鹰双目逐影随波，栩栩如生；右边衣裾内吊着一套金灿灿的烟具，一拃多长的黄木烟袋杆儿，一头镶着一个金质斗锅，一头镶着一个玉质烟嘴儿，烟杆腰身缠着金丝，每一处都光滑铮亮，在阳光下金星斑斓，烟荷包也非常精致，上面刺绣着大大小小的山花与喜鹊，吊坠上的金钱流苏随着老人一步三摇，显得悠闲自得，气派十足；老人右手大拇指上有个翡翠玉扳指，比李奇那个还要厚实，上面滚动着温润如玉的色泽。

                  “嫂子，今天俺有点事情要处理，不进去打扰了，俺盘下了永乐街的米行准备开一家饭店，开业那天请您老去捧个场。”海秉云向前一步向孟祖母抱抱拳，“以后还要仰仗孟家大少爷多帮扶。”

                  “自然，自然，咱们是一家人，互相帮衬是应该的。早闻亲家公说话做事百无禁忌，今日一见果然如此，老身肃然起敬。”

                  孟祖母把手里的拐杖交给姌姀，双手合十向海秉云作揖。

                  陶秀梅打了个愣怔，永乐街米行占地比孟家院子大，前后上下楼共二十多间房子，大院子东西开门，门宽能跑马车，她想出一百大洋买下米行，米行老板少五百大洋不卖，她拿不出那么多钱，不了了之，只好在樱花街盘下三间日本小洋楼，没想到那个米行落入了许家人手里，可见许家财力丰厚，不能小觑。

                  “舅姥爷，欢迎您光临寒舍。”陶秀梅一反常态，把手里的手帕由上往下甩打在她的膝盖上，她的腿弯了，腰也弯了，嘴里的话比蜜甜，“舅老爷，孟家丫鬟嚣张跋扈是俺的错，今天她回来俺非砸断她一条腿不可，还望您大人不记小人过，宽恕俺这个做婆婆的教导下人无方。”

                  “砸断腿就不必了，敏丫头在俺身边长大，她的为人俺最清楚，她在孟家有什么不周你们尽管告诉俺，不要背后使刀子，这事俺碰上了，必须过来说一声，丫头俺先带回去，其他事情过后你们孟家自己研究，愿意解触婚约，俺许家高兴不得。”

                  “哪那可以，敏丫头是俺孟家的福星，俺的婆婆和粟儿离不开丫头，”陶秀梅说着眼睛看向孟祖母，“婆婆，您说句话呀。”

                  孟祖母本想沉默，见陶秀梅前倨后恭，她只好随声附和，“亲家公，丫头不在院里俺心里空落落的，俺的粟儿也不好好吃饭，还望舅姥爷既往不咎，让丫头留下来吧。”

                  海秉云不想把事情弄僵，话说到了这份上，他也不好意思太强势，只好顺水推舟，“老嫂子，俺带着丫头过来是给您撂个话，今天俺必须把丫头带走，让她回许家住些日子，住多久随她的意思，她什么时候想回来，俺让廖师傅把她送过来，您看好不好啊？”

                  “一切随舅老爷安排，丫头来孟家四个月了，回许家住些日子是应该的。”孟祖母向海秉云点点头，眼睛看着小敏说:“丫头，你先跟着舅老爷回许家住些日子，到时候让树儿去接你回家。”

                  “是，俺听祖母的话。”

                  小敏向在场的孟家人深深鞠了一躬，转身搀扶起海秉云，“舅老爷咱们走吧。”


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