第二天，天亮了，太阳从东面升了起来，微微的晨风撩过树梢，几片干枯的枝条拽着几片雪落下，在院子里的石基路上滚动，很快化了，融进了土里，湿润了地面。

                  姌姀碾着脚从她的卧室磕磕绊绊奔到了前堂屋，走近屋门口撩起门帘，惊奇地瞅着院井里稀稀落落的雪花，“这天这么明，太阳升起来了，怎么还下起了雪？黄师傅去了郭家庄，不知这路好走不好走？”

                  余妈手里抓着笤帚走出了西厢房，手搭凉棚眺望着半空，“太太，俺刚去了老太太的屋子，她说下这点雪没什么，不碍事，一会儿就停了，下雪说明了这天不冷，哈哈都说瑞雪兆丰年，俺看今天的雪是迎新人。”

                  “嗯，老太太说得好。”姌姀笑了。

                  孟家的每间屋子上都有一排木格子窗棂，上面镶嵌着亮晶晶的玻璃，玻璃上投映着轻匀如绢的浮云，宛若披着轻纱的女孩，袅袅娜娜，姗姗而来；廊檐下的烟囱里冒着缕缕煤烟，缥缥缈缈落在旁边的石榴树上，树枝上坠着几根晶莹剔透的冰柱，里面裹藏着光的影子，洒落一滴滴水珠，真如玉树琼枝作烟萝；几只喜鹊轻盈地落在西厢房和东厢房的屋脊上，煽动着黑色的翅膀，发出“喳喳喳”银铃般的叫声，伴着水珠落地弹起清脆的音符，和音婉转优美；两扇院门半敞着，余福把一筐煤灰填在门外的泥坑里，扬起的煤烟在巷子里弥散，有几绺顺着门缝钻进了院子，在门洞子上方蜿蜒，门檐两边的勾头瓦上雕刻着展翅欲飞的蝙蝠，据说蝙蝠能消灾纳福，寓意美好。

                  这房子是姌姀公公活着时候盖的，公公性格内向，没有多少话，也没有什么嗜好，用婆婆的话:一棍子打不出一个屁。

                  公公纸烟也不曾吸过，他只喜欢晚上饭前烫壶小酒，不多，最多半两，婆婆让下人给他炒个荤菜，外加一盘煮花生米，婆婆坐在他对面，公公一边抿一口小酒，一边用筷子夹起一块肉送到嘴里，借着酒劲絮叨一句两句，这几句话还是婆婆耐不住性子逼出来的。

                  一盅酒下肚，公公胆儿也大了，他把手里的空酒盅送到婆婆面前，腆着脸央求再来一口。公公是一个买卖人，却没有生意人能说会道，反倒像一个斯斯文文的教书先生，每天长衣长袍，鼻梁上架副眼镜，不知他真的是眼近视还是故意摆出文人学士的样子？婆婆说公公没有文化，没上几年学，是她过了门教给他的，这点大家都信，公公从不掩盖他年轻时候做过抗力的事情，经常与亲朋好友炫耀他娶了一个知书达理的婆姨，的确如此，婆婆出身书香门第，她怎么相中了公公一个苦力，无人知道。

                  姌姀跟随丈夫回到赵庄与公公婆婆在一起生活了十多年，公公不善言语，却很通情达理，从没有在饭桌上红过脸，有事要处理也要等饭后坐到茶桌前，把事情有条不紊地摆到桌面上，甚至还让婆婆参与商榷，他绝不会刚愎自用，谁分析得有道理就听谁的，这也是大家尊重他老人家的原因之一。

                  婆婆有点急性子，她也不会当着大家的面向公公发脾气，他们单独在一起的时候，她会絮叨几句，公公只是陪着笑脸，迭声嘱咐不要生气，气大伤身之类的话，大多时间两个老人相敬如宾，令人羡慕不已。

                  公公在床上躺了一年多，婆婆尽心伺候在左右，夜深人静时，她不让人打扰，手里端着水烟袋坐在公公的炕边下，嘴里喋喋不休，她要独享与老伴共处的短暂时光，做最后的告别，烟雾缭绕在她伤心的脸上，昔日的幸福已经搁浅，痛苦化成了眼泪，一段情，一段故事，被阴霾覆盖。死神化成了雨敲打着窗棂，提醒天快亮了，婆婆紧紧握着公公的手依依不舍，躲在窗外的姌姀看在眼里，疼在心里，她不忍直视，转身扑进丈夫的怀里，痛哭失声。

                  公公过世后，为了让婆婆尽快从悲伤之中走出来，姌姀从东厢房搬进了前堂屋的西卧室，如果孟正望晚上不回家，她和婆婆睡一铺炕，婆媳二人常常唠嗑到天明。

                  吃过早饭，婆婆总一只手里捧着她的白银雕花水烟袋，一条胳膊弯里夹着针线笸箩，坐到屋门口的长廊里，边晒太阳，边缝补衣裳。

                  姌姀拎着一个矮凳子坐到老人对面，她把一捆线套在蜷曲的膝盖上，一只手里抓着绕线板，一只手里抓着线头，不紧不慢缠着线，眼睛盯着婆婆缝补衣衫专注的样子，莞尔一笑:“婆婆，听说您做姑娘时十指不沾阳春水，怎么学会了这么多活计？”

                  老人放下手里的针线，背过手捶捶后腰，拿起一旁的水烟袋，点着纸媒子，把吸管送进嘴里含着，一口一口吸着，挑挑眉梢，咧咧皱巴巴的嘴角，“你不知道吗？俺的望儿没告诉你吗？唉，俺年轻时候也不知道有这玩意儿。”老人从嘴里抽出吸管，嗳声叹气，“不知什么时候添的坏毛病，都是被你公公惯得，看他长得五大三粗，其实脾气性子柔弱，事事迁就俺，俺喜欢吃什么，无论什么季节他都要想办法买回家，自从俺生下望儿后，他更加娇纵俺……姌姀呀，话又说回来了，俺孟家男人没有一个孬种，在外面大马金刀，在家里对老婆孩子体贴入微。”

                  姌姀点点头，她承认婆婆说的话一点也不假，她从丈夫那儿感受到了。

                  姌姀是一个温文尔雅的女人，她不高不矮，不胖不瘦，真真长得恰到好处，椭圆形的脸蛋，又细又嫩的皮肤，一件红绸黑边的斜襟长褂，严丝严缝拘着她细细的腰肢。

                  院门口传来铁锹碰撞墙跺子上的声音，余妈往前佝偻佝偻身体，眼神越过了影壁墙，只见，余福把手里铁锹杵在门洞子墙上，手里提着几盏红灯笼窜进了院子，他抬头看到了他的婆姨，没有停下脚步，撩着嗓子嚷嚷：“帮俺照量一下院门，俺去一趟后院。”

                  姌姀往前一步，一只脚迈过了门槛，着急地喊了一声，“他余伯，是拴柱回来了吗？老爷和大少爷呢，他们爷俩今天中午回家吃饭吗？”

                  听到姌姀的声音，余伯急促停住脚，向堂屋方向弓弓腰，

                  “是，回大太太的话，拴柱回来又走了，把三太太带走了……老爷说他有点事儿要处理，中午尽量赶回家，您别担心，这天冷，您快回屋吧，巷子里有动静俺知呼您一声。”

                  姌姀想问问余福去后院做什么，她话没出口，怡澜沿着长廊从中院方向慢腾腾走了出来。

                  怡澜过了年十三虚岁，她却像个长不大的孩子，手里擎着一根糖瓜，白乎乎的糖稀黏在她四颗长门牙上，嘴角外面挂着芝麻粒。

                  “余，余伯，您去哪儿呀？”怡澜悦耳的呼唤让姌姀和余妈惊讶，她们心里说，今儿真是稀奇，平日里这丫头都是直呼“余福”。

                  “余伯，这是俺娘让俺这样称呼你的，俺觉得好别扭呀，不是吗？”怡澜的这句话让姌姀和余妈面面相觑。

                  姌姀放下手里撩着的门帘，慢慢退回了屋里，她心里烦躁躁的，三太太也出去了，今天家里有事，他们一个个神神秘秘，让她怀疑，又担心。

                  “是，大小姐，俺也觉得别扭，您以后还是喊俺余福吧，俺听着心里踏实。”余福把身体往墙边上靠了靠，给怡澜让出一条路。

                  怡澜没有继续往前走，站住身体，抖动着一条腿，脚尖在地面上有节奏地敲着，“余福，那个，今天俺的弟媳妇进门，有这事吗？俺娘说她比俺大一岁，这是演的哪一出啊？弟媳妇比俺这个姐姐还大，真是可笑，以后她进了门，你千万要看护好院门，不要让她跑街上胡说八道，俺担心好事不出门，坏事传千里，如果传到俺的学校去，定会被老师同学嗤笑俺。”

                  余妈瞥斜了一眼怡澜，清清嗓子，把手里笤帚杵在墙角，粗着嗓子向余福喊：“当家的，还不快去后院，回来把身上衣服换下来，俺把你过年穿的新衣服扔在耳房炕上了，大太太说今天新人进门，大家都要穿得整齐一些，说话要有分寸，做事要有尺度，不要在许家人面前丢孟家人的脸。”

                  “嗯，俺知道了，俺把灯笼送到后院，然后去耳房换上新衣服。”余福借坡下驴，他一边应答老婆的话，一边贴着墙根直奔后院。

                  就在这时，一个女子手里攥着一对绣花枕巾，往院里抻抻头又缩了回去，她犹豫不决、忸怩不安的身影跑到了门洞子里，是巧姑。

                  巧姑同情孟粟的遭遇，小小年纪卧床不起，听说孟家准备给孟粟找个养媳妇，她既高兴又担心，喜忧参半。没想到，在她心里风清气正的孟家老爷也有私心，为了儿子要误一个年少无知女孩的一生，她可怜那个不曾谋面的女孩，却无能为力，孟老爷对她有恩。

                  袁老爷临死前把孟正望找到身边，请他做中人，把袁家房产留给无依无靠的巧姑，孟正望点头答应，并且毫不犹豫签字画押。

                  袁老爷死了后，袁家几辈子不上门的远房亲戚跑来找巧姑的麻烦，孟正望把袁老爷的遗书拿了出来，与那帮人据理力争，他们才善罢甘休，悻悻离去。

                  余妈看到了在院门口外徘徊的巧姑，她立刻把心里的怒火发泄在这个可怜女人身上，“喂，你找谁？你是没地方尥蹶子了吗？没正事儿离着孟家远点，孟家院里没有你要找的人。”

                  巧姑不介意余妈说什么，她知道余妈不是坏人，多一句少一句她不在乎，“余妈，大太太在屋吗？俺有东西送给二少爷。”巧姑声音颤抖，这是她第一次踏进孟家正门，“听说你们孟家今日养媳妇进门，俺，俺没有什么好东西拿得出手，前些日子俺绣了一副枕巾，拿过来让大太太赏赏眼。”

                  余妈不喜欢巧姑，可，正月不撵进门客，抬手不打送礼人，这个道理她懂，“你，你跟俺来吧，大太太在堂屋里坐着呢。”

                  巧姑跟在余妈身后往前走，嘴里有一搭没一搭的叨咕：“小少爷是俺看着长大的，很懂事的孩子，他在街上见了俺的面，还喊俺一声……昨天，俺在铺子门口站了一天，也不见他的影子，所以，俺忍不住跑了过来，恕俺冒昧”

                  “谢谢你，你有心了。”余妈语气生硬。

                  怡澜看到余妈带着巧姑走进了院子，她怒不可遏，急冲冲跳下长廊，张开双臂挡在二人身前，厉声斥责:“余妈，她是谁，你知道吗？！俺娘说她是狗彘不若，不知廉耻之人，你怎么能把这种女人领进院里来？快撵她走，不要让她一身骚气弄脏俺孟家院子。”

                  “小姐，对不起，她是，她是来找…”余妈在伶牙俐齿的怡澜面前变成了结巴。

                  巧姑蓦地停下了脚步，眼前的怡澜她认识，是孟家小姐，也是个蛮横无理的小丫头，是她最忌惮的孟家人之一。

                  葫芦街不宽，低头不见抬头见，每当两人相遇，都是巧姑远远地向怡澜问一声:小姐好。怡澜不仅不给她好脸色，还骂骂咧咧向她吐口水。

                  真是冤家路窄，巧姑想喊一声“孟小姐”，她想了想，孟家今天有事，不能招惹生非，她停下脚步白愣了怡澜一眼，把手里的枕巾塞进余妈怀里，“余妈，俺不进去了，您帮俺把它送给孟粟，俺走了。”

                  怡澜歇斯底里地大呼小叫惊动了姌姀，她急忙从堂屋里面趔趄到屋门口，隔着门玻璃向院里瞭望了几眼，她只看到巧姑落寞离去的背影。

                  院井里，怡澜龇牙咧嘴蹿到余妈眼前，向余妈怀里伸出黏着糖稀的爪子，暴跳如雷地嘶吼着:“余妈，她的东西太脏，咱们不能要，你给俺，俺把它甩到她的脸上。”

                  余妈早已经忍无可忍，她把绣巾紧紧抱在怀里，厉声呵斥:“这是给二少爷的，又不是给你的，你说了不算。”

                  “余妈，你敢违背本小姐的意思吗？还是你听不懂俺话的意思？”小怡澜年纪轻轻随了陶秀梅，语气灼灼逼人，“哼，俺娘说俺们孟家要好好捋顺捋顺了，下人没有下人的样子，主人没有主人的样子，是谁纵容下人不把主子放在眼里？都是惯的。”

                  “小姐，俺不敢，不敢。”余妈把头埋在胸前，她头一次被一个十几岁孩子数落，脸上火烧火燎的，一时半会儿不知怎么回答。

                  怡澜放刁撒泼的声音惊动了从后院走出来的余福，他心里的无名火“腾”蹿出了喉咙，婆姨是他的老来伴，他不舍得打，不舍得骂，甚至一句粗声话也没有，一个小丫头片子旁若无人向他婆姨吆五喝六，他实在忍无可忍，勃然大怒:“你，你这个孩子没大没小，怎么说话的？！”余福三步两步窜进门洞子，抓起墙角的铁锹，跳到怡澜身边，“你，你乳臭未干，跟谁学的？说话没轻没重，信口雌黄，小小年纪不学好，欠揍。”

                  余福举着手里的铁锹，头发倒竖，目眦尽裂，吓得怡澜用双手抱住了脸，她的眼角扫过中院和前院的夹道，她娘和兰姐一前一后往这边走来，她一下又来了精神，把头伸到了余福眼前，尖着嗓音，“你打呀，打呀，往这儿打。”

                  余福只想吓唬吓唬怡澜，没料到她撮盐入火，他的大手在哆嗦。

                  “余福，你，你不要吓着小姐。”余妈声音颤栗，她知道她丈夫的脾气，即使不真劈，稍微碰着小姐一点皮毛，有理说不清。

                  怡澜哪儿受过这气，她觉得余福两口子是联手欺负她，她把双手掐在腰上，瞪圆了小眼睛，“你，你们，你们欺负本小姐，俺去告诉俺娘。”

                  “谁欺负你了，你不知好歹，好坏不分……”余福咬牙切齿骂了几句，觉得不过瘾，他晃晃手里的铁锹，“如果，如果换了别人，俺非得一铁锹劈了她。”

                  陶秀梅把一切都看在眼里，听在心里，她真想冲过去给余福两口子每人一个大耳光，她的身子往前扭了一步，陡然站住了脚，在孟家院子里，余福两口子听大太太的使唤，仗着老爷的袒护从没有把她放在眼里，自己身边只有一个兰姐，兰姐在院子里也不吃香，她需要笼络人心，想到这儿，她惺惺作态地捏着嗓子喊了一声:“她余伯，您大清早起来忙里忙外为了谁？还不是为了小少爷的事吗，小少爷是谁？他是俺陶秀梅的儿子，是孟家二少爷。您千万别跟小姐一般见识，小姐不懂事，惹您生气，都是俺这个做母亲的没教育好，俺给您赔个不是，您大人不记小人过，请您多多担待。”陶秀梅说着双手扣腹，深深弓腰。

                  余福愣了，他没想到一向嚣张跋扈的陶秀梅甘愿低眉顺眼向他妥协。

                  “二太太，都是俺这口子压不住火，不知好歹，小姐多一句少一句俺们下人听不顺耳也要受着，请您原谅。”余妈远远地向陶秀梅鞠躬还礼。

                  陶秀梅的脚步踏上了长廊，摇曳着水蛇腰到了余妈眼前，挑挑眉梢，瞅着余妈的脸，啧啧舌头:“余妈，您今天捯饬得好年轻呀，瞧瞧这头梳得清清爽爽，年轻了十几岁，余妈，您不要把俺当主人，俺也是来自平民百姓，不像俺大姐，她是富贵人家的大小姐，咱们之间没有主仆之分，谁跟谁呀？您是孟家的老人，老爷把您两口子当家人，俺怎么能例外，俺还需要您鱼传尺素不是吗？”

                  “二太太，您真是外宽内明，心底敞亮，您今天能网开一面饶恕俺两口子的过错，俺们感恩戴德，以后二太太有什么事儿尽管支使俺们去做。”

                  怡澜总归是一个孩子，她不明白她娘怎么会向下人低三下四，她�o睺了几眼余福，鼓着前门牙嘟囔着:“娘，俺是听您的话，想向下人打听打听俺爹昨天晚上去哪儿了？俺还没站稳脚步，遇见了那个狐狸精大摇大摆闯进了咱们家院子，她来做什么？孟家有她要找的男人吗？还是哪个下人在勾搭她？”

                  “啪”陶秀梅的巴掌响亮地抽在怡澜的脸上，“你这孩子，没大没小，你余伯和余妈怎么会是下人？你余伯和你爹称兄道弟，是咱们孟家的人。”

                  怡澜被她母亲一巴掌打蒙了，半天才回过神来，抱着脸嚎啕大哭，一跺脚往中院跑去。陶秀梅的巴掌停在半空，这是她第一次打女儿，孟粟变成了残疾，她把后半生压在了女儿身上，平日里她不舍得动女儿一手指头，为了孟家两个下人，她竟然向心爱的女儿举起了巴掌。

                  “余妈，有话咱们以后坐下聊。”陶秀梅扔下余妈追着怡澜的脚步直奔中院。

                  兰姐茫然失措地瞪了余妈一眼，碾着大脚追着陶秀梅娘俩的身影，呶呶不休:“太太您慢点，小心路滑。”

                  院里发生的一切姌姀看在眼里，她心里很难过，凄然泪下，怡澜是个天真的孩子，分不清是非曲直，再坏的一个孩子比一个大人好，姌姀只能用“坏”与“好”简单形容，她不是没有文化，小时候她在青岛念过中学，知书识礼，她喜欢换位思考问题。

                  陶秀梅嫁到孟家很不容易，丈夫明面上喜欢她，背地里不待见她，经常念叨:“如果没有怡澜和孟粟，真想给她一张休书。”

                  姌姀劝说，“陶秀梅三十几岁，不惑之年，女人一生有几个三十？你把人家娶进门，却让人家独守空房，孤对独灯，你是不是应该找找自己的原因，女人靠哄，不是骗。”

                  此时看着、听着陶秀梅当着余福两口子的面打孩子，她心里很不是滋味，这一巴掌表面上打在怡澜脸上，实则打在余妈两口子脸上，姌姀真想冲出去说道说道，她又不想面对陶秀梅那张专横跋扈的脸，陶秀梅本来对她有敌意，真怕事情越闹越大，无法收场。

                  姌姀的眼泪不知不觉流到了下巴颏，她抓起袄袖摸了一把脸，眼泪越擦越多，不知为什么心里突生了许多悲哀，这一闹哄，陶秀梅不可能到后院吃饭，唉，这怎么好呢？怎么与孟粟和进门的养媳妇解释？

                  在青岛时姌姀是父母掌上明珠，上面有两个哥哥，两个哥哥成家之前对她疼爱有加，结婚后忙于生意，应付商场，很少回家探望父母和她，她感到孤单，自己成家后，丈夫也忙于事业，她很希望能与陶秀梅成为姐妹，互相照顾，心里有郁闷的事儿互相聊聊，陶秀梅却拒她千里之外，她只好放下孟家大太太的身价，觍着脸讨好陶秀梅，没成想，陶秀梅得寸进尺，

                  陶秀梅刚进孟家门时对姌姀非常亲热，姐姐长姐姐短挂在嘴边，随着时间推移，陶秀梅性格越来越孤傲，自从有了孟粟更变本加厉，居高临下，母凭子贵可以理解，但，孟粟出事后，陶秀梅变了，不要说陶秀梅没有去过医院看孟粟，孟粟被送进医院当天陶秀梅也在，大家沉浸在悲伤中时，她追着医生屁股问孟粟会不会死，醒来后是不是永远卧床不起，那样，还不如死了好。孟正望听了很生气，与她吵了几句，她一甩头离开了医院，孟粟出院后她不仅不悉心照顾，还嫌弃他打扰她的生活。

                  想起陶秀梅一言一行，姌姀再次黯然泪下，眼下院里乱哄哄，琐碎事烦心；外面，粮店的生意一天不如一天，日本人在庄上横抢硬夺，年前，日本人为了粮食杀了不少佃户，丈夫只好把自家的粮食交出去一半，又找了日本宪兵队直言不讳:杀了佃户，谁来种田？日本人暂时息事宁人，放下了屠刀，她真怕有一天日本人的刺刀架在丈夫和儿子脖子上，每每想起那个镜头，让她胆战心惊。

                  中院里，陶秀梅的脚步落在了堂屋门口，她用胳膊肘挑开门帘，头也不回地向兰姐吼了一嗓子，“给俺盯着前院，许家来人，把那个丫头带进俺的屋子，俺有话问她。”

                  “是”

                  “丫头进门后，你去火房打个下手，黄忠回来忙不过来，余妈她们也会去帮忙，你给俺听听她们说什么？”陶秀梅心里只有她自己，没有别人，最后一句话才是她心里话。

                  “是，太太俺明白了。”

                  “把耳朵竖起来，不要敷衍俺，如果你想糊弄俺，看俺怎么收拾你！”陶秀梅扔下这些话，心急如焚踏过门槛，跌跌撞撞穿过前堂屋，直奔怡澜的卧室。

                  怡澜两条腿耷拉在床沿下，身子趴在被窝上，哽哽咽咽，“早知道俺去学校了，无缘无故挨了一巴掌，这是怎么会事呀，呜呜呜……”

                  陶秀梅一屁股坐在怡澜身旁，伸出大手抚摸着她女儿的后背，“女儿，对不住了，娘也不舍得打你，这一巴掌你记住了，想办法打回去，打在让你生气的那张脸上，在孟家你不能打你爹娘，其他任何人你都可以打。”

                  怡澜停止了哭声，翻过身从床上爬了起来，她不太明白她娘话里的意思。

                  “咱们不能让一个下人欺负，他们算什么东西，有一天你娘要走出孟家做一番大事，让那一些狗眼看人低的家伙看看，看看俺陶秀梅不是一无是处。”陶秀梅眼睛里冒出狰狞的光，“澜儿，你是孟家小姐，你爹宠着你，你娘俺疼着你，这一巴掌打在你脸上，疼在俺心里，俺心疼呀。娘是让她们逼得，你记住娘的话，孟家看着风平浪静，其实一点也不……要学着察言观色，把心里的恨藏起来，脸上要笑，做事要狠。”

                  怡澜的下巴颏搁在她娘的肩头，娘嘴里每个字带着一把刀，刀刀刻在她的心里。

                  屋外的风捶打着窗户，站在廊檐上的几只麻雀似乎听懂了陶秀梅的话，尖叫着飞过了院井，逃出了院墙，落在街道两边的树梢上。

                  太阳接近了中午，雪停了，孟家的马车慢悠悠走在葫芦街上，压出一道道浅浅的、灰白的车辙。街道两边的行人驻足观望，转眼间，马车在众目睽睽之下拐进了孟家巷子，街坊邻居七老八少，大男小女窜出了家门，往孟家巷子口巴头巴脑，仨人一伙，俩人一帮，巧姑操着手扭着胯部站在她家东山墙角，一只手里攥着一捧葵花籽，旁若无人地往嘴里送着，“咯嘣咯嘣”嗑着，一双水汪汪的丹凤眼东看看西瞧瞧，几个不怀好意的光棍汉在她身边蹭来蹭，她当没事人儿似的，悠哉悠哉地吐着瓜子皮，没羞没臊地与他们戏谑着、笑着，她把在孟家受的委屈忘了。

                  看热闹的人群里妇女顽童居多，她们翻愣着白眼珠子瞥斜着巧姑，评头论足，时而唧唧喳喳，喁喁私语；有的笑出了眼泪，手脚并用，一双拿棒槌的手拍出了破锣声。真不知道这一些尖嘴薄舌的女人出来是看孟家？还是调侃巧姑？

                  在嘈嘈嚷嚷的声音里马车停在了孟家院门口，小敏紧紧跟在赵妈的身后迈下了马车，她扑闪着一双大眼睛，偷偷瞄一眼四周，一张张陌生的面孔争先恐后往前凑，上上下下打量着她，然后交头接耳品头论足，好像是在议论她们家的儿媳妇。

                  被惊扰的蛐蛐在墙角根底下的杂草里啾啾，不怕人的麻雀口里衔着枯草从头顶飞过，掠过门檐，落在西墙头旁边的杨树上，

                  几只喜鹊也赶来凑热闹，站在门口柿子树枝上冲着小敏喳喳叫个不停，时不时张开翅膀忽闪几下，把羽毛上的雪抖落掉。

                  小敏的视线不经意与巧姑的视线相撞，她想把眼神收回来，巧姑竟然傍若无人地擎起胳膊，尖着声音招呼了一声:“喂，小丫头，你好。”

                  霎那间引起一些女人的讥讽，巧姑依旧我行我素，扒拉开挡住她视线的一个个乱蓬蓬的脑袋，向小敏投来善意的微笑。

                  小敏拘拘束束点了点头，向巧姑远远躬躬腰，行了一个礼。

                  孟家门口台阶上走下了袡姀和余妈，姌姀脚步如一缕春风，随声而至，声音如涓涓泉水美妙，沁人心扉:“是亲家吗，俺期盼已久，快，快院里请，吆，这是敏丫头，瞧瞧，多俊俏的丫头呀。”

                  余妈紧追其后，眼角细细的褶皱笑开了花，“太太您慢点，小心脚下，瞧瞧您高兴得像吃了蜜一样，跑得比俺都快……”

                  赵妈背过手拽了拽小敏的衣襟，往旁边欠欠身子，小敏领悟了赵妈的意思，向姌姀跟前挪了一步，深深躬腰，喊了一声:“太太好。”

                  小敏身上穿着许老太太送她的衣服，浅灰色对襟棉袄，上面绣着粉色米兰花，长过膝盖；一条青色棉裤，遮着脚上的小马靴；长长宽宽的袖口裹住她细细的手，她左胳膊弯上挎着一个不大的包袱，包袱里装着几件衣服和针头线脑；右手里提着一个藤箱子，这是舅老爷送给她的，里面装着她自小到大的衣服，衣服穿小了她也不舍得丢弃，上面有娘亲留下的针脚，是她的念想。衣服下面藏着巴爷送她的义和拳令牌和弹弓，有它们在，就像巴爷一直守护在她的身边。

                  姌姀笑眯眯看着小敏，越看越喜欢，“丫头，路上累吗？”

                  小敏摇摇头。

                  赵妈双手扣在腹部，向姌姀行万福礼，“您好，俺不知怎么称呼您，俺是，俺是这个丫头的姨母，舅老爷身子骨不好，他让俺把丫头送过来。”赵妈把海秉云教给她的话念了出来，“丫头岁数小，多蒙您关照，以后……”

                  姌姀上前搀扶住赵妈的胳膊，连声说:“大姐，您折煞俺了，快起来，咱们谁跟谁呀？咱们把繁文缛礼都抛到脑后去，快进院子，有话到屋里坐下慢慢聊……”

                  一旁的余妈向赵妈点点头，“这是俺家大太太，您和敏丫头不要拘泥，孟家二少爷也是大太太的儿子，今儿二太太身体不适，没有出门，俺陪着大太太恭迎敏丫头进门。”

                  赵妈赶紧说:“您话重了，丫头是小辈，怎么能劳烦大太太亲自出门迎接，俺娘俩诚惶诚恐。”

                  在大人说话的时候，小敏暗暗打量着姌姀，三十多岁的年龄，脑后竖着一个髽髻，髽髻上扣着宽宽的银扣子，穗头上垂着两个桃仁般的银坠子，耳珠上栽着两个金钉子，头上没有过多的首饰；不浓不淡的眉毛下有一双微笑的瞳眸，略带点愁怨，鼻梁不高不矮不失雅致，嘴角向两边勾起，让外人深感亲切；上身穿一件酱紫色绸褂，绣着红色牡丹，斜襟纽扣处用金线勾勒出几片祥云，下摆是一朵朵润泽透明的玉兰花，绿和棕两种颜色重叠，刺绣出曲曲弯弯的枝叶；开叉处露着内衬的青竹色棉袄，紧紧包裹着她清癯的身段；衣香鬓影，典则俊雅，娴静的模样像母亲年轻时候的样子，比母亲多了点笑。

                  “赵姐，您不要见外，您直呼俺的名字即可，俺叫姌姀……昨儿俺听孩子爹说，说今天许家赵姐亲自送丫头过门，俺心悦，说明丫头在许家舅老爷眼里举足轻重。”

                  大家边说边笑踏进了院子。

                  “大太太，踏进院子是一家人，俺不说两家话，许家年前发生了一些不好的事情，许老太太不敢出门，怕冲了喜事，没有办法，舅老爷派遣俺一个外姓人把丫头给孟家送过来，俺也是为了多与丫头亲近亲近，俺，俺不舍得……”赵妈说着说着不能自已地抽噎起来，眼泪止不住地流，她慌乱地用袄袖抱住嘴巴，她心里自责，这是怎么啦？路上哭过了，还嘱咐自己不要当着孟家的人流泪。

                  “赵妈，”小敏扔下手里的藤箱子，双手揽着赵妈的胳膊，两个字一出口，带下两行泪。

                  刹那间，姌姀也流泪满面，她往前走了一步，向小敏伸出胳膊，她想抱抱这个可怜的丫头，她的手停在半空，嘴里嚼着泪音，“瞧瞧，是俺不会说话，让您流泪，让丫头跟着伤心。”

                  “是俺不好，是俺不好。”赵妈擎起袄袖给小敏擦着眼泪，“丫头，咱们不哭，不哭。”

                  姌姀从怀里抽出一方手帕，背过身悄悄拭去滚到嘴角的泪水，低低嘱咐余妈:“余妈，您带丫头和赵姐去见见老太太，让老太太高兴高兴。”

                  “是，大太太，”余妈抓起地上的藤箱子，看着赵妈说:“大妹子，您和丫头跟俺走吧，老太太早早等着您们呢，她老人家清早一睁开眼就念念叨叨，说什么，喜鹊站在她窗口叫，是好兆头，好日子。”余妈一边说着，一边往前走，她的身影绕过了影壁墙，往长廊方向挪了一步，差点与气喘如牛的兰姐撞个满怀。

                  “余妈，黄师傅呢？”兰姐的眼珠子掠过了大太太肩头瞟着院门口，她看到了余福，慌忙呲着牙，腆着脸问:“余伯，黄忠师傅回来了吗？”

                  余福把门栓卡在两扇门上，没有回头，语气里夹着冰，“你一个丫鬟，大太太在这儿站着呢，眼睛长后脑勺上去了吗？”

                  余福的话让兰姐招架不住，她使劲咬着后牙槽，吞咽着口水，极不情愿地向姌姀垂下头，“大太太好。”

                  姌姀张张嘴巴，想说没关系，她话没出口，余妈插话了:“黄忠师傅去后院停靠马车了，你还不快去帮他打开院门？”

                  如果余妈让兰姐去帮孟粟洗洗褯子，她准会用各种理由推搪过去，此时听说帮黄忠开后院门，她疾速直起腰，迈开大脚，往前冲了一步，乍然，她想起了陶秀梅交代她的事情，“那个，那个，二太太说，说让敏，敏小姐去一趟她的屋子。”

                  姌姀笑笑点点头，“应该的，养媳妇进门，做婆婆的都想见第一眼。好，兰丫鬟，你带敏丫头去吧，你告诉二太太，今天的酒席摆在老太太屋里，这是老爷昨天撂下的话。”

                  赵妈茫然地看着姌姀，用商量的口吻问:“大太太，丫头第一次出门，人生地不熟，有些拘束，俺陪她一块去觐见二太太可以吗？”

                  “可以，你们娘俩一块去吧。”姌姀故意在兰姐眼前把赵妈和小敏说成母女关系，“余妈，你送她们娘俩过去，帮敏丫头提着箱子。让他余伯盯紧院门，不知老爷今天回家不回家？俺去火房帮黄师傅洗洗菜，有事你去火房找俺。”

                  “是，大太太，俺这就带丫头去二太太院子，您，您不要太累，有活等俺回来去做……”

                  余妈带着小敏和赵妈穿过了前院来到了中院，左拐右拐来到了陶秀梅房间门口，余妈把手里提着的藤箱子放在门口台阶下，直起身向陶秀梅卧室方向瞭了一眼，用手捂着嘴靠近赵妈的耳朵，声音在嗓子眼里压着，“大妹子，俺给您提个醒，跟二太太说话之前多思量，把要出口的话在脑子里过过筛子，记住俺的话，您带着丫头进去吧，俺在外面侯着你们娘俩，你们从她屋里出来，咱们再去后院见见老太太。”

                  “多嘴。”兰姐抛给余妈一个鄙视的眼神，鼓着腮帮子，气囊囊从三人的身边挤过，蹿到小敏和赵妈身前，跳到门口台阶上，一手挑起门帘，向屋里换了一副奴颜媚骨，“太太，敏小姐来了，她是和她母亲一起来的。”

                  半天，屋里传来陶秀梅病恹恹的话音:“俺知道了，你让她们娘俩进来吧。”

                  “是，”兰姐一边唯唯诺诺应答了一个字，一边跳开身子给小敏和赵妈让出一条路，“太太发话了，让你们娘俩进去。”

                  小敏拽着赵妈的衣襟没有动。

                  兰姐急赖赖的眼珠子跑出了眼眶，死死盯在小敏的脸上，由于生气她下巴颏上的黑痣凸显起来，几根胡子乱颤，“别磨叽，别耽误俺的事情，俺要去火房帮黄师傅做饭，没时间伺候你们，进屋往右拐，太太住东间屋，记住俺的话，不要乱走，不要乱瞧，更不要乱动屋里任何东西。”

                  赵妈听不惯兰姐神气活现的语气，再想想丫头以后要与这个丑女人在一个屋檐下生活，为了丫头在孟家不被欺负，她忍住了心里的火气，牵着小敏的手，踏进了眼前的穿堂屋。

                  黑洞洞的穿堂屋没有一扇窗户，厚厚的棉布帘把阳光遮挡在院井里，大厅里的煤炉跳动着点点火星子，四周的一切影影绰绰，绕过几根梁柱，小敏抬起头，眼前是两扇薄薄的雕花木门，门上镶嵌着彩色的玻璃，一缕光落在玻璃上，显出少许的亮。小敏感觉自己在做梦，眼前是一个魔窟，空气之中飘着刺鼻的煤烟味，浑浊不清的热气呲在脸上，心里拔凉拔凉的。

                  门里传来一个女人冷傲的声音:“进来吧，门没关。”

                  这哪儿是梦？如果真的是梦就好了，那个声音那么可怕，让人心惊肉跳。瞬间，小敏想起了舅老爷的话:“孟家二太太出名的生硬尖刻，能言善辩，表里不一，在她眼前做事倍加小心，不要与她犟嘴。”

                  此时还没有与这个女人相见，隔着两扇门犹如看到了她一副颐指气使的样子。

                  赵妈哆里哆嗦伸出手推推眼前的门，门开了，一股令人晕眩的香水味扑面而来，像被关了许久的鬼魂一哄而起，密密匝匝拥挤在窄窄的门缝之间，一条无形的铁链子捆绑着它们的腿脚，一头攥在屋里那个女人手里。

                  从窗户上钻进来的光照在东墙根的梳妆镜上，幽暗的空气里多了点明亮，那点亮反射在一张不圆不方的脸庞上，这张脸正对着屋门口，两片薄薄的、血红的嘴唇，荡漾着虚情假意，皮笑肉不笑；她屁股下面坐着一把黄花梨莲花纹络靠背椅，双腿交叉，身体倾斜，一条胳膊搭在椅子扶手上，一条胳膊肘杵在身后的梳妆桌上；黑缎子的圆形髽髻两边梳着两个燕尾，压在她高高的衣领后面；上身是一件绣着黄、蓝、紫三色的方角棉褂，大襟衣领扣着两粒翡翠纽扣，比汤圆还大；下身拖着褐色绣花绸缎长裙，裙下摆扫着脚面，露出一双绿色绣花棉鞋；身材苗条，聘聘婷婷，几缕碎发轻拂在她的鬓角，垂在她的肩头悠荡；脸上涂抹着厚厚的胭脂水粉，眼睛画着黑色的眼线，眉毛扯到了太阳穴，向上吊起，多了威严；粉色的胭脂抹在眼皮和高凸的颧骨上，像极了猴子屁股；头上坠着许多金玉首饰，右胳膊腕上戴着一只金镶玉手镯。

                  陶秀梅脸上皱纹很少，几乎看不到，看模样不到三十岁，其实她只比姌姀小两岁。

                  “俺身子骨不好，刚从床上爬起来，头晕脑胀，不给你们施礼了。”陶秀梅擎起一根手指不疾不徐地绕着那几根散发。

                  “您不必客气，您坐着坐着。咱们谁跟谁呀，丫头进门喊您一声娘，是一家人不是吗？二太太，俺们在来孟家之前，程四娘告诉俺说，二太太多忧多虑，身子不舒坦，俺们理解，今日俺把丫头给您送过来了，以后还麻烦您多包容，丫头年龄不大，好多事做不好，您多担待。”

                  “不知怎么称呼您？您的话俺怎么听着不顺耳呢？您能不能直接喊俺太太？！那个二字俺听着不舒服。”陶秀梅撇了撇唇角，顾盼自雄，嗓子眼里“哼”了一声，“丫头是俺未来的儿媳妇，俺怎么会舍得让她做事呢？”

                  “是，是，”赵妈迭忙着连声喏喏:“太太，您说的是这个理。太太，俺没有姓氏，随着俺男人姓赵。”

                  “赵姐，丫头是您什么人呢？”陶秀梅摁着椅子扶手往前探探身子，眼珠子恶狠狠盯在赵妈的脸上。

                  吓得赵妈嗫嗫嚅嚅:“太太，俺，俺是丫头的姨母……”

                  陶秀梅一抿一笑翻云覆雨、装腔作势、变化无常、一会儿阴，一会儿晴，一副盛气凌人的样子让小敏抵触，在她心里不愿意与这个虚情假意的女人同处一室，她打定了主意，大不了跟着赵妈离开孟家，想到这儿，她壮着胆子补充了一句:“太太，俺自小失去母亲，赵妈在俺心里就是俺的母亲，是俺的亲人。”

                  “啪”陶秀梅的拳头砸在她身后的梳妆桌上，桌上胭脂水粉盒子上下颤抖。

                  “太太，您别生气，可怜丫头五岁时候失去娘亲，舅老爷非常疼惜她，舅老爷说孟家人好，才把丫头送到您身边。”赵妈情急之下抬出舅老爷解围。

                  程四娘从许家回来后，与陶秀梅提起过她在许家的所见所闻，她说她第一次踏进许家，椅子没坐热乎，被那个天不怕地不怕的舅老爷将了一军，弄得半天没下了台面，幸亏她有一张恬不知耻的厚脸皮，百般趋承，舅老爷才极不情愿答应了这门亲事。

                  陶秀梅费心巴力给孟粟找养媳妇根本不是她的真正目的，孟家除了兰姐对她俯首帖耳，其他下人没有一个对她唯命是从，想在孟家有地位，必须多一些死心塌地跟随她的人，儿子的养媳妇不可能胳膊肘往外拐。

                  “赵姐，您别在意，俺是考验丫头遇事应变能力，丫头护主心切的性格俺喜欢。”陶秀梅从椅子上站了起来，走近小敏，伸手拉住小敏的小手，惺惺作态，“瞧瞧，丫头的小手怎么这么凉，是不是身上的棉袄不够厚呀，明儿俺把裁缝喊到家里来，让他们量体裁衣。丫头进了俺孟家门，做了俺陶秀梅的儿媳妇，没人敢欺负，俺也不舍得高声说教她，赵姐，您把心放肚子里去，以后丫头就是俺的女儿。”

                  “多谢太太。”赵妈赶紧颔首低眉，双手合十，“谢谢太太怜悯丫头。”

                  陶秀梅在小敏身前背后绕了半圈，眼珠子盯在小敏胳膊肘上的包袱上，“俺，俺想问问，不好意思，俺让程四娘送到许家的几件金首饰，丫头可带来了孟家？”

                  赵妈伸出手偷偷拧拧小敏的胳膊，把脸转向陶秀梅，“禀告太太，那几样首饰舅老爷替丫头放起来了，他说……如果二少爷长大成人，与丫头成亲的时候，他会把那几样金器亲自送过来。”

                  “噢，俺只是随口问问，丫头是俺孟家人，她应该把那几样首饰带在身上，不过，放在舅老爷身边也未尝不可，他老人家有心了，他是怕俺的孟粟长大了看不上丫头而悔婚，这事很正常，话又说回来了，丫头长大了也许看不上俺的粟儿，好了，话已经说到了这儿，你们跟着余妈去后院拜望一下老太太吧，俺不能越俎代庖，孟粟是她的孙儿，俺钟意了丫头，如果她老人家不满意一切都是白折腾。”

                  余妈把小敏和赵妈带到了后院，三间屋子坐北朝南位于石基路的尽头，正间屋大敞着门，和煦的阳光洒满屋子，东西各有一个锅灶，锅灶前面是一堵墙，墙上有灯窑，灯窑里放着玻璃煤油灯，灯油在阳光下透亮透亮的；两口大锅的水冒着蒸蒸热气，灶堂里燃烧的劈柴溅起高高的火星子，敲打着铁锅底“啪啪啪”响，一溜溜草木灰弥漫在空气里；往里走，北墙跟有一张长长的条案桌，桌上放着果盒、茶壶、茶碗，还有两根半截红蜡烛插在蜡扦上，像是除夕夜用过的，为了那两束喜庆迟迟没有撤下去；两旁的茶几上各摆放着一盆水仙花，芬芳馥郁的花香扑鼻而来；中间地上放着一张红木八仙桌，八仙桌四周摆放着几把椅子；靠东北墙角放着一个大水缸，缸口上盖着一个大瓷盘，瓷盘上有一个水瓢。

                  看着眼前的屋子，小敏想起了坊子碳矿区的家，这间屋子里的摆设和自己的家差不多，自个家里没有八仙桌，没有长条案桌，其他东西一样也不少，反而多了一把虎皮椅子，虎皮椅子跟随爹半个世纪了，那是爹的骄傲，想起爹，小敏的心颤栗了一下。

                  东间屋的布门帘飘忽了几下，从里面走出一个驼背的老人，老人把头从胸前抬起来，用皱巴巴的手往后拢拢鬓角，眯着眼睛端详着门口外面的小敏和赵妈，最后，和悦的眼神落在小敏身上，手掌指着八仙桌下面的椅子，嘬着缺牙的嘴，“您们来了，路上累吧，来，快进屋坐下歇歇脚。”

                  小敏把胳膊弯上的包袱抱进怀里，走进了屋子，向老人深深鞠躬，“祖母，您好，俺，俺和赵妈打扰您了。”

                  “你，你，丫头，你喊俺什么？”老人用颤巍巍的手摁着旁边的灶台，满眼惊诧，语气磕巴:“丫头，乖巧伶俐的丫头，好，好，这是俺孟粟修来的福气……丫头，昨天听说你要来，余妈把西间屋收拾出来了，你去看看，需要什么跟俺说一声，俺让她们去街上买回来。”老太太走近屋门口，尽量抬直身体，眼睛里闪着激动的泪花，一会儿看看小敏，一会儿瞅瞅赵妈，絮絮叨叨:“俺是不是话有点多？俺老了，你们不要见外。”

                  赵妈急忙向前与老太太鞠躬行礼问好。

                  老太太把身子往屋门口一侧挪了挪，让出一条路，“不必拘礼，不必拘礼，你们娘俩快进屋，屋里暖和。”

                  就在这空当，姌姀从外面走了进来，她先向老太太行了个万福礼礼，然后瞥斜了一眼门口外面站着的余妈，“还不快把丫头的东西放到西间屋，瞅瞅，平常日子里你耳聪目明，今儿是怎么啦，见了丫头不知做什么了吗？”

                  姌姀说着牵着小敏的小手，啧啧赞叹:“婆婆，您老快来看看这丫头，多么水灵呀，她的脚刚迈下马车，俺心里突突跳个不停，一见如故……俺马上带着丫头去见见粟儿，粟儿见了一定会欣喜不已。”

                  东间屋炕上的孟粟听到了大娘的话，他心里充满了好奇，父母给他找的养媳妇是什么样子呀？“养媳妇”这三个字他很熟悉，他的玩伴之中家里也有养媳妇，那个女人每天追着她的小丈夫回家吃饭、睡觉，如果不听话，养媳妇变成了恶婆子，板着凶神恶煞的脸，气哼哼跑到河边，冲着水里扑腾的、光屁股猴大吼大叫:“今天看俺不打得你屁股开花。”可是，往往被打得哭天抹泪的是那个女人，公公婆婆因为儿子回家晚了或者刮碎了衣服，常常拿她出气。

                  孟粟禁不住好奇跑去问余妈，余妈一边纳着手里的鞋垫子，一边说:“养媳妇遭遇悲惨，就像家里养的一头牛，吃不饱饭，还要干许许多多的话，伺候公婆，伺候小女婿，长大了，小女婿看不上了，一封休书扔给她，唉，不容易。养媳妇在她的婆婆跟前奴颜婢膝，不能随便出门，不能与街上人搭讪，尤其不准许与街上男人近乎，如果被婆婆看到了，换来一顿毒打，还有不堪入耳的骂声。”

                  孟粟不明白，许家条件远近有名，没有穷到吃不上饭的地步，为什么要让丫头到他孟家受这份屈辱？难道这个丫头不是善类，许家人巴不得把她撵出来，推给他们孟家。

                  姌姀挑起门帘，往门边上挪挪身子，给小敏让出一条路，“敏丫头，进来吧，跟俺的孟粟打个招呼。”

                  小敏踏进了孟粟的屋子，她的一双小脚不知往哪儿放，双手紧紧捏着衣襟下摆，畏畏缩缩靠近炕边，慌乱地抬起眼角，恍恍惚惚，眼帘里出现了一个睡着的男孩，这个男孩有点像小白瓜，又有点像宝儿，她的心猛地一哆嗦，情不自禁又往前挪了一步，她想看看眼前的男孩到底是谁。

                  姌姀走近炕边，把孟粟身下的被子往上扯了扯，把手伸到被窝下面，“这炕暖和，俺粟儿身上出汗了……粟儿，你不要害怕，这丫头是一个好孩子，她暂时住在咱们孟家，帮着大家照顾你，以后大娘身子骨好点了，常过来看你，给你擦擦身体，余妈也会过来给你讲故事。”

                  孟粟把脸转向窗外，窗外的石榴树上落着几只麻雀，歪着头盯着屋脊上的烟囱，一缕缕炊烟漂浮在院井，顺着敞着的门钻进了屋子，撒下阵阵菜香味；东墙上的木门在风里“咔咔咔”响，伴着喜鹊的叫声，此起彼落；远处偶尔传来爆竹声，夹着锣鼓声，隆隆咚咚铿镪顿挫，荡气回肠。

                  就在这时，黄忠踏进了孟粟的房间，他的大手里端着半碗面条，面条上搁着几缕鸡肉和鱼肉，还有一个鸡蛋，他先向姌姀躬躬腰，“大太太，这是二少爷的饭。”

                  “嗯，黄师傅您辛苦了，俺喂粟儿吃饭，您去忙您的吧。”

                  “还是俺喂吧，火房里没事啦。”黄忠走近炕沿，把孟粟下巴颏上的被子往下掖了掖，又从怀里掏出一块手巾铺在孟粟的脖子下面，回头看了一眼小敏，“顾小姐，你也去吃饭吧。”

                  小敏蹙蹙额头，眼前的黄师傅有点面熟，她一时想不起在哪儿见过，他还知道她的姓氏，他是谁？

                  吃饭的时候，老太太让赵妈坐在她的右侧，姌姀坐在老人的左侧，小敏挨着赵妈坐下。

                  菜没几样，荤的素的，冷的热的，摆了几盘子，大家没有喝酒，直接吃面，每个人碗里都有一个鸡蛋。

                  姌姀从每个盘子里夹起一些菜送到小敏的碗里，赵妈用她的小脚在桌子底下碰碰小敏，小敏赶紧站起身，双手捧着碗去接。

                  老太太也给小敏和赵妈夹菜，小敏碗里堆满了菜和肉，她用筷子夹起一根菜和一根面条送进嘴里，慢慢嚼着，闻着那么香，吃到嘴里不知什么味道，她的眼前展现着孟粟怄气的小模样，还有黄师傅不苟言笑的脸。

                  “这季节没什么好东西，最多杀一只鸡，在街上买块肉，有怠慢之处还望亲家多多谅解。”姌姀语气里带着内疚，还有些伤感，“孩子爹也没回来，真不好意思，他昨天说好了一定回来，天已经过了晌午……不知外面有什么事情绊住了他爷俩的脚？唉。”

                  老太太急忙打圆场，“男人不在家更好，咱们几个女人可以无拘无束，随意东扯西拉，反正俺心里高兴，有什么说什么，姌姀呀，今儿是俺让黄忠师傅擀的面条，都说出门吃饺子，进门吃面缠住腿，俺是做对了，今日一见到敏丫头，俺心里膩喜欢。”老太太的话让赵妈高兴，让小敏的心和手颤抖，“黄忠”这个名字让她想起了坊子矿区的玩伴黄多多，他比小敏大一岁，他经常带着她去火车道捡煤渣，只可惜被张喜篷杀了……对，是黄忠叔叔。

                  小敏真想跑进屋里喊一声:黄叔叔，然后向他问声好，她还没站起身，黄忠从屋里走了出来，面向大家弓弓腰，“回禀老太太，大太太，二少爷吃饱了，俺去火房瞅瞅，再去给马饮点水，您还有什么吩咐在院里喊一声，俺就听见了。”

                  小敏“腾”从椅子上跳起来，亲热地喊了一声:“黄叔叔……”

                  “顾小姐，以后孟粟少爷拜托您了，他是一个好孩子。”黄忠面目表情没有任何反应，他的眼睛盯在他手里的碗上，没看小敏一眼，他说完这句话转身离开了屋子，急冲冲沿着石基路往前走去。

                  “嗯，俺记住您的话了。”小敏心里有好多话要问黄忠，又不敢问，目送着黄忠消失在石基路上的忧心忡忡的背影，她潸然泪下。

                  赵妈放下筷子，拍拍自己的肚子，故意说:“俺吃饱了，谢谢亲家盛情款待，青黄不接的季节，还有，还有日本人到处搜刮粮食，有多少人饿肚子，今日能吃上一口饱饭俺很知足，何况还有这么多荤菜，俺不怕亲家笑话，俺今儿吃的撑肠拄肚。”

                  “她赵妈，俺没见您吃多少，瞅瞅，盘子菜您也没夹，这怎么说的呢，您是嫌弃菜不好吃吗？“姌姀脸上挂着歉疚。

                  ”哪里哪里？俺真的吃饱了。”赵妈被姌姀一说有点不好意思，她的的确确没吃多少，她吃不下，想起相处融洽的敏丫头从今以后留在孟家，她心里凄凄凉凉的；再想想没有出现在饭桌上的孟家二太太，那个阴险狡诈的女人才是敏丫头真真正正的婆婆，赵妈更惴惴不安，揪心揪肺。

                  “她赵妈，咱们以后有时间常走动，俺好久没有知无不言言无不尽，开心见诚。”孟家老太太的手掌放在胸前，从上往下慢慢移动，“俺心里舒服，感觉是从黑暗角落里走了出来，这天亮了似的。”

                  老太太前面几句话赵妈没听懂，她瞪大了懵懂的眼睛，硬着头皮随口迎合:“老太太您有文化哎，说话像俺许家舅老爷，文绉绉的。”

                  姌姀一只手抚摸在老太太的肩头，另一只手里抓着一块手帕，一边拭去老人嘴角黏着的饭粒，嘴里一边啧啧赞美，“俺婆婆小时候念过书，曾是大家闺秀，为了嫁给俺公公她放弃了养尊处优的生活，两人同甘共苦才有了孟家今天的生活。”

                  老人慌忙擎起双手，在半空来回摇摆着，“哪里？哪里？是姌姀嫁到俺孟家，给俺孟家带来了福气，俺们那点过去不值得一提，不值得一提，常言道梅花不提前世绣……咱们喝茶，余妈，把碗筷收拾下去，上茶。”

                  余妈麻溜地从北墙根长条案桌上抓起托盘，端放在胳膊肘上走近饭桌，小敏把桌上空碗一个个摞在一起，把筷子归拢在手掌心里，翼翼小心地搁在托盘里。

                  “不用你，你坐，你刚进门是客，过了明天再说。”余妈不由自主多瞅了小敏几眼，眼前的丫头懂事乖巧，无论长相还是性格都招人稀罕，如果二少爷不是残疾多好呀，女孩大四岁不算大，唉，人命由天不由己，只能祈祷二少爷快点站起来。

                  姌姀的眼神正巧也落在小敏的脸上，余妈向她笑眯眯挤挤眼角，又朝小敏一腆嘴巴子，意思是说:嘿，大太太，您瞧，这丫头长得不差，更不赖，有眼力劲。

                  姌姀点点头，她心里已经羡慕陶秀梅了，真是有福之人不用急，同时，她想起了她不曾谋面的儿媳妇，不知儿子什么时候把媳妇带回孟家让大家瞧瞧？

                  赵妈准备告辞，她站起身绕过椅子，整整衣襟，给老太太作了一个揖，“老太太，俺肚子装不下了，这茶俺就不喝了，这天也不早了，舅老爷还等着俺回去回话呢，如果俺不回去，他会坐卧不宁。”

                  老太太昂起头看着姌姀，婆媳二人互相递了一个眼神，一齐看着小敏，“好，这个世道路上乱，俺不留客……她赵妈，俺就不出门送您了，让丫头送您到大门口，您们也好说说体己的话。”

                  风夹着一层雪花从墙头打进院子，灶堂里的火  刮刮杂杂，八仙桌四周热乎乎的，小敏却感觉孤单的冷，手指和脚趾像被无数支生锈的铁针刺着，麻渣渣的疼，在她幼小的心里赵妈比平时亲切好几倍，她多么希望赵妈多留一分钟，又设想孟家人对她说:丫头你跟着赵妈回许家吧。

                  马车在巷子里停着，黄忠手里抓着马鞭站在门口台阶下，与台阶上的余福聊天，两人脸上没有一丝笑模样。

                  黄忠闷声问:“余大哥，三太太没在家，她走的时候没留下话吗？”

                  余福肩膀依靠着门框，手里捏着一根燃烧的烟头，满腹心事，嘴里长吁短叹，烟头上的火烧到了他的手指头，他也没有感觉到疼。

                  “有，三太太说，说今天晚上的花灯观不得，她会带老爷早早回家。”

                  小敏搀扶着赵妈沿着长廊走过来，余福赶紧站直身体，把烟头扔在台阶下，黄忠上前一步，大靴底踩在烟头上，在地上碾了碾，转身跑到马车跟前，从车板子上抽出一条长凳子放在车轱辘前方，耷拉着眼神，规规矩矩站在原地。

                  “丫头，你好好在孟家待着，好好照顾小少爷，过段时间，俺没事了就会过来看你，许老太太说，她忙完了眼目前的活儿，让廖师傅接你回许家住几天。丫头，你尽量少说话，多做事，勤快点，遇事儿多请教余妈，不要鲁莽冒失……”赵妈恨不得把她能想到的一股脑说给小敏听。

                  被赵妈的话一提醒，小敏再次悄然泪下。

                  “丫头，别哭，让人家看到多不好呀，还以为咱们不愿意。”赵妈从怀里掏出手巾，擦拭着小敏脸上的泪水，压低声音，“俺这么大岁数了，看人不会走眼，老太太和大太太人很好，有她们在俺放心。”

                  黄忠搀扶着赵妈坐上马车，马车退着离开了孟家巷子，在巷子口掉了一个头，沿着葫芦街向前跑去。

                  “赵妈，您一定来看俺呀。”小敏追着马车往前跑了几步，脸上流下两行孤独与悲哀的泪水，用袄袖捂住嘴巴，牙齿咬着衣袖伤心抽噎。

                  “丫头，你放心，有时间俺定会来看你。”赵妈双手扒着车窗涕不成声。


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