“邱先生，您老话重了，他们总归是孩子，唉，也是的，英业应该知道您来了，他怎么不先来见见长辈～邱先生您一定多担待啊，等英业回来，俺一定絮叨他几句，都当爹了，还没长大似的～”

                  “哪里？哪里？这不能怨孩子，孩子有事，有事。”邱先生一边吞吞吐吐，一边不好意思地抬起右手扶扶他鼻梁上的眼镜，一副难为情的样子，“如果因为俺这次来而耽误了孩子们的大事，俺更会自责。”邱先生好像知道点什么，他抬起头看看堂房门口，“如果，孩子们需要俺做点什么，俺心里踏实点，俺至少还能做点什么，那样，感觉俺还有点用处的～”

                  听了邱先生的话王氏心里很高兴，“当然有用处，有用处，邱先生，俺年前就让秋霞带话给您，说让您和亲家母来俺崔家，您和亲家母过来俺就轻松啦，您，瞅瞅，小的小，有时候出趟门都出不去，甚至踏出这院子都不敢，俺崔家真的很需要亲家过来帮忙啊……”

                  邱先生知道王氏把他的话领会差了，他也不反驳，他只尴尬地点点头。

                  邱先生虽然有很高的文化，却不太善言，自从崔耀宗离世后邱先生就似丢了魂，话更少了，大半年过去了，他似乎刚刚清醒过来，他常常情不自禁走到崔家村附近也不敢踏进崔家大院，他心酸呀，他更心疼，崔耀宗是他的亲家，更是他的知己，人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之，而这个知己先他而去，他何止是空寂？他活着的精神气也随之而去。

                  看着沉默寡言的邱先生，王氏心升可怜，可怜邱先生的矜持与拘谨，“邱先生，您，您可不要把自己当外人啊！咱们都是一家人，一家人呀！”

                  “大太太，本来想等秋霞回家过年的，今儿，俺也没跟您打招呼，唐突带着她娘过来了，太鲁莽，叨扰您了，望您不要见笑啊。”邱先生似乎还想要说什么，他犹豫了一下，然后抬起不安的眼睛再次瞅瞅院子，咽了一下口水，欲言又止。

                  这个时候英子端着茶盘从后院过来，她见了邱先生急忙鞠躬，“邱先生过年好！”

                  “咳，二小姐好，二小姐长高了！”邱先生一边说着，他一边急忙伸手接过英子手里的茶盘轻轻放到桌子上。

                  “哪里呀，这个孩子似乎不长个，俺还担心是不是去年生病给耽误了长个子？”王氏一边叹息着，她一边双手抓起茶盘上一杯热气腾腾的茶递给邱先生，她又摇摇头，“唉，就怕她随了她祖母，她祖母个子不高。”

                  “孩子还小，不耽误长个子～”

                  正在这时，旁边的内房里传来了婴儿的啼哭声，王氏急忙站起身，“邱先生，失礼了，您自个先喝着，俺去看看孩子。”

                  “好，您忙！真好，真好！”邱先生嘴里连着说了几个“真好”。英子不明白邱先生嘴里的这两个字是什么意思。她看到邱先生脸上瞬间升起一层微笑，那层微笑久久挂在邱先生的脸上。

                  “二小姐没出去玩玩？”邱先生一边低头嘘了一口茶水，他一边看着英子温和地问。

                  英子摇摇头，“俺娘她们不让俺出去！”

                  “对，一定要听大人的话，这个时候外面不安定！”

                  “嗯，俺知道，外面有鬼子～”英子站在她母亲刚刚坐过的椅子旁，她一边礼貌地回答邱先生的话，她一边打量着邱先生。

                  单凭外表来看，邱先生真的是个体面的人，他身上有一种说不出的学者气质。他头上依然戴着一顶瓜皮帽，他的鼻梁上依然挂着一副金边眼镜，一个年过半百的老人，一张饱经风霜的脸，两只深陷的眼睛深邃明亮，看上去很有精神；他的身形还是那样高大清瘦，不厚不薄的长袍裹着他骨瘦嶙峋的身体，似乎他身上每块骨头都坚硬似铁，语气反而平顺如棉。

                  “这天，这天是要下雪呀？”邱先生抬起头看着院子自言自语。

                  英子顺着邱先生的目光看过去，天突然阴了下来，冷风越过了墙头，从街上蹿进了院子，张伯刚刚剪的石榴树枝条还没来得及收拾，被风吹得满院跑。

                  张伯手里的大笤帚在挥舞。

                  “这老天真的不给一个喘息空间吗？”张伯嘴里的话听着非常着急，还有埋怨，他是在埋怨突变的天气？他还是在担心着什么？

                  就在这时崔英业急匆匆踏进了院子，他身后还跟着一个陌生男人。

                  “大少爷回来了！”张伯声音里透着欢喜。

                  “嗯，张伯，俺老丈人呢？他老人家不会责怪俺吧～”

                  “没有，邱先生不是那种爱计较的人，他在堂房喝茶呢～”张伯轻轻回答。

                  英子听到院里传来她大哥的声音，她兴奋地窜出屋子，嘴里喊着，“大哥，大哥，邱先生来了！”

                  崔英业弯腰摸摸英子的头，“小妹，冷不冷？”

                  张伯手里抓着大扫帚慢慢走近崔英业，他又轻轻喊了一声，“大少爷！”他又偷偷瞄瞄崔英业身后的那个男人一眼，那个人他似乎在哪儿见过？张伯抬起手挠挠后脑勺，他一时半会想不起来。

                  邱先生撩着长袍迈出了屋子，他迎着崔英业低声叫了一声，“大少爷，回来了？”

                  邱先生一边向崔英业打着招呼，他一边拘谨地站在门口台阶下，他眼睛里满是欢喜，他欢喜地盯着风尘仆仆的崔英业，崔英业二十刚出头的年龄，一双凛冽桀骜的眼睛，闪着锐利的光芒；细细长长的不浓不淡的眉毛，眉清目秀；高挺的鼻梁上架着一副眼镜，透着书卷文人风度；朱唇皓齿  ，上唇一圈青青胡茬，显露出青年的英雄气概。邱先生刚想再张口问一句，突然他的眼睛盯在崔英业后面的那个男人的脸上，他嘴唇哆嗦了几下，他想说什么，却什么也没说出口，邱先生就是这样的人，做事说话不仅文质彬彬，还谨慎小心。

                  “爹，您过年好！”崔英业上前一步就要给邱先生下跪。

                  邱先生急忙扶着崔英业的胳膊，“大少爷，您不要这样，快起来，快进屋，院子冷，地上凉……”邱先生又偷眼看看崔英业身后的男人一眼，“大家都好就行，就行！”

                  崔英业身后的男人见到邱先生一愣，他往前一步，他伸出双手想去握邱先生的手，崔英业急忙向前一步挡住了邱先生，他扶着邱先生的胳膊，“爹，有话咱们进屋慢慢聊！”

                  英子站在院子里，她看着她大哥和那个陌生男人表情神神秘秘，她也似乎从邱先生脸上看出了什么，她可以肯定邱先生认识那个男人。

                  那个男人回头看看张伯，他又向张伯微微一笑点点头，然后他跟着崔英业进了堂屋。

                  崔英业扶着邱先生坐下，他回头走近门口，他向院里的张伯递了一个眼神，张伯心领会神地点点头。

                  堂房的两扇门从里面关上了。英子呆呆傻傻地瞪圆了一双好奇的小眼睛，她要把眼睛当耳朵使，她想听听屋里大哥他们和邱先生说什么。

                  “二小姐，帮着张伯收拾一下院子可否？”张伯在招呼英子。

                  英子撅着小嘴慢慢离开了堂房的门口。

                  屋里，那个男人向邱先生抱拳施礼，“谢谢邱先生出手相救。”

                  “没想到您还真是大少爷的朋友，俺以为您是故意说的。”邱先生咂咂嘴角，“谢字咱们就不要说了，都是一家人。”

                  “爹，赵林曾是俺爹的文书，他也是我们联络线上的交通员，那天他刚刚从招远过来就被汉奸认了出来……鬼子追他紧，他就迈过了崔家村，幸亏遇到您，您救了他……害得您有家不能回……”崔英业一边说着，一边给邱先生奉上一杯热茶。

                  “应该的，只是，不好意思，是秋霞她娘觉得心里不踏实，所以，所以，就打扰亲家……”邱先生低头搓着他无处安放的双手喃喃着。

                  “俺娘年前就想让您二老过来住，咱们一家人不说两家话，俺娘最怕这么大的崔家大院空静，无论谁来，她都高兴！高兴有人陪她说说话，以后呀，您二老就留下来，帮忙照顾一下您的小外甥顺，也算您二老心疼秋霞一下……还有俺小弟太小也离不开俺娘，家里里里外外都要靠秋霞，秋霞有时候一个人真的忙不过来呀！”

                  “嗯”邱先生话不多，他嘴上答应着，他心里也知道，住在亲家也不是长远之策。

                  崔英业慢慢走到窗前，透过玻璃窗户看出去，外面的天色很暗。崔英业扭脸看看赵林，两个人皱皱眉头。

                  一阵风扫过窗户棂，几根细细的石榴枝条随风而起，落在了外面的窗台上。也就在这个时候院子里好像蒙上了一层灰色缀幕，看不清天的颜色，一切变得不阴不明。

                  崔英业突然转身看着邱先生问，“爹，您看，这天气是不是要下雪？”

                  “看样子，这雪晚上就要下了，大少爷，你们是不是有事？”邱先生声音里带着担心。

                  “雪能下多久？”崔英业有点着急，他认真端详着邱先生的眼睛，“爹，您说，雪不会太大吧？”

                  “看风向雪不大，时间不长，明儿午后就停了！”邱先生皱皱眉头看看崔英业，他隐隐感觉到崔英业心里有事，有什么事儿呢？他不敢确定，“踏雪留痕！”邱先生嘴里瞬间冒出四个字，他被自己情不自禁冒出的这四个字吓了一跳，他突然站起身来盯着崔英业的眼睛，“大少爷，你们准备做什么？”

                  崔英业和赵林又互相看看皱皱眉头，他们满脸愁云。邱先生不知道眼前的孩子们想做什么？但，他很确定孩子们要做的事情被这场雪阻挠了。邱先生思想进步，他在南方上学时曾经参加过同盟会，同盟会是推翻清政府，建设民主的团体，1912年同盟会四分五裂，邱先生回到了掖县，他与崔耀宗志同道合，相聊甚欢，这也是他们后来结为亲家的主要原因。

                  “如果，如果你们是为了粮食，可以提前……”

                  邱先生的半言半语惊醒了崔英业和赵林，两人齐刷刷把目光再次投向邱先生。

                  邱先生使劲点点头，“今天晚上行动！”

                  “可，刚刚收了一半，俺去送粮时看过了，只能装一马车……”崔英业不甘心地摇摇头。

                  “蛇吞象不可取！否则，前功尽弃！”邱先生盯着崔英业的眼睛，“你也是教书先生，应该明白这个道理，不是吗？”邱先生第一次用这种口气与崔英业说话，他主要想用这样的语气惊醒眼前的两个年轻人，让他们知道怎么避免危险。

                  崔英业沉默了，赵林突然抬起头看着崔英业，“咱们听邱先生的，今晚行动，不要等到明天！”

                  崔英业无奈地点点头。邱先生长长舒了口气，他慢慢坐回座位上，他慢慢端起茶杯，茶水不凉不热，他慢慢品着。

                  半夜时分雪下了下来，飘飘洒洒，像给大地铺上了一层薄薄的羊绒毯子。睡梦中英子听到院门打开了，张伯的声音从院里传过来，他的脚步很沉，身上好像背着什么，压得他走路喘粗气。王氏没有喊醒秋霞和英芬，她穿上大棉袄，举着灯，踮着小脚，迈出了卧室来到了院子，“他，他张伯，你，你背的谁呀？”

                  “大太太，是，是邱先生，他晕过去了，他没事……”张伯背着邱先生急匆匆往后院去了，王氏紧张地看看院门口，院门口还站着一个身影，“是英业吗？”

                  “是，娘……”崔英业轻声应答。

                  “邱先生怎么了？”王氏走近她儿子崔英业。崔英业垂着头没有回答。

                  “娘，俺想去看看……待会俺三婶就回来了……”崔英业喃喃着。

                  “去吧，去看看你老丈人，如果可以，给请个医生！”王氏心里有点明白，她想起傍晚时分邱先生就走出了院门，她就感觉邱先生有心事，虽然他说出去走走，那么冷，他去哪儿？王氏当时没有多问。

                  “他自己就是半个医生，他说不要惊动外人！所以，俺直接带着他回家了！”崔英业一边说着，一边往后院疾步而去。

                  “奥，他说没事，但愿就没事！”王氏盯着崔英业模糊的背影消失在前院，在洁白的地面上留下一串串脚印。突然，王氏看到洁白的地面上有一串黑乎乎的东西，她慢慢蹲下身，伸出手，是血？！王氏急忙抓起墙根的扫帚往门口走去，门外有响声，王氏紧张地盯着那两扇门，突然杨玉从外面闪了进来。

                  “他三婶，有血……”王氏嘴唇有点哆嗦。

                  杨玉点点头，“知道，俺已经处理过了！”

                  “他，邱先生没事吧？”王氏担心地问。

                  杨玉摇摇头，“没大事，大嫂，千万不要惊动邱太太，她会害怕的。”

                  “嗯”王氏点点头。

                  太阳从东边升起来了，雪片在阳光下飞舞。麻雀不知什么时候落在院子里，它们啄食着雪下面的脚印。

                  屋里，杨玉对崔英业说:“这个时候，赵林他们可能到了大泽山，你看看也该回沙河了！组织研究让你继续去沙河教学，不知你怎么想的？”

                  “俺听组织安排！”崔英业说，“俺老丈人醒了，您告诉他，不要去冒险，他如果有个三长两短俺对不起俺丈母娘和秋霞……”

                  “你还知道？！昨夜不是他引开鬼子，你们都要完蛋，行动之前为什么不等着俺回来？至少给敌人一个假象，幸亏邱先生拉着杨柳枝到处划拉……”

                  “等您回来，雪更大了，那个时候行动，是不是更危险！”崔英业倔强地怒着嘴巴，“为什么？什么都要听您的，咱们的任务不一样！”

                  “是不一样，运粮食是我们妇救会的任务，是你们反插了一杠子，为了避免牺牲，我们可以选择放弃这批粮食，你懂吗，活着比什么都好！”杨玉声音气愤。

                  “都是你的理，你不就是参加过东北抗联吗？有什么骄傲的？”崔英业年轻气盛。

                  “前天，咱们不是已经说好了吗，看天气行动，如果，如果……”杨玉撇开崔英业的话题，她的脸色更加凝重，她低头想了想，然后她再次抬起头严肃地看着崔英业，说:“如果你继续教学，千万记住，不能让学生白白送死，在危险时刻，可以放弃任何行动！他们是国家的未来，是新生的力量，感情用事不可取！崔耀聪可以利用，有危险他也可能保护你，至少他是你们崔家的人，但，不要告诉他你是什么人，毕竟他是做生意的，金钱才是他的利益。”

                  “俺不去找他！”崔英业对他二叔崔耀聪还是有点偏见，尤其二叔的亲家，那是日本人的红人，商会会长。

                  “你自己看着办？记住一点，一切行动听指挥，不仅要生，还必须要活！无论有多少挫折与气愤，都要学会忍让，在忍让下求生存。”

                  就在杨玉与崔英业聊天的第二天，崔英业再次离开了崔家大院，他去了沙河镇中学继续他的教学生涯，这也是他地下抗战身份的掩盖。

                  过了正月，街上平静了许多。英子没有等来踩高跷的，也没有等来唱戏的，日本鬼子的枪声在乡下响了一个冬天，大家不敢出门串门，更不敢在街上留步。

                  崔家院门从外面被人敲响了，张伯手里抓着扫帚，他紧张地回头看看，英子一蹦一跳从后院蹿了出来，她歪着头看着张伯，“谁呀？谁来了？张伯伯，您没听见门响吗？”

                  “二小姐，听见了，听见了，俺去看看！”张伯走近门口，他把他眼珠子穿过门的缝隙，只见张保长站在门口外面的台阶上揣着手、跺着脚丫，头上的毡帽还是那样新。

                  “二小姐，快，快去告诉大太太，保长来了！”张伯回身看着英子的眼睛说。

                  “保长？”英子想起了大年初一上午在打谷场那个替鬼子吆喝的保长，她怒起了嘴巴，那个人突然到崔家来做什么？一定没好事，她必须告诉母亲。英子一边想着一边向后院跑去。王氏正抱着英春与秋霞说话，她嘱咐秋霞，“你爹肩膀上的伤不能捂着，更不要冻着，虽然不碍事，但，天冷，也要注意，还有，不要让你娘害怕，你爹没大事，如果，有外人来了，尽量不要让你爹出去，外面有你张伯，厨房有咱们娘三足够！”

                  “是，俺嘱咐俺爹了，他说，他不能闲着吃闲饭，让人伺候着他心里不舒服，他想找点事做。”秋霞无奈地摇摇头。

                  “娘，保长来了！”英子气喘吁吁跑到了后院。

                  “保长？他来做什么？告诉英芬，这几天不许她回她婆家，路上不安全！”王氏抬起头向秋霞递了一个眼神，她扭身跟着英子来到了前院。

                  六十多岁的张保长个子不高不矮，獐头鼠目，一步一遥，一摇一晃，一晃一耸，看他甩着两条胳膊的力度就知道，他身体还挺结实，看着他摇头晃脑的做派，好像他过得很舒心，他的眼珠子在崔家大院上空溜溜转，一副怙才骄物，又目空一切。

                  “张保长，今儿您怎么有空……”王氏抬起眼角微笑着看着张保长。

                  “奥，是，是弟妹，这几天家里怎么样？”张保长无话找话，“有活儿您就开口，俺手下还有几个能使唤的，你们孤儿寡母不容易呀……”

                  “老大在沙河镇上教学，这不，寒假还没过就返校了……家里还有张伯，如果有一天真的忙不过来，俺就让孩子们去喊您，崔家老太爷活着时，也没少给您添麻烦，听老太爷说，咱们两家还是亲戚，俺家老太太还是您的表姑，这么论，俺还要喊您一声大哥，不是吗？”

                  张保长嘿嘿一笑，“就是，就是，都是一家人！今儿俺来有一件事想问问，是不是，是不是咱们到屋里说说！”

                  “可以，大哥，您屋里请！”王氏偷偷撇了一下嘴角，她又回头喊英子，“英子，让你大姐烧点水，就说家里来客人了，不要总坐着绣花！”

                  “大小姐也在家？怎么，没去婆家？”张保长贼眉鼠眼试探着问王氏。

                  “您也知道，做童养媳的都是受气的，能让她在家多住些日子就多住一些日子！”

                  “也是，也是，听说崔家老三也说媳妇了？！”张保长斜着身子坐在了堂房的椅子上。

                  “是呀，老三在青岛教学，他们都很新式，再说家里他大哥没有满丧三年，崔家大院有规矩，三年之内停止一切喜事，所以，俺家他二叔崔耀聪家老大的婚事也没回家办？俺也没去！”王氏的脸色挂上了一层气愤。

                  “前几天，有人看见老三的媳妇回来过，是真的吗？”

                  “自然，她回来给祖宗磕头，顺便到乡下找找怀孩子的偏方，毕竟快三十岁了，她那个身子骨太单薄，怀孩子有点困难！”

                  “老三崔耀宏没有回来？”张保长抬起他右手，伸出一根手指扣着他的大鼻孔。

                  王氏斜了他一眼，故意说，“老三也回来过，在家住了一天又回青岛了，听说他寒假里给日本人做翻译，毕竟要靠他挣钱养家糊口，他一个男人不能为了婆婆妈妈的事情抛头露面，留在乡下也没用，更不能耽误工作呀！再说，女人怀孩子的事情不是一天两天的事儿。”

                  “嗯，也是，昨天俺去地头看了看，你们崔家的麦子长势喜人，雪也化了一多半……”

                  “如果是那样，等麦收后俺崔家可以卖掉一些粮食，把欠的工钱发给乡邻……”王氏笑着点点头。

                  “今年不能卖，不能卖！”张保长急忙站起身向王氏摆摆手。

                  王氏皱皱眉头。

                  张保长故意压低声音，“日本人需要粮食，他们不准大家卖粮食，也不准外村人来买咱们的粮食。”

                  “不让卖，我们崔家拿什么付工钱？再说，也不是卖给别人，他二叔不是开粮店吗，就卖给他！”王氏笑呵呵地看着着急的张保长。

                  “那也不行！”张保长咂咂嘴巴，“你不知道日本人多么厉害呀。今年您听俺的，俺出工帮崔家麦收。”

                  “您是说，俺的粮食直接被你们收走？不成，想饿死我们孤儿寡母吗？！”王氏气愤地“腾”从椅子上站了起来，她怒着脸，狠狠瞪着张保长，“您还算一家人嘛？您怎么胳膊肘往外拐？”王氏怀里的英春被他母亲的一声吼吓得“哇哇”大哭，王氏急忙一边嘴里哄着孩子，她一边狠狠瞪着张保长，“您可要想好了，崔家还有这么多张嘴，不仅能吃，还能记仇，以后，以后谁用不着谁？崔家后辈越来越有出息，说不定以后世道变了还能再出个举人进士什么的……”

                  张保长急忙摆手，“俺不是那个意思，一定给您留下够一家大小吃的，俺不会让他们都拉走的……”

                  王氏故意叹了口气，她心里明白，自己的粮食不会轻易掉进鬼子的嘴里，她低头看看怀里的孩子，然后她又抬起头，咬着牙，狠狠地说，“那就等麦收再说吧！算算还需要几个月，到时候您可要说话算话，不能让我们一家大小喝西北风去！”

                  “自然不会，自然不会！”张保长急忙点头哈腰，他没想到一个柔弱的女人突然变得厉害起来，这架势，为了一家大小她似乎要和谁拼命，说话口音也不像以前唯唯诺诺，这是逼得，这个世道逼得哑巴开口说话了。

                  张保长站起身准备离开，他从王氏嘴里没有问出任何有价值的东西，可以说王氏回答问题滴水不漏。日本人说崔家村有八路让他调查清楚，街上有人看到有几个神神秘秘的人出入崔家大院，今儿他就是来崔家探听虚实，没想到谈起粮食的事情激怒了眼前的王氏，粮食就是命，谁都清楚的道理。

                  张保长只好悻悻离开了崔家大院。

                  看着张保长离开的背影，王氏心里也清楚，有人已经盯上崔家了，她必须小心再小心。她让张伯关了院门，她一边往屋里走，她一边压低声音对张伯说:“他们已经开始怀疑咱们崔家了！”王氏希望张伯能把她嘴里的话传给杨玉和刘氏她们。

                  张伯点点头。

                  冬去春来，年复一年，英子转眼十二岁了，个子仍然不高。顺和英春已经能够满地跑了。

                  王氏在屋里和邱太太做棉被，王氏叹口气，“下个月，英芬和粮喜圆房，这孩子命苦，很小嫁人，给人家使唤，如果她祖母活着怎么也要给她多做几床被子，今儿算算家里棉花只能够做一床，还薄薄的……”

                  邱太太低声细语，“还不都是你，你把那一些棉花给他们三婶做了棉袄……”

                  “应该的，应该的，他们住在深山野林里，也不敢升火，他们多冷呀！听说好多乡亲们都把自家的棉被给了妇救会！”王氏舔舔她干裂的嘴唇说，“俺没想到大家这么团结呀！”

                  “她爹说，大家都想过太平日子，都不希望倭寇在咱们土地上耀武扬威！”邱太太手里的针线飘过王氏手边，她一边抬起头看着王氏的脸，一边压低声音说，“俺也这样觉得，虽然以前的日子也有不如意，至少还能大声说话，还能在大街上串门，你瞅瞅现在，孩子们都不敢出门，好像咱们是老鼠……”

                  王氏点点头，突然她想起了什么，她抬头看着邱太太的眼睛问，“邱先生说，他准备在崔家村办一个学堂？”

                  “看他的能耐多大呀，他前天还去找了你们村子的保长，保长说没有地儿，村子里的几间公房被二鬼子占了，只有村东头那个山坡上有一座破房子……”

                  “土地庙旁边？咳，太远了，村子人都怕那个地方，以前闹鬼，也不知真假？谁愿意把孩子放那儿？这样吧，如果邱先生真的放不下他的老本行，就把崔家前院这间厢房倒腾出来，能放下二十几张小桌子，还有凳子，村子里七八岁孩子也不多，正好让顺子和英春跟着邱先生，这两个孩子虽然小，他们却怕邱先生，一物降一物，这几天邱先生没少给他们讲故事，不知道他们听懂了没有？呵呵呵”

                  “那样更好，至少能挣点钱！”邱太太有点高兴，突然又有点伤感，低声说，“都是穷人，也只能收点粮食之类的！”

                  “邱先生想收学生，他不是为了挣钱，这是他的……”王氏不好意思了，她不知道下面话怎么说。

                  “他的理想！”邱太太说，“他自己说的！”

                  “对，理想，就是理想！”王氏急忙附和着邱太太。

                  那天中午崔家老三崔耀宏突然回到了崔家大院，他告诉王氏，他在青岛给英子找了份工作，他希望这次回青岛把英子带走。

                  王氏一听，高兴的同时还有点难过，更多的是不舍得，英子毕竟刚刚十二岁，本来还打算给英子也找个婆家，英子说什么也不愿意，她不想那么早嫁人去别人家做事，还要看别人的眼色，还要去伺候公婆，公婆如果不高兴还会挨打。

                  崔耀宏的话让英子看到了希望，似乎满天的乌云被掀起了一角露出了太阳，她满脸满心欢喜。

                  崔耀宏把英子叫到堂屋，他低头看着英子的眼睛，“英子，三叔在找一个适合这份工作的女孩，那天你三婶说起你，你不仅认字，还会写字，还聪明，主要你的个子引不起鬼子的怀疑。”

                  英子抬起头小心翼翼看着她三叔崔耀宏的眼睛，她满眼兴奋，“您是说，俺可以参加你们的队伍吗？！”

                  崔耀宏点点头，又摇摇头，“怎么说呢？也是，也不是，颐中卷烟厂一直在招人，在那儿有许许多多童工，他们每天劳动量很大，还吃不饱饭，我们希望，能够揭露日本鬼子的罪行，引起爱国人士的注意，你的任务是把里面的消息送出来，把我们的宣传单带进去，行吗？”崔耀宏说这一些话时他心里带着自责，他不知年幼的英子能不能扛起这么重的任务。

                  英子使劲点点她尖窄的小下巴，“行！俺不怕吃苦，俺也不像以前那么胆小了，如果，如果能天天看见三婶，再苦再累俺也不怕！”

                  “好，我们家英子长大了！”崔耀宏心里好像多了一条伤口，好痛，只要英子不发生事故，他这条伤口才能愈合。

                  天在下雨，秋天的天气阴暗潮湿中带着冷，王氏知道英子就要离开家，突然在她心里平添了一种悲凉，好像生离死别；张伯也知道了崔耀宏为什么突然要带走英子，他心里真的很难受，他真希望他能替代英子去，可是，他知道那是不可能，英子不去，还会有其他和英子一般大的女孩去，英子聪明机灵，只有她适合这份任务。

                  英子离开崔家大院那天，英芬从她婆家赶过来了，舅母刘氏也来了，大家一直把英子送到门口。

                  雨突然又下了下来，雨珠凄历历下个不停，王氏把她手里的英春塞给了刘氏，她紧跑几步抓住马车上的车棚，她一把搂过英子的细脖子，“女儿啊，到了那边，听你三婶的话，早睡早起，眼里要有活，千万不要偷懒，常写信回家，虽然你娘不认字，还有邱先生在，是不是？”

                  英子没想到她的离开会让娘这么伤心，娘脸上的泪珠让她心升悲哀，她不由自主也开始抽涕起来。

                  马车离开了崔家村，一路往南，外面的雨渐渐小了下来，坐在一旁的三叔崔耀宏垂着头，眯着眼，一句话也没说，好像睡着了。撩起车帘把头伸出去，路两旁的玉米地里只剩下了光禿秃的玉米杆子了。路上的行人很少，小半天也没看到几个。突然一群乌鸦从远处树林飞起来，雨珠里传来它们叽叽歪歪的叫声，好像喊着不吉祥的话，英子急忙把头缩进车棚里，她想起了那天大哥大嫂带着她给爹上坟的那个早上，也有一群乌鸦飞过村东头的林子，在崔家村的后山上盘旋了好久，大嫂说是爹显灵了，今儿难道是爹知道她要离开家，是爹来送她吗？想到这儿，英子再次把头探出去，那群乌鸦不见了，只看见远处的太阳悄悄地从灰蒙蒙的云里冒出一点明亮，接着，明亮的地儿越来越多，越来越大，路上的人渐渐多了起来。

                  乡村的路连绵不尽，马车走了一程又一程，又过了一会儿，马车驶进了一个小镇，雨全停了，车轮明显转动得轻快了许多。车外面传来了叫卖声，还夹杂着几声狗叫，英子突然想起了和她祖父一天死掉的那条老狗，她不由自主再次把眼睛投向车棚外面，只见一条小奶狗拖着一身泥浆在人群里蹒跚。

                  “小狗！”英子呼喊了一声。

                  崔耀宏从睡梦里醒来，他看着顽皮的英子，压低声音问，“是不是饿了？英子。”

                  英子摇摇头，她突然又点点头，她想下车，她想去抱一下那只孤独的小狗。

                  崔耀宏掀开车帘问赶车的师傅，“徐师傅，到哪儿了？”

                  “平度镇！”赶车师傅回头看看崔耀宏，“咱们是不是找地歇歇？这孩子饿了，咱们大人还好说……”

                  “徐大哥，您，您看看附近有没有面馆，咱们先找地坐坐，给马也喂点水和草！”

                  “前面就有马车店，那儿应该有面条，咱们就去那儿吧！”徐大哥名字徐豪辰，是崔耀宏的战友，虽然他们一路上互相不交流，但他们有共同的任务，尤其在这种环境下，他们只能装作不认识，在外人看来他们只是雇佣关系，背地里他们可以互相称呼名字。

                  马车刚刚停下，徐豪辰想把英子抱下马车，还没等他伸出双手，英子“扑通”一下，小小的身影像一只蝴蝶飞下了马车，她没有去与徐豪辰打招呼，更没有与崔耀宏说一声，她迈开小脚“腾腾腾”去追赶那只脏兮兮的小奶狗。

                  “英子，慢点！”崔耀宏着急地朝着英子背影喊，“还是一个孩子！”崔耀宏嘴里念叨着，他心里不由自主又升起一股凄凉。

                  “知道她是孩子，你们就这样决定了，我看你们冲昏了头脑！”徐豪辰低声埋怨，“你们真忍心，她母亲还不知道有危险吧？”

                  “知道，昨天我就跟大嫂说了，大嫂同意了……”崔耀宏难过地垂下头，“大嫂也不舍得，今早我看她眼睛都肿了，她一定哭了一夜……后来，我说以后有机会让英子留在青岛上学，大嫂才点了点头。”

                  “我也看见了，做娘的怎么舍得？咳，不行就让孩子在青岛住几天，然后再把她还给她娘！”徐豪辰一边把马从马车上卸下来，一边低低说，“看看你们两口子做的什么事儿？孩子这么小……唉！”

                  英子怀里抱着一只脏兮兮的小奶狗回来了，她的衣服前襟都粘了一些泥浆，“三叔，是一只找不见妈妈的小狗……”

                  崔耀宏顺着英子声音看过去，只见英子的双手往下淌着泥儿，本来梳的整齐的头发上也挂着泥浆子，他想埋怨英子，他犹豫了一下，他什么也没说。

                  “快，到这边来！”徐豪辰扭脸看着脏兮兮的英子，他想笑，他只咧咧嘴角，摇摇头，这个时候他一个大男人更想流泪，一只找不见妈妈的小狗，一个离开妈妈的小女孩～徐豪辰从英子手里接过小奶狗，慢慢弯下腰，他撩起水桶里的水给小奶狗冲洗着身体，小奶狗有气无力地“汪汪”叫着，叫得徐豪辰眼泪汪汪。

                  “英子，去马车里换上衣服！”崔耀宏不知什么时候从马车里找出英子的一件衣服，“把身上这件衣服换下来，到了青岛让你三婶给洗洗。”


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