刘潜坐在前院中，心中如同被火焰灼烧般焦急，来回踱步，眉头紧锁，满脸期待。突然，一阵跑步声传来，他顺着声音看去，只见一个捕快，正气喘吁吁地朝他跑来。他立即停下脚步，目光灼灼，急切地招手道：“快说，是不是有什么消息？”

那捕快略微停顿，摇摇头，语气中透出一丝焦急：“大人，八夫人差人来传话，说她的丫鬟红叶生了急症，要请郎中，请大人恩准。”

刘潜听后，脸上的光彩瞬间黯淡如乌云覆盖，心中一阵失落。他原以为捕快能带来刘选尸体的消息，不料却是一个无足轻重的丫鬟生了病。他抬眼看了一眼捕快，没好气地说道：“这个八夫人怎么回事？一晚上折腾好几回，本官不能一而再再而三地对她徇私。你回去告诉她，就说府外的郎中进不来，要不府内找有经验的老妈子们帮着看看，要不就忍着吧，等忙完正事，本官一定帮她的丫鬟叫郎中。”

一旁的林进堂听到捕快的话，心中猛然一紧，眉头瞬间皱起，急忙问道：“这位差大哥，请问是谁病了？”他的声音中透出难以掩饰的关切，眼神里流露出一丝不安，仿佛即将失去什么珍贵的东西。

捕快见林进堂如此焦急，心中不禁一愣，片刻间竟忘了红叶的名字。他抓了抓头，眉头深锁，努力回想，嘴里喃喃道：“这……我记得是个丫鬟……”似乎在搜寻脑海中的记忆，最终，捕快恍若有了灵光乍现，面露恍惚：“说是一个叫红叶的丫鬟。”

“她可千万不能有事……”林进堂低声嘀咕，声音几乎被风吹散，满脸的担忧让他整个人显得格外紧绷。红叶的身影在他脑海中不断闪现，他再也忍不住，急忙向刘潜申请，想要亲自去看看红叶。

刘潜听到林进堂的诉求，略显不解，目光中流露出一丝疑惑，他心想：堂堂一个族长大公子，怎么要去探望一个与自己并无太多关系的丫鬟？于是，他语气有些迟疑地说道：“大公子，不过是个丫鬟，犯不着啊……你要是不愿意和本官待着，自行回屋即可。”

林进堂听到这话，知道县令是误解了自己，他犹豫再三，最终满脸不好意思地深吸一口气，贴近刘潜的耳边，压低声音说道：“大人，她不是一般的丫鬟，是进堂许了终身的女子。”

刘潜听了林进堂的话后，一下子怔住，脸色大变，眼中闪过惊讶与恍惚。林进堂的这句话像是石投湖面，瞬间引起了刘潜心中的波澜。他看着林进堂，不像是开玩笑的样子，于是，再次确认道：“你说什么？你再和本官说一遍。”

林进堂低着头，不好意思地笑着，神情变得更加认真，语气中带着几分急切地继续恳求刘潜：“大人，让我去吧，进堂求求您了。”

“去吧去吧。”刘潜见林进堂执意要去，便不再阻拦。他看着一旁的捕快，说道：“那个谁......你陪着大公子一起，有什么紧急情况及时向本官汇报。”

“是，大人。”那捕快向刘潜行礼后，忙追着林进堂去了。

海棠见到林进堂，故作冷淡，微微撇过头，转身对站在一旁的捕快说道：“官爷，郎中什么时候来啊？我们红叶病得实在是厉害，撑不了太久的，人命关天呀，不能说族长的尸体是大事，丫鬟的命就不值钱。”

捕快听海棠说话，知她心中定是着急，他脸上露出几分为难之色，略微挠了挠头，吞吞吐吐地答道：“大人......让您找......找府里的老......老妈子看看，他......他说等......找到族长的尸体再说。”

海棠闻言，心中一阵狂喜，脸上的神情瞬间明亮起来，嘴角勾起一抹微笑，这正是她要的结果，但是，她不能表现得太开心，“这可真是天助我也”海棠心中暗自庆幸道。

“什么？”海棠强压下满脸的笑意后，看着捕快问道。

“姨母不要怪他，实在是今天府里有大事。”一旁的林进堂满脸焦急地插话。

海棠旋即对一旁的翠儿说道：“去问问各个夫人和公子们，谁院子里的妈妈们会看诊，就说红叶病了，需要来帮忙。我出十两银子的酬金，哦不，二十两。”她的话语中透着一种自信与果决，似乎已经看到了计划成功的曙光。

翠儿是个聪明的丫鬟，光看海棠的脸色，她就知道她们的计划正在慢慢推进。想到这里，她的心中也感到一丝兴奋，连忙应声：“是，夫人，奴婢这就去！”说罢，她飞快跑出小院。

捕快听了海棠说话，感觉红叶病得厉害，他轻声问道：“请问夫人，您这丫鬟有何症状？过年一般会吃积食，如她也是此症，可以先喝一些荷叶水，后轻揉腹，便可缓解。”

海棠心里一阵得意，但表面上却故作愁苦，轻叹一声，眼中流露出几分担忧：“不是积食，刚才还好好的，突然说腹痛，躺在床上来回翻滚。这丫鬟自小跟在我身边，虽然是个丫鬟，我却是当姐妹一般处的。”她的声音温柔而悲伤，恍若涓涓细流，令人动容。

林进堂站在小院里，心中越发不安，想到红叶病得如此严重，他再也按捺不住心中的焦虑，终于对海棠说道：“八姨母，我想亲自去看看红叶。”

海棠听到他的话，微微一怔，随即脸色一变，表情顿时冷了几分，语气也变得僵硬：“大公子，红叶只是我身边的一个丫鬟，你与她身份有别，于情于理，实在不方便去。”

林进堂被拒绝，却丝毫没有退缩的意思，他望向海棠，眼中充满了坚定，似乎已经下定了决心：“八姨母，红叶她……她是个好姑娘，您也说了，您没把她当普通的丫鬟，那我去探望姨母的妹妹，总可以吧？”

话音未落，林进堂不顾海棠的拒绝，猛然转身，朝着红叶的房间方向快步跑去。他心跳加速，脚步匆匆，仿佛每一秒的耽搁都是在与时间赛跑。

海棠见状，脸色瞬间沉了下来，眉头紧锁，冷冷地看着林进堂的背影，正要开口呵斥，突然只见一个身影闪现，林进堂还没跑几步，便被叶知卜一把抓住了手臂。

“大公子，请留步。”叶知卜的声音不大，但带着几分冷静与压制。他的手劲极大，林进堂被制住的瞬间只觉得整个人动弹不得，他惊愕地回头看向叶知卜，却发现对方的神情平静，仿佛一切尽在掌控之中。

海棠这时也走了上来，眼神冰冷，语气不悦地对林进堂说道：“大公子，你今日真是越发无礼了！这是我的院子，在我面前居然如此不分尊卑。你执意擅闯我丫鬟的房间，意欲何为？俗话说打狗还要看主人，你父亲殁了，你就这般对我？”

林进堂被她训斥得一时语塞，心中的焦虑与无奈压得他无法反驳。他本想解释，却看着海棠冷冽的眼神，硬生生将话咽了下去，低下头沉默不语。

空气中一时陷入了沉默，只有海棠那冰冷的话语还在空气中回响：“老妈子怎么还不来？”


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