“姑娘？”

  春莹一早就给沈慕芸收拾昨日还没收拾好的东西去了，忙到这会儿还没见人影，此时在沈慕芸身边伺候着的是夏栀。

  她本就站在距离沈慕芸极近的位置，一伸手就接住了沈慕芸掉落的巾帕，正准备递给沈慕芸的时候，却瞥见她有些难看的脸色，下意识地唤了一声。

  沈慕芸一瞬间回过了神：“去开门吧。”

  话是对着夏栀说的，但话音落下的时候沈慕芸自己却比夏栀先一步到了门口。

  在夏栀再次出声之前，沈慕芸先一步打开了门。

  “三姑娘，二夫人说，如果你身体不适的话，就不必去前厅参加祭祖仪式了。”来人果然是陈雪贴身的大丫鬟银信。见开门的人是沈慕芸还愣了一愣，不过很快便回过了神，  冲着沈慕芸拂了拂身，如是道。

  “哎，你...”

  因着两方站得距离极近，所以边上的夏栀一眼就看出了眼前人神色间的不以为然。下意识地想上前说什么，却又蓦地顿住。

  一直到看着那人哼了一声走远，才有些不甘又有些无奈地看向沈慕芸。

  “小姐，二夫人房里的人明显就是没把你放在眼里，你为什么...”

  “现在什么时辰了？”

  夏栀原本还想说什么，却被沈慕芸突然的一问给打断了。夏栀虽然被那人明显没有将沈慕芸放在眼里的态度惹得不快，但听到沈慕芸的问话还是把情绪给克制住了。

  “回小姐，卯时一刻了。”这个时间，前厅的祭祖仪式，只怕已经开始了一会儿了。

  所以刚刚那个丫鬟就是故意的，故意晚了一刻来叫他们小姐，这是料定了她们小姐不会过去。想到这里，夏栀又看了一眼面前的沈慕芸，心下一时又有些泄气。

  虽然生气于那个丫鬟的态度，但是夏栀也很清楚，沈慕芸的确是不会去的。因为以往的每一年都是如此。

  “夏栀，把盆收拾了，我们现在去前厅。”

  或许是心中关于沈慕芸不会去前厅的认知已经在这些年一次又一次碰壁之中根深蒂固了，以至于下一秒听到这句话的夏栀，有好半晌都是怔愣着的。

  “夏栀？”

  “好的，小姐，我这就收拾！”

  和扬起的话音截然相反的，是夏栀虽然动作利索，但是跨过门槛的时候险些被绊着摔了个大坑。还是沈慕芸眼疾手快地拉了她一把。

  今日是楚家一年一度规定的祭祖日，和年关或者清明在坟头上的祭祖不同，祭祖日一般都是整个家的所有人都聚在一处。若是那些个世家大族，更是难得有整个家族的人都聚在一起的盛况。

  而对于家族中的小辈而言，这更是一次难得在家族所有人面前，尤其是那些族中长老们面前露脸表现的机会。

  沈慕芸从前却是极不喜欢这样的露脸，每每到了这一日大都找借口推辞。

  她父母常年不在身边，自也没人教导她其中的利害关系。四房的老夫人孀居已久，这几年偶有几次参加也通常是露个脸就走。以至于之后，哪怕是开场的点灯环节，四房却没有一个人在的情况。

  一开始的时候，前厅还差人来请。可随着她一年又一年的推辞，后来就变成了例行公事地说一声，再后来，更是连说都懒得说了。

  后来祭祖仪式上的这些环节里，出现的人就变成了楚锦芸。

  那时候的她还不懂，只觉得这样再好不过。楚锦芸成了被那些个族中长老盯着的人，倒省了她很多麻烦。也是很久之后，直到楚锦芸在外面的名声逐渐响了起来，人人提到将军府就想到了她，沈慕芸才后知后觉地意识到了什么。

  知道了这种场合其实也是一种变相的注意和培养，仔细想来，楚锦芸正是在一次祭祖仪式上点灯之后才逐渐有了后来的名声。她当时一定是做了什么，被族中那些个长老注意到了。

  想到这里，沈慕芸脚下的步子愈快，在转弯的时候甚至回头催促了身后的丫鬟一声。

  前厅的确已经热闹起来了，大家都知道这一天的重要性，因此各房都来得早。祭祖仪式还没正式开始，但前厅里里外外几乎都已经站满了人。

  说来也是赶巧，沈慕芸到的时候，一眼就看到了站在一个蓝衫老者面前的陈雪。女人涂了厚厚脂粉的脸上堆满了刻意讨好的笑意，一边说话一边把站在她身边的沈锦芸往老者身边推，口中道：“四长老，这点灯的人选可已经选好了？若是这一时半会儿找不到人的话，你看...”

  “让锦儿顶上可好？”

  沈慕芸一脚跨过门槛的时候，正听到这一句，也是最关键的一句。

  沈慕芸隔着人群看了那面带犹豫的蓝衫长老一眼，顿了顿，又在陈雪和沈锦芸的脸上略过。

  所以，陈雪的目的就在于此。所以，才会让身边的丫鬟刻意晚了钟点通知她。

  虽然就算不晚也知道她是不会去的，但为了自己的女儿所以要确保万无一失。

  原来，陈雪早就已经开始为自己的女儿谋划了。

  说起来，记忆里沈锦芸的名声逐渐响起来，似乎就是在这一次祭祖之后。

  祭祖仪式上发生了什么？

  “这...再让我想想。”那蓝衫的长老却并没有让陈雪就此如愿的意思，而且似乎是被她缠得有些烦了，说完这句之后也不等陈雪再说话，就往边上避开了一大步，赶在陈雪还要说什么之前，开口问身边的人：“四房，还是一个人都没来吗？”

  声音虽然被压低了，但此时陈雪站得离那蓝衫的长老最近，自然听了个分明。当下脸色就有些变了，又有些不甘心地添了一句：“长老属意慕芸丫头，只是可惜那丫头惯体弱多病，往年都是不来的。”

  那蓝衫长老闻言就皱了皱眉，虽然他不是很喜欢眼前这个把所有打算都挂在脸上的二房夫人，但不得不承认，她说是事实。

  四房这些年，四房剩下的那个丫头，的确是越来越不像样了。

  视线再一转，到底是看向了站在陈雪身边的沈锦芸。虽然他并不喜欢陈雪，但是不得不承认，沈锦芸的模样倒是极好的，就是不知道，性子如何。

  不过眼下如何都不打紧了，到底还是心急于眼前的事情。

  左右不过是要一个把整个过程都撑下来的人，原本是想着四房那丫头一个人也是可怜，他的确是想给人家一个这样场合露脸的机会。可这么重要的场合，竟是来都不来。

  蓝衫长老在隐隐可惜的同时，又有些生气。

  原本还有些犹豫，现在看来...

  蓝衫长老伸了伸手，陈雪的注意力原本就全在他的身上，虽然他还什么话都没说，但是陈雪一眼就注意到了他手上的动作，心下顿时一喜，当下拽着沈锦芸的力道又是一紧。一双眼更是紧紧盯着眼前蓝衫长老不放，生怕错过了他口中的任何一句话。

  陈雪的注意力全在眼前人，对于周遭，自然下意识地就忽略掉了。

  她压根就没有注意到，沈慕芸那双，隔着厅中人群静静盯着她的眼睛。

  “那....”

  这一瞬间，犹豫了许久的蓝衫长老却是终于有了决定，正当他准备开口宣布的时候，厅中原本熙熙攘攘的喧闹声却是安静了一瞬。

  “那今天的....”

  “抱歉，青云长老，慕芸来迟了。”

  少女的声线清越，并没有刻意扯高音调，但话音落下的一瞬间，整个大厅中豁然一静。

  沈慕芸今天穿了一件浅碧色的修身长裙，裙摆的尾端绣着一片整齐的睡莲图案，外罩一件纯白加绒的披风，一张有些冻红了的小脸即使隐在毛茸茸的兜帽里也有些冻红了。

  一直走到蓝衫老者的面前，沈慕芸才顺手摘了披风的帽子，微微抬头，脸上露出一个浅浅的笑容来。顿了顿，才又躬身行礼。

  “四房沈慕芸，见过清贺长老。”

  那一瞬间，蓝衫长老也不知是怎么了，惊觉一瞬间的恍神。

  “咳，无妨，既然人到齐了，那祭祖仪式就开始罢。”顿了顿，又看向沈慕芸。

  “既然来了，那今日点灯，便由你来罢。”

  “四长老，你刚刚...”

  那边好不容易回过神来的沈锦芸听到这一句瞬间就炸了，但一步都还没跨出去人就被陈雪给拉住了。

  “是。”

  沈慕芸却像是什么都没注意到一般点了点头，转身步伐轻缓地跨上了台阶。

  厅里铜锣声响过三遍，一早就站在台阶上排位旁的家仆高声唱诺。最后一个音节落下的时候，沈慕芸也刚好走完最后一级台阶，站在了第一块排位前。

  眼见她站定，早就捧着香烛候在一边角落里的丫鬟走上前，把手里放着香烛的托盘举高，递到了她面前来。

  沈慕芸伸手，从托盘里取了一根香烛。又从另一处取了备好的点火的物什。

  刺啦一声，窜起的火苗一瞬间照亮了少女清澈的瞳孔。

  沈慕芸握着点燃的香烛转身的瞬间，一双藏青色的长靴刚好跨过前厅的门槛。


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