国朝筵席实在热闹，尤其太尉位居三公，势力更是不容小觑，虽说没有世袭的爵位，可只要在朝任职一日，地位就摆在这，因而太尉府中的家宴便是想简朴也难。

  开宴上了一色水袖舞姬，流云漆屏后十几个乐倌弹拨琵琶，等舞姬稍退，几名伶人悠扬婉转的歌声就随香炉轻烟飘了出来。

  鹅黄幔帐在烛火后影影绰绰的，桑陵一边呷了口热水，一边用余光打量着四周。见桑凤娥的目光无意中对向自己，就大方迎视上去，露出一个温驯的笑来。

  她忽得想起开宴前，桑凤娥和马氏之间的争锋——敌人的敌人就是朋友，她何不尝试着抱紧这个姑姑的大腿？

  “姑姑，尝尝这个，阿陵方才吃了，甜得很。”

  在桑陵对桑凤娥仅有的记忆里，最深的一个便是她喜食甜，每到年中五六月，府中便要备好一筐筐甜瓜，偶尔来太尉府，奴人也知道要给她备下甜食。

  她的声音朗然，和姑姑的对视也不会太直白。

  桑凤娥就笑着点头，一时没急着说话，反倒是就着桑陵的两颧凝望起来——毕竟这张脸上的红肿，实在惹人注目。

  这探视的目光其实也就须臾，但正因二人是面对着的，所以对面的人更能直观的感受到。

  但要说桑陵的心里就真的自卑了吗？也还不至于——只是她需要在不经意之间，露出恰到好处的自卑来，从而引起女性长辈的怜悯。

  也就顺着姑姑的目光，将唇边的笑微微一收，些许不自然地低下了头。

  这不是忸怩，也不是局促，而是在变相的告诉着眼前人：这一朵本应生长在高山上的纯洁花朵，因为沾染了雨中泥泞，而只能无奈地低头，不愿让世人瞧见其丑陋一面。

  大侄女的这一低头，就立即惹得桑凤娥心尖一颤，难说没有触动——想必她也知道自己脸上的毛病罢，定然也听到过那些议论的声音了。

  一时思绪万千，就拍了拍桑陵。

  “傻孩子，姑姑不过见着你欢喜，你低头做什么？”

  桑陵就迅速抽了下鼻子，再抬头时，才绽放出一抹天真的笑来，“是，姑姑。”

  这一笑，就将孩子的本性暴露无遗，一会哭一会笑的，可不就说明了是性格单纯吗。

  桑凤娥也是做了母亲的人了，一时想起了自己那亡故的女儿，眼神里不觉流露出深深的怜爱来。

  姑侄俩对话之际，屋中各处也热闹，马氏搛了几块炙肉入口，一会看着主座上的家主桑武，一会就看看对面的姑侄俩——这个大女儿突然的举动着实让她看不懂，就只能等散了宴后，好好盘问盘问秋园里的人了。

  相比起底下的一众妻妾和儿女们，唯有桑武这个家主没存着那么多曲里拐弯的心思，自开了筵后，基本就是在同自己外甥说话的了。

  逢着高恒刚回来，少不得多问几句。这个做舅舅的，语气中的疼爱也十分明显，本来人到中年还没一个儿子，膝下一辈和自己关系近点的，也就只有这个外甥郎了。

  “儿郎多吃些苦也好，瞧你也比头几年稳重许多，现下回来了，先在舅父这住几日，同我出去多走走。”桑武对着自己外甥说起。

  桑凤娥虽未将目光放在舅甥俩这头，但一只耳朵还是留神着的，听到桑武前头的话，正预备插嘴：儿子才刚回来，怎么能住在别家？

  但一听最后一句，便又安定下来。桑武这话里的意思，是要穿针引线带着高恒多去结交京里的权贵呢。

  这样也好，纵然高家家底还在，但谁不想往上爬？儿子本来也就是盖世之才，将来要是能把爵位再挣回来，既是最好的。

  她遂没有多话了。

  家宴到亥时方散，廊下的凉风吹得笼烛摇摇晃晃，夜已深了。

  出了郎香阁，众人过院中小道，桑陵依旧不离桑凤娥这个姑姑，眼下已是改弦更张，决定抱死了这条大腿。

  桑武嘱咐马氏安排好居所，再回头要和长姐寒暄两句，倒是桑凤娥先开了口，“我就还是住清雪堂好了，阿满就让他去书房，也省得入了内院。”

  这也是稳妥考量，高恒今年也有二十六了，不比小时候，还能时常在后院女眷处跑来跑去的。

  桑陵就跟在后头默默听着，这也好，书房和清雪堂都在太尉府西边，离自己所在的秋园仅一条廊道的距离，桑凤娥和自己住得近，就更能加深关系了。

  马氏如响斯应，“也好，清雪堂内还备着大姐的物什，住着也方便。”说着，又打量上了高恒，“但书房偏院，总归是小了些，只怕委屈了阿满，不若我将——”

  话犹未了，却又被桑凤娥抢了去，“就不劳弟媳费心了。”

  面对马氏，这桑家大姐可谓半点面子都不给，哪怕桑武还在，都是如此态度。

  院内顿时寂静，这两个顶上头的女人打机锋，一众姬妾当然不敢出声，都是唯恐避之不及，而像桑陵桑枚这样的小辈，就更不敢多嘴了。

  那么打圆场的，就唯有夫主及弟弟的桑武了。

  “阿满住书房也方便，我有事正好唤他，大姐就还是住在清雪堂。时候不早了，天也冷，你们都回去罢。”桑武拍了拍肩上的落雪，张开手让人都散了。

  于是众人行过礼，四散而去。

  马氏也没有继续做张做致，脸上的客气收了些，原想再盯一眼桑陵，不防备又对上一旁的桑凤娥，就只能似笑非笑道，“大姐夜里短了什么，只管吩咐人来知雨居说一声。”

  到底掌家多年，马氏的脸上功夫使得的确不错，尽管几次三番被桑凤娥甩了脸色，目下还能若无其事的继续应酬。

  就听桑凤娥哼了一声，转身往西院过去了，桑陵紧随其后，不敢多留。

  高恒倒是驻足了一小会，还是按着礼数的和马氏同桑枚行过揖礼，马氏回半礼，桑枚遂蹲身回了全礼。


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