那日赛马会后，高荀两家的马车也是一道回的城。

  在东侯夫人眼中，荀进和桑陵的关系融洽，便与桑凤娥再约下了春日小聚。逢着春暖花开时节，贵族女眷间的聚会本来就多起来。桑凤娥自然乐意，就领着桑陵在府门前目送荀家马车离去。

  新月上来，便又要预备着去上学的事了。

  学房里的学生来得倒齐，除了聂策以外，前后的席上都坐了人。一日课业完毕，桑陵同班乐、代成君告过别，预备再多写几个字就走，陡然听身后起了些动静，正见着钱邵带了几个学生往丘函那儿过去。

  四五个少年将那一隅团团围住，架势显而易见，她的目光再多停留了一会，又见边上的曹信正盯着她看。

  曹家郎带有挑衅意味的一抬眉，手抬着点了点她，指向了府大门的方向——这是在让她离开。

  钱邵那几个已经将丘函拎出学房去了，几道清脆的巴掌声从外头传来，分外刺耳。桑陵的身子骨随之一颤，隐约听到求饶哭喊的声音，并着少年们尖锐的笑声，吵闹的甚至不太真实。

  没过一会，曹信也捏着手掌骨朝后院去了。

  一时间学房里就剩了桑陵一人，她从学案后起身，脑中依旧一片空白，也不知道过去了多久，那些刺耳的声音渐渐淡了。学房中的女儿只能抱着书囊走出去，到廊亭上时，都还浑浑噩噩的，却见班乐还没走。

  “我方才就瞧出不对劲了，他们要做什么？”班家女儿胸口微微起伏，显然也猜到个一二。

  她却没有回答，脑中就仿佛注入了一团浆糊，将神思都黏到了一块，什么都思考不了。

  “桑陵？”班乐再唤了一声。

  才将她的思绪一点点拉了回来，那些巴掌声如雷贯耳，一遍遍回响，逼得她又是一激灵。

  这次看样子是不好过去了的——学下闹事，且不知道后果会如何。况且丘函背后不是朝官世家，有几个钱又如何？这不是资本主义，有钱的人就有地位，商户是永远干不过权力者的。

  她的双手就不由自主地撺紧了绶带，心尖都揪紧了。好半晌才开了口，“你先走，我落了东西，要回去拿。”

  “你别去啊。”班乐拉住了她，“回头又叫他们盯上你。”

  前几日在学房里都敢闹起来，更别说这会下了学，夫子和智家门生都往青山寺用膳去了，后院里又没个旁人，要是出了什么事，叫天天不应叫地地不灵。她还是个女儿家呢，就算不瘦，但总归身娇体怯的。

  桑陵只回身把书囊递了过来，“劳你送至高府马车，和车上的人说我要练会字，晚些时候再出来。”

  说完，便头也不回的往后院去了。

  *

  这日高恒才回长安，正和桑凤娥在画堂里说着话，听下头人说，“女公子回来了，说是一日读书困顿，回房去睡会，就不用晚饭了。”

  “怎么这会才回来？”桑凤娥将视线挪到沙钟上。

  这都快到起更的时候了。

  “成媪说：女公子是在学房里练了会字。”那人说完，卫媪正从廊下进来，抬眸给女家主递了个眼色。

  桑凤娥就示退了回话的人。

  “看样子不太对。”卫媪刚从中堂过来，正和主仆三人擦身而过，也就瞧出了一些蹊跷，踌躇着说道，“女公子衣裳上有泥渍，不知是怎么了，成媪和雅女又左右伴着，再瞧不清其它了。”

  服侍了几个月，还开始帮着藏事了——桑凤娥就不由得哼了口气。这还是在念成媪和雅女呢，本来高家的家奴，也都开始瞒着高家家主了，心中顿时就闪过一丝不快，预备吩咐人去仔细瞧瞧，高恒却早就翻身起来了，“我去看看。”

  ……

  岂料高家少主过来，也被挡在了含宁园门外。

  雅女支支吾吾地说，“少主，女公子睡下了。”

  到底年纪还不大，说起谎来都慌慌张张的，眼见的心虚。

  高恒待要追问，就见成媪赶了过来。好歹是府中伺候多年的老人，还能不知道轻重缓急。目下瞧见少主都过来了，也知要瞒不住，遂嗫嚅着交代起来，“少主，我们也不知道，女公子先说在学房里练字，等出来的时候身上都是泥，也有伤，但女公子不让说，这会正濯洗。”

  听着这话，高恒脸上的阴霾就更深了，好一会才平复回来，交代了一句“我去取药，你们给她处理着伤口，仔细擦干了水。”便匆匆离去。

  “是。”老少奴仆双双松了口气。

  虽是如此，但等少主再取了药过来，又一直站在门外的。桑陵从成媪口中得知高恒还在外头，待换好衣物后，就把人请进来了。

  “是谁？”表哥落座席子上，语气颇为不快。

  屏风后的人一点点踱出来，还是头回在这位翩翩公子的脸上看到“愤怒”二字。沉思间，就跽坐到了他对面。

  案上豆形灯发着微黄的光，男子眉宇阴沉，有恚怒、有疲倦、更有几分隐隐的心疼。

  桑陵没回答他的话，倒是先想他为何会如此？——是因为自己是他的表妹，是亲人，所以他会生气、会心疼？可是往前兄妹间，其实也没有过很多接触，仅有的一些记忆，也只是逢年过节问个好罢了，毕竟这个表哥年长原桑陵太多，话根本就说不到一块，原桑陵性子也孤僻，不怎么主动和人接触。

  他为什么会这么在意这件事？

  就忍不住问了出来，“表哥，你为什么会生气？”

  “你是我的妹妹。”高恒拧紧眉头，仿佛也在错愕——她竟会问出这个问题。就将目光挪开了，又自顾自地说，“早不应该送去智家的，我明明深知那地方的恶劣之处，当时就应该阻止你去的。”

  “你的性子本就——”

  他没有再说下去，桑陵却也知道他要说什么，在学校里，一般就是这种看起来老实巴交的孩子，最容易被霸凌者看中，成为他们取笑玩乐、用来建立威信的对象。

  桑陵是如此，丘函也是如此。那群人之前没盯上丘函，是没找着一个由头，后来得知丘函告状，就更有借口欺凌了。

  案几后的女儿低头沉默，额角的伤口却在不知不觉中又渗出了血水来，这一幕看上去还甚为触目惊心，高恒余光瞥见，就立即吩咐了仆从递来药箧，取了白布和药粉替她处理起伤口来。

  这么一接触，二人就都没有再说下去了。高恒才又发现她指关节上透着的淤青。

  “你还手了？”

  桑陵也没有回答。

  屋中又安静下来，只有高家少主与奴仆递匜盒，处理伤口的声音，两边熏炉里的香烟钻入鼻中，对面的胖女儿又忍不住打了个喷嚏，等再抬眸时，视线从身前人的腕骨，缓缓对到了他俊逸的面庞上。

  男子睫毛扑闪，盖住了深邃的眼眸，正轻轻地叹着气。

  尽管方才还燥意显然，像是一只炸了毛的狸奴，可暴雨过后，总归是恢复了平静。

  她不觉凝望许久，才缓缓低下了头。

  忽而觉得这人就仿佛伫立在此的一棵大树，任由外头狂风骤雨，树下总归能留一处地方，庇护着那个被摧残的灵魂。


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