建嗣十一年的这一场皇家秋狝，由天子定下，吴皇后安排上行宫宫宴，便是敲砖钉脚。

  余下的官眷们只有做准备的份。

  桑府的马车是在出发去桓林山的头两日来接的桑陵，前一日桑凤娥还拉着桑陵在画堂寝屋清点过衣物首饰——只怕姑姑也看出了这场活动背后暗含的深意，微微笑着说起来，“其实也不定然是娘娘的意思，建嗣二年冬狩，宫里头便也邀上了这些官家子弟。”

  又是建嗣二年——那一年高恒正失手杀了多嘴多舌的孙牧。

  “恐怕还是老娘娘的意思。”姑姑叹了口气。

  宫里头轮得上称之为老娘娘的，又有资格让吴皇后也跟着操办了，“太后啊？”她轻声问道。

  “太皇太后。”桑凤娥解释说，“她一直就喜欢办这些事，做太后时也办过一回，我当年就是这么和你姑父认识的。”

  啊，还是一个喜欢做媒的老人家。

  桑陵点了点头，再闲话几句，当着姑姑的面试了几件新衣裳，就一道在画堂和姑姑歇下了。明日就要回桑府去，且不知道这场秋狝要维持多久，赶在冬日前回来，说不准还能念个几日书，可要是时间正好接一块，门馆在年边一两月也是要闭学的，到时候不能去念书，她也不知道还能不能回高府，还是就从此又待在自家了——

  那个马氏，既然都怀有身孕了，算算日子，得是明年年中才能生下来，这中间的时间，应该就能好好养着身子，没心思再来想着谋害她了罢。

  *

  临出高府前，姑姑也贴心，特将雅女送给了桑陵。

  对于这些府宅内的阴谋诡计，这个高家的女家主，心里无不明朗。

  也幸好是马氏怀了孕，桑陵回太尉府住下的两日里，马氏就整日待在知雨居安心养胎，除却出发那日往府门前送了桑武同女儿，往前桑陵都没瞧见过她一面。

  也想得明白，她既有这个心思让桑家后院的小星们都怀不上，可见得是多想自己先诞下嫡子。毕竟还有桑家家业要继承，这一胎可不就是当个宝贝似的。

  那日清早外朝官员们先赶到桓林山，中朝官员随同皇室成员下午才到，听说是为了迁就太皇太后，老人家年纪大了，身子骨不允许多活动，偏又是个爱玩的性子，就连她儿媳妇太后，这回都不跟着来，她却在宫里待不住。故而避开了早晚露气重的时候，等到午后日头正盛，小憩完了就过来。

  外朝官员们往玉尘宫分批住下，这一处宫殿群的建造很是讲究，玉尘宫里的各个宫院并不在一处，从四个方向围绕着当中的雍山大殿。只需往堪舆图上看，就能清楚的瞧出一个众星捧月的布局。

  中朝官与皇家贵人们便是住当中的雍山大殿。

  桑家人同宫奴前往南边的宫院住下，桑武并没有与两个女儿同行，入桓林山之际，就同丞相府的人一道往大殿过去了。

  两姊妹就在奴仆的安排下，往各自屋子安置了起居用的物事，桑枚来时当着桑武的面，还同桑陵笑着，叫了声“姐姐”。等桑武一离开，她便在自己房中待着了，全程没有同桑陵说过一句话。

  倒是桑陵就着妹妹的背影瞧了许久，就她现代人的视角来看，实在觉得这个年纪的姑娘，不可能有这般深重的心思，可她这个妹妹又着实是令她看不透——除非场面上问好的一声“姐姐”、“妹妹”，二人几乎没有多说过一句话，而若有对视，桑枚对她从来也只是笑，不见其他不满意的神色。

  她是沉静的，比桑陵见识过的所有人都要沉静，静到深渊下藏着的东西，令她如何都看不明白。

  “我就知道你还在。”

  班乐的声音将她从迷惘的神思中抽离。

  宗正丞班家的居所离她这块不太远，二人下马车时便打了个照面，没过一会班乐就来找她说话了。

  “晚上宫筵你打算穿什么衣裳？”班家女儿自顾自的往毡毯上坐着，玉一样洁白的手指在熏炉上绕了绕。

  第一日夜里老娘娘就安排了筵席，让各家家眷一道过去。

  桑陵冷不丁打了个喷嚏，回说，“到时候挑一件罢。”

  “哪一件？给我瞧瞧。”班乐眼神也没对着她，但语气里总含着什么东西似的。

  桑陵就朝雅女递过去一个眼色，一边往她那儿过去，慢悠悠的跽坐下来，又往案几的两座玉盏里头倒上了蜜浆。

  这玩意可都是宫里的东西，秋狝开始之前，听说宫里头专用的吃食用物就运了一批过来，长长的牛车沿着京中大道，走了足足两三个时辰，可见贵族生活骄奢。淡黄的蜜浆掺进热水里搅拌两下，竹笥里装有花瓣、奶糕和蜜饯，按自己的口味调配，便是供这时代贵族解馋的饮品了。

  桑陵还在研究是配什么甜品好，会不会太胖、会不会太甜的问题，班乐随后抓了一把花瓣丢玉盏里，黑珍珠一样的眼珠子凝视上来，轻声说，“你别打扮得太好看了，成吗？”

  说完雅女正将托盘奉上来，红漆松木的盘子里，一边是一件竹青曲裾，下头压着件绞着金丝的素纱襌衣，另一边是佩戴的首饰：就两把杏花簪和一个假髲。

  相比起其他官家女儿来说，这样的打扮实在是朴素至极。班乐也懂桑陵，兴许夜间出席，她连下头那件稍打眼些的襌衣都不会套上——八月入学房，她开始穿曲裾以后，从来也不喜欢套外衫。

  胖女儿乍然苗条，都是会喜欢展现身姿的，金纱衣虽说好看，但总有些遮住了腰线——所以她赌她不会穿。

  只是……班乐眼角眉梢的笑意一点点淡去，再扭头凝眸桑陵，说：“你能不能不去？”

  在她盯着衣物之际，桑陵的目光就一直是在她身上的，跟着抿下一口甜甜的蜜水，心中就大约有了个模模糊糊的猜想，只问，“为何？”

  就听班乐忽得捂嘴一笑，假笑得实在不自然，“我开玩笑的。”

  曲中意思弯弯绕绕，分明是带着念头来的，偏就不说出口。这也就是小女儿的共性了，她垂眸浅笑，不再继续问，也不戳穿。

  班家女儿就拿个小勺子在耳杯里一下下地搅着，从桑陵的脸一路瞄到了腰身，最后定在了案几的木边上。才慢腾腾地说，“到时候你不准看秦中简。”

  好嘛，原来还是为了这个。“我连秦中简都不认识。”桑陵嘴巴一翘，又忍不住打了个喷嚏。

  山里到底不同，尽管还是在山脚平原。清早过来那会，山野草多，露水也多，藏着的寒气就最能侵入体内。

  “长得最好看的儿郎就是他。你不准看他！”班乐又郑重其事地重复道。

  有多好看？能有表哥好看？桑陵冷哼了一声，就嗯嗯啊啊地应着，“我谁都不看，到时候啊，我就看你。”

  “那你可说好了。”

  桑陵点头忙不迭应“是”。又将班乐亲自送到宫院前。

  约摸是觉得有些过意不去，班家女儿又拉着她出来多走了一段路，东拉西扯的，其实就是心里不好意思，但又不想直说自己是忌惮桑陵的容貌，就要扯些旁的话，将方才幼稚的言语掩盖过去。

  桑陵也不能怎么办，毕竟也是自己为数不多的朋友，还不就顺着她的来？再说了，要是与她易地而处，想高恒今日也来了，桑陵的心里也是会生出危机感的。

  两个人说着说着，不知不觉就绕到了雍山大殿外，行宫的宫室排布不算密集，偏殿边有一座人工开凿的小湖泊，秋柳倒映水面，树下摆着一方木榻，恰逢日头出来，池面波光粼粼，两个小女儿在木榻上落座，说到好玩的地方，清脆的笑声就从湖面一路传到了对岸。

  身着金缕衣的贵人缓缓回首，打量了好一会后，唇角挂上笑意，问旁边的宫奴，“那是谁家的女儿？”

  “回娘娘的话，瞧着是从南面过来的，现下在南面住着的就桑、班、李、罗四家。”黄门躬身回答，“桑家和班家来的是女儿，其余两家的都是公子。”

  “那个——”吴皇后指了指左边湘色深衣，绑着堕马髻的女儿，“去查查是哪家的。”

  “诺。”


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