聂太公是在三月底才彻底搬回侯府住的。

  往后便又恢复了日日固定的晨昏定省，不过因这乍暖还寒时候，人最易生病，这段时日府中病倒的人也多，前有沈氏的小儿子聂斐病倒，后来蔡氏的宝贝儿子聂瑃也病了，忙得两府奴仆上上下下的跑，连日来府中药堂前门庭若市，后来蔡氏和沈氏也就告罪不往是非堂来，专在屋中照顾儿子。

  桑陵后来在是非堂也见了三叔，聂叔狄和他媳妇蔡氏的性子大相径庭，倒不是个多张狂暴躁的人，即便知晓了年边的那场闹剧，见着桑陵这个侄儿媳妇也都颔首招呼，并未有怨恨的意味。

  成媪打听来的话说，是三叔婶之间的关系早就不和了，三叔多宠爱屋中几房小妾，因为阿瑃痴傻，也不多待见自己这个嫡子，更多偏爱几个庶子些。

  如此看来，蔡氏疯起来也有道理——不过可怜之人必有可恨之处，桑陵还做不到一听说了背后之事，就原谅了她的，就算猜测背后可能是沈氏作祟，也原谅不了。

  从暮春到盛夏，清早前去是非堂问安完，就抱着书囊前往青山寺去了，后来她还寻出了山后的一条小路，可以直通侯府后院，便是步行也不用太长时间，也就不用宗湘、卫楚和成媪日日跟着了，只背着书囊自己走过去。

  中间代成君偷懒，连着几日没来门馆，桑陵便自己一个人到青山寺看书。

  逢着天候正好，每日都不冷不热的，不下雨的时候就盘坐在老桂树下看书，下了雨就只待在寮房里，也算落得个完完全全的清净日子。

  一日她照往常一样，在树底下的木榻上看书，正要拿上身侧的竹牍，恍然间身前的矮木丛晃动了一下，她起先以为是猫或耗子之类，就将目光再放回书卷上。

  不过回味了一下，又觉得若是只身形不大的动物，且不会晃动那么大一块，一时心跳到嗓子眼，又赶紧将摊开的几册书都卷起来了。

  这会林子里倒真是起风了，矮木丛随之成片摇晃，将其中一块藕色衣袂吹起，桑陵就停住了手里的动作，视线对准过去，才瞧清楚是有个人蹲那儿的。

  目光就再往上挪了挪。

  “曹信？”她疑惑道。

  少年也察觉到自己被发现了，从矮木丛中跳了出来，就抓了抓后脖颈，不好意思地看了眼桑陵。

  “我知道是你，但我——我也没敢——”他侧着身子说话，整个人也站不直，“我知道你来了，我早就——我——”

  一句话半天讲不明白，磕磕盼盼都说了十几二十个字了，桑陵还听不懂他是要说什么。她直言道，“你要说什么？”

  曹家五郎就侧着往前靠近了一点，行动起来跟螃蟹似的，“桑陵，我知道你天天来这。”说着一顿，又立马改了口，“聂策夫人。”

  她现在日日往青山寺跑，智家门馆里的学生多半也是知道的，别说是学生们了，就连之前教过书的两个门生也都清楚，有两日还来同她打过招呼。怎么现在这个曹家五郎也是要来打招呼的吗？两个人之间的事，他都忘了？

  “所以你要说什么？”

  但桑陵还没忘了从前。尽管她不想再念起那些回忆，可也不得不承认，这个人确实在她的人生里留下了浓墨重彩的一笔——因为他当面的一句嘲笑，导致原桑陵自杀，后来在学房里，她又被他和钱邵那些人侮辱，尽管事后她打掉了他一颗牙，但心底的情绪并没有为之平复——既为原桑陵，也为自己。

  不过现在也只是想着算了罢了。

  唯有算了，才能放过自己。

  “聂策夫人，我今日来——”曹家郎还是有些支支吾吾的，“我来，是想和你化解误会的。”

  “什么误会？”她干脆将书囊又重新收整好。

  有这人在此，也不想多逗留了。

  曹信就索性再走近一步，说，“之前我们的事，其实都有误会。那时候拒亲，实则是我家里有事，不能在眼下就成婚，所以你看，我现在也没有成婚。”

  “关我什么事。”她回得也快，语调不禁就冷了下来。

  再是个有头脑的，也应该知道对方是不想说下去了的。

  可显然曹信就不是桑陵料想中“有头脑的人”，他就又凑近一步，“之前在学房，那也是误会。”他一张手，指着了门馆方向，“是钱邵他们逼我笑话你，逼着我踩你毛笔的。”

  不提都还好，提起来就生气，那只兔毫笔她用得最顺手，至今也没有找到比那只更好用的，偏偏就被曹信踩在脚下——

  眼前的人还在说，“还有丘函，也是钱邵他们要我去揍他的，我不想的，桑陵，我从来都不想。我知道，我其实一直知道，你是挺好看的，那时候在学房里你抬头看我，你的眼睛真好看，但是他们都笑话你，他们都那样，我也——”

  “你也只能跟随大流，是吧？”她心头的火不知为何，忽得就转化为一层淡淡的悲哀。

  既为自己，也为原桑陵。

  当时那些笑话她的人，都是真心笑话她吗？或许起初是有些奇怪，有些好奇，忍不住多打量她的胖、她的丑。随后只要有一个人起了霸凌的头，余下的人就一窝蜂的来了，久而久之，嘲弄的语言越来越不堪入耳，就好似霸凌者在互相比拼，比赛谁能欺负得更厉害。

  她是在学房里被语言霸凌，原桑陵就是被整个长安城的人语言霸凌。

  曹家五郎似乎还想要说什么，也不知道是当真发自心底的忏悔，还是为她如今聂策妻子的身份而来忏悔。

  桑陵一挥手止住了他，收起涌出的情绪，瞠视过去，“曹信，趁我还没有打掉你第二颗牙，赶紧滚！”

  古代比不得现代，成人牙齿掉了就真缺了，上次算曹信运气好，头刚好一偏，桑陵且是打掉他一颗板牙，也就是左边吃东西没那么方便了，还不至于影响面貌，但凡打掉的是门牙，那就是毁容了——曹五郎为之一怵，旋即捂住了自己的嘴，连连后退。

  再是一个字不敢多说，扭头就跑开了。

  *

  侯府里的二少夫人日日都不留在府里，时间一久了，非但来往的奴仆们要知晓，后来各个园子里的主人们也都能知道。

  桑陵外出青山寺之际，章氏也来打探过几回，一次清早问安出来，还提起：问为何几次来午苑都不见她。桑陵回得也自然，只说身子不适，需要静养。

  尽管借口再拙劣，但因她说得实在正经，章氏故此也没好多问下去。

  再往后几日听说沈华君也来过两回，从东府后院的奴仆口中得知了——二少夫人日日从府后门外出的事，便立即提及到沈氏面前。

  一日晨昏定省时，沈氏就当着聂太公的面，先和昭玉夫人说起了这事。

  “春日里高门宴也多起来了，大嫂也不领着侄儿媳妇多出去走动走动？”

  现在两府里头对少夫人日日外出的事，几乎都是心照不宣了，因是大夫人明里暗里的放任，众人才一同装聋作哑，不好多嘴的。

  但说到聂太公面前毕竟又不一样了。

  沈氏也深知老爷子不喜妯娌不和，家中生事的，饶是率先发了声，也都是故作不经意的旁敲侧击。

  所幸昭玉夫人也还招架得住，微微一笑，柔声回说，“自是要带出去的，不过媳妇爱读书，近来多往智家同恩师探讨，学不可以已，我很是赞成这个。”说着，她笑望向聂太公。

  和颜悦色的言语之中，就将桑陵出府的事给交代了出来，又彰显了自己支持的态度——虽说国朝贵女之中，大字不识一筐的还多着呢，但当今天子就是个主张政教风化的，读书总不是坏事。

  什么学不可以已，沈氏哪听得懂这些个？嘴角就不露声色地放平了，“智家是男女同校罢？”

  昭玉夫人稍一颔首，也不辩解，反倒是拉扯上了沈华君，“沈家侄女儿好像没念过书罢，得了闲一块去瞧瞧，多认几个字？”

  不等沈氏再还嘴，聂广就先接了话，“女儿们在这上头做功夫有什么用？生儿育女又不靠认字。”

  桑陵不由得垂眸讥笑，喝了一口蜜水，又听章氏也附和了一嘴，“娘们认字费时间，我出嫁前也跟着学了两日，哎呀，那实在是麻烦——”话音一顿，才瞄了眼昭玉夫人，虽说大嫂面上仍带笑，但眼角眉梢已经露出点点寒意了，也都不是才嫁进侯府里的人了，章氏还能读不懂，旋即话锋又一改，“各人有各人的喜好，沈家侄女与我就不见得相同。”

  “表妹还是略识得两个字的。”沈氏儿媳苏氏讪讪搭腔。

  “家学也还在。”聂太公倒终于放下了手中耳杯，不闻喜怒，“沈家女儿要喜欢，就先去学两日，智家门馆是讲学问的地方，字都不认齐全，学问也听不明白。”

  大家主收尾，这一番对话便算是彻底结束了

  本来聂家晨昏定省，沈氏回回带上沈家的人，家中人虽从未有过微词，但到底还是特别了些，往日沈氏领着沈华君过来，都很低调，尽量不让侄女成为议论的对象——今日原是要将话头引到桑家女身上的，最后却都在说自己侄女了。沈氏默默用了口雪饮，未免心有不甘，扫过对面的婆媳俩——大嫂倒也护着她儿媳，早前都能逼她给蔡氏跪着赔罪了，这会又来装什么好人？

  就又瞟了眼斜对面的蔡氏母子，这边打得热火朝天，她还在潜心贯注地给儿子喂吃食。

  就仿佛完全忘了前些时日的事了一样，儿子的傻看来是随了娘了。

  沈氏只得昂首回眸，不再开口。

  众人再稍坐了坐，就回各自园子里去了，桑陵也是没料到，这一大清早的，是非堂里就精彩逾恒了，也真是和这名字相得益彰。

  她虽处在话题中心，却同沈华君一样，全程默然，只看着两边长辈拳拳到肉的过了几招，纵然心底对昭玉夫人还是有些怨怼，但也不得不承认，今日的昭玉夫人实在厉害，当着聂太公的面都寸步不让，给沈氏怼得半点迂回的机会都没有了。

  妯娌之间这么剑拔弩张的，沈氏还想将侄女嫁过来呢？

  仅仅是这一瞬间，她却又渐渐意识到一个问题来——若沈氏想将沈华君送入聂策房中，她又何必要谋害聂策？还是说，这个侄女也不过是为了击垮聂策的一个工具？

  从是非堂出来以后，她刚走到静思居后院，猛不丁见花圃中一团黑影窜了过去，便留神了两眼，才发现是只黄狸猫，看样子倒不像是哪家养的——国朝高门大户的主人养了猫狗的，那尚且矜贵着，哪个不是膘肥体胖，皮毛油亮的，也不至于弄地这般脏兮兮的，粉红的鼻头都还蹭着灰呢。

  这猫看起来倒更多像是野生的。

  她便回头与成媪说，“一块帮忙，给它抱过来罢。”

  才说完，眸光之中却瞅见她们身后的柳树下还站了个人。

  也不知道聂广在此驻足多久了，他的眼神就一直对准桑陵身上，似是细细的观察，又似是在出神，不过这样面无表情地盯着她看，连眼珠子都不带挪动一下的，给人的感觉委实不大舒服。她下意识地打了个冷颤，先简单颔首问候了句，“大堂兄。”才不露声色地回避开对视，

  似乎只等发出了声音，聂广才能回神，他旋即扯着嘴角笑了笑，眼角眉梢却没有丝毫笑意，“弟妹。”

  招呼过后，便蹲下身去拍了拍手，不多时，方才还蹲在花圃中的那只黄狸猫，便立即奔了过去，一边喵呜喵呜的叫着。

  似乎同此人很是熟络了。

  聂广遂将猫抱在怀里，起身回眸再看了桑陵一眼，略一点头，便转身走了。

  她不由得抬了抬眉，就连成媪也狐疑了一句，“这西府大公子怎这般古怪？难不成还是怕我们偷他猫？”

  ……

  春日高门贵妇间的聚会确实多，但这一年的初始，昭玉夫人并没有领着桑陵出去交际，也是知晓桑家女心中的气还未化解，就一直放任了她外出的行径。

  而桑陵，起先是真想同自己这个婆婆靠拢的，但因对方实在忙，在府内也少见，加之是非堂的那一跪，后来除非必要，她也不轻易去见昭玉夫人，就仍是往青山寺寮房看书。

  进了午月，班乐还过来了一趟，尽管逗留的时间不长，但加上代成君，三个小女儿现如今还能再凑到一起，已经是件很难的事了。

  因而那日三人也都开心，班乐不提东侯家的事，桑陵和代成君也默契的不问，就宛如去年还在门馆上学时，只说起京里的八卦。

  中间代成君去了趟净房，桑陵和班乐独自相处，各自沉默片晌，才见班乐沉下眉眼，与她说起，“世子觉得是你在婚前耍弄了他，他早就知晓你我关系亲密，他明明也不喜欢我，婚前却不提，到婚后才慢慢显现，由此愈发冷落于我，明知我在府中举步维艰，也视而不见——”她苦涩一笑，犹自坠了几滴泪，“阿陵，我这一辈子，恐就是如此了，你同聂策要幸福。”

  幸福二字，现在还委实看不到边。桑陵顿时也红了眼眶，念起自己在侯府来的种种，虽然聂策人还算仗义，但婚后没多久就去了交州，这个丈夫的角色仿若隐形，她由此成为侯府里的孤舟，在海浪中载浮载沉。

  但这股忧愁不过生出片刻，她便猛地一吸气，径直拉上了班乐的双手，“若长此以往下去，阿乐，你何不考虑同他和离？”

  班乐与她不同，她亲生父母尚在，上还有个疼她的太夫人，一个真正在爱里长大的世家小姐，又何必受这份委屈？再说国朝的妇人们，尚且不在婚嫁事上受束缚，甚至于那几个有地位的女诸侯、望门寡，府中面首都豢养了一堆，本就是荀家要靠她班家举荐入仕，她又何必在这里做小伏低，自艾自怜？

  “可，可我才和他成婚不久。”班乐的泪水止住了，眸光中充斥着惊愕。

  “那更好，趁着还没孩子，没有羁绊，及时止损。”

  言罢，可巧代成君正回来，微微咳嗽了一声，二人闻声遂止住了话语，一时目注过去，才发现代家女儿身后还随来一人。


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