进了冬月，桑陵的日子就更过得和打仗一样了。

  年边府中大小事不少，现如今还要加上一个疫病防治，所有事办起来总不如之前直接，田邑上染上瘟疫的人不少，现在连佃户都不敢轻易外出，莫说那些庄主了。

  但年底清账又少不了，不然拖到明年，旧账一多起来，所有事就都乱了套了。

  二少夫人天不亮就得起来，先前往静思居侍疾，上午隔着两道帘子和几个庄主们对过账，中午一面扒拉饭菜，一面听着京中的消息，下午再往后院去听人事交替。到晚上就同施媪、邢媪两个老妈妈挑灯夜战，将里里外外的账再对一遍。

  她的日子也是连轴转，有时候连喝口水的功夫都没有。

  为此挑拨章氏和聂广的计划也不得不中断，不光是她忙，西府那头也立即做到了严防死守，毕竟性命关头，就连景苑的章氏也安安静静的。

  也好在是桑陵手下挖掘出来的能人多，宗湘这丫头学东西快，到现在已是能独自算账了，也帮她分走了很大一部分压力。

  月初听说侯府后院也有两人染了病，柳媪和李媪便直接被派到后院去了，至于施媪和邢媪，就仍随桑陵活动。

  昭玉夫人的病且还严重着，头前日日都要吐一回酸水，高烧也不退，直至这日清早喝过一味桂枝附子汤，才是稍微转好。——这都还是她远在外地的儿子惦记着，特地请高恒开过来的。

  “庄子上的事倒不担心，城东一带的庄主们仍旧自己来回话，闹得最凶的南边，现在是四叔在打理。”桑陵就隔着一道丝帛行障与婆婆回话。

  “嗯。”里头传来的声音还有些发虚。

  她这个婆婆也是个极其要强的，现在身子才好些，就要将桑陵唤到跟前来汇报。

  午后暖阳探照珠帘上，榻边的女儿家说完就接过了侍女奉上的药膏，取了把搔头涂在白布上，又放到香炉上熏了会，而后起身钻入帐中，为里头的人贴上。

  这举动说正常也正常，不过就是儿媳妇为婆婆亲自上个药，不是多大个事——可要说不正常，却也有不正常的地方：昭玉夫人向来独善其身，不热衷于和小辈们亲近。

  所以这般亲密的距离，这位大掌家妇周身或多或少不自在。

  桑陵无声探视，便又回身从铜盆里取帕子，拧干了再为昭玉夫人擦拭双手。一边慢条斯理地继续说，“京里头的形势现在比外头还严峻，听说旗亭街一带也被带走了一批人。咱们府内还好，后院染上的那两个，已经被领到偏院下头的院子里去了。那一块现在是封着的，每两餐的汤药和吃食专有人送去。清早下头来回话，说一个已经不吐了，只要那边不出岔子，府中前后院大门看紧了，就出不了岔子。”

  这是再稳妥不过的考量，时疫赶在年边袭来最为棘手。掌事者既要用到人，又要少用人，这些事便只能怀柔处理。

  总不能和宫里一样，抓着染病的直接丢出去烧了罢？

  昭玉夫人就撑着床沿半坐起身，难得心思宽松下来，“府里的账对得如何了？”

  虽说对媳妇好整以暇的行事无不满意，但也没有先急着肯定。

  “还在清算当中——”话犹未了，桑陵余光见邢媪正走进来，顿了顿说，“日常开销且还好，待会要开始对八月办寿的那笔帐了。”

  算起来，八月那笔账最令人头大，老爷子办寿的钱是几家共同的预支出。这笔钱目前还没开始清算，是为老家亲戚们一直住在九园内，所有花销便一直是由大房在承担。直到眼下年关时节，亲戚们回去了一批，桑陵才开始正经对上。

  虽说对于聂家这样门第的人家来说，几百、几千，甚至几万钱都不过皮毛，但因是涉及了两府人共同的支出，亲兄弟明算账，就需得有个实际数目出来。

  昭玉夫人这么个明白人，心里当然也有个数，听完儿媳清清楚楚的回话，不禁颔首，“老人家的意思是，亲戚们的开销都算在是非堂账上，回头你算明白，索性将我们八月多出的，算作亲戚们的开销，再从是非堂的账上去扣。”

  办寿的钱虽是几家合力出的，但东府是大头，寿宴当天的账便都是由东府暂贴上。那笔账桑陵前头大致对过，也就几百钱，和亲戚们的开销完全两码事。

  老家亲戚们来了几家，在东府九园从八月住到至今。几月的吃穿住行，还要算上赏下去的各类物件……这笔账就算没有几万，也有个大几千了。昭玉夫人这样办，就是要用大钱化小钱了。

  她稍加思索，也不是不明白里头的道理——不论是几百钱，还是几万钱的，其实都不过是换老爷子的人情账罢了。

  就又不由得无声一笑，温驯应下。


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