床笫之事固然愉悦，可要一个不留神，也容易着了寒。

  是非堂里的老爷子还没好，午苑里的二少夫人在大年初一又染了风寒。

  幸好昭玉夫人那边好些了，也就再重新着手起家务来。

  年上来之际，虽然城中四处疫病未退，但侯府内的染病者已是清了空，故此，被困了有两三月之久的各屋主人们也敢出来稍微活动活动了。

  国朝君主以孝治天下，众人出屋的头一趟便都要往是非堂跑，正逢桑陵这个二少夫人病倒，聂策又一清早的入宫了，来请安的几家婶婶便同昭玉夫人问了问情况。

  大夫人温言回说，“媳妇身子一向是好的，就是去年年边太过操劳，不留神就着了寒，不过医者说且是小病，药都不必喝多了，主要是要休息。”

  “怎么也不找我们帮忙，这孩子未免太实诚，就自己担着事吗？”沈氏紧接着大嫂的话。

  章氏敛目一笑，再默默留神起对面聂广的神色来。

  “这样的时候，大家各自守在家里才好。”昭玉夫人面容清矍，柳眉下的双目明亮，扫视了一圈屋内人，慢慢地说，“掌家妇日日都要接触外来的人，哪里晓得谁染没染病的。”

  “好在是这孩子拿得起事，才把家里整顿得这样好，未免费力劳神了些。”这句话乃是面向聂太公说的。

  年边时疫最严重之际，桑家女代理家务如何，大家有目共睹，——沈氏就轻轻一笑，又度了对面的蔡氏一眼。

  这回，三夫人总算是能抓住二嫂的眼神暗示了。

  本来她是不大愿意总和那个桑家女对着来的。都是在东府里住着的人，只要各自安生，她可以不去计较从前的事，可那日二嫂过来说话，竟又提起了去年桑家女嘲笑阿瑃的事。二嫂说：“这之前就瞧不起的人，之后只会更瞧不起。”她一听，竟也是这个理。要是之后掌家权交到此号人物手上，等自己再一去了，独留阿瑃一人，还不知道会被她怎么对付呢？

  那这掌家妇，谁做都不能桑家女做。

  “年底听说玄文媳妇送药出去了？”三夫人话语揶揄，有的放矢地说起来，“她还真是个大公无私的人啊。这老药方子京中人家都要仔细囤着，这时候送出去，咱们府里万一有个疏忽的，可如何是好？”

  昭玉夫人闻言就先瞟过蔡氏，再定到沈氏身上，才要开口回击，却又听章氏道，“阿陵管家可不就正是管得好嘛，你们瞧阿陵可出过什么岔子不成？正因为管得好，才能放心送药出去呢。”

  这么个谁都不得罪的人，这个节骨眼上竟能说这样的话——昭玉夫人还能品不出章氏话中的机锋？沉默少顷，就先对着了聂太公，“媳妇来和我说过。是高家大郎来求药，他们本是表兄妹，这老方子又正是高家大郎开的，所以媳妇当时来说给我听，我也就同意了。”

  就算给了药出去，也得看是给了谁。一个高恒，未必还堵不住悠悠众口？

  “大嫂那时候不正病着呢吗？”沈氏就冷笑疑惑，“听说玄文媳妇许多事都是自己拿主意的了，怎么？这种事还闹到大嫂屋中去了？”

  这后来的事，身在西府的沈氏又是如何知晓的？昭玉夫人扭头回望，尽管嘴角仍微微扬起，眼神中的寒意已是显而易见了，“我总担心她小女儿家的年纪轻，许多事拿不定，很多事就需得让我知晓。”

  “那大嫂可真辛苦了，这病受罪罢。”沈氏说完又暗自闪了身边人一眼。

  苏氏虽表现怯懦，却也旋即接住了，“大伯母，我听外头人说，这疫病染上的，都能睡好长时间，还没什么精神头，您看起来倒还好呀。”

  一语毕，堂中倏地寂静下来。一场没有硝烟的战争渐渐拉开帷幕。不好说昭玉夫人是不是说谎了。毕竟病中，又是染的疫病，怎么可能动不动叫人过去汇报？

  不过不管怎么说，这功劳桑家女就沾不到半点了。虽说代理家务没出半点纰漏，可单就送药这事而言，到底还是留了话口。

  家里尚有个耄耋老者，府里头又不是全然封闭，要一个不好，下头人染了病，无药可治，再一传到了是非堂里，这个罪谁来当？

  两府的龃龉，聂太公也不是看不明白。坐上这大家主位置的人，看屋中人这么舌枪唇剑的，也都和看小孩儿过家家似的。

  为了这么个事，对桑家女掂斤播两的——归根结底还是大儿媳妇和二儿媳妇之间的矛盾。可他心里也还有杆秤在，大房得到的东西毕竟太多：玄文的仕途、吴秀莲的掌家权，去年又定下了沈家侄女的婚事——那沈氏有怨气也在情理之中。

  只要闹得不太过分，他都可以睁一只眼闭一只眼。

  就捻着胡须嗫嚅了会，“二孙媳妇头回掌家，力有未逮，在所难免，节下家事冗杂。”他眯了眯眼眶，靠凭几面昭玉夫人说，“你大病初愈，叫二儿媳妇先帮忖打理，一家子人，没得麻烦一说。”

  麻烦？昭玉夫人心下不由得冷笑，究竟是怕麻烦了，还是他们求之不得？即便心里隐隐有预感：今朝这一闹，只怕桑陵两月来的操劳就要成了一场空了。她也做好了受些小委屈的准备，毕竟当下仍以抓出内奸为重——可实没料到，老爷子竟会直接让她放权？

  “是了，侄儿媳妇病倒了，大嫂也当留神才是。”沈氏自是得意不过。原本只打算压一压那代掌家的桑家女，不想猛然间这么大一桩喜事掉下来——她能不高兴？

  只是一不留神，这份露出来的喜悦就过了头了。

  甜头给一点就够了，闹得太张扬，一家人的和气就没了，聂太公扶着童子的手起身，不免再盯了沈氏一眼。

  二夫人犹自满面春风呢，瞥到这目光，顿时后背一凉，抿了抿唇，才再躬下了身子。

  老爷子徐徐踱步回了后室，众人于是纷纷从毡席上起身，昭玉夫人面上向来维持着的笑容已然不复。

  沈氏虽心中仍有快意，但一回想起太公方才的眼神，到底还有些后怕，溜走的步伐遂一时加快。

  既然要给她掌家权，就得趁早做准备，最好是今天就能去云月榭接手。


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