这夜午苑的工作量是可想而知，得亏是桑陵初一就吩咐上了宗湘——分别往静思居、九园和后院跑几趟，对照去年账上所有明细。

  哪怕小到一枚铜铢都要算清楚了。

  前日成媪又托外头的关系，请了高家的一位老账房过来。

  今天哪怕是通宵达旦，也要把里头的一笔笔再核算清了。

  “我就说这两天心里不安，原来是应在这儿了。”成媪自是把下午邢媪和贺媪的眼神来往和桑陵说一说。

  “还不知晓呢。”二少夫人手里两卷竹帛，一卷是原先的账本，一卷是宗湘这几日自己亲自记的。

  “要是八月的账还好，怎么说都是笔大头目，还好找错处。要是别的月份的账，那排都不知道要排多久。”她在一张竹帛上勾勾画画的，成老妈妈看不明白表格和算式，宗湘跟着桑陵学了这么久，已是懂了有九分，就在边上帮忙，仔细比照。

  没过一会，账房由卫楚领了过来，现在廊下褪履，成老妈妈正吩咐了两奴仆换上墙角灯油，猛地听后室声音传来，“不对——”便回眸一眼，又见宗湘也摇了摇头，“对不上。”

  “你快去瞧瞧！”于是连忙拉上了老账房一路进堂屋。

  屋中有响动，桑陵才抬头看来，观老者须发皆白，这人她也打过照面，正是常给桑凤娥汇报家务开销的账房。

  二少夫人的瞳仁一缩，手往前抬了抬，“您看看。”

  她将两卷账册递了过去，

  ……

  早春夜里的风实在冻人，候在午苑廊下的几个奴才都被遣回下人房去了，只留一个阿增还在廊庑——他是日入时来的，赶着那会午苑正用饭，就留下一道和下人们用了饭。饭毕也没急着回去，先在院子里自己玩了会，后就到廊庑上蹲着出神，成媪也没催他。

  老妈妈双手揣袖中，度量了眼被霜雪覆盖的院中，打了个哈欠回堂屋跪坐。

  “寿宴入粮共为二千二百五十钱——”老账房的声音传来，“五畜共计八千五十一钱，账记八千六百三十三钱，多出三百三十二钱。回礼共计八千五百四十一钱，账上记多二百二十七钱，两府下人的打赏，小的想问问夫人是多少，以及这一批后院庖厨的供给是……？”

  内太公寿宴当日，不仅前院的主人宾客觥筹交错，两府后院的奴仆们也都被允许开席热闹。

  “是做每人每日三十六钱，连发了一整月，庖厨当日的供给是二百八十四钱。”接话的是宗湘。

  灯台上的火苗微微一晃，墙壁上的几道身影就跟那画里的人似的，卫楚随侍二少夫人另一侧，为主人和那老账房续上热水，老账房身型一弓，手里摆弄着桌上的算筹，视线却在账册上，“后院奴隶们的支出同赏钱记五万四千钱，多记九十六钱；外聘车夫记二百钱，多记四十五钱；这里牛车马匹记的是五百二十九钱。”

  账房说完一顿，成媪当即会意，“牛车基本是自家的，只雇了外头二十、十——”却又忘了具体是十几辆。只听一道响亮的声音自廊庑传来，“二十二辆，给的是五百钱。”

  屋内众人疑惑回望，只见阿增的头从木门边探了出来，“从前一直都是这个价。”

  他是后院家生子，对这些事当然清楚。桑陵便点了点头，回眸又对老账房示意一眼。

  “那东府应是多出三千八百二十六钱，账上记四千八百五钱，多出九百七十九钱。”

  果然还是做了假账了。她说呢，早前邢媪甚比施媪还要勤恳，当时她还只当此人是担心自己新掌事诸多不懂，才这般积极——

  “这里九园开销回补八千，东府实际只出了三百二十八钱。”老账房续道。

  宗湘握笔记录的手顿时一颤。

  “回补？”桑陵往前倾了倾。

  大婢女连忙膝形上前，“原是，是初一那日就翻到的账，不过奴婢一时没算明白，就没呈上来，后来又要去后院问账，一时就忘——”

  话犹未了，桑陵已从老账房手里拿过了账册，才发现方才递去前还漏了一截。

  宗湘又磕了个头，“少夫人，奴婢当真是忘了还有这笔账了。”

  看样子是真慌了。

  自桑陵重用她起，一直对她信赖有加，她自己也好学，不仅账簿看得明白，时节物价也牢记于心。

  眼下出了这么大个错，不是老账房还留了心，只怕就要丢到九霄云外去了。

  “是什么回补？”桑陵顾及不暇。

  “起先奴婢也不知道，就让卫楚去打听，后来……就忘了。”

  卫楚仿佛也才想起来，跪直了要开口，想了一想，又望着了门边，阿增察觉到视线，立马跪了进来，“这事啊——年初二阴大哥打探出来了，说是西府给补上的，借的聂老翁的名，人回老家的当日就报上来了，只说是自己给侯府的回补。”

  桑陵微微一抬眉，在心里捋了一捋，才大致盘算清楚里头的玄机，沈氏这不就是要构陷昭玉夫人扣了官中的钱？

  贪污，是掌家者大忌。

  她不由得闭了闭眼，瞄了眼火钟，就挥手让几个奴才都退下了，“你们且先回去歇下罢。”

  后几日，说不好就有一场硬仗要打。

  ……

  展眼过子时，午苑寝屋内众人退去，后室的灯火却仍然明亮。

  成媪灭了那座半人高的连枝灯回来，手中艾草一挥，顺道将熏炉里的香也换了。

  “我还是没太明白。”

  桑陵也没完全躺下，玉指绕了绕幔帐流苏，轻轻地说起，“邢媪在八月的帐上做了假，记多咱们补上的钱，要是传出去，大夫人难免要添一个讨好名声之嫌，这也倒罢了，若说是算错，总也能弥缝得回来。就是九园回补的那一笔——”

  这笔账成老妈妈倒是听明白的，犹自好奇，“那钱咱们也添上了，既然西府也补过来一笔，按理说就该多出来一笔，就算邢媪能在账簿上作假，实际多出的钱又去了哪儿？”

  “不知道。”桑陵就摇了摇头，思绪正是纷乱时，只听墙边火钟“咚”的一声，已是丑时了，这声音就好像穿透进她的识海，旋即泛起阵阵波纹。

  沈氏既要栽赃昭玉夫人贪污，多出来的钱就不可能自己收回去，不然她何必做这么一桩事？

  “去云月榭。”她猛地站了起来，从木椸取下氅衣。


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