桑家女若是争辩个几句，尚能从言语中抓出些错误来。可当着老爷子的面，直接就这么笑着应下来了，伸手不打笑脸人，再要多说几句，倒像是刻意针对她似的，沈氏只得噤声。聂太公现在对一家人是个什么心态，她当然清楚，要是不清楚，也就不会利用老人家的这份愧疚之心，几次摆吴秀莲的道了。

  而且聂策还在，说得多了，谁知道他会不会再胡搅蛮缠的，到时候一屋子人争锋相对似的，老爷子脸上就该不好看了。

  她还知道点到为止。

  那笔钱反正也入了吴秀莲的府库，到时候清算出来，婆媳反目，一石二鸟，所有事就都落定了。一想起这些，沈氏顿觉神清气爽，只朝章氏摇了摇头。

  家里几个成年男人，除了聂广，对家务都不太关心，聂太公一回后室，聂仲胥和聂叔狄就早早出了屋子，余下众人按序齿退出。

  聂策依次给长辈兄长颔首示意，桑陵虽是起身，脚下却并没有挪动，倒是对廊下候着的宗湘示意一眼。

  沈氏回首略有察觉，后头的章氏同聂广夫妇迈不开道，同样各自目注。

  “二侄媳妇不走吗？”章氏先问。

  桑陵于是恭顺地给众人行过常礼，“我同祖父说说话。”

  这么一说，沈氏才注意到宗湘手里的两卷竹帛，“拿的什么？”

  “是账册。”桑家女仍旧从容作答。

  “账册如何？”沈氏完全转过了身，又径直走到了宗湘跟前，刚伸出手去要拿，桑家女却立即横在了中间，“二婶，这是要呈给祖父的。”

  “什么账册？”沈氏眉眼一挑，语调微微放轻。

  就这么个十几岁的小丫头，还想和自己玩弄心机，未免太嫩了些。要是真玩火过了头，她就不会像现在这样好说话了。——侯府里要不知不觉死个新妇，对她来说还不算什么太难的事，况且桑家女现在还未有一儿半女，就是突然死了，太公也不会动他们。聂策正当龄，又是天子跟前的红人，再要娶妻，上百上千户人家只会求着上门，何至于稀罕她一个。

  “恕侄儿媳妇失礼，就不能给婶婶过目了。”

  这一池子平静的春水徐徐波动开，笑不像笑，看得人心里直发毛，沈氏不禁周身一颤，张手就要强硬推开她去抢那卷竹帛。不料才碰上衣袂，就叫另一只大手握住了。

  “二婶、四婶、大哥——慢走”聂策脸上是同她媳妇一色一样的客套笑意。

  他松开了沈氏的手腕，朝园子门口示意。

  这还是聂策头一回在侯府里动手——虽然相较他来说，可能都算不得动手。可在女眷之中到底不同。何况沈氏还是他的婶母。聂广方才深吸了口气，谄笑道，“弟妇掌家期间，想是有许多小账目没算清楚，要同祖父请教请教罢了。”

  这夹在中间的人最难办，一头是母亲，一头是心上人，兀自犹豫这话还该怎么说的好，谁知道聂策竟是直接一招手，将他那个高大威猛的侍从唤了进来。

  那侍从身上还配着把约摸五尺的长剑。

  “玄文，你做什么！”沈氏大惊失色。章氏和苏氏毕竟都是年轻女子，顿时脸色煞白。

  饶是聂广都顿住了。虽不至于和那几个女人一样被唬得丢了魂，但不免心惊，踌躇少顷才上前继续寒暄，“原是小事，二弟何必弄得如此？母亲是关心，若生了误会说清楚了就好。”

  “不送了，大哥。”谁知聂策却并不领他这个情。

  “玄——”聂广话犹未必，只见聂策直接拉着人往里屋去了。

  *

  今朝这举动，只怕是聂策在家中做过最出格的，起码还是桑陵入府以来头回见着。

  她没想过聂策会出手，尤其前几日他们才生出过矛盾，站在他的角度，现在只知道离间聂广和章氏的事，其他事一概不知，而且从这几日种种表现来看，他应该还是在生气的。她不由得朝身前人看去——聂家郎不管都还好，但凡一插手，倒叫她又心虚起来。

  本来双方各执牛耳，她一人硬挺挺，尚能应仗，可只要聂策出面，她就自然而然成了小媳妇。这样自是好，省去许多麻烦，可要说不好——虽说好像说不出来哪儿不好，却总觉得心里不是滋味。她总忍不住想，若以后他又是一走大半年，她又习惯了他的庇护，那就真的完蛋了。

  一方回廊连接是非堂前后院，天井中大多树木四季常青，那株最为独特的龙爪槐也发了新枝，瓷缸里的几尾红鲤游动其中，这里种种，好似和他们成婚那时没有太多变化。两个绑着高髻的童子就候在后室门边，朝夫妇二人行过礼，再进去回话。

  二人是一齐进去的，内室两侧垂下玄青纱幔，窗前高几上放着绿松盆景，晨间日光将屋内人身影映在灰黄的墙壁上，童子抬手引路，聂策就负手停在珠帘旁，并没有要再进去的意思。

  桑陵只略微顿了顿，就领着宗湘安静入内。

  聂太公正跽坐案几后，端详的目光从帛画中抽离，大约也猜到了来意——孙儿媳妇有话方才不说，非得这会单独来，可见是两家又起了什么争执。

  “还是为去年那笔账？”老人家嗓音低沉，不闻喜怒。

  不愧多年的大家主，也都是朝里多年的老油条了，家中小打小闹，抬抬眼就能看明白里头的是是非非。桑陵欠身敛衽，示意宗湘将账簿奉上去。

  “祖父，这是新旧两卷账册，新的前两日才核算出来，东府——”她刻意吞咽了下，“东府拖聂老翁补上的钱，私下经邢媪的手入了大夫人的府库，大夫人并不知晓，孙儿媳妇也是前几日才查出来，请您过目。”

  话里并没有直白指向谁对谁错，只是原原本本将里头的经过交代了，聂太公放下帛画，身旁自有童子将那账册摊开，但他也只是大致一扫，说不上细看。

  “账簿如何？”饶是心里已经明白了，也要装不明白的再问一句，

  桑陵早就知道这老头爱搅和了，也不打算当下就得出个对错来。窗外鸟鸣不绝于耳，屋中氛围难得显出一丝欢快，跪坐着的女儿家姿态间，便也是风轻云淡的。倒不像是赶着来告状的。

  她耐心重复道，“大夫人手下有个唤作邢媪的，做了假账，去年寿宴的账就是一笔，记多了咱们补给的钱，再一个是老家亲戚们的回补，孙儿媳妇去查过那笔账，是二婶借亲戚的手回补过来的，经邢媪入了娘的私人府库，但没有记在账簿上。”

  话音缓缓坠了地，里头还没什么动静，外头的人先坐不住了。聂策绕过那把高几，落座到桑陵身侧，迅速扯了扯她衣袖。

  她不是不明白他这举动的意思，无非是担心老人家又掩过饰非，反倒对准了她这个引起矛盾的人。

  说实话，聂太公具体会如何处理，桑陵心里也没个数。

  但是这件事既然铤而走险地做了，她就做好了进退的两手准备。

  要么聂太公最后还是要和稀泥，不肯决断出个是非来，那锅也总不会再由大房背了；要么聂太公最后动了沈氏，那就一次解决，永无后患；还有第三种可能，也是最坏的结果，聂太公还是决定不动西府，拿桑陵出来挡刀，而昭玉夫人和聂策都置之不理……那她，就只能搭上聂广这条线了。

  总之有多少种可能出现的问题，就有多少种解决的办法。无论怎样，都比无动于衷要强。

  “你说谁做了假账？”聂太公沉默了有一会才开腔。

  “邢媪，早年就跟着大夫人了。”

  就听聂太公“唔”了声，而后又是一阵长久的寂静，屋子里没有人走动，一点声响都没有，她只是垂着头，跟着沉浸在这份不明所以的寂静之中，直到屋外传来清浅急促的滴水声。

  又是早春里的一场微雨。

  回廊边的木头发出潮湿的味道，还有土地里的草腥味，混着屋内的檀香，一股脑往鼻子里头钻，说实话这种混合的味道并不好闻，她耸了耸鼻子，动弹膝盖想换条腿受力——这时代敛膝而坐着实磨人，说白了也就是跪坐。在是非堂问安的时候都还好，几家主人都在，堂屋里筵上都备好凭几、隐几，那都是给人受力用的。可她现在临时过来，就只一张软席完事。

  她轻轻吐了口气，正想去瞄一瞄身侧的少年郎，又听老人家突然出了声。

  “回去罢，我知道了。”

  这回答倒也在她的设想内，于是一边应声，一边拔开腿起来。其实也不见得会摔，只是动作不如从前利索，倒让聂策留神了下，还特地腾出手来扶了扶。

  “玄文留下，孙儿媳妇先回去。”聂太公又来了句。

  一头说，那头就有童子将案几上的账簿卷起来了，收整好放到宗湘手上。

  桑陵只得行礼退下，出屋前再度了聂策一眼，那厮重新跽坐了下来，她还欲再看两眼，已经上来俩童子，将隔扇帘幕放下了。


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