王莲娟闻言，心中一股暖流涌动，爽朗地答应：“行！韵儿，往后有什么需要的，尽管跟娘说，娘一定替你张罗。”

  凌瑾韵脸上绽放出甜蜜的笑容，眼中满是感激：“好嘞，谢谢娘，娘真好。”

  空气中弥漫着温馨与和谐，仿佛连外面的天空都因这份亲情而变得更加明亮。

  阳光斜洒在古老的村路上，尘土在两人脚下轻轻扬起，凌瑾韵跟随着秦砚辞的步伐，他们的影子被拉得长长的，交织在一起。

  出了堂屋，清风拂面，带着夏末的余热，凌瑾韵的目光恰好捕捉到秦砚辞一行人的身影。

  秦砚辞与秦家兄弟，个个身材魁梧，肩上扛着粗大的木头，步伐稳健，汗水在阳光下闪烁，映衬出他们坚毅不屈的轮廓。

  她轻步靠近，声音里夹杂着一丝好奇与关心，特意压低了嗓音，以免惊扰到这份劳动中的宁静。

  “你是打算动手做水车了？”

  话音里藏着几分肯定，仿佛已经看透了他的心思。

  秦砚辞闻言，嘴角勾起一抹憨厚的笑，点了点头，眉宇间是藏不住的坚决。

  “对头！”

  他的声音透着一股不容置疑的力量，“现在这个时节，除了赶紧种下玉米，就是得趁着时候插红薯苗了，地里的活计虽然不似春耕那般繁忙，但也容不得半点马虎。天有不测风云，水车若能早日造好，就算老天爷不给面子，咱们的田也能喝上水，庄稼不至于受渴。”

  凌瑾韵心中一凛，细细思量之下，确实如此。

  她的手中虽然握有人工降雨的神奇手段，却也仅剩三次机会，昨晚为缓解旱情已全部使用，若天气持续干旱，她也是束手无策。

  秦砚辞此举，无疑是未雨绸缪，深谋远虑。

  “那你计划在家里就把水车全部造好，再费力搬到河边去吗？”

  她提出了疑问，目光越过秦砚辞宽阔的背影，仿佛已经看到搬运水车的艰难。

  秦砚辞手下的动作没有停顿，锋利的刀刃在木头上划出一道道细腻的纹理，他的思路清晰如泉涌：“不，我的打算是这样的，先把各个零件在家精细加工完毕，之后再到河边现场组装，这样既省力又高效。”

  听到这里，凌瑾韵内心不禁为秦砚辞的智慧点赞。

  在这样一个时代，他竟能想出如此现代的处理方式，仿佛穿越时空的智慧之光。

  她轻轻点头，眸中闪烁着赞许的光芒，“嗯，真是个好主意。”

  转瞬间，她的目光飘向厨房方向，估摸着晚餐还需时日，便悄然贴近秦砚辞，温热的呼吸轻拂过他的耳畔，带着少女独有的香气，让秦砚辞的耳根悄悄爬上了一抹不易察觉的红。

  “砚辞，我去外面转转。”

  两人的距离如此之近，以至于凌瑾韵身上的温暖仿佛一股不可抗拒的磁力，让秦砚辞的心跳不禁加速。

  他急忙放下手中的工具，轻轻拍打着沾满木屑的手，语气中带着不容反驳的坚定：“我和你一起去。”

  凌瑾韵本欲拒绝，却已被秦砚辞的话语堵住了嘴。秦砚辞的秦虑，是出于对她的保护。

  “刘虎子那家伙名声在外，你一个姑娘家单独去找他们母子，难免会有闲言碎语，对你名声不利。”

  凌瑾韵一愣，原来他早已洞察自己的意图。

  既然无法隐瞒，索性坦然面对，“好吧，那咱们一起去。”

  于是，秦砚辞简短地与家人交代了一声，两人并肩踏上了前往外头的小径。

  路上，凌瑾韵故作严肃地对他耳语：“待会儿若真的和他们母子起了冲突，你就躲在后面，让我来应付……”

  秦砚辞听罢，脸上闪过一丝无奈而又宠溺的微笑，内心暗自苦笑。

  尽管他身为书生，但也是堂堂男子汉，何须女子庇护？

  然而，当他悄悄侧目，望着凌瑾韵那看似柔弱实则坚韧的身影，心中的柔软被触动。

  他决定不去戳破她这份略显稚嫩的勇敢，因为他明白，无论如何，他都会是她最坚实的盾牌，守护在她之前。

  正当两人沉浸在彼此的陪伴中时，秦砚辞突然停下脚步，凌瑾韵疑惑地抬头，眉头微蹙。“怎么了？不走了吗？”

  秦砚辞面向她，神情认真，“我们走反了方向。”

  这一句话，简单直接，却也让空气中弥漫起一丝轻松的氛围，两人相视一笑，调转方向，继续踏上他们的旅程。

  凌瑾韵：……

  她微微低头，手指不自然地在鼻尖摩挲，仿佛这样能掩盖心中那份微妙的尴尬。

  这几天住在秦家，每日出门的步伐都不自觉地迈向同一个方向，那份熟悉感让她几乎忽略了去思考刘家的具体位置。

  直到此刻，秦砚辞的提醒如同一道晨曦，照亮了她未曾留意的盲区，让她猛然意识到，自己对于刘寡妇家的确切方位竟是一片空白。

  秦砚辞捕捉到她试图掩饰尴尬的细微动作，嘴角不经意间勾勒出一抹温柔的弧度。

  他的眼神中流露出一丝宠溺，主动提出引领：“跟我来吧。”

  声音温和而坚定，仿佛能化解一切不安。

  凌瑾韵闻言，心中的忐忑悄然散去，默不作声地跟随着秦砚辞的脚步，两人间的气氛因这份默契而变得温馨。

  抵达刘寡妇家门前，凌瑾韵的目光落在眼前的房子上，心下一阵感慨。

  她本以为在秦家村中，刘家的生活条件最为拮据，房屋定是最为破败，然而现实却与想象大相径庭。

  刘寡妇的住宅虽然宽敞，初建时必定风光无限，只可惜岁月无情，加之母子二人的懒散，任由房屋年久失修，最终沦为了眼前的破旧模样。

  从院落中隐隐约约传出的，是刘虎子那无力的呻吟，似是对现状无尽的抗议。

  对于刘虎子的境遇，凌瑾韵并不感到意外。

  回想起那天的那一针，她知道足以让刘虎子在接下来的好几天里饱受疼痛之苦，甚至在接下来的一年内，他都将无法强硬起来，这无疑是对他日后行为的一种严厉警告。

  秦砚辞轻敲门扉，然而那清脆的敲门声却被院内刘虎子的悲鸣所淹没，抑或是刘寡妇心中早已有所预料，门内一片沉寂，没有任何回应。


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