同样的，秦砚辞也仅仅是以一抹深邃的目光回应，没有追问凌瑾韵为何能够不依靠任何药石之功，仅凭一双妙手和心中的智慧，便轻松治愈了秦子胜缠绵的病痛。

  在曙光初现之前，他已经轻轻掀开被褥，准备迎接这个不同寻常的日子。

  今日，是他们家酒坊第一次向声名在外的桂花楼供酒的重要时刻，不容丝毫差池。

  晨光透过窗棂，轻柔地拂过凌瑾韵恬静的睡颜。

  她的睡姿中带着几分孩子般的依赖，一只手随意搭在他的胸膛，腿也亲密无间地跨过他的身侧，仿佛是在梦中寻求安全的港湾。

  侧卧间，她的脸颊上隐约浮现出几点可爱的婴儿肥，长长的睫毛宛如黑羽，在眼睑下投下了柔和的扇形暗影，梦里的她，褪去了日间的坚强，显得分外温婉可人。

  秦砚辞望着这幅画面，心中涌动着一股难以言喻的柔情。

  他动作轻缓，生怕惊扰了这份宁静，缓缓移开了凌瑾韵纤细的手臂和蜷曲的腿，宛如对待一件易碎的艺术品。

  他悄无声息地起身，每一步都谨慎得像是行走在薄冰之上，只愿保留这份属于她的宁静与甜美。

  离开卧室时，秦砚辞特意将门轻轻带上，门轴几乎未发出一丝声响，他的心思细腻，担心家人的动静会打断凌瑾韵宝贵的休息。

  屋外，秦二壮与秦三壮已将精心蒸馏的酒液装瓶封存，整装待发，只等秦砚辞加入他们的行列，共同前往热闹的镇上。

  昨晚，围绕送酒之事的家庭会议中，鉴于外界的纷扰与不安定，一家人决定由四兄弟齐心协力，同行前往，彼此守望相助，以防不测。

  然而，秦大壮因需照料病愈初愈的秦子胜，遗憾缺席，此次任务便落在了秦砚辞、秦二壮与秦三壮肩上，三人结伴，肩负重托。

  临行前夕，秦砚辞心系凌瑾韵，特意对母亲王莲娟叮咛：“娘，韵儿昨晚确实累了，就让她多睡会儿，别吵醒了她。”

  话语里满是关怀与体贴。

  却不料，这番好意却在王莲娟心中掀起了波澜。

  她的脸色微微一沉，眼神中闪过一丝复杂的光芒，随后狠狠瞪了秦砚辞一眼，仿佛在责怪他的不懂事，甚至伸手在他的手臂上用力拧了一把，让秦砚辞痛得眉头紧皱，却不敢抱怨。

  “老四啊，我原以为你是个懂得心疼人的孩子。我跟你说过多少次，要对韵儿好，你怎么就是听不进去呢？昨晚，韵儿为了子胜的病，熬到半夜，你竟然还说她累着了？若是你连心疼人都学不会，以后就别和媳妇儿同榻而眠了，让韵儿跟我睡！”

  王莲娟的话语中充满了戏谑与责备，却也藏着对儿子深深的期许与爱护。

  秦砚辞被母亲的话堵得哑口无言，耳根子悄悄爬上了一抹羞涩的红晕。

  他该怎样向母亲说明，那所谓的“累”，其实并非凌瑾韵所承受？

  要他如何启齿，告诉家人他们之间尚存的那一层未破的薄纱？

  想到这里，他只能涨红着脸，低头避开母亲的目光，背上沉甸甸的酒筐，脚步匆匆，借故急行出门，“娘，二哥三哥还在外头等着，我得赶紧去了。”

  门板轻轻合上的那一刻，王莲娟悄悄转回身，推开了秦砚辞与凌瑾韵的房门，悄悄探视熟睡中安然无恙的凌瑾韵。

  随后王莲娟回到了厨房忙碌。

  锅中的水欢快地沸腾起来，她轻轻地将精心挑选的红糖投入水中，那深琥珀色的糖块缓缓融化。

  接着，她小心翼翼地打入几枚新鲜的鸡蛋，蛋液在热水中迅速凝结，绽放出一朵朵细腻的蛋花。

  与此同时，凌瑾韵在梦乡里，偶尔呢喃几句，似乎在无意识中寻找那份失去的温暖。

  她的脸庞恬静，眉头微微蹙起，细密的汗珠在额间闪烁，展现出一种脆弱的美。

  而在村口，秦砚辞他们背负着沉重的酒坛，阳光透过稀疏的树叶，在地面上洒下斑驳的光影。

  李里正的眉头紧锁，岁月在他脸上刻画出深深的皱纹，却也增添了几分沉稳与威严。

  他与秦砚辞并肩而坐，两人间的对话不仅仅是关于石灰消毒的简单安排，更是两位长辈对村庄安宁深沉的忧虑与担当。

  李里正的孙子闻令而动，那孩童一脸认真，稚嫩的步伐却踏出了村庄面对困难时的坚毅与团结。

  抵达镇上，桂花楼前的热闹景象仿佛与秦砚辞他们的急切心情形成了鲜明对比。

  秦砚辞目光敏锐，一眼捕捉到了那张引人注目的新告示，其上用精致的书法书写着“竹韵”二字，预示着一种清新脱俗的品味。

  门厅之内，各路风流雅士聚集，他们交头接耳，眼神中满是对即将品尝到的新酒的渴望与期待，空气中弥漫着一种对美好事物的向往。

  秦家三兄弟选择了低调的后门进入，尽量不引起注意，他们的默契与低调中透露出对自家酒品的信心。

  店内小二一见秦砚辞便眼前一亮，记忆中那个送酒的青年不仅酒好人也实在，昨天二掌柜的推荐让他的酒瞬时间成为了这里的热门话题。

  小二不敢有丝毫怠慢，匆匆忙忙地去找掌柜，心中暗自期盼这份来自乡村的佳酿能为酒楼带来更多的人气。

  李宝忠掌柜的出现总是带着几分豪迈，验过酒之后，他毫不吝啬地赞誉与奖赏，话语中透出对秦砚辞才能的认可与期待。

  那十六两银子不仅是一笔交易的报酬，更是一份对酿酒天才的鼓励，暗示着一个可能改变命运的机遇。

  李宝忠的笑容中蕴含深意，仿佛已预见“竹韵”未来的辉煌，而这一切，都将源于秦砚辞那双创造奇迹的手。

  李宝忠在昨日还郑重其事地称呼秦砚辞为“秀才公”，言辞间透露着几分生疏与尊重，但今日一早，他似乎感受到了两人之间那份同乡之情的呼唤，于是改口轻唤了一声“砚辞”。

  这一声亲昵的转换，仿若春日里的一缕微风，悄然吹散了两人之间的隔阂，使得气氛顿时变得温馨而亲近。

  秦砚辞心中回味着昨晚凌瑾韵拉着他的手，共同操作着那个奇异的小工具，将醇厚的酒液小心翼翼地注入竹筒中的场景。


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