这一声童真打断了空气中微妙的流动，秦砚辞如梦初醒，耳根隐隐透出绯红，他连忙站直身子，神色恢复了平日的严肃与庄重，对小靖儿认真说道：“我只是在教你的韵儿姐姐认字呢，小靖儿要不要一起来学习呀？”

  凌瑾韵也迅速整理情绪，恢复了平日的淡定与自然，即便被意外打断，脸上也未露出一丝尴尬或羞涩。

  小靖儿皱着眉头，小手掰弄着手指，显然对枯燥的识字兴趣索然，然而，一想到能和凌瑾韵姐姐一起，他又燃起了尝试的欲望！

  于是，小靖儿迈开小短腿，欢快地奔向书桌，手脚并用，灵活地爬上了凌瑾韵身旁的凳子，紧挨着她坐下，对着秦砚辞稚气地喊道：“坏蛋姐夫，你快教吧！”

  昏黄的灯光轻柔地洒落在这小小的三角形，将他们的身影拉长，投射在地面上，营造出一种家人间独有的温馨与和睦。

  与此同时，镇上最大的客栈——天字号房内，凌永元、凌广才与唐氏一家三口围坐一桌，享受着店小二端上的一道道珍馐佳肴。

  餐桌上，美食琳琅满目，三人吃得满面油光，肚子圆滚滚的，满足的饱嗝声此起彼伏，不时揉搓着微微隆起的腹部，一副心满意足的模样。

  一旁侍立的小二见他们用餐完毕，连忙堆起职业的微笑，殷勤地询问：“各位客官，吃得可还满意？如果已经饱了，我这就来收拾残局，另外，还请三位将这几日的房费和餐饮费用一并结算。”

  唐氏闻此言，脸色微变，眼眸中闪过一抹不悦之色，随即斜睨了小二一眼，语气中带着几分不容置疑的威严，喝道：“本夫人何时短过你酒肆分毫？你这言语之间，未免太过小觑人了！”

  小二听闻此言，脸上的笑容却是越发灿烂，仿佛春日里温暖的阳光，让人难以生厌，他轻轻拱手，语气温和而带有一丝无奈：“哎呀，老爷、夫人误会小的了，小的心里清楚得很，您二位向来慷慨大方。只是，如今天下不太平，百物腾贵，我们这小店勉强度日，实属不易。万望老爷、夫人能够体谅一二，稍稍通融，小的在这里先行谢过了。”

  凌永元此刻正悠闲自得，一只手握着牙签细细地清理着牙缝，另一只手则不耐烦地挥了挥，一副富家老爷的派头：“行了行了，别啰嗦了，给她吧，给她就是！”

  唐氏见状，神色间有些勉强，指尖缓缓划过衣襟下的钱袋边缘，似乎是在犹豫。最终，她还是叹了口气，伸手探入衣内，费劲地拽出了那个沉甸甸的钱袋。

  小二见状，眼中的笑意更甚，忙不迭地道谢：“多谢夫人，您二位在这儿一共盘桓了三日，膳宿加起来，总共是十两四钱五十八文。掌柜心善，那五十八文零头就算了，您直接给十两四钱整数就好。”

  唐氏一听这话，顿时如同被触动了逆鳞，整个人猛地从椅子上弹起，愤怒的火苗在眼中跳跃：“什么？！你们这是黑店吗？才住了短短三天，就要索去如此巨款？”

  小二仍旧保持着那招牌式的笑容，态度诚恳而又耐心：“夫人，话可不能这么说。您二位住的是我们这里最上等的天字号客房，配置奢华，一房含两室一厅，舒适无比。再者，您们每天享用的菜肴也都是精心烹制，比如今日的这道人参炖全鸡，滋补又美味，市面上可是难得一见，价格自然也公道，所有菜品都按照官府的规定明码标价，童叟无欺。”

  凌永元闻言，轻轻点了点头，脸上露出一丝满意的神色，似乎对于这样的消费水平颇为认可：“嗯，今天的鸡汤确实炖得恰到好处，明日再叫他们准备一只。”

  “好嘞，老爷您尽管吩咐！”

  小二爽快答应，旋即又将目光转向唐氏，笑容满面，正欲再度开口催促。

  然而，凌永元却在此时摆了摆手，打断了小二的话语，眉头微皱，显然对这种斤斤计较的场面感到不悦：“别磨蹭了，赶紧收下，我们是什么身份，你还这般抠抠搜搜的，像什么样子！”

  唐氏虽然心中万般不情愿，但在丈夫的坚持下，也只好认命地数出银钱，一锭锭交到了小二手中。

  小二接过大洋，笑容几乎能溢出蜜来，眉眼弯弯，一脸的殷勤与恭敬：“多谢夫人赏脸，您二位只管安心休息，有任何需要，尽管吩咐小的。”

  随着小二轻轻地合上门扉退出房间，室内复归于宁静。唐氏却猛地将空瘪的钱袋“哗啦”一声倒扣在桌上，声音中带着几丝埋怨：“当家的，你看看，咱们的钱就这样没了。”

  凌永元闻言，眉头一挑，目光凌厉地扫了唐氏一眼：“还叫我当家的，我跟你说过多少次了，得叫我老爷！”

  唐氏连忙改口，语气中夹杂着一丝不易察觉的委屈：“是，老爷。咱们带来的金子，这么快就花光了。”

  凌永元听后，眉头紧锁，似乎对此事也感到些许意外，“一袋子金子，这么快就没了？”

  话虽如此，但他并未过多苛责，反倒是轻松地往后靠在椅背上，一脸的无所谓：“钱没了便再去赚，咱不是还有个宝贝闺女吗？她现在可是侯府的千金大小姐，区区一点银两，对她来说不过是九牛一毛。”

  唐氏神色犹豫，似有忧虑，“可咱们这次出来办的事还没个结果，闺女上次给了咱们一袋金子，我们短短三天就消耗殆尽，她知道了会不会心里不好受？”

  凌永元闻言，脸色一沉，眼神中透着严厉，“她有什么不好受的？她的命，她的身份，还不都是咱们老两口辛辛苦苦给挣来的！如今她过上了好日子，难道不应该为爹娘排忧解难吗？”

  如今，正值凌广心中最为纠结之际，他深知自己与家中双亲的生活有着天壤之别。

  他饱食终日，身形渐显富态，肚皮因近日的优渥生活而浑圆，想到即将重返那朝不保夕的日子，不禁心生怯意。

  眼见父亲话语中的坚定，他连忙点头赞同，声音里夹杂着一丝不易察觉的惶恐与无奈。


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