李珠珠愕然凝视着手中这轻薄却又沉重无比的纸片。

  她的眼眶中竟缓缓聚起了泪光，闪烁着复杂的情绪。

  短暂的沉默之后：“多亏了你我才能得救，我以前做了太多错事了......”

  “够了，别再说下去了，快把眼泪擦干吧！”

  凌瑾韵深吸一口气：“你还年轻，既然已经逃离了何府那个是非之地，你应该为自己打算，去规划一个光明的未来。”

  马车恰好在此刻抵达了秦家村，她借机匆匆下车，吩咐车夫送李珠珠回家，自己则选择了步行。

  李珠珠望着凌瑾韵那匆忙离去的背影，心中满是委屈，鼻子不由得一酸，轻轻抽泣起来。

  当凌瑾韵回到秦家，意外地发现院子里多了一头雄壮威武的大公驴。

  家中的孩子们围绕着这新奇的生物，兴奋地指指点点。

  小靖儿那双灵动的大眼睛第一时间捕捉到了凌瑾韵的身影：“韵儿，你猜怎么着，咱们家来了个新朋友！”

  “它的力气可大了，以前大哥二哥两个人合力推磨都要费九壮二虎之力，现在呢，就它一个，轻轻松松就把石磨转得飞快。”

  秦子胜紧跟其后，小跑着加入对话，脸上洋溢着抑制不住的兴奋。

  “四婶儿，奶奶说，今年秋天收获的时候，我们再也不用辛苦地肩挑背扛了，全靠咱家的新驴车，一趟趟地，玉米就能全部运回家！”

  在乡村，每当金黄的秋收季节来临，即使是年幼的孩子，也会背上小背篓跟随着大人前往田野，帮忙搬运沉甸甸的作物。

  回想起去年，因为年纪尚小，秦子胜未能参与劳作。

  而今年，王莲娟早已为他精心编织了一个属于他的小背篓。

  起初，秦子胜对这个新伙伴充满了好奇与喜爱。

  不仅主动背起它，带领着小靖儿去野外割猪草，有时在闲暇之余，还会捡拾些奇形怪状的石头带回家，当作珍宝收藏。

  小靖儿的嗓音因急切而略显尖锐。

  凌瑾韵闻言，嘴角微微上扬，一抹温暖的笑意在她的眼底流转，她正欲开口，却被小靖儿接下来连珠炮似的问题打断。

  “韵儿，三哥还说，他打算和大哥二哥一起去外头收酒，多攒些银钱。这样，等我和子胜长大一些，就能送我们去学堂念书了！”

  话音刚落，小靖儿未待凌瑾韵回应，便又歪着小脑袋，一连串的问题脱口而出：“韵儿，小晴她们也想上学堂，可哥哥却说女孩子不能去。这是为什么呢？”

  秦小晴见状，连忙拉住小靖儿，耐心解释：“景儿小叔叔，女孩子确实不能去学堂。我娘告诉我，不光是我们村子，周围十里八村，自古以来就没有女孩上学堂的先例。”

  小靖儿年纪虽小，却满脑子疑问，即便听了秦小晴的话，仍是一脸困惑，眉头紧锁，固执地追问。

  “小晴，你还没告诉我为什么女孩子不能读书呢？为什么别的女孩不去，你和小雨、小兰就不能去学堂呢？”

  面对小靖儿连珠炮似的问题，秦小晴显得有些手足无措。

  凌瑾韵的目光温柔地掠过她们，最后落在角落里安静的小婉儿身上。

  小婉儿的状态相比之前略有好转，偶尔会与人有眼神交流，也能偶尔说出几个简单的字词，但要说到上学堂，显然还有很长的路要走。

  凌瑾韵暂时将小婉儿放在一边，转而询问其他三位小姑娘：“读书能够使人变得更加聪明，女孩子同样有权利学习认字。我们不奢求成为女状元，但至少要懂得道理，不易被人欺骗欺负。你们想不想去读书呢？”

  恰在此时，厨房里忙碌的万氏无意间听到了凌瑾韵的话语。

  若是换作他人怂恿她的女儿们去读书，万氏恐怕早已愤慨不已，恨不得将对方的祖宗十八代都数落一遍。

  然而，对于凌瑾韵，她心中却有着不同的情感与期待。

  “四婶说得对，多读书确是大有裨益。你们这几个小家伙，要是不识字，将来被人卖了，恐怕还得帮人数银子呢！”

  秦子胜闻声，小脸蛋上闪过一丝促狭，压低了声音，却仍掩不住稚嫩的童音。

  “娘亲自己也不识字啊，爹还常说，那次娘亲去集市，听说哪里能轻松赚两百文，就跟着去了，结果差点被骗子给拐走。多亏爹爹及时赶到，才没让娘亲落入那拍花子的圈套。据说那拍花子专找偏僻之地，一棍子打晕人，然后贩卖到别的国家去做苦力。”

  尽管秦子胜努力压低了声音，但这番话还是清晰地传入了院中每个人的耳中。

  怒火中烧的万氏随手抓起一根干枯的柴枝，欲教训秦子胜一番。

  秦子胜虽年幼，却机灵得很，见状立刻如小鹿般在院中穿梭起来。

  万氏体态丰腴，没追几步便已气喘吁吁。

  凌瑾韵并未理会这一场闹剧，她的目光温柔地落在秦小晴三姐妹身上：“不论旁人如何，四婶只想知道，你们愿意学习认字读书吗？”

  三姐妹默契地交换了眼神，秦小晴不安地抠着手指，凌瑾韵则耐心等待她们的回答。

  终于，最小的秦小兰鼓起勇气，抬头望向凌瑾韵，眼中闪烁着坚定：“四婶，我想学，我渴望读书认字！”

  凌瑾韵转而望向秦小晴和秦小雨，秦小雨眼神闪烁，试探性地问道：“四婶，如果我不想学，可以不学吗？我对读书写字没兴趣。以前看四叔教子胜，我觉得很无聊。我想学武功，将来飞檐走壁，劫富济贫，成为正义的女侠。”

  凌瑾韵一时无言，心中暗自思量：这难道就是所谓的侄女像姑姑？

  考虑片刻，凌瑾韵觉得教授武艺并非难事，自己便可胜任。

  只需等到秦砚辞旬下次休假归来，征得他的同意，便能让秦小雨随她一同练习九节鞭。

  最后，她的目光落在秦小晴身上。

  “四婶，其实我之前也和弟弟一起跟四叔学过，但我太笨，学不会。或许我还是跟着奶奶和娘亲学做女红和农活吧。”

  凌瑾韵内心虽希望她们都能读书识字，但也明白不能强人所难，于是轻拍两人的小脑袋，温柔地说：“好，不愿意读书识字也没关系。小雨，想学武的话，等你四叔回来，我们再和他商量，再作决定。”


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