秦三壮听了这话，悔恨与自责涌上心头。

  他狠狠地打了自己一个耳光：“是我错了，我这个浑蛋！”

  他的心中充满了矛盾。

  过去家中困顿，他尚能在酒坊工作之余，将任何一点点的好吃食都省下来带回家给小婉儿尝鲜。

  而今，生活条件改善，酒坊的生意蒸蒸日上，杏花楼的订单接踵而至，他竟连自己的亲骨肉都难以容纳了。

  秦三壮颓然倒地。

  王莲娟在邻村寻找一圈未果后回到家中。

  看到这一幕，怒火中烧，随手抄起一根木棍，朝秦三壮挥去：“你这个糊涂虫！坐在这里哭有什么用？快起来找啊！”

  秦三壮急忙抹去眼泪，强撑着站了起来，再次外出寻找。

  起初，只是秦家上下在寻找。

  但很快，消息传开，整个村子的村民都被动员起来。

  尽管众人几乎翻遍了村子的每一个角落。

  第二天天刚蒙蒙亮，秦家人一夜无眠，万氏和彭氏一早就守候在门口，期待着能传来好消息。

  但当他们看到秦大壮、秦二壮面带愁容地归来，心中那最后一丝希望也逐渐熄灭。

  万氏心直口快，低声嘀咕：“小婉儿那么小，昨晚又那么黑，难道是掉进河里，被洪水冲走了？”

  话音未落，王莲娟瞪圆了眼睛，严厉呵斥：“不会说好听话就闭嘴，没人当你哑巴！”

  彭文在酒醒之后，已被彭氏告知了整件事情的来龙去脉，他连忙安慰道：“婶子，秦家的兄弟们，别急，我这就回家组织人手，让大家四下仔细打听。小婉儿福大命大，一定不会有事的。”

  王莲娟之前对彭文还有些微词。

  但在此刻，所有的不满都化作了感激，连连点头：“好好好，二舅您人脉广，这事就拜托您了。”

  彭文摆了摆手，表示不必客气，随即大步流星地离开，着手组织人力展开更广泛的搜寻。

  江铭和苏常也在昨夜加入了寻人的行列，此刻与凌瑾韵一同归来。

  江铭从小养尊处优，一整夜的奔波使他疲惫不堪，一进家门便瘫软在圈椅之上。

  家人们看到江铭和凌瑾韵平安归来，心中略微安心，但看到大家脸上难以掩饰的沮丧，意识到小婉儿还未找到，心头不禁又是一阵酸涩。

  回想以往，当初得知亲生女儿流落在外，即使有江月的陪伴，凌瑾韵依然每日郁郁寡欢，夜不能寐，梦里全是女儿在外受苦受难的情景。

  此时此刻，她轻轻地拉过凌瑾韵的手，引领至屋舍一侧静谧的角落里。

  在晨光中，张嬷嬷炖煮的燕窝显得格外诱人。

  一碗温热的燕窝被奉上。

  凌瑾韵尽管因内心忧虑而毫无食欲。

  但为了不让叶氏担忧，她勉强接过燕窝品尝着，直至见底后，张嬷嬷无声地接过了空碗。

  叶氏见状，紧紧握住凌瑾韵的手，眼中满是关切，语气轻柔却坚定地说道：“韵儿，我知道大嫂说话直接，但她的话不无道理。你何不和姑爷商量一下，再去河边仔细搜寻一番，或许，就能找到小婉儿留下的线索呢。”

  凌瑾韵微微点了点头，没有吐露河边已经被反复搜查多次的实情。

  叶氏的目光不经意间飘向了紧闭的三房门扉。

  整个家庭因为小婉儿的突然失踪而聚集一堂。

  偏偏在这个时候，只有江氏没有出现在众人的视线中，想来定是在自己的房间里独自暗自神伤。

  家人们原计划在享用完早餐后各归各位。

  然而小婉儿失踪让每个人的心头压了一块石头，哪里还有心情进食。

  令人意外的是，原本以为会悲痛至极的江氏，在被请出房间后，竟然展现出一副迥异的面貌，接连吞下了三大碗粥和两个硕大的肉包子。

  早餐过后，众人重拾心情，再次寻找。

  看着凌瑾韵那张因疲惫和担忧而显得更加憔悴的脸庞，叶氏内心五味杂陈。

  秦砚辞同样心疼，不忍心让凌瑾韵再投身搜寻中。

  毕竟，在县城里日夜照顾病患的凌瑾韵已经身心俱疲。

  叶氏与秦砚辞好言相劝，试图说服凌瑾韵先休息。

  而凌瑾韵却异常坚持，不愿放弃任何一丝可能找到小婉儿的机会。

  家中只留下叶氏、张嬷嬷，以及身怀六甲的万氏、彭氏和江氏。

  万氏身怀双胞胎，需加倍小心护理，家中的琐事在张嬷嬷的帮助下，大部分由同样怀孕的彭氏打理。

  而江氏用过早饭后，虽然腰间微显不适，但仍强撑着身体走出门外。

  这一幕，引起了周围人的注意，纷纷劝说江氏留在家中静候消息。

  毕竟小婉儿还未找回，她和腹中的孩子不容再有任何闪失。

  面对众人的好意，江氏面容温和却带着一丝不易察觉的颤音回答：“我只是在家附近走动走动，不会有事的。如果真的让我坐在这里不动，我只会更加不安……”

  话音刚落，几滴泪水无声滑落。

  叶氏因经历过相似的情感波折，对此感同身受，便不再强行阻止。

  她提议由张嬷嬷陪同江氏，却被江氏以不愿麻烦他人为由婉拒，最终只好作罢。

  院子里，正在喂鸡的彭氏目送着江氏扶着腰缓缓离去的背影，眼神中透露出复杂的情绪。

  但终究没有说什么。

  江氏离开了自家院门，缓缓走向邻近的慈航村。

  自从昨晚小婉儿无故失踪以来，最初，她心中竟莫名闪过一丝轻松——暗自庆幸，无论如何，至少她腹中的儿子未来不必承担起照顾一个智障姐姐的重担。

  然而，这种感觉很快就被良心的责备所取代，她的心中说不出的难受与矛盾。

  她心里清楚，秦家上下，从老到少，无一人对小婉儿有过半点嫌弃。

  尤其是王莲娟，对待小婉儿有时甚至超过了对秦子胜的亲厚。

  原本，家庭和睦，衣食无忧，养育小婉儿一生似乎也是顺理成章的事情。

  直到上次郎中确诊她怀的是男丁，她回娘家报喜，母亲和嫂子的一席话犹如冷水浇头。

  让她猛然惊醒——作为父母，他们能够照秦小婉儿一辈子，可一旦他们离世，小婉儿该怎么办？

  难道要将未来的重担全部压在未出生的儿子肩上吗？

  不仅考虑儿子是否愿意承担照顾这样一个姐姐的责任。

  更重要的是，因为有了这样一个姐姐，将来为儿子说亲恐怕都会成为一大难题。

  哪家大户愿意自家的女儿嫁入这样的家庭，既要侍奉公婆，还得额外照秦一个心智不全的大姑子？

  从那一刻起，她看待小婉儿的眼神就变得不同了。


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