"为了保持我国修特尔王国的荣耀，我和大臣付出了多少努力……你们也应该不仅了解自己的事情，还要学会理解他人的心情。这也是为了避免再次受到其他种族的白眼。"

  "国王特意表扬了你们！要铭记在心，明白了吗？"

  尼尔森和艾斯特都在心里叹气，原本在谈论魔物凶猛化的问题，话题却完全改变了，但在这里贸然发言可能会更加麻烦。

  尼尔森一边恭敬地表示感谢，一边向国王和大臣鞠了一躬："非常感谢您的话，我会铭记在心。"

  "嗯，从今以后，艾斯特也要和尼尔森一起，为我国继续努力。"国王和大臣满意地点头，仿佛在说他们已经说了很多好话。

  事实上，尼尔森现在的发言有点生硬，但完全沉浸在自己世界的国王和大臣完全没有意识到这一点。唯一注意到的是旁边的艾斯特。

  这时，大臣站起来，小声举手，面向国王发言："最近其他国家似乎过于轻视我们。如果不采取行动，他们可能会更加嚣张吧？"

  "没错。我们确实需要大幅加强战斗力。"

  "是的，我也同意。"

  国王的话让大臣高兴地点了点头。而尼尔森和艾斯特的表情则变得非常痛苦。

  谈话越来越偏离原本的主题。尼尔森和艾斯特都觉得应该强行干预，以纠正谈话的方向。

  如果不这样做，谈话可能会发展到向其他国家宣战的地步。

  面对现在充满对抗心态的国王和大臣，他们很有可能会做出让国民陷入恐慌的选择。尼尔森站起来，大声说道，以吸引大家的注意力。

  "陛下，我们原本是在讨论魔物凶猛化的问题。现在我们是否可以冷静下来，回到原来的话题呢？"

  "我也同意尼尔森的看法。为了不威胁到国民的安全，我们现在应该……"

  "闭嘴！知道自己的地位，你这愚蠢的家伙！"大臣怒斥尼尔森和艾斯特的发言。

  虽然国王没有说话，但他的表情仿佛在说"在我们谈完之后再捣乱"，看起来并不认同尼尔森和艾斯特的主张。

  大臣可能认为这两个年轻人不知天高地厚，尼尔森很容易就想象到了这一点。国王也深表赞同，严肃地点了点头。

  尼尔森似乎放弃了一半，坐了下来；而艾斯特依然站着。他的眼睛闭着，但他周围的氛围让人感到有些险恶。

  即使是与艾斯特长期相处的尼尔森，也明显感到担忧。

  "……暂且不提我自己，但说我对尼尔森不尊重，我实在听不下去了！"艾斯特的声音在会议中回荡，室内突然变得寂静。

  在吸引了所有人的注意力后，艾斯特继续说道："他所率领的王宫骑士团，也得到了国民的极大信任。这是因为他们始终为国民的和平着想，全身心地投入工作。这难道不是一种荣誉吗？"

  "哼，只会研究魔法的家伙还这么自大……"

  艾斯特对尼尔森的支持，也遭到了大臣的驳斥，他的表情就像咬碎了苦虫一样。艾斯特的主张依然没有被接受。

  不仅如此，似乎从一开始大臣就没有打算听取他们的意见。国王也完全保持冷漠的态度，因此可以预测大臣和国王有相同的想法。

  最后，大臣站起来，注视着尼尔森和艾斯特说。

  "艾斯特和尼尔森！你们只要为了我的国家，更确切地说，为了我的国王，默默地听从命令就好了。替代品要多少有多少，不要忘记这一点！"

  这次轮到艾斯特露出一副痛苦的表情。尼尔森只是默默地听着，但他的内心一点也不平静。

  最终，之后的话题轨道修正也没有实现。只是徒劳地绕圈子，没有得出任何结果，时间就这样白白地流逝了。

  最终，国王一边叹气，一边遗憾地看着周围说："很遗憾，讨论没有太多进展，但我们也没办法再花时间了。就这样，会议结束了！"

  随着国王的话，紧张的气氛终于解除了。

  尼尔森和艾斯特也像放弃了一样在心里叹气，拿着资料准备离开房间。

  "嗯，这次的会议也没有很好地进行讨论。"

  "是啊，我觉得话题本身相当充实……但都是些奇怪的话。"

  "这是谁的错？"尼尔森和艾斯特在心里一起吐槽，终于离开了房间。

  ——————————————————

  "你还好吧，尼尔森？"

  "艾斯特，反而是我应该问你。这不是刚开始的事情，但我已经受够了国王和大臣们的任性了……"

  在王宫内的尼尔森私人房间。两人坐在那里喝着热茶。配备的厨房里存放着各种茶叶，还有泡茶用的壶等设备，一应俱全。

  尼尔森会将几种茶叶混合在一起，还会特意从国外进口名水来泡茶。他对泡茶的要求非常讲究，茶的味道既有适度的涩味，又具有深度。

  在王宫内，这种茶非常受欢迎，很多人会悄悄来到尼尔森的房间品尝。尤其是艾斯特，他是最常来的。

  "嗯，这次我们很快就被释放了，还算不错。不过，你又从斯福里亚王国进口了新茶叶吗？你还是一如既往地挑剔啊。"

  艾斯特笑着说，尼尔森皱起了眉头："……这是在夸我吗？"

  "当然。当我们这样一起聊天时，大部分时间都是在尼尔森的房间，也多亏了你泡的茶。"艾斯特笑着说着，尼尔森挑起了眉毛。

  "首先，你说说，你的房间总是连脚都放不下吧！为什么整理的第一天就恢复原状了？！"

  "真是不可思议……当我注意到的时候就这样了。也许在不知不觉中，有一种魔法在起作用？"

  "如果有这种魔法，那么也应该有整理魔法吧。真是的……"

  艾斯特苦笑着听着尼尔森的话，突然表情严肃起来，把嘴巴靠近杯子，问："……顺便说一下，尼尔森，你觉得现在的国王和大臣怎么样？"

  "不管怎样，他们只是充满自豪和野心的家伙。总之，除此之外无法形容。"

  "果然是这种评价。顺便说一下，我也同意。"

  虽然彼此没有说，但他们所属的团队，也就是宫廷魔导师和骑士团的所有成员，也持有相同的观点。

  也就是说，国王和大臣的人品已经到了这种程度的空洞状态。

  "嗯，不过，我也能理解国王和大臣的感受。之前因为工作原因去了桑托诺王国和斯福里亚王国，但他们并没有表现出深刻的烦恼。"

  "精灵族和兽人族……魔人族也是如此，生活中经常需要与魔物一起行动。在共存能力方面，我们绝对比不上他们。"

  "是啊。固执地将魔物视为邪恶，因此魔物只能被视为危险的存在。"

  "结果，与魔物共存也成了不可能的选择。"

  "如果国王能稍微重新考虑一下就好了。"

  "那是不可能的。那个顽固老头，不会轻易改变想法的。"

  "是啊……"

  两人叹气的样子，不知为何透露出一种放弃的情绪。

  为了改变心情，艾斯特一口气喝下稍微变暖的茶，突然想起来，问尼尔森："顺便问一下，你带我来这里，不是因为有什么想对我说的话吗？"

  "……你还是一如既往地敏锐。"苦笑着，尼尔森倒了第二杯茶。

  "刚才我们在谈论的时候，有件事情让我有点在意。关于奥兰杰王国的事情。"

  艾斯特的动作一瞬间停顿了一下。笑容消失了，变得严肃起来。在稍微紧张的气氛中，首先开口的是尼尔森。

  "我们和奥兰杰王国之间关系相当冷淡，对吧？原因是国王和大臣。他们总是找借口，公然表现出对魔人族的敌意。"

  "确实……国王和大臣对魔人族抱有特别的优越感。"

  "他们现在仍然虎视眈眈地寻找机会，一举击败魔人族。我们国王和大臣的野心深不可测。那些老头子……"尼尔森一边无奈地挠着头，一边说。

  "魔人族肯定也注意到了。那个野心勃勃的国王，不可能没有戴上面具的聪明才智……"

  "顺便说一下，我想他们可能甚至没有危机感。反而可能觉得烦恼。"

  "这……有可能。"艾斯特苦笑着，喝下了剩下的茶。这时，他想起了一位魔导师，说出了他的名字："库莱尔先生肯定也有类似的心情。"

  尼尔森怀念地笑着，抬头斜视，想起了曾经在修特尔王国担任宫廷魔导师的男人的名字："好久没听到那个名字了。我也尊敬那位老先生。"

  "我也是，王宫里的每个人都尊敬他。当听说他突然辞职时，大家都很惊讶。嗯，现在想来，可以理解了。"

  "说得好。那个国王甚至没有挽留他，还称他为'叛徒'，夺走了他的地位和一切，将他放逐了。虽然这已是很久以前的事了，但现在想起来还是让人生气！"

  "对于国王来说，库莱尔先生只是一个方便的'棋子'。肯定就是这样。"

  尼尔森也明显表现出愤怒的样子，艾斯特则露出了咬碎苦虫的表情。这时，艾斯特的表情再次发生了些许变化。这次他的表情似乎夹杂着一些不安。


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