人人皆知此次皇家宴会虽为家宴，实则有意落定这赐婚之事。

  一时裴母所居院落每日亲友盈门，应接不暇。

  有闲拉家常攀附旧缘的，有示意裴母入宫在皇族面前为自己一房美言一二的，有为了自家男人朝堂前程的，有为了母族生意投机的……

  就连那些素日与裴九厮混的纨绔子弟，此刻竟也奉着父母之命，携带厚礼来裴府拜会裴九，只是被拒在门外，告知裴九公子此刻并不在府内。

  段见等人无奈，只得请门房转告拜会之辞，悻悻然离去。

  裴九出宫后便以按例祭拜养剑为名一头扎入剑冢，倒是落了个清净，只是苦了裴母，这几日在这富贵漩涡中挣扎，几乎没有安生合眼的日子。

  就连入宫的装束，也找不到裴九量身，只得找了一套他平日惯穿的素衣，照着尺码做了几套，留作不同场合筛选换洗之用。

  众人虽觉裴九败兴，但转念一想如此泼天富贵皆由他起，也就按下不咎，只管埋头为自己打算，就算当日风头压不过裴九，也绝不能教别人给抢了去。

  无数银两如流水般从裴府淌向京城各处首饰布料妆奁宝阁，各家商铺老板们赚了个盆满钵满，人人脸上一派喜气洋洋。

  转瞬已到初五之日，裴家整装人马，齐赴皇贵妃娘娘寿宴。

  因是宫中相邀，裴家不敢怠慢，阖府上下竟一夜未眠，自世袭裴国公本代裴家家主之下，人人按品盛装，车马齐备，早早去往宫门候旨。

  一边是深宫皇室，一边是世袭大族，虽名为家宴，两家人的席位竟也铺了个浩浩荡荡。一时间华冠玉带共聚，香绫珠翠齐飞，欢声笑语，互捧之词，好不热闹。

  裴九随家主、母亲殿内入席，刚自坐定，就见一二十七八岁华服男子迎来，含笑道：

  “今日的主角来了！”

  定睛一看，正是太子季常云。

  先皇后原为前朝丞相封氏之女，平天下前便为圣上原配，膝下原有一双嫡子嫡女，大公主在十二年前被南境暮云国主亲派使臣指名求娶。

  当时九州江山初定，为稳帝位拉拢邻国，圣上不顾皇后百般哀求，执意将嫡女出嫁，两国永结秦晋之好。

  皇后痛失爱女，竟患了心疾，没过两年便早逝而去。

  圣上心内愧疚，为寄追思抚慰皇后母族，便将其所出二皇子封为太子，赐东宫，正是这季常云。

  他年幼便失去母亲，与亲姊天各一方再不得见，不免心中凄然，只觉天家薄情，只有外公一家尚真心待他。

  而这封氏一族也怕宫中有变，费尽心思将这太子牢牢攥在手中。平日借探亲之由，暗中授他一些潜龙心计，帝王之术。

  此次季常云一眼见到裴九，心知日后若要有所为，此人定要结交，便先人一步招呼了过来。

  裴九虽之前未曾见过太子，但方才入宫路上母亲耳提面命，将皇室一应众人位次身份、姓名形貌皆细细告知，唯恐他席间识人不请，被人落了口舌。

  如今见这华服男子年龄相若，又身着嫡子特有的明黄服饰，心下如何不知，立时起身道：

  “臣裴九，见过太子殿下。”

  “哈哈，免礼免礼。我与裴兄弟虽未曾见过，不想今日一见竟似面熟一般，有缘的很。来来来，我敬裴兄弟一杯。”

  太子笑道，顺势举杯。

  “臣谢太子殿下。”

  “哟，皇兄这是见谁都眼熟！”太子身后兀自转出一人，抢过二人话头。

  他先朝太子拱手随意一礼，眼睛又往裴九处一瞟道：

  “裴兄弟，这就是你的不是了！太子敬你酒，你怎可只用左手拿杯！我们自是知道你平日不常进宫不懂规矩，若是有心之人看到了，误以为你对太子不敬，可就不妙了！”

  此人面容虽俊秀，但言语尖刻，寥寥数语便有挑拨之意，裴九对其甫一照面并无好感。

  倒是太子洒然一笑道：“裴兄弟，我与你介绍介绍。这位是我三弟常奕。”

  季常奕乃丽妃之子，因近些年来丽妃盛宠，便也时常在圣上面前露脸走动。此刻又因着妹妹赐婚一事，便对裴九格外注意。

  “裴九见过三殿下。”裴九只朝三皇子微一拱手，转向太子道：

  “太子殿下恕罪，臣并非有意不敬，只是正逢我裴家剑冢祭礼，裴九依族中规矩，这几日持戒，执剑之手亦不得沾染荤腥血气，故今日不便右手持杯持箸，也不能饮酒，这杯中只能以茶代酒，还望太子殿下勿要怪罪。”

  “无妨，无妨。既是剑冢规矩，常云岂敢强人所难，裴兄弟请自便。”

  “听闻裴家剑冢每逢初一十五皆要祭拜，可怜裴兄弟今日面对满桌珍馐，只能落个眼饱了！”

  裴九并不接话，只泰然谢过太子。三皇子口中嘿嘿一笑，只朝自己席位走去。

  太子见场面尴尬，于是打了个哈哈，带着裴九又见过另外几位皇家兄弟。

  “裴兄弟，这位是我四弟常青，六弟常仪，这位是丰妃娘娘。”

  太子指向一席中母子三人。见太子相引，三人俱起身相敬。

  四皇子季常青不善言辞，只朝裴九腼腆一笑，六皇子季常仪反倒随意潇洒些，打趣了几句裴九在外头的风流韵事，竟似神往之极，被丰妃暗暗使了个眼色，这才收敛了一些。

  “大皇兄常飞奉父皇之命镇守北境，五弟常礼为景妃娘娘所出，因景妃突然喘疾发作，他留下侍疾，故此二人今日不在。还有一名幼弟尚在牙牙学语，今日也不曾带他来。”太子略略解释道。

  “常礼最喜热闹，但也最为孝顺，虽无奈陪侍母亲，但只怕此刻也是身在曹营心在汉，心痒难耐了！”

  裴九哈哈一笑，心中对这太子好感不免又多了几分。

  他见这兄弟几人，除了三皇子对他有些言语尖刻，眼下倒也兄友弟恭，一派和气。

  再看看裴家这边，长房的几个兄弟早已被家主带着迎向众皇家子弟和各位嫔妃中见礼闲话。

  三房只有母亲和自己，皇贵妃和丽妃此刻未到，他不忍母亲孤零零一人坐在殿中无人搭理，便也回到殿中归坐不语。

  任这席间欢语喧哗，流萤纷飞，他只如孤星一般，观鼻守心。

  ……

  “皇贵妃娘娘到！丽妃娘娘到！”

  只见两位娘娘盛装迈入殿门，众皇家与裴家子弟尽皆起身相迎。

  皇贵妃一如那日端庄雍容，华贵温柔，而丽妃娘娘则不负一个“丽”字，明眸流波，笑意粲然，令人观之惊艳，难怪圣上盛宠不衰。

  “鹤舞公主，凤见公主，鹿鸣公主到！”

  两位娘娘身后，三位公主依次入席。凤见与鹿鸣裴九那日早已见过，凤见因宴席礼数着了一袭红衣，明艳之色自又与那日不同。

  鹿鸣公主则着一身鹅黄，让裴九不禁想到了那日她头顶插满金菊的可爱模样。

  另一位面容较生，想必就是鹤舞公主了。

  她自承袭母亲的姿容，又像是有意要与凤见攀比一般，也着了一身红裙，又在领口和袖口多出些许金色装饰，显得既艳丽，又华贵。

  三位公主踏入殿内之时，鹿鸣与鹤舞皆有意望向裴九这边，鹿鸣朝他嫣然一笑，而鹤舞只是矜持微一点头。

  只有凤见，直至落座，也未曾看向裴九一眼。

  “不想多年不见，三位公主竟出落得如此不俗！”裴国公见娘娘公主已至，立身抚须笑道。

  其人性格八面玲珑，在本代兄弟之中本不出挑，但因擅于朝中人际应对，本家几个兄弟又皆醉心武道，不耐此等世故麻烦，却又着实需要有人在这朝野之上为裴家谋划，最后便让他袭了这个逍遥公侯。

  丽妃闻言掩口一笑：“裴国公谬赞，若论不俗，又有谁能比得上您身边这一位！”

  裴国公乃长房一脉，本带着三名裴家长房子弟前来赴宴，但丽妃这一语，虽是朝向裴国公，但意指何人，明眼人一听便知。

  裴家的几个年轻子弟面子上有些挂不住，但皇族之前又不便发作，只得忍气吞声，装作未曾听见。

  裴九一一见礼，便又归坐。裴国公见他荣宠不惊，心中暗暗点头。

  “圣上驾到！”

  众人刚要聊些闲话，忽听殿门外宫人一声传唤，纷纷起身，推金杯，谢玉箸，跪迎口呼陛下万岁。

  “免礼平身，今日只是家宴，无需这般多礼数。”

  两列持香捧扇的宫女迎入一位金冠玉带，服饰精致之极的中年男子。他虽然今日未着龙袍，可一股上位者的威压之意仍然令人不敢直视。

  “谢陛下。”

  九州皇帝本家姓季，原是江北一方枭雄。

  也是这季家时运已至，竟教这前朝大厦将倾之时，他一家崛起尽揽人心。

  原还有几个贵族遗老、豪门世阀不服，尚待一争，但见裴家归附，众人再无念想，只得俯首称臣，拥立季家成为九州至尊，国号大熙。

  熙帝初登基，也雄心壮志想要一统天下，曾与边境邻国大小数战。但毕竟前朝积弱，军民疲敝，再也经不起长时间的战乱，因此便收缩边境，走了怀柔的路子，与睦邻交好。

  如今他虽未过盛年，却登基已有二十余载，眼中的凌云之意早已被繁琐的朝政党争消磨殆尽，只想安坐太平江山，享受一番这盛世之景。

  如今见嫔妃皇子重臣新秀齐聚一堂，心中不免大为畅快。

  帝王已至，宴席俱开。

  熙帝居中，皇贵妃、丽妃、太子、公主均按尊卑位次坐下，众人皆举杯相贺，恭祝皇贵妃娘娘千秋。

  皇贵妃抬手以酒回敬，示意大家定要尽兴，勿要拘礼。

  熙帝则上下打量裴国公：“裴国公依旧好气色，朕却已老了！”

  裴国公闻得此言，立刻侧身拱手敬道：

  “陛下春秋鼎盛，子女如龙如凤。臣等不过是练武之人，多一把硬骨头罢了！”

  “儿女们都大了，将来这都是他们的天下。只可惜云天去得太早，看不到今日这好景！”

  熙帝叹了口气，仿似有所感伤。

  裴云天乃裴九生父，裴国公亲弟。因满腔护国之心，主动请缨代裴家为国驻守北境雍关，却在一场草原部落火拼混战中被误杀。

  尸骨送回京中之时裴九不足十岁，三房一脉只留下孤儿寡母，在长房庇佑之下度日。

  裴母年轻守寡，本寄人篱下心思柔弱，此刻一听圣上提及夫君，不免悲从中来泪雨纷纷。

  裴九对父亲虽没有太多记忆，但他心目中父亲为国守关，是了不起的大英雄。

  他从小到大立志以剑卫道，护家护国，皆因这心中对父亲满满的想象与憧憬，自己也要和他一样，顶天立地。

  见母亲如此，他只是紧握了握左拳，不言不语。

  “陛下！今日这等大好日子，应该开心才是，这裴家小九如此成才，裴将军泉下有知，也会满心欢喜的。”

  皇贵妃见圣上提及往事，席间气氛骤然悲情了不少，连忙柔声劝道。

  众人一听也都纷纷口祝陛下江山正盛，家族人丁兴旺，子女不负祖先等语，场面登时又热闹了回来。

  “你父亲很好，朕这北境，多亏有了他。”熙帝转悲为喜，看向裴九。

  “如果朕没记错，你如今也有二十三岁了吧，都说男儿志在四方，你却被剑冢，被朕当年的许诺蹉跎至此，你可有怪朕，怪裴家？”

  “裴家生养裴九，只有恩情，怎会有怨。”

  裴九见熙帝问他，便立起身来回话。

  “裴九是裴家的裴九，裴家是大熙的裴家。裴九在世，只愿以身相报家国。”

  “说得好！好一个裴家的裴九，大熙的裴家！朕果然没有看错，当年许你公主，想必朕的女儿，也不会辱没了你裴家！”熙帝闻言，龙心大悦。

  “陛下！”下首的丽妃轻声嗔道：

  “陛下是开心了，可您有这么多女儿，许的是哪个，也不问问女儿们自己的意思么？再说了，臣妾可听了不少闲话，说这裴九在京城可是盛名在外，可有不少闺阁女子惦记着也要嫁他呢！”

  “朕的公主乃金枝玉叶，她们也配念想？”

  熙帝眼睛一瞪，转而又似想起了什么，问道:

  “裴九，外面有些传言，朕也有耳闻。可是真的？”


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