萧芷雪见状，仿佛看到了人们对未知的恐惧，那感觉就像躲避灾星一般。

  村长敏锐地捕捉到了那名村民的紧张反应，连忙安慰众人，示意大家稍安勿躁，自己先去探查一番。

  他大步流星，向着那户惊慌的村民家走去，正要举手敲门，院内却传来了一阵急促而慌张的年轻男声：“娘，糟了，又有外人进村了，可能是官府的人来抓人的！”

  随后，院子里响起了杂乱的脚步声，显露出村民们内心的恐慌。

  不一会儿，院门轻轻地拉开一条缝，一双满是戒备的眼睛透过缝隙向外打量。

  当这双眼睛捕捉到村长的身影时，门又被匆忙拉上，伴随着一阵忙乱，另一个声音从院内传来：“宵子，庆子，赶紧躲起来，别让那些官差看到你们！”

  这一连串的意外对话，让经验老到的村长也一时愣在原地。

  正待村长要开口解释他们的来意，院内传来一个妇人的声音，声音微微颤抖，透着不安。

  “你，你们是什么人？来我们桃源村有何贵干？”

  村长立刻回过神来，连忙自报家门：“我们是来自百里之外上桥村的，因遭受兵祸，无奈之下带领乡亲们逃离家园，寻找避难之所。”

  他的话语中饱含着诚恳，希望能消除对方的疑虑，为这一行人找到一方暂时的安宁之地。

  这一路行来，炎炎烈日炙烤着大地，汗如雨下，随身携带的水囊早已瘪成一片，喉咙干得像被砂纸磨过一般，急需滋润。

  恰逢途径这座宁静的小村落，心中暗自庆幸，于是停下脚步，朝着那扇显得有些年月的木门轻声说道：“这一路水都喝干了，刚好路过这儿，想讨碗水解解渴。”

  话语间，透露出一丝不易察觉的疲惫与期待。

  话音甫落，仿佛是回应这份恳求，那扇紧闭的院门悄然无声地拉开了一条细缝，透出一线光亮。

  门后，一双警惕的眼睛透过缝隙，细细打量着面前这位自称村长的中年男子。

  那双眼睛似乎在寻找什么破绽，目光落在村长空荡荡的双手和他脸上掩饰不住的倦意之上。

  她谨慎地侧头，用眼角余光快速扫向不远处聚集的上桥村村民，发现他们的视线正纷纷投向这里，连忙将目光收回，生怕引起不必要的麻烦。

  “你说的我不信，除非你有啥能证明你身份的东西。”

  她的声音虽小，却带着不容置疑的坚决。

  面对这突如其来的质疑，村长神色略显尴尬，但随即从怀中掏出了一个陈旧却精心保存的布包，里面是一本上桥村的族谱。

  “这是我们上桥村的族谱，你看看。”边说着，边欲将这本珍贵的书籍递过去。

  然而，就在钱氏伸手欲接之时，村长却忽然停住了动作。

  “这是我们上桥村的象征，不能轻易给外人。”一旁有人说。

  钱氏身为邻村桃源村村长的夫人，自然深知个中道理，心中默默点了点头。

  毕竟，在这个重视家族传承的年代，族谱之于村民，就如同根之于树，不可轻易示人。

  钱氏再次细细打量眼前的村长，估摸着他约莫四十上下，言谈举止间透露出一种不凡的气质，既有长者的沉稳，又有作为领导者的随和，确与平日里那些手持利刃的官差大相径庭。

  每当忆起那些面目狰狞的官差如何横行乡里，强征壮丁，钱氏心中便不由得燃起一股怒火。

  一周前的场景犹在眼前，那些官差如恶狼般闯入村子，强行带走了一批青年去从事苦役，其中不乏青壮年。

  幸而，她那两个儿子因事外出，侥幸避过了这场灾难。

  可她的丈夫就没有这般好运，被强行带走后再也没有回来的踪影。

  想到这里，钱氏的眼眶不禁湿润了。

  望着村长手中的族谱，钱氏的心稍稍安定下来，决定给予信任。

  “你在这等着，我给你找点水。但家里水不充裕，只够你一人喝，喝完就请便。”

  说完，门在一阵轻微的碰撞声中重新合拢，留下一片沉默。

  片刻之后，门扉重启，钱氏小心地端着一碗清澈的水，递到了村长面前。

  村长借着微敞的门缝，窥视着院内的景象。

  庭院宽敞整洁，一角的水井更是透露出这户人家并不缺乏水源。

  再低头凝视着手中的碗水，一股复杂的情绪涌上心头。

  如果只顾自己饮下这碗甘霖，那些一同历经千辛万苦的乡亲们又该如何是好？

  他们同样口干舌燥，亟需水分的滋养，他不能如此自私，弃众人于不顾。

  于是，村长保持着沉默，没有伸手接水。

  钱氏见状，内心忐忑不安，害怕眼前这位看似和蔼的陌生人突然变脸，提出难以接受的要求，甚至威胁到她的两个孩子。

  正当气氛变得微妙而紧张之际，钱氏急得直在屋里来回踱步，终于忍不住催促道：“你说渴了，咋还不快喝完走人！”

  几乎同时，村长刚欲开口解释，一阵纷乱的脚步声由远及近，一群村民已经包围过来，每个人的脸上都写满了焦急与不满。

  村长一时间不知所措，陷入了尴尬的沉默。

  就在这时，萧芷雪走到村长身旁，目光掠过钱氏手中的水碗，一切了然于胸。

  她对着钱氏露出温柔而又理解的笑容，轻声细语道：“大娘，我们是逃难过来的，能不能给口水喝，我们好赶路。”

  她的话语中充满了恳求与真诚，希望能够打破当前的僵局。

  钱氏的眼神里带着几分审慎，从头到脚细细打量了萧芷雪，那双阅尽沧桑的眼眸随后轻轻掠过紧跟其后的男女老少。

  他们的面容中夹杂着疲惫与无助，肩上扛着简陋的行囊与生活必需之物，衣衫虽旧却干净整齐，绝非官家之人所能刻意伪装出的狼狈。

  尽管观察结果让她稍感安心，钱氏多年练就的警觉性并未因此放松。

  “你们真是逃难的？”

  这句话出口时，她的声线中夹杂着一丝不易察觉的关切与怀疑。

  萧芷雪回应的目光中充满了真诚，她轻轻点头，嗓音温和而坚定：“大娘，我们风尘仆仆，满脸倦容，若非避祸，何需远行至此？我们没有理由欺骗您这样善良的人。”


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