听澜得令，他轻轻一拍手，立即便有数名带刀的王府侍卫来势汹汹地冲进屋子。

  姜家人瞬间变了脸色。

  姜怀珠刚在姜锦安的搀扶下站起来，就被骇得双腿一软，重新跌回地上。

  姜锦言暗自死咬了一下牙关，开口阻拦时语气仍然谦卑有礼，“九王爷，敝府虽然简陋寻常，却也是太祖皇帝亲赐了题字的敕造侯府，还望您看在姜家祖先曾有从龙之功的份上不要大动干戈，也算是给臣子一家留些薄面。”

  姜锦义则是义正词严地讲起了道理，“她们是文宁侯府的下人，卖身契收在姜家手里，就算是真做错了事，要打要罚也是由文宁侯府来做。王爷强行把人从侯府带走，怕是不合乎律法。”

  “颜面？律法？”

  姜衔草回头看着她们，勾着唇角抛着手里玉佩，明明脸上是恹恹的淡漠神色，整个人的姿态却嚣张至极。

  她将沈听肆的放纵演得惟妙惟肖：

  “普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，律法之上还有王法。她们是文宁侯府的下人，你们这些当主子的，难道就不是我大盛皇朝的臣子了？本王从臣子家里带走一两个奴才，什么时候也算是个事了？比起皇家威严，你们文宁侯府的颜面算得了什么？”

  那句“王子犯法与庶民同罪，您是王爷也不能践踏律法肆意弄权”就在姜锦义嘴边，可他身后，姜锦言死死掐着他的手心，示意他闭嘴。

  姜衔草将他们的敢怒不敢言看在眼里，他们越是憋屈，她嘴角就上扬得越是肆意：

  “不过几位公子尽管放心，本王只是代为看管这两位人证，绝不动她们一根汗毛。审问的职责还是要交给你们的，只是就要劳烦你们到王府去审案了。想必你们也不会嫌麻烦，毕竟牵扯进案子的，可是你们的亲妹妹啊。”

  姜锦言捏紧了拳头，却只是隐忍地低下头，从牙缝里挤出一句，“臣遵命，一定带头为王爷把案子查个明白。”

  姜衔草讽刺一笑，“嗯，本王也相信你这个文宁侯府长公子，一定不会因为要偏袒谁就要罔顾事实，用些上不得台面的下流手段。否则你就是昧了良心、辱了清誉、坏了风骨、败了家风，更是愧对了父皇对你这个钦点探花郎的皇恩浩荡。”

  明明她没说一个脏字，可姜锦言却分明觉得，她是当众打了他的脸，打完还朝他脸上唾了一口浓痰。

  他气得浑身直颤，却又无可辩驳。

  因为九王爷说得清楚，只有他真做了颠倒黑白的事，才要担上后面的骂名。

  姜怀珠见长兄吃瘪，眼睛骨碌碌地一转，忽然出声道：

  “王爷，您心疼姜衔草心里有气，就拿臣女来撒吧！兄长们并没做错什么，只求您看在往日和珠儿的情分上放过他们！”

  闻言，姜家五位公子或多或少都露出感动的表情。

  尤其是姜锦行，他忍不住蹲下身子把妹妹搂进怀里，“珠儿这是说什么胡话，你何错之有？”

  姜怀珠抓住他的衣袖，在他怀里哭得仿佛要断了气：

  “都是珠儿讨了九王爷的嫌才连累了哥哥们，都是珠儿不好——”

  姜衔草冷眼看着他们兄妹情深，勾起唇角：

  “你若是真要为兄长们着想，那本王就给你支一招，你主动舍弃姜家大小姐的名份离开文宁侯府，以庶民之身受审，本王就不把你的兄长们牵扯进来。”

  姜怀珠瞪大了眼睛，惊慌失措地摇着头，“珠儿多年来蒙受姜家养育之恩，怎么能弃姜家而去？”

  姜衔草好整以暇地接话：

  “正因为你本来就和姜家毫无血缘，却在侯府当了这么多年锦衣玉食的大小姐，属实欠了姜家良多，才该你报恩还债。可你却这般不情愿，莫非你刚才说的不想牵连几位兄长，都不是真心的？”

  姜怀珠咬唇失语，无助地看向姜锦言等人。

  姜锦言站到她身前，毅然沉声，“九王爷，您让臣查案，臣自当全力以赴。可如今案子还没查清，您就在言语之间把珠儿当犯人一般对待，恕臣不能任您欺辱家妹。”

  见他这般坚决地护着姜怀珠，姜衔草眸光冷沉。

  他口口声声姜怀珠是他的妹妹，只要有他在，就算是王爷也不能欺辱了去，那她这个被栽赃冤枉，被迫承受放血之痛的亲妹妹就不是他的妹妹了吗？

  姜衔草心里浮现出半年前她刚回侯府时的一幕。

  那日到正堂给候夫人请安，初来乍到的她惶然面对从未见识过的满堂富贵，因不懂侯府的规矩畏手畏脚，各房的主子下人都在偷着笑话她时，是姜锦言站出来说，以后他会亲自教她规矩，但他的妹妹不许别人来笑。

  明明那时他还把她当妹妹来疼的，还有其他四位兄长——

  二哥虽然武夫脾气行事莽撞，教她骑马射箭时却很有耐心；

  三哥的话总是很少，当初却是他领她去书房，手把手带她识字，为她启蒙；

  四哥院子里种的各式草药，她都跟着一一认过，他还夸过她天资聪颖，是做女医的料；

  五哥成日待在佛堂与她甚少交集，在她的及笄礼上却送了他亲手抄写的佛经，还为她在菩萨像前点了一盏长明灯，佑她往后岁岁年年，日日平安。

  曾经的她就像缺爱的雏鸟，贪恋着他们给予的亲情。

  可后来因为姜怀珠挑拨离间的一句句谎言，他们的一次次厚此薄彼，一切都变了。

  往日爱护过她的兄长，如今却都挡在姜怀珠身前，成了姜怀珠最坚固的壁垒，和捅向她时最锋利的刀。

  既然他们决心要偏袒姜怀珠到底，那她定要击穿他们的保护让姜怀珠血债血偿——

  无论是用什么手段，付出怎样的代价。

  “本王没兴趣欺辱她，我只要真相。

  十日之内，本王要看到你们查案的结果。”

  说完，姜衔草嘲弄地看了他们最后一眼，转身拂袖而去。

  听澜打了个手势，两名侍卫一左一右将哭喊着的丫鬟拉走，姜家众人眼睁睁地看着，谁也不敢上前阻拦。

  待王府的人都走干净了，本来都是神色冷峻的五位公子，纷纷缓和了脸色去安慰痛哭的姜怀珠。

  姜锦言俯下身，眼里一片柔情，“有哥哥们在，你什么都不用怕。”

  姜锦义对她郑重承诺，“哥哥信你，一定还你清白。”

  姜锦安心疼地抚过她额前的碎发，“这些糟心事都交给哥哥们，珠儿赶紧回去歇着养伤。要是你因此坏了身子，才是真心让哥哥们难过。”

  就连一向不爱说话的姜锦真也搂着她的肩，温言细语地宽慰：

  “妹妹福气深厚，佛祖和菩萨都会保佑你。”

  姜锦行嘴里嘟囔着，“就算是王爷，也不能欺负了我们妹妹！”

  他一边说，一边走到草席边，看着早就因筋疲力尽昏死过去的“姜衔草”，露出憎恶的表情，抬起一脚就要狠狠踹下。

  恰巧听澜在这时去而复返，他没有起伏的冰冷声音在门外响起：

  “王爷吩咐，他一日没退婚，姜二小姐就一日是他的未婚妻。若是王爷的未婚妻伤了残了或是死了，文宁侯府必要给皇家一个交代。”

  姜锦行缩回了脚，一拳打在了破旧的墙上。

  等到听澜的脚步声远去，姜锦言沉着脸吩咐，“眼下老太太带着各房太太去了祖籍的家庙祈福，父亲和两位叔父又因赈灾之事远在济南府，家中就只有我们。我们兄弟五人定要齐心协力，沉着应对此事。

  九王爷的刁难，我与三弟去解决。

  四弟，你和五弟在家好好看着姜衔草，如今这风口浪尖上，她必须好好活着。

  至于二弟，你最易冲动，眼下这种情形你不必做什么，就陪着珠儿给她解闷吧。”

  被五个哥哥送回住处后，姜怀珠躺在紫檀木的绣床上，明明喝了安神的药，却迟迟难以入眠。

  若没有姜衔草那贱人，她如今仍是文宁侯府最尊贵的嫡长女，九王爷名正言顺的未婚妻。

  九王爷也不会忽然之间就冷落了她，开始追究起落水案的真相，让哥哥们焦头烂额。

  上天不长眼，偏偏要姜衔草出现在她的生命中，夺走本该属于她的一切。

  她绝不会坐以待毙。

  姜怀珠暗自思索片刻后，叫来她房里的嬷嬷，低声吩咐了一番。


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