朱柏率领浙东党部分成员以及家眷、仆役，还有太子朱标派来司职保卫的八百军士，在经过了漫长的跋涉之后，终于来到了荆州城外。

  此时，距离荆州城已经不足五里的脚程。

  而一路负责护卫的八百禁军们，也在这时向湘王朱柏告辞了。

  他们的任务完成，得立即动身回应天府报道。

  于是，朱柏一行人在官道边上的凉茶铺子歇歇脚，补充一下体力，再一鼓作气进城。

  “尊主，情况似乎有些不对。”

  黑冰台的铁鹰士站在朱柏身侧，压低声音道。

  此时他一身仆役装扮，浑然天成地混迹在队伍中暗中保护，根本没人注意到。

  “可是发现了什么异常？”

  朱柏夹起一颗油酥花生，随口问道。

  “按理我大明礼制来说，藩王上属地就藩，知府、巡检司、城守等一众官员，包括城内的乡绅、士子，都应该出城迎接才是。”

  “可是我们眼下已经距城五里，仍然连他们的人影子都没看到。”

  “原来如此。”

  朱柏微微颔首。

  “这么说来，这荆州城里的地头蛇，似乎并不希望看到我们走马上任啊，怕是想要给我们来一个下马威了。”

  铁鹰士的眼中，顿时浮现出了浓烈的杀意。

  “还请尊主稍后，我这便去砍了他们的脑袋，提来见您。”

  “不急。”

  朱柏摆了摆手。

  “反正这荆州是连根儿上都烂透了。我倒是希望能够借此机会，将他们全都一网打尽。”

  “要是现在贸贸然宰了孔希仁、宋宗尧，却把其他的大鱼全都惊到，躲起来或者吓跑了。那岂不是得不偿失？”

  “是，尊主。”

  铁鹰士点了点头，没再多说什么。

  他手上虚握着刀柄，双眼警惕注视着四周，全神戒备。

  等到众人吃好喝好之后，队伍继续前行。

  一行人顺利来到了荆州城外，却发现不知何时起，本该畅通无阻的大门竟然紧锁。

  管家得了朱柏的意思，亲自上前扣门问责。

  可敲了半天，却没有得到任何的回应。

  甚至连守城兵丁的影子，都没见着。

  管家面上有些挂不住，讪讪回了车队中。

  朱柏骑在马上，微眯双眼：“看样子，这是要给我下马威啊。”

  黑冰台的铁鹰士们，护卫在朱柏身侧。

  他们双目喷火，紧咬牙关，恨不能立即就抽刀，剁了城内的那些混账东西。

  城楼之上，孔希仁、宋宗尧、沈白溪等人齐聚，甚至就连荆州城内的各大势力，都分别派出了各自的心腹人物，前来陪同“观礼”。

  “哟，那便是我们荆州城未来的共主，从应天府来的湘王殿下？”

  巡检司宋宗尧拿刀鞘无聊拍着大腿，他撇了撇嘴，满眼不屑地问道。

  沈白溪从怀中摸出一张画像，再三对比了之后，这才开口说道：“想来若是没错，应该就是他了。”

  “嘁！我当是有什么了不起的呢！原来所谓的湘王，居然是特娘个连毛都没长齐的半大小子！”

  宋宗尧眼中的不屑更浓了。

  “孔大人，你倒是也说两句话啊。你可是我们荆州城的父母官啊，当真希望看到偌大荆州人，全都栽到这样的黄毛小子手里？”

  “这荆州城，要是没有你的辛勤治理，可达不到如今的水准啊。”

  “人家毕竟是皇室血统，一上来就整太过分了，也着实不好。”孔希仁摇了摇头：“先晾着吧，正好也好杀一杀他的锐气。”

  于是，众人便站在城墙上，好整以暇看着城楼下的湘王一行，时不时还点评一两句。

  那感觉，就好似在看猴戏一样。

  时间一分一秒过去了。

  传说中的湘王，至始至终都没有什么多余的动作，就单单只是骑在马背上，动也不动。

  众人见得，不由一阵好笑。

  “看到了吧？小孩就是小孩！哪怕是出生在帝王之家，也仍然改不了什么东西！”

  “是啊，你看你看！他都被这么对待了，还不敢动怒，看样子也只是个任人揉捏的软柿子！”

  “啧啧！就这模样，也想要接管荆州？开什么玩笑呢！”

  ……

  各种各样的笑话、揶揄，不绝于耳。

  而在看清楚了湘王的表现后，孔希仁那颗悬着的心，也终于是放了下来。

  他摇了摇头，眼中尽是轻蔑、不屑。

  “本还以为，这湘王能够有什么东西。现在看来，无外乎是草包一个，当真无趣得紧啊！”

  沈白溪附和道：“这么看来，荆州城至少短时间内，是不会有什么变故了。”

  “两位爷，那我们还需要对他再施点下马威么？”

  “不急，再看看。”

  孔希仁还是谨慎，希望再观察一下。

  但宋宗尧可就不这么认为了。

  “还有什么好看的？那小子就是个怂包！”

  宋宗尧有些耐不住性子了，总是想要找个由头，再将这怂包皇子，再好生挑衅一番。

  最好是能当场把他给激怒了，彼此要是发生了个什么冲突，也正好能有个由头，把他们全都抓捕下狱。

  去了监狱，那才好玩儿呢！

  里面折磨人的花样太多了，就是不知道湘王那细皮嫩肉的皮囊，能够遭得住几种刑罚。

  就这样。

  湘王朱柏，从日出等到了日落。

  城楼上的那些大官，早早就没了兴致，吆五喝六地呼朋唤友，一起去醉香楼潇洒快活了。

  等到天快擦黑的时候，这群地方实力之中，终于有人觉得此事不妥了。

  人家再怎么说也是皇子，是当今圣上的血脉。

  俗话说瘦死的骆驼比马大，就算是要欺负，也讲究个度，不能一口气把人给欺负透。

  所以，便悄悄地喊人把门打开，放了朱柏一行人进城。

  与此同时，黑冰台的铁鹰士们，已经在不知不觉间将整个荆州城都摸了个底朝天。

  可以说，朱柏人虽然还没有进到荆州城，但却早已经对城内的一切了如指掌。

  他已经给过城内这群人机会了，可惜没人懂得珍惜。

  湘王朱柏抬头，看了一眼漆黑的夜色。

  月黑风高日，杀人放火时！

  此时，他已然是也起了杀心。

  香满楼。

  作为荆州城里有名的食府，这栋有着百年历史的建筑，承载了太多关于美食的记忆了。

  无数的文人墨客，在这里留下了他们朗朗上口的诗篇，为后世人所传颂。

  但是今晚，香满楼注定将会有个不眠之夜。

  孔希仁、曹元善、姚司恭、沈白溪等人悉数登场。

  最后登楼的是宋宗尧。

  他一上来，便先灌了一口酒，这擦擦了擦额头的汗水。

  “都准备好了！三百刀斧手，全是见过血的老卒子！”

  “这会儿全都埋伏在了院外呢！只要我摔杯为号，他们就会立即冲杀进来，当场把那劳什子的湘王当场剁成肉酱！”

  沈白溪的眉头微皱，有些担忧：“三百刀斧手，会不会太多了？这人多嘴杂的，万一这消息要是泄露出去了的话……”

  “说什么屁话呢！那都是我一手带出来的老卒子！跟着老子一起流过血、砍过人的，都是过命的交情！”

  宋宗尧不乐意了。

  “他们这辈子就信两样东西，我宋宗尧的命令，和我宋宗尧发的军饷！”

  孔希仁点了点头：“小心无大错。只要是知根知底的人，就没什么问题了。”

  “那么接下来，就该轮到宴请咱们今晚的主角了。”

  “嘿嘿，今晚那小子但凡敢有半点不合作，敬酒不吃吃罚酒的话，今晚他就得把小命乖乖留这儿了！”宋宗尧的眼中闪烁着精光。

  “湘王府那边，你做了安排没有？”

  突然，孔希仁出言询问道。

  “放心，那边我也安排了人手，留了两百刀斧手，也都是我的心腹。只要我们这边得手之后，发射号箭，那边的人也就会立即动手的。”

  “保准今晚杀得透透的！哪怕是湘王府的一只老鼠，都别想跑得出去！”

  有了宋宗尧的这番话，孔希仁也总算是放心了下来：“这么看来，你是把自个儿的五百亲兵全都给派出去了，大手笔啊宋大人。”

  “这有什么？有付出才有回报嘛！”宋宗尧摆了摆手，“就是不知道，湘王他有没有这个胆量赴宴了。”

  “嘿嘿，他要是不来更好！连宴都不敢赴，说明就是个十足的软蛋，随便拿捏！”

  正说着，门外忽然有仆役来报。

  他凑到孔希仁的耳边轻声说了两句，后者脸色微变。

  “都把脸收拾一下，我们今晚的主角马上要登场了。”

  “还当真来了？嘿，我还以为他不敢呢！来得好，来得好啊！”宋宗尧的眼里闪过阵阵精光，他这会儿可激动坏了。

  接下来，毛都没长齐的湘王是死是活，就全凭他一句话了！

  这种掌控别人生死的感觉，实在是太美妙了！

  尤其对方的身份，还极为尊贵，这就更是让宋宗尧激动得不能自己。

  一阵脚步声传来。

  不多时，在众人的注视之下，湘王朱柏便出现在了众人眼前。

  他的双目之中，好似蕴藏着无尽的火焰。

  踏步前行，浑身的气势滚滚而来。

  虽然只是信步前行，却恍然给人一种王者正在巡视着自己的领土似的，浑身上下有一种神圣不可侵犯之感。

  众人何曾见过这等风范，一个个都不由看呆了。

  最先反应过来的，当属宋宗尧。

  众人齐齐起身，七零八落地喊了一声：“见过湘王殿下。”

  礼数看着倒是挺足，可这态度却是敷衍得不行。

  行完了礼，也不等朱柏喊“免礼”之类的话互动，便自个儿起了身子。

  朱柏见状也不多说什么，就这般负手站在原地，静静等着他们的下一步动向。

  “湘王，来都来了，为何不入座啊？”

  宋宗尧夹起一筷子菜肴，边吃边说。

  “我等事务繁忙，却仍然挤出时间在这儿苦等半天，湘王是不是该自罚三杯啊？”

  “湘王一路奔波跋涉，想来肯定累坏了身子，来晚了一点也是情有可原的嘛。”

  孔希仁虽是在给朱柏打圆场，但他却相当失礼地坐在了主座的位置，还丝毫没有起身的意思。

  “要不折中一下，湘王你随便喝一杯，意思意思就行了。”

  看似在为朱柏说情，然而实际上却是一丘之貉。

  一个唱白脸，一个唱红脸。

  其目的，就是为了削弱朱柏的气势，让他从一开始就产生折服心理，继而更好地被他们所控制。

  朱柏两世为人，岂能看不懂这种伎俩？

  他冷哼一声：“凭你们，也配让本王敬酒？”

  一席话，直接撕烂了现场官员们的丑恶嘴脸。

  宋宗尧缓缓站起身，像是猎狗一样死死盯着朱柏，皮笑肉不笑地说道。

  “湘王殿下好大的威风啊！我们诸位可都是荆州城的父母官，一生勤勤恳恳，任劳任怨，想要跟湘王殿下喝杯酒，竟然还被如此甩脸色。当真是让人心寒呐！”

  拿大义压人？

  只怕是找错了对手。

  “宋宗尧，你倒是很会说笑话啊。自你上任以来，单是犯下的命案，可就高达七十九起。”

  朱柏的语气虽是淡然，但却暗藏杀意。

  “你该不会以为，本王没有将你们的老底调查干净吧？”

  宋宗尧的脸色剧变！

  他万万没有想到，眼前这个看似只有半大小子的家伙，竟然会提前调查自己的跟脚。

  而且随口说出的命案数量，竟然是分毫不差！

  这就很值得引人深思了。

  毕竟，从第一次杀人开始，这种事情他早就已经处理得干干净净的，根本不可能会跟自己有半点牵连。

  即便查出来，也只能查到那些替自己顶缸的废物身上。

  所以说，他是从哪儿找到这些线索的呢？

  宋宗尧再看朱柏的表情，不由多了几分认真。

  见宋宗尧暗暗吃了个大亏，孔希仁坐不住了。

  他缓缓站起身来：“湘王少年英才，果然是非比寻常！”

  “今天呢，我们之所以在这里摆下酒宴，为的便是替湘王接风洗尘。”

  “往后，有湘王殿下坐镇，想来我荆州城定能风调雨顺、百姓安乐。来来，我们大家一起，敬湘王殿下一杯。”

  说完，他便主动起身，端起了酒杯朝着朱柏遥遥示意。

  即便已经剑拔弩张的宋宗尧，此时也是咬牙切齿地端着酒杯，一副恨不得杀了朱柏的眼神看了过来。

  这是他们荆州官员们，向朱柏最后一次表达“善意”了。

  倘若朱柏仍然不接，那就只能杀之后快！

  现在，就看朱柏他懂不懂得进退！

  朱柏环视众人，眼中满是轻蔑之色。

  他微微仰头，居高临下般地俯瞰众人，虽未言语，但已经完整表达出了他的意思——凭你们，也配给本王敬酒？

  众人都不是傻子，自然是明白了湘王朱柏的言下之意。

  他们放下酒杯，面色不善地盯着朱柏。

  宋宗尧脸上的假笑，慢慢收敛了起来。

  他的周身，缓缓散发出了一阵浓烈的杀意。

  “湘王殿下，你怎么不说话？”

  “莫非是觉得自己高高在上，而我等官员呢，根本入不得您湘王的法眼，所以才不屑与我等交流。”

  “我说的对吗，湘王殿下？”

  气氛顿时变得剑拔弩张了起来。

  而这时候，装作老成持稳的孔希仁也发话了。

  “湘王殿下，可是我等有令殿下怠慢之处？”

  “倘若没有的话，那湘王殿下的这番行为，倒却实是损了皇家仪态了。”

  朱柏将目光投向孔希仁，缓缓开口道。

  “本王曾听人说起过，地方官吏权力太大，致使多地出现鱼肉百姓、公然勾结盗匪之事。”

  “在就藩之前，本王还以为这只是毫无根据的谣言而已。”

  说到这，朱柏扫视了众人一眼，声音愈发冰冷。

  “然而令本王没想到的是，现实远比传闻要更加严重！”

  这番话虽然句句没说荆州城的诸位官员，但却字字都是在说荆州的这群官员。

  现场气氛变得十分僵硬。

  孔希仁抬头给了宋宗尧一个眼神，后者心领神会，将酒杯拿在手中不住把玩。

  “朱柏，我们是给你面子，所以才叫你一声湘王的。”

  “可若是我们不给你面子的话，你这湘王的威风，又能往哪儿去摆呢？”

  说完，他便准备将手中的酒杯摔在地上。

  这番动作，落到了朱柏的眼中，却好似笑话一般。

  “宋宗尧，你可是想要效仿鸿门宴，以摔杯为号，令藏身附近的刀斧手们齐出，然后将我乱刀砍死？”

  宋宗尧被说中了心事，索性不再隐藏，直接挑明了车马。

  “哼，朱家小儿你未免太托大了吧？既然知道本官有所布置，还敢只身赴宴，简直可笑至极！”

  “明年的今日，便是你的忌日！不过呢，湘王你且放心，我们都是厚道人。黄泉路远，你一个人上路未免也太孤单了。”

  孔希仁假仁假义地说道。

  “本官宅心仁厚，所以请了你湘王府上下所有人，陪你一起共赴黄泉。你可还有遗言要说？”

  朱柏摇了摇头：“你们当真死得不冤。”

  “死到临头还敢嘴硬！”

  宋宗尧猛地将酒杯扔到地上，摔得粉碎。

  “来人，给本官剁了他！”

  然而，门外却是死一般的寂静，预想之中的三百刀斧手并未现身。

  宋宗尧眉头微皱，感觉事情似乎有些诡谲。

  莫非，没听见？

  他又抓起桌上的碗碟，狠狠摔在地上。

  声音更加清脆，更加响亮。

  可预想中的刀斧手们，却仍然没有任何动静。

  孔希仁与宋宗尧对视了一眼，发现了彼此眼中的不安。

  这究竟是怎么回事？

  按理来说，宋宗尧办事，不可能这般粗心才对。

  尤其是在这种关键时刻，他怎么能掉链子呢？

  排除掉宋宗尧自身的问题之后，那么答案就变得显而易见了。

  孔希仁面色阴沉。

  “不曾想，湘王殿下之所以敢只身赴宴，原来是早就有所凭仗啊。”

  “孔大人，你这话什么意思？”

  宋宗尧微微一愣，忽然瞳孔猛然收缩——他想到了！

  虽然这种可能微乎其微，但却并非不能发生。

  尤其是，当他看见湘王朱柏那一脸有恃无恐的表情之后，更是坚定了内心所想。

  “几位大人，可是在等你们布置院外的那三百刀斧手？”

  朱柏的表情冷然。

  他的话音刚落，一颗颗染血的人头便从四面八方被抛了进来，吓得在场的这些官员们，一个个都躺倒在地，脸色煞白如雪！

  宋宗尧见状，暴跳如雷。

  他猛地一拍桌子，大声喝道：“姓朱的，你竟然敢杀我的人？”

  然而不等他有任何动作，一群群浑身浴血的黑衣人，便冲杀了进来！

  他们将手中还在淌血的长刀，齐齐对准了这群为非作歹、心肠歹毒的贪官污吏！

  ……

  煽动驻军！？

  别忘了，这天下还是老朱家的天下！


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