应天府紧邻秦淮河。

  河上船运发达，无论是游船、花船还是渔船，数量都极为庞大。

  此时，靠着秦淮河讨生活的众人，都看到了难得一见的盛景——一艘艘六七层楼那么高的战舰，正缓缓再秦淮河上穿行。

  渔民、戏子、倌人、恩客……所有在秦淮河河面上，或是河岸的百姓，都不由怔在了原地。

  他们从未见过这般比房子还高的战舰，眼神之中充满了敬畏和恐惧。

  尤其当他们看到战舰上那些装备精良的水兵之后，更是吓得胆战心惊，不敢动弹！

  一个念头在他们的脑海中不由自主地浮现出了出来：这才享受了几年的太平生活，莫非又要打仗了？

  与此同时。

  一封急报被紧急送入到了皇宫之中。

  此时朱元璋正在御书房处理奏折，当他听到急报消息后，让宦官送了上来。

  熟稔拆开信奉，抖开信笺，他一目十行地查阅了起来。

  突然，他的目光略有惊诧，脸上闪过一抹难以置信之色，但很快变被他隐藏了起来。

  他又重新抓起信笺，仔细阅读了一遍。

  尤其当他看到锦衣卫密探用无常薄记录下来的图案后，更是久久不语。

  那无常薄上所绘的战船足有四五层楼那么高！

  而且，在船帆上方，高悬着“湘”字大旗。

  他的心里有些疑惑了：莫非，如此精悍的水军，竟然也是老十二麾下的不成？

  不应该啊。

  老十二深居简出，一天里有大半天的时间，都呆在自己的府邸里读书写字，可从来不曾听他说过，自己有创立过如此精良的水面部队啊。

  一时之间，他有些吃不准。

  毕竟，当初铁浮屠重甲骑兵部队的存在，就已经足以让他心中震撼了。

  现在不声不响的，竟然又冒出来了一支精锐水师。

  这……未免也太不符合常理了！

  别的先不说，光是要建立如此高大的水军战舰，所需要花费的银两，那就绝非一个小数字！

  即使是让朱元璋打开国库大门，用去年一整年的税收去督造宝船，恐怕都没办法造得出这么厉害的船只来。

  举全国之力，都尚且困难重重。

  他老十二区区一个藩王，哪儿来的那么多钱去造船？

  疯了吧！

  当然，这还不是最让朱元璋不理解的。

  让他最为困惑的是，水军可不比得陆军啊。

  想要操演水兵，那可不是一天两天就能结束、就能成型的。

  日积月累，少说也要坚持训练三年以上，才有可能会有如此盛大的军容。

  不是朱元璋不愿意相信老十二，是这东西的确是超出了常人的理解范畴啊！

  说一千道一万，就算朱元璋对老十二充满了信心，单单凭借他的一手之力，肯定也是没有办法做到的。

  正在他冥思苦想，始终找不准答案的时候。

  刘伯温、徐达、李善长、宋濂等人先后得到了消息，一股脑冲到了御书房里，七嘴八舌向朱元璋汇报起他们的所见所闻起来。

  通过各自零碎的话茬，朱元璋好一会儿功夫才总算是将他们想要说的，全都凑到了一起。

  “陛下，在秦淮河上，出现了一支装备精良，训练有素的陌生水军！”

  宋濂最是着急，他私底下可还是有不少家产都添置在了秦淮河的两岸呢！

  所以这一支突然出现的水军，倘若会造成严重损失的话，那么他宋濂必然首当其冲，第一个吃亏。

  这也是为何，此时他最为着急的原因了。

  “这支水军打着陌生的旗号，是我等从未遇见过的！臣担心，倘若任由其自由通行，不加约束的话，恐怕会引起民众恐慌！”

  有一说一，宋濂虽然藏有私心，但他所说的这番话的确是这么个道理。

  本来老百姓们都普遍愚昧，倘若是有心之人故意添油加醋，曲解眼前所见之物，妖言惑众、煽风点火的话……说不定当真会引发民众恐慌，继而争先恐后四散而跑。

  如此一来，极易形成踩踏事件，造成百姓枉死。

  甚至，还会有宵小之徒，趁机偷盗抢夺财产，进一步加剧百姓的恐慌情绪。

  “宋大人所言甚是！微臣以为，应当立即出动禁军，一来疏散沿河百姓，将他们与这支水军隔开，二来也应该由禁军查验通行文书，对这支舰队进行有序调度。”

  刘伯温不光讲出了隐患，还附上了解决方法。

  李善长此时也不由担心起来，补充道：“秦淮河的河床淤积严重，这些战船如此庞大，想必吃水定然不浅。”

  “若是出现意外，发生坐沉或者搁浅，只怕整个秦淮河都将被堵死。”

  “如此一来，秦淮河上的漕运业务，将会被严重堆积、堵塞。”

  李善长也从另一个角度阐述了这支舰船的隐患，但更多是从民生角度进行的考量。

  朱元璋微微颔首，这三人说得都很有道理。

  于是，他将目光投向了谨小慎微的徐达，主动追问道：“徐达，你有没有什么意见？也来说说看。”

  徐达沉吟片刻，这才说道：“末将以为，战舰船舱巨大，应该让它们停泊岸边，由禁军登船进行搜查，没有走私盐、铁，也没有其他违禁物品，才可允许通行。”

  “否则，应该就地拘捕起来，将他们悉数投入大狱之中严加拷打，逼问出其主公是谁，为何包藏祸心。”

  不错，不错。

  每个人都能说出个子丑寅卯来。

  但是！

  他们这都是关心则乱啊。

  对于这支陌生的水军观察不够细致。

  否则，也不会说出那么离谱的话来了。

  朱元璋缓缓看了众人一眼，话语之中蕴含着浓浓怒意：“倒是也不用那么麻烦。”

  “不要搞得听风就是雨的，没事儿！咱都不怕，你们这么担心作甚？”

  “要是咱没有猜错的话，这支水军啊，十有八九又是该是幕后之人整出来的事儿了。他们不是冲着咱们应天府来的，都把心放宽些！”

  铁浮屠之主！？！

  众人心中猛一咯噔，顿时各自就变了脸色。

  尤其是宋濂、刘伯温和徐达，更是面露惊慌之色。

  他们虽然知道幕后势力单凭一己之力，就在整个大明搅得风云变色。

  但着实让他们始料未及的是，竟然会有如此军容齐整的水军，远赴秦淮河，一路向上，准备去寻这庞然大物的不痛快。

  看他们那精锐的装备，只怕接下来荆州城即将要迎接的，是艰苦卓绝的一场恶战。

  徐达听了刘伯温、宋濂的话，微微摇头。

  “这支水兵究竟是谁操练出来的？不论管制高低，这些水兵们一个个都有股视死如归的悍卒血性……只怕对方来头不小，否则也不可能培养出如此强大的敌人了。”

  徐达眉头紧锁，暗暗担心起湘王的安危来。

  唯独李善长，这时候选择了三缄其口，不再参与其中。

  他虽然不知道这支水兵究竟属于哪一方势力，但有一点是可以肯定的。

  湘王朱柏，在治理荆州城的时候，肯定是了不能招惹的势力，才导致现在将要面对如此强悍的水兵。

  不过，这桩事情对他而言，倒是有些好处可得。

  只要将水搅得够浑，他就能够浑水摸鱼，借此机会将所有对他不利的证据全都毁掉！

  他越想越觉得此事可成，不由也热心肠了起来。

  “倘若这支水兵当真是冲湘王去的，那我们更应当将他们拦下了。”

  徐达在也坐不住了，说道。

  “不论如何，湘王治下的荆州城，此时已经被打造成为了大明惩治贪官污吏、覆灭地方豪强势力的典范。”

  “此时正值风口浪尖，倘若湘王有任何差池，只怕各地的贪官污吏、豪强势力会更加有恃无恐……”

  “再者，湘王毕竟是陛下您的子嗣，这支水兵的所作所为，是在挑战皇家威仪了。”

  徐达之所以会这么紧张，那是因为他最心爱的两个闺女，全都嫁给了湘王朱柏。

  但凡朱柏有半点损失，他这两个作为湘王王妃的闺女，肯定也会因此受到牵连、迫害。

  当了大半辈子的女儿奴，徐达可不想看到白发人送黑发人的惨剧发生。

  “此地距离荆州城还有几日的距离，倘若当真如此，我们不妨去水流湍急处埋伏，到时候两岸夹击，让他们吃不了兜着走！”

  宋濂咬牙切齿地说道。

  湘王朱柏可是他们浙东派最为亲近、最为仰慕的皇子。

  当然，就算朱柏的身份不是皇子，只因其才华，也定然可以让浙东派为之折服。

  是以湘王有危险，他们必然会挺身而出。

  “此举颇为可行！”

  刘伯温也忍不住说道。

  “此地毕竟乃应天府所在，倘若起了刀兵战事，殊为不妥。”

  “若是将船击沉在水深湍急处，则可确保万无一失！”

  正当众人七嘴八舌商议不休的时候，又是一封快马加鞭的捷报，从沿海那边传了过来。

  “大捷，沿海大捷！”

  吴伴伴双手托着八百里加急，快速走到了朱元璋的身边。

  朱元璋面有差异，心道沿海能有什么捷报？

  但他手上功夫却不慢，迅速拆开了信件，一目十行地阅读了起来。

  末了，他的眼中多了一抹迷茫之色来。

  “陛下，可是这捷报有何不妥之处？”

  刘伯温见状，赶忙问道。

  “倘若有人弄虚作假，此事可视为欺君之罪，当斩不饶！”

  朱元璋没有多说什么，只是让吴伴伴把捷报呈给在场众人传阅。

  看完信件上的内容之后，刘伯温、李善长和宋濂都是一头雾水，不知道这捷从何来。

  唯独徐达，思索了一会儿，这才缓缓说道：“此事到并非子虚乌有，而是确实存在的。”

  “但问题是，那群倭寇做事极为残忍，攻占渔村之后，向来是不留活口的。所以沿海地区，对于倭寇到记录才知之甚少，语焉不详。”

  “但不管是小渔村，还是沿海的城镇，其实一直以来，都饱受倭寇袭扰。他们也曾组织过乡勇，日夜巡逻。”

  “只是可惜，收效甚微。那群倭寇极为狡诈，只要看见有乡勇，便将船只划走，要么杀个回马枪，要么前往左近渔村继续袭扰。”

  “更有甚者，他们还懂得一些粗浅的兵法，诸如兵分两路、佯攻等等。令乡勇疲于奔命，各处救火……”

  刘伯温忽然福至心灵一般，开口道：“这上面所说的是，倭寇被一股神秘力量彻底消灭。”

  “不论男女老幼，悉数杀毙，不留后患……这种做法，我倒是觉得跟铁浮屠的行事风格，有几分相似。”

  “也不知道，究竟是不是幕后势力手笔。”

  “不可能，绝对不可能！”宋濂闻言，立即把头摇成了个拨浪鼓，“虽然铁浮屠的确有过人之处，但有道是隔行如隔山。”

  “骑兵与水兵的差异未免太大了，根本不能形成有效共体。莫说平素的操练演戏了，就算是当真上了战场，这两支兵种之间的差距，也是一个在天上，一个在地下。太过风马牛不相及了。”

  “可倘若当真是这样的话，那究竟是谁消灭了倭寇，保护了我大明渔民们的安全呢？”

  众人沉默了。

  他们各自的心中，此时早已经掀起了狂风巨浪。

  今天在御书房，听到的消息已经足够震撼了，他们现在需要一点时间去消化自己方才看见的这种种。

  先是神秘水兵携大量战船，仿佛天降一般出现在了应天府的秦淮河上。

  然后，捷报传来，一直让人头大的倭寇，竟然被人给直接杀穿、杀尽了！

  “莫非……这二者之间，当真有什么内在联系？”

  宋濂试探性地问道。

  此时他的脑袋仍然嗡嗡的，被震撼得不知道说什么好了。

  刘伯温稍微好一点，她所感受到的，无非是“长江后浪推前浪”的欣慰和认可。

  当然了，该被震撼到的，那是当真一点没少啊。

  “我在想，这股神秘力量究竟是何须人也。这钟不可能是铁浮屠了吧？”

  宋濂双手一滩，双眼满是震撼，他说道。

  “铁浮屠装甲极厚，重量很大。寻常的战船根本没办法承载住它的重量……这么说来，莫非除开湘王朱柏，这天下当真是强中自有强中手了不成？”

  “旁的倒也没什么好计较的，但唯有一条：我们必须弄清楚这两件事情之间，是否有其必然因果！”

  刘伯温此时仍然心有余悸，震撼的后遗症不断涌现。

  “不论如何，这两件事情发生得未免有些太过于蹊跷了。”

  “这幕后主使者，必然是会心思缜密之人！”

  对于刘伯温的这个看法，众人倒是认可的。

  “不论如何，我还是觉得这幕后之人，应当就是湘王殿下了。”

  徐达冷静分析道。

  “毕竟在我大明境内，但凡敢在船身悬挂‘湘’字号旗，便只此一家，别无分店了！”

  刘伯温斩钉截铁地说道。

  李善长像是想到了什么似的，他决定跳出来和稀泥、混淆视听了。

  “我听闻，铁浮屠的盔甲造价过于高昂，光是骑手和胯下战马所着的甲胄，就能抵得上足足五十人的斥候装备了。”

  “而如今正在秦淮河上驶过的战舰，即便是造价最低廉的那一艘，所需要用到的铸铁重量，也至少要五百铁浮屠的甲胄才行。”

  “所以说，想要养这么大一支舰队，所需要的耗费的财力、资源，远比组建铁浮屠要多得多！”

  听完李善长的这一席话，众人总算明白了过来，自己是何等的孤陋寡闻！

  是何等的坐井观天！

  即便是刘伯温，也下意识张大了嘴，一脸的难以置信。

  至于宋濂、徐达，下巴早就被震惊得掉到了地上！

  应天府，东宫。

  太子朱标原本在书房温书，许是有些乏了，便起身打算去御花园走走，散散心。

  刚出了书房大门，便见锦衣卫毛骧匆匆前来汇报工作。

  他便又坐回到太师椅上，仔细听取了锦衣卫最近在应天府的工作进展。

  进度不错，效率也远比他预想中要快。

  太子朱标勉励了毛骧两句，毛骧刚准备离开，却是忽然想起了一桩事，赶忙回身再度行礼。

  “太子殿下，微臣想起来，还有一桩海外的事情，忘记同太子殿下禀告了。”

  “无妨，直说便是。”

  朱标不由来了兴趣，好奇海外还有什么事情需要同自己禀报的。

  于是，毛骧便将刚确认过的，湘王朱柏派遣其麾下的一支水师远赴倭岛，将作乱大明沿海的倭寇悉数屠灭的消息，原原本本告诉给了太子朱标。

  太子朱标眉头紧锁，眼中尽是惊骇之色，其内心之震惊，简直难以言喻。

  “你的意思是说，孤那十二皇弟麾下，除开铁浮屠以外，竟然还有一支可以远赴重洋的水师？”

  毛骧点了点头，又从怀中摸出一摞宣纸：“太子殿下明鉴。这是锦衣卫用无常薄临摹下来的军舰图。”

  朱标深吸一口气，缓缓说道：“孤知道了，你先下去吧。”

  “是，太子殿下。”毛骧又行了个礼，弯着腰从书房里倒退了出去。

  而后，他小心翼翼将房门合上，这才轻手轻脚走远了。

  等到毛骧走得远了，朱标脸上的表情这才彻底失控。

  他颤抖着手，翻开了那一摞宣纸。

  造型威武、霸气，防御惊人的楼船战舰，顷刻间便映入了朱标的眼帘。

  光是看到那威风凛凛的造型，朱标便已经没有办法挪开目光了。

  他甚至可以想见，倭岛上的那群倭寇，在看到这种擎天巨舰后，究竟会是一种什么样的心情。

  是绝望？

  还是后悔？

  或者，二者兼有吧。

  自打元末开始，沿海地区便经常受到倭寇袭扰。

  在大明帝国建立以来，倭寇们袭扰的频次逐年攀升，搞得渔民们怨声载道，苦不堪言。

  尤其前一段时间，倭寇们更是得寸进尺，不但袭扰渔民，抢夺财务、粮食，更是多次出现了拔刀杀人的恶行。

  好些沿海渔村，都被屠戮一空。

  造下如此杀孽，可谓是人神共愤。

  当地治下的衙门，也曾多次组织乡勇进行巡逻、出击，可收效甚微。

  倭寇没啥几个，反倒是占用了当地青壮的劳动力，落下了粮食的耕种。

  原本，太子朱标是打算这几天，先把手上的事情处理完，砍掉被地方豪强腐蚀的朝廷官员，然后便立即着手解决这桩事情的。

  却是不曾想，竟然是让十二皇弟抢先了一步。

  原本令他颇为担忧记挂的十二皇弟，在不知不觉间竟然造已经成长为了参天巨树！

  其麾下不但拥有铁浮屠这般骁勇善战的重甲骑兵，更是还拥有了可远渡重洋的坚船利舰。

  这个消息，就像是在平静的湖面上，投下了一块巨石，顿时便在太子朱标的心里，掀起了滔天浪花！

  此时此刻，太子朱标也不得不收起了兄长心态。

  需要重新出发，认真审视，才能明白自己与十二皇弟之间的优劣来。

  单看湘王朱柏目前所展现出来的军事力量，不论是铁浮屠还是远洋舰队，都已经是大明军队难以解决的大麻烦了。

  若是有朝一日，在战场上刀兵相见，想要彻底覆灭这八千人的铁浮屠，大明保守估计要伤亡至少四十万人。

  至于他的远洋舰队嘛，上了陆地还好说，但要是在水中作战，恐怕赌上大明所有的战舰，都不一定能取得胜利。

  或许，大明的军队，可以战胜十二皇弟。

  但却肯定是要付出相当沉重的代价。

  而这种代价，是北地鞑子、东海倭寇、南越蛮夷乃至宗族豪强们，加在一起所需要的代价，更为沉重！

  甚至，不夸张地说，太子朱标甚至认为，倘若十二皇弟因为不满父皇的做法，硬是要率众兵向他讨要一个说法。

  那么大明的国力，将会被削弱到最虚弱的时候！

  甚至，那时候还会不会有大明，都得两说。

  手足相残这种事情，朱元璋是不愿意看到的。

  正是因为如此，所以他才会处心积虑将朱柏尽早送出应天府，甚至连自己的寿辰都不愿意让他参加之后再走。

  其目的，就是为了尽最大可能，避免兄弟反目，手足相残。

  朱柏只需要一辈子做个安安分分、无忧无虑的藩王就可以了。

  至于治理国家，有太子朱标在，不必他们操心。

  可现在看来，不论眼界、实力还是才学，湘王朱柏似乎都不在太子朱标之下。

  朱柏越是优秀，朱元璋便越是寝食难安。

  毕竟他钦点的接班人是朱标。

  其实朱标自己也很清楚，在父皇的眼中，唯有他才是儿子，至于弟弟们，则全都是皇子。

  儿子和皇子，是不一样的。

  所以说，自小被区别对待的兄弟们，倘若自甘平凡也就罢了，才疏学浅也没问题。

  怕，就是怕朱柏这样的。

  实力出众，才华出众，学识出众，甚至连驭下手段都极为出众。

  不论铁浮屠还是远洋舰队，那都是这世界上绝无仅有的、划时代的杀人利器。

  太子朱标的表情阴晴不定，时而宽慰，时而严肃，时而眉头紧锁。

  他似乎是在考虑一个什么决定，却迟迟没有能够下定决心。

  时间一分一秒过去。

  直到夜色渐浓，朱标才长舒了一口气，总算是想通了。

  父皇所希望看到的，无非是大明的统治能够稳固，长治久安，国祚绵长。

  既然如此，那为了预防手足相残，自己倘若让出这个储君的位置，是否就能够彻底杜绝这种事情发生呢？

  朱标的脑海中，逐渐回忆起了自己与十二皇弟朱柏相识的点点滴滴。

  最终，他还是将这个想法强压到了心底。

  姑且……再看看吧！

  倘若十二皇弟当真比自己更加优秀、也更加稳重，那这储君之位，倒也并非全然不可以考虑禅让。

  但这一切的前提是……

  “十二皇弟，你可要足够争气啊，千万莫要让孤失望。”

  朱标自言自语道。

  ……

  朱元璋寿辰！

  湘王朱柏送出的大手笔！


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