那时候老四稍大一点，而老十二却仍在襁褓之中，跟个猫儿似的，连啼哭都细声细气。

  马皇后忙前忙后，又是给老十二请乳娘，又是亲自给他换尿布。

  在她的悉心照料之下，老十二也逐渐茁壮成长起来。

  从先前又瘦又小的猫儿，长得白白胖胖，一抱起来还有些坠手！

  如此几年，朱柏终于长大了，可以磕磕绊绊地走路了，开始咿咿呀呀学说话了。

  但不管长多大，变成什么样子，在马皇后的心中，他永远是长不大的孩子，是她心头的肉，手中的宝。

  后来战事吃紧，前线受挫，后方大家都吃不饱饭的时候，是马皇后绞尽脑汁，带着朱柏一起去山上挖野菜、找竹笋、采蘑菇……想尽一切办法，尽她所能，让朱柏能够吃饱肚子。

  一开始，是因为碽妃走太早，马皇后可怜老四、老十二。

  但渐渐的，她是当真把朱棣、朱柏是为己出，把他们真心实意当成自己的亲儿子一样看待了。

  吃的穿的，一视同仁，从来不区别对待。

  硬要说的话，甚至很多时候还会更加倾向朱柏。

  好吃的都是紧着他先吃，新衣服也是紧着他先穿。

  在马皇后看来，除了不是自己十月怀胎生下的朱柏之外，他跟朱标、朱樉、朱棡一样，都是自己的孩子。

  此时，马皇后躺在病踏上，不知为何十分思念朱柏，她只想在自己大限之前，能有机会再好好看看这个孩子……

  荆州城。

  湘王朱柏正在书房，处理着政务。

  “目前，锦衣卫在镇江府、太平府下辖多处地，查出了空印案犯的线索，其中镇江府最甚者，已经使用空印数年之久。”

  铁鹰士汇报道。

  “至于其他地方，数量也尤为惊人，特别是南方诸地的县、府，最是泛滥。”

  “南方诸地本就多门阀氏族，倒也合情合理。只是，这空印案中可有查到豪门、氏族身影？”

  “数不胜数，不胜枚举！”

  饶是铁鹰士所属的黑冰台，素来便是以监察、监视着称，见惯了官场的黑暗，但单论氏族豪门在空印案中，所犯下的那些腌臜之事，这位铁鹰士也不由浑身颤抖，心中愤恨难耐。

  朱柏倒是表情淡然。

  “知道了，按先前制定的方案执行吧。切记，对付氏族、豪门，必不能心慈手软。要以霹雳手段，将其迅速镇压。”

  朱柏叮嘱道。

  “但凡有半点疏忽……百足之虫死而不僵、断而不蹶啊。”

  “是，尊主。属下谨记教诲！”

  铁鹰士应了声，便转身离开了。

  偌大一个书房，重归了宁静。

  微风吹拂，院中的竹子沙沙作响。

  朱柏扭头看向竹林，脑海之中不由浮现出了当年自己尚且年幼时，马皇后带他和四哥上山挖竹笋的童年趣事来。

  当真是奇妙。

  那时候，明明连饭都吃不饱，可自己却始终觉得安宁、幸福。

  马皇后虽然并非自己生母，但她却始终将自己和四哥视为己出，疼爱有加。

  并且言传身教，用自己的亲力亲为，教导他与四哥朱棣塑立了正确的三观和认知。

  正是因为有马皇后，才会对他和朱棣这辈子产生了难以估量的正向影响。

  湘王朱柏的嘴角挂着一抹笑，眼中尽是怀念之色。

  天有不测风云，人有旦夕祸福。

  不日，马皇后病倒的噩耗，终于便到了湘王府。

  “此事当真？”

  朱柏沉声问道。

  “千真万确，太子已命令锦衣卫在全国范围搜寻名医。”

  “好，我知道了。”

  朱柏缓缓颔首，沉吟片刻，这才继续说道：“去，告诉花木兰、徐妙云、解缙与李时珍，不日随我一同班师应天府。”

  ……

  应天府。

  这些日子，皇城里所有人每一天都过得战战兢兢、如履薄冰。

  生怕自己说错了什么话、迈错了脚步，连呼吸都细声细气，不敢急了。

  为何这般小心翼翼？

  原来啊，是因为陛下这些日子中怒意未消，好些个不长眼的东西都给杖毙了。

  太医也就罢了，偏生还有不少不信邪的民间医生，仗着有几分能耐就进宫招摇撞骗。

  陛下哪儿是那么好糊弄的？

  直接一顿板子下去，这些人就只剩下哭爹求娘的份儿了。

  只是把这群颠倒黑白、糊弄了事的庸医给杖毙了，却却没牵连其家人，这已经算得是陛下额外开恩了。

  饶是锦衣卫亲自去请的所谓名医，依旧起不来什么效果。

  眼看马皇后的身体每况愈下，朱元璋、太子朱标乃至文武百官，都为此想破了脑袋。

  可不管是名气有多大、多厉害的医生，见着马皇后的病症，十个里面有九个束手无策。

  众人只能眼睁睁看着马皇后的生命逐渐微弱，从神志尚清醒，到现在整日昏沉，清醒的时间加起来拢共不足一个时辰。

  谁都知道，马皇后只怕是时日无多了。

  朱元璋心如刀绞，索性发出皇榜，寻天下名医。

  而正在这个时候，更加雪上加霜的消息，被锦衣卫的总指挥使毛骧亲自传了回来——“湘王擅自离开封地，已经抵达了应天府！”

  得知这个消息之后，朱元璋的心情颇为复杂。

  按理来说，藩王们是不能擅自离开封地的。

  老十二这是想干嘛？

  在这个节骨眼上，先是有了郭桓案、空印案，后是妹子病重难治之时。

  他居然敢在没有召见的情况下，偷摸跑到应天府来！

  关键是，锦衣卫都是干什么吃的？

  荆州城距离应天府的距离可不短，再者毛骧应该在荆州城内部署了不少锦衣卫的密探，为何到现在都没有响应？

  反倒是人到了应天府，才被锦衣卫们发现。

  毛骧你究竟是在做什么！

  朱元璋的表情，顿时便有了些不悦。

  “老十二一个人来的？随行的，都有什么人？”

  “回陛下，与湘王同行者，除开十名护卫之外，有铁浮屠的指挥使花木兰将军，有湘王妃徐妙云、有新科状元郎解缙。”

  “可查探到铁浮屠有何异动？”

  朱元璋忽然打断了毛骧的话，径直问道。

  毛骧一愣，瞬间明白了过来，不由浑身冷汗，回答也变得干巴起来：“此时……倒是未能查明。铁浮屠行军素来飘忽不定……”

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