韩国公府，书房之中，灯火明亮如昼。

        贾珩与冯廉进入一间书房，冯廉之子冯献说了几句话，就退出了书房，两人开始品茗叙话。

        两人寒暄罢。

        冯廉放下茶盅，看向对面的蟒服少年，道：“子钰白日的事儿，我都听说了。”

        贾珩放下茶盅，面色平静地看向对面着员外服的中年士绅，静待其言。

        眼前这位冯廉是举人出身，历新安县教谕、知县、河南府通判等职，随着韩国太夫人上了年岁，在仕途上没有太大作为，索性就辞了官，遂一心在家侍奉母亲。

        “如今国难当头，卫郑两藩不识大体，仍拖欠朝廷粮秣，置大局于何地？”冯廉说道。

        贾珩点了点头，道：“两藩积年欠缴税粮数百万石，而此次领兵平乱，还有镇抚百姓，米粮缺口很大。”

        这冯廉如此“交浅言深”，多半另有深意。

        冯廉问道：“开封府那边儿聚了十万贼寇，子钰这次带兵几何？可还需调度河南府的兵丁？”

        “此次领兵步骑八万，不如此不足以彻底平定河南乱局。”贾珩也没有隐瞒，沉声说道。

        “子钰老成谋国，虑事周全。”冯廉点了点头，道：“如今汝宁、开封等地寇聚乱民十万人，兵马太少有捉襟见肘之忧，八万兵马以雷霆万钧之势，可对贼寇荡涤一空。”

        他还以为只有这一批骑卒，如今看来这只是驰援兵马，后面还有大部军卒。

        “先前想着，子钰如缺粮秣，还请言语一声，家里虽粮秣不多，但一二十万石凑凑以纾国难，还是有的，再号召勋贵士绅捐输一些也就够了。”冯廉笑着说道。

        在洛阳十几家米商中，就有冯家一家。

        贾珩道：“如今军需倒不缺粮米，只是来的匆忙，军中还缺肉蔬、医药，还请冯公组织洛阳士绅购置一些，当然不会让冯公白忙，朝廷愿以正常市价购置。”

        军队打仗打的就是后勤，如今米粮皆已弥补到位，但其他的物资供应也不可或缺。

        贾珩说着，补充道：“此外，还请招募一些军医，我有意在军中试点随行军医署，医治伤兵。”

        其实太医院的太医，也常有随军出征立下功劳，恩荫子孙，但并未形成定制。

        冯廉笑道：“这个倒不难，我这几天就召集洛阳的一些致仕官员和士绅操持此事。”

        贾珩看着向自己示好的冯廉，心头不由生出一股疑惑。

        思量片刻，就明白冯家所想，这是在向他示好。

        冯家的依仗是在长乐宫荣养的冯太后，但冯太后已经上了春秋，说不得再有几年就薨逝，那么冯家何去何从，单凭只在福建做布政使的冯正，没有中枢秉政的文臣支持，显然不足以维持门楣不堕，所以亟需朝廷上的掌国勋贵看顾。

        而他因为咸宁公主也好，现在的声势也罢，冯家提前投资下注，不足为奇。

        念及此处，贾珩不由回想起先前洛阳千户所送来的关于洛阳勋贵的材料。

        洛阳勋贵，其一是冯家这样的外戚。

        其二是郑卫两藩的子嗣后裔，比如郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军这些。

        其三是太宗朝和隆治朝立下功勋的四侯一伯。

        太宗朝和隆治朝累计封了十四侯五伯，但因太宗、隆治、崇平三朝的政治风波和辽东之败，现在仅余五侯两伯尚存。

        是谓安南侯、阳武侯、定远侯、平凉侯、颍川侯以及建昌伯、豫章伯。

        除安南侯、豫章伯还在南方省份领兵，其他四侯一伯的子孙，多不掌兵权，而是定居在洛阳大城，甚至已经开始转型文臣。

        事实上，大汉勋贵除因罪失爵外，一共经历过三次折损。

        第一次是隆治帝辽东大败，几位领兵勋贵连同子嗣直接战死辽东，举国同哀。

        第二次是隆治帝在因战败一废太子时，对围绕在废太子身旁的武勋，予以有组织、有计划的大规模清洗。

        第三次是在崇平帝继位前后，为了稳固皇权进行的株连杀戮。

        几次折损也在一定程度上波及到四王八公十二侯等开国勋贵，扫到了十二侯和八公层面，但整体并未伤及开国勋贵四王八公十二侯的根骨儿。

        而太宗、隆治勋贵的清洗和边缘化，客观上也造成开国勋贵势大无人制衡，完全把持了五军都督府。

        两人说话的空档，冯廉之子冯献进入厅中，拱手道：“父亲，老祖宗唤着父亲和子钰过去。”

        冯廉笑道：“走吧，估计子钰也饿了。”

        其实有些想问这位少年和咸宁究竟是什么关系？何以得咸宁从军，但想想初识，谈及公事尚可，问着私事，就不太妥当。

        贾珩与冯廉重又来到「福兴堂」，此刻只有一些韩国太夫人以及大儿媳徐氏以及几个年轻媳妇儿，几个姑娘则在一架山水屏风后就座，咸宁公主则在韩国太夫人下首坐着。

        “过来了。”韩国太夫人笑道。

        贾珩唤了一声太夫人，然后与那高挑明丽的少女对视一眼。

        “坐。”韩国太夫人招呼着。

        贾珩道了一声谢，然后坐在绣墩上，目光落在韩国太夫人脸上，以示尊敬。

        这时候别看人家年轻媳妇儿在一旁坐着，但他的目光万万不可乱飘。

        韩国太夫人叹道：“刚才京里的事儿，芷儿和我说了，皇帝因河南的事儿着急上火，唉……你说这个事儿闹的，打太宗朝后，就没有这样的事儿，怪不得皇帝他忧心。”

        因为吐血晕倒太过不祥，韩国太夫人就讳言不提。

        贾珩也叹了一口气，道：“这次的确不同以往，还是在魏王封妃典礼上，不管如何，尽快平定乱局才是。”

        “对，是得尽快平定乱局，人心也安定一些。”韩国太夫人点了点头，看向对面年轻的过分的少年，感慨道：“你是个有能为的，开封府的战事儿，想来你有成算，老身就不多说其他了，我们家世居洛阳，既是国戚，也是大汉子民，如有什么需要帮忙的，子钰你也不要外道儿了才是。”

        贾珩温声道：“冯公先前也和晚辈提及过，已拜托了冯公采购一些军需。”

        其实他也不可能去接受冯家的无偿捐输，无他，崇平帝丢不起那个人，天子富有四海，结果打秋风到娘舅家里，也不成体统。

        冯家自始自终都知道这一点儿，也不怎么担心，不过能帮着忙，比大多数勋贵已经强上不少，而且说的话就很有情商。

        冯廉面色郑重说道：“母亲放心，这几天我亲自忙着这桩事。”

        韩国太夫人点了点头，叮嘱道：“你要多上心，皇帝出了先前的事儿，不知太后那边儿多难受，等这边儿事儿平定了，我也要过去再探望探望她才是。”

        冯廉点头应是。

        贾珩看着这幕，眸光闪了闪，若有所思。

        冯太后的弟弟亡故，那么维系冯太后亲情的纽带其实已断了，那么韩国太夫人时常串门子也就容易理解，亲戚不走动，就容易淡下来。

        看着对面的少年，韩国太夫人担忧道：“老身想着，咸宁她这次过来，就在洛阳城我这边儿住着，也不好往前线去，可她给我说，她四舅舅就在开封，需得从军过去寻找，这是怎么一回事儿？”

        贾珩道：“锦衣府卫士已经去寻找，目前还没有消息传来，不过应该没有什么妨碍，我派了一位谨细的人操持此事。”

        “那就好，那就好，她四舅舅吉人自有天相，想来应是无事的。”韩国太夫人喃喃说着，又看向对面的少年，说道：“也难为你当初提前有所准备。”

        先前，咸宁公主已讲过了贾珩提前所料的事迹，韩国太夫人已知原委。

        这时，徐氏笑道：“老太太，饭菜这会儿都摆好了，入席吧。”

        “好，子钰用饭吧。”韩国太夫人招呼说道。

        首次过府相见，都是一些客套问候。

        几人用着饭菜，等到戌时，坐在一起叙了会儿话。

        贾珩看了一眼天色，说道：“时间不早了，太夫人，咸宁殿下就在这居住一晚，明日我再派人来相接。”

        方才不大说话，只是瞧着贾珩与韩国太夫人叙话的咸宁公主，闻言，连忙说道：“先生，明日大军不是要开拔吗？”

        如她留在这里，明天先生若是领着大军走了，她也找不到了。

        贾珩也猜出咸宁公主的一些心思，说道：“殿下放心，夏侯莹留在这里保护殿下，明天一早，我过来接着，也好一同启程。”

        主要韩国太夫人在洛阳，咸宁公主不住一晚也在礼数上说不过去。

        咸宁公主想了想，说道：“那也好。”

        韩国太夫人笑了笑，道：“子钰，你说芷儿她女孩儿家家的，偏偏喜好武事，咸宁她到两军阵前，你也需得好好照顾她才是。”

        贾珩点了点头，笑道：“太夫人放心，我会的。”

        就在贾珩在洛阳韩国太夫人府上做客时——

        神京城，宫苑，坤宁宫

        已是暮色四合，渐近酉正时分。

        巍峨、轩峻的宫殿之内，灯火煌煌，明亮如昼，宫女内监侍立在梁柱帏幔旁，屏气敛息，静等着吩咐。

        身着淡黄宫裳、翠髻如云的宋皇后款步而来，黛眉下的明眸看向正拿着三国话本翻阅的崇平帝，关切说道：“陛下，该用晚膳了。”

        崇平帝将手中的三国话本放下，略有几分瘦弱的面容上，神色复杂，又一次慨叹道：“早知如今，何必当初。”

        这已是这位天子两天中第七次说着这样的话，事后过去，这位天子愈想愈是后悔，如果当初他力排众议支持着贾珩，就不会有开封被破。

        宋皇后落座下来，宽慰说道：“陛下，当初满朝文武皆言子钰不可信，圣上难免心头疑虑，只是谁也不想……再说就连子钰先前也说只是他对河南局势的推演，陛下不必太过懊恼了。”

        崇平帝面色神色稍稍和缓一些，道：“如今看来，军国枢密，非等闲人可筹谋。”

        经此一事，他是不想再有下一次了，军机处首先要整饬一番，先前把一些乱七八糟的人塞进来，嘈嘈杂杂之音掩盖了正确声音。

        还有内阁，政务还好，可在兵事一道，李瓒赴北后，多是一些不通军机的文臣。

        此刻，正应了贾珩所言，天子已经开始了自我反思，不是他这个皇帝见人见事不明不智，一定是体制问题！

        这是人的正常心理，而且随着时间愈发流逝，那一部分关于自己的错误都会愈发淡化，直到都是那些文武群臣蒙蔽圣聪。

        崇平帝忽而问道：“镇国公家的许氏去了太后那里？”

        宋皇后小心翼翼说道：“陛下，镇国太夫人领着儿媳妇儿楚氏，因着牛继宗的事儿去向太后跪安请罪，太后这两天为着陛下的事儿食不甘味、寝不得安，没有见着。”

        天子因捷报造假而吐血晕倒，而牛继宗的请功奏疏当然要负很大责任，镇国公太夫人许氏和牛继宗之妻楚氏，几是亡魂丧胆，先是在昨日跪在宫门外不起，后来被长乐宫的宫人劝离，哭着还家，然后今日下午又来跪着请罪。

        崇平帝面色淡漠，说道：“河南军报造假，牛继宗还要上奏疏表功，以朕看来，牛继宗多半已经变节投寇，附逆从贼，戴权！”

        “奴婢在。”戴权这时候，从不远处而来，额头上仍缠着白色纱布，紧紧垂着头，脸色晦暗阴沉。

        虽说天子没有怪罪于他，但终究是他将那份可恨的“捷报”递送给天子，现在宫里宫人都目光古怪地看着他。

        他戴公公何时栽过这般的跟头儿！

        “派内卫圈禁了镇国公家，待河南之事查证属实，如当真有罔顾国恩，附逆从贼，欺君瞒上之恶事，当以律严惩！”崇平帝面色冷漠说道。

        自晕倒后，在宋皇后以及冯太后的劝说下，崇平帝一直在调理身子，就还未来得及处置朝堂的事，这次突然想起来牛继宗，自然先行处置，省得又哭哭啼啼寻那个求情，寻这个求情。

        所谓以律严惩不贷，难免要除爵夷族，或许成为开国四王八公勋贵阶层第一个被诛连戮绝的勋贵。

        戴权按捺住咬着后槽牙的冲动，低声说道：“陛下，就在刚刚内缉事厂来报，内卫通过比对笔迹还有抓捕、讯问两名前来送军报的贼寇，河南都指挥使郭鹏不愿从贼，自尽而亡，镇国公牛继宗与汝宁府知府钱玉山则变节事寇，汝宁府就是在牛继宗和钱玉山的协助下攻灭。”

        先前，高岳派出报信的两位信使被锦衣府在青楼中抓获，经过一番严刑拷问，已经道出了贼寇的所有细情。

        崇平帝闻言，怔了下，脸色“刷”地阴沉下来，道：“朕就知道！如果不是彼等从贼附逆，贼寇焉能如此轻易席卷河南，以致局势糜烂，一发不可收拾！”

        这一刻，这位天子似乎在下意识地隐隐通过“就”字，来弥补着潜意识中未曾先见之明的错漏。

        还有一句，如果不是牛继宗还有郭鹏的钤印，他……也不会受其蒙骗，出乖露丑，沦为笑柄。

        宋皇后连忙劝说道：“陛下息怒。”

        崇平帝脸色铁青，冷声道：“戴权，传朕谕旨，一等伯牛继宗罔顾国恩，变节事贼，欺君罔上，罪在十恶不赦，着将镇国公府除爵，夷三族！”

        直到此刻，在崇平帝心头压制的“委屈、愤怒、羞愧”还有对自己竟然吐血折寿的“恐惧”，在这一刻得到了倾泻对象，铁拳砸下。

        因为放眼望去，百官都接不住这磨灭大道的一拳，而崇平帝也用一句“万方有罪，罪在朕躬”为从上到下的愚蠢遮掩过去。

        当然，哪个不长眼的敢说罪己诏的事儿，就是活腻歪了。

        “陛下，夷三族，这……这只怕有损圣德吧。”宋皇后雪颜微变低声说道。

        一般而言对勋贵犯罪都是流放抄家，事后甚至还会圣恩发还一批房子。

        夷三族似乎杀戮过盛，有伤仁和，但事实上，十恶之罪，原就尤以三谋为重，可夷三族，纵是八议也不再论。

        如《大汉律》规定：“谋反、谋逆、谋叛，犯者皆凌迟处死，祖父、父、子、孙、兄、弟及同居之人，不分异姓及伯叔父，兄弟之子，不限籍之同异，年十岁以上，不论笃疾、废疾皆斩，女眷并十岁儿子以下充作官婢。”

        在大汉律中，如果没有特指，夷三族就是父族、己族、子族。

        崇平帝沉声道：“用德而不用威，方有彼胆大妄为，欺君罔上，况如不加以严惩，再有贪生怕死，屈身事贼者，如之奈何？”

        你可以打败仗，但你也不能帮着贼寇欺君？累受国恩，与国同休，怎么忍心伙同贼寇欺骗君父？

        心头何尝有着君父半分？

        君父都被你气吐血了，你知道吗？

        宋皇后闻言，玉容顿了顿，抿着粉唇，低声道：“陛下所言甚是。”

        朝堂上的事儿，她也不好多劝，只是陛下已经好几年没有这般动怒了。

        如何不怒？这是一个帝王在被愚弄、被欺骗后的出离愤怒。

        愈是强主，愈是如此，汉武帝听说李陵变节，直接杀全家。

        如果只是变节，崇平帝可能还不会刑戮过甚，但先前还闹出了乌龙，这两天每到夜深人静，只要一想起自己喜滋滋地拿着军报给群臣分享，不能想！

        “速去！”

        戴权声音也冷然几分，说道：“奴婢遵旨。”

        分明也是恨极了镇国公一家，此刻头上的疤痕还在隐隐做痛。

        见着崇平帝脸色阴沉，宋皇后默然片刻，婉美玉容上见着关切，劝说道：“子钰临行之前，不是再三说过，陛下还是要以龙体为重，不要因这些事太过动怒。”

        此刻，只能以贾子钰的话来劝着天子。

        崇平帝摆了摆手，说道：“梓潼，朕心头有数。”

        却说镇国公家，花厅之中

        牛继宗之母许氏正坐在花厅中，周围是牛继宗的六房年轻姬妾珠翠环绕，还有牛继宗的儿子牛存德以及媳妇儿杨氏相陪。

        经过几天的折腾，牛继宗之母许氏，花白头发下那张苍老面容上忧色密布，已不见与柳芳之母孙氏、南安太妃唱着双簧、尖酸刻薄的风采，只是一味长吁短叹。

        楚氏劝了一句道：“老太太，天都擦黑了，该用着晚饭了。”

        牛继宗儿子牛有德，年岁二十三四岁，身形魁梧，浓眉大眼，面庞微胖，略有几分老成，道：“老太太身子骨儿要紧，还是吃一些吧。”

        “唉，我怎么吃得下，也不知继宗他在河南怎么样了，这河南也没个消息传来，这锦衣府也不知是干什么吃的，如果早一些将败报传来，也不至于闹的现在风风雨雨，宫里太后也不见着咱们。”许氏叹了一口气，说着，心头愈发愤恨。

        楚氏皱眉说道：“老太太，那贾家那位不是去了河南？也不知能不能瞧见老爷，是不是明天去贾家问问？”

        “别提那小子和贾家！一提就来气！”许氏语气怨恨道：“说来说去都怪贾家那小子！当初不是他夺了继宗的果勇营，继宗带着果勇营去河南，也不会这般，要说他掌着锦衣府，如能早一些传来败报，也不会在魏王封妃大典上传来造假的捷报，他这趟，我看多半要战死在外面！然后贾家败了，她媳妇儿还有那些贾家姑娘，都被发落到教坊司，让人糟蹋！”

        牛继宗的六房姬妾，听着许氏咒骂着，也附和说着。

        此刻轩窗外吹来一股清风，灯火跳动，摇曳不定，落在衣裳艳丽，云堆翠髻的众姬妾脸上，因为愤恨、怨毒的表情，面容森然可怖。

        许氏骂了几句，看向楚氏，急忙问道：“理国公、缮国公、治国公几家，还有太妃那边儿怎么说？”

        楚氏叹了一口气，道：“其他几家都说没有法子，倒是南安府上，太妃她说这两天太后还有圣上都在气头上，等过几天，风头过了，再去给咱们家求情。”

        在这两天时间里，牛家几乎成了勋贵群体的臭狗屎，虽不说有意远离，但对许氏、楚氏的来访都搪塞、敷衍，劝说她们耐心等待着宫里的处置。

        “唉，我就怕宫里迁怒到咱们头上，总得想个法子才是。”许氏面带发愁说着，忽而想起一事，问道：“北静王妃呢？北静王现在正得用，还有甄家也是国戚，如果能去宫里说说请，咱们也能过了这一难。”

        南安、北静可以说是四王八公的旗帜，南安太妃既已答应（敷衍），那么北静王妃甄雪自然落在许氏的目光中。

        楚氏叹道：“北静王妃说身体不舒服，闭门谢客，我想着多半是不想见着，老太妃倒在后院庵堂理佛祈福，也不大理会府里的事儿。”

        许氏：“……”

        脸色又青又红，咒骂道：“继宗当年为着水溶袭爵入前军都督府的事儿忙前忙后，现在她家倒是忘恩负义起来，还身子不舒服，闭门不见！怪不得过门几年，肚子不争气，生不出一个带把儿的，这都是报应！老太妃祈福能有什么用，要我说就该撵了这占着窝儿不下蛋的，非要等到绝户没人来袭爵，那时候哭天抹泪都没法子了。”

        对许氏的恶毒咒骂，楚氏此刻却全无心情，叹了一口气，道：“老太太，现在说这些也没什么用，还是得想想法子。”

        许氏说着说着，也骂累了，叹道：“德儿，你父亲吃了败仗，纵是凶多吉少，可这祖宗的爵位一定得保住啊。”

        牛有德闻言，面色变了变，说道：“祖母放心，祖宗的爵位一定保得住！”

        就在这时，一个嬷嬷慌慌忙忙进入厅中，脸色已是慌乱到极致。

        嬷嬷颤声说道：“老太太，不好了，宫里来人，外面很多人，拿刀动枪的，将府里围了起来。”

        许氏以及楚氏面色大变，正要询问那嬷嬷。

        忽地，只听到从前院中传来阵阵呼喝声，继而一个个打着火把的厂卫、番子，沿着两侧回廊冲将进来。

        “前厅后院都围起来，不准放走一个！”尖锐的声音在低垂夜色中响起，好似带着乌鸦的喑哑和尖唳，分明是内缉事厂的领事太监。

        说话间，只见大批黑红缎面，手持佩刀的内卫，来到灯火明亮的厅堂。

        许氏惊恐地看着黑压压的内卫、番子，道：“你们，你们要做什么？”

        牛继宗之子牛有德，也面色骇惧地看向众番子，心头隐隐生出一股不妙之感。

        其他姬妾、女眷大都向着屏风后躲着，花容失色，何时见过这般阵仗？

        为首内监高举着圣旨面色阴柔，展开圣旨，阴测测道：“……镇国公之孙，一等伯牛继宗为国家武勋，变节事贼，欺君罔上，圣谕镇国公除爵，夷三族！”

        许氏闻言，只觉五雷轰顶，嘴角哆嗦着，当即双腿一软，瘫在原地，面如死灰。

        夷三族？

        牛家完了！

        “拿下，全部拿下！”瞥了眼已是哭天抢地的牛家众人，内监收起圣旨，冷声说道。

        不多时，厂卫上前就将牛继宗之子牛有德按翻在地，几个姬妾也被内卫毫不留情地按住，姬妾所生子嗣也被按倒，之后大批厂卫开始在牛家庄园搜检、抓捕，牛家一族男丁全部都被内卫带走，装入囚车，押赴内缉事厂的厂狱，等到事后甄别亲缘关系，或死或流，而女眷也体面全失，推搡着押进马车，押赴女囚，事后则被发卖教坊司，府库财货则被一体查封。

        一时间，牛家乱成一团，哭声惊天。

        而镇国公府中人，被内卫尽数抓捕的消息，如一股飓风在神京城中刮起，打破了神京城这两日因天子晕厥而诡异的平静。

        原本崇平帝晕倒后山雨欲来，雷霆不落，现在终于降下第一道雷霆，而神京城中勋贵则是噤若寒蝉。


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