一个年约三十岁的英武青年金刀大马地高高上座，头发长只不过寸许，正端着大酒碗，含笑看着左右两边十多条长案后的大汉喝酒聊天。

  “此次新帝登基，或许就是将军得报大仇的良机！”

  “李兄此言差矣。那新皇帝也不过是个黄口小儿，哪里能斗得过满朝专权的文武？”

  “话不是这么说，那新皇帝也是文武权臣扶上去的。自然还会为他们说话办事，哪里会管别人的死活？”

  “要想有好日子过，不被埋没，就得效仿当年陈胜吴广揭竿而起，自立山头为王！”

  “他们大梁王朝的开国皇帝，最开始不也是个快饿死的放牛娃？”

  “对对对！开国皇帝还当过和尚，和咱们将军一样！”

  周妍等人刚刚进屋，众人热火朝天的喧闹声戛然而止。

  十多道锐利、凶狠、不善的目光向周妍和萧秦等人射来。

  周妍有点难承其压。

  但她还是挺了挺胸膛，抬头看向上坐的短发青年。

  大梁王朝男子素来留着长发，他头发那么短，看来真是做过和尚。

  短发青年饶有兴致地打量了几眼一身蓝色粗布棉袄、农家女装扮的周妍，似笑非笑地问萧秦：

  “徐四爷大费周章把人送到我这里，意欲何为？”

  “回石将军，我们四老爷只是希望石将军能收留我等，保障安全。”

  “昔日石将军的要求，四老爷自会尽力满足。”

  被称为石将军的短发青年迈起长腿，走到堂中，脸上的笑容却慢慢散去。

  “徐沉这是欺我石龙眼瞎，心盲？”

  “她是谁？”

  石龙冷冷指着周妍，炯炯有神的眼睛中闪过寒芒。

  声音更是冰寒，带着骇人杀气。

  萧秦难承其压，往后退了两步，目光闪了闪，抱拳道：“这位是纪掌柜，是我们四老爷的红颜知己。”

  他如果说纪掌柜只是和徐家有生意往来，怕石龙不信。

  石龙并不相信萧秦的话。

  徐沉是什么人？

  敢冒着杀头风险与他们叛军做买卖的商人。

  朝廷里大小官员不知道被他们徐家买通了多少。

  他需要把一个普通女子藏到这个没有王法的三不管地带？

  只怕这个女子有什么了不得的身份，让徐沉都没办法私下藏匿。

  石龙大步回到座位上，威风凛凛地坐下，冷冷吩咐：“扔出去！”

  立马有几个身穿甲胄拿着武器的士兵过来，要把萧秦和周妍三人拖走。

  周妍连忙喊道：“慢着！”

  “初次见面，小女子有一件物事送给石将军！”

  石龙这才轻轻挥了挥手。

  周妍从怀里掏出一把做工精致的带鞘匕首，让旁边的士兵递给石龙。

  石龙对嵌满宝石的刀柄并不感兴趣，拔出匕首，便看到刀身布满各种花纹，如行云似流水，美妙异常。

  他的目光中闪过一丝满意和了然。

  石龙拿着匕首随意挥动，轻松将两寸厚的桌板削去一角，这才道：

  “给他们安排住处。”

  这匕首是西域天竺的能工巧匠才能铸造的大马士革刀，削铁如泥，也极其珍贵，看这奢华的装饰，应该是番邦进攻朝廷的贡品。

  这个女子虽然一身衣衫朴素，可难掩绝世容颜，又能携带这样不俗的匕首。

  其身份自然不凡。

  既然落在他手上，他有的是时间弄清她的来历。

  周妍却不肯走：“石将军，徐公子被人带走了，还请将军伸出援手，救他于水火！”

  石龙挑眉，看向左右的宾客笑道：“还真是红颜知己！”

  众人哄堂大笑。

  更有个络腮胡的大汉谑笑道：“小娘子莫急，这天下还没有能困得住徐四爷的地方！他自有脱困妙计，你就等着他来与你相好吧！”

  周妍愣了愣。

  这帮名为土匪，实则像朝廷正规军的人，对徐沉的评价这么高？！

  萧秦也安抚周妍道：“纪掌柜不必忧心，安心住下即可。”

  不过，她也没有多了解徐沉。

  萧秦是徐沉的下属，能这么说，想来也有几分可靠。

  周妍被安排到一处还算整洁干净的棚屋，位于半山腰上凹进去的一块峡谷，进出只有一条狭长山路，萧秦两人住在峡谷口上的棚屋之中。

  除了周妍，还有个肤色黝黑，面容清秀、身材高挑的姑娘帮她收拾床铺、准备换洗衣裳。

  姑娘笑容腼腆，自称名叫润叶，由她服侍周妍日常起居。

  润叶一口陕西口音，说她是家乡遭了灾活不下去，才随父母乡亲逃来这里。

  有石将军的庇护，他们也没被人恶意欺凌，反而能耕田劳作，填饱肚子。

  像她这样的流民，在这里特别多，也各凭本事安居乐业，比在原家乡还要过得舒坦。

  毕竟，这里没有不断征收徭役和赋税的官差，耕种的田地只用上交三成收成给石将军即可。

  周妍诧异地问道：“本朝太祖时就规定，民田一亩只收五斗税，亩产粮食都在两石到三石，税收不到二十之一，为何你会觉得上交三成粮食还算好的？”

  润叶疑惑地摇摇头：“哪有那么低的赋税？我们家年年一半以上的粮食上交朝廷。遇上灾年，朝廷还要加赋，全家只有饿肚子，到了这里才慢慢好起来。”

  周妍没再说话。

  她家在京城周边也有一些田产，母亲教她主持中馈的时候，提到过这些税赋征收情况。

  或许因为她家是皇后娘娘的亲戚，父兄又是官身，那些收税的官吏并不敢加倍盘剥他们。

  可没权没势的普通百姓，那就不好说了。

  原来，不止是北边苦寒的宣府有流民逃亡；南边叛军四起的广西有流民逃难，就连相对富饶稳定的陕西也有流民逃亡。

  天下普通黎民百姓生活艰难到要抛家舍业、背井离乡才能谋得生计。

  长此以往，大梁王朝倾覆为时不远。

  若不是有这片被土匪管辖的土地作为桃花源，只怕润叶他们一家子，只能落得个卖身为奴、家破人亡的悲惨结局了。

  从这个角度一想，印象中穷凶极恶、坏事做尽的土匪居然有了几分功德。

  晚上歇下后，周妍听着屋外细细的虫鸣，心情有种难得的宁静。

  这里是虽在大梁王朝腹地，却是朝廷官军无法企及的地方。

  她终于彻底脱离了赵澈的控制，也远离了随之而来的危险。

  或许她可以和润叶一样，在这里安居乐业，平稳度日。


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