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  客栈内，凌云霄正盘膝端坐，潜心研习道法。

  玄天道宗，重根骨与恒心。根骨乃修行之基，具备优良根骨后，更需坚如磐石之恒心。

  师父曾言：“卫道者，先炼心，再炼法，终可达天地人三才合一。只要勤勉精进，必能通晓道法，拨乱反正，伏妖降魔，护佑苍生。”

  凌云霄始终铭记师父教诲，无论未来遭遇何等艰险与强敌，皆不可屈服，誓至最后一息。

  街巷间，锣鼓喧天之声骤起。凌云霄移步窗畔，向外望去，见一行人马排列整齐，正举行迎亲仪式。

  那迎亲队伍气势非凡，马上端坐一名青年俊杰，身披赤红锦袍，腰系金丝绦带，面容英武，神采奕奕。一顶朱红鸾轿，嵌于队伍中央，由四位壮士抬举。队伍徐徐前行，两旁聚满了围观百姓，皆驻足观赏。

  此刻，叶小柔步入室内，欢声道：“师兄，师兄，今日有人成亲呢！”

  凌云霄打趣道：“别人娶妻，你高兴个什么劲？”

  “哎呀，好玩嘛，咱们快出去瞧瞧吧。”叶小柔忙拉着他走出客栈，前去一同观礼。

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  新郎乃淮川县首富之子，唤作何云飞，年方二十，家中经营绸缎生意，又与县令交情颇深，可谓是家财万贯，权势显赫。

  新娘乃淮川县赫赫有名之美人，名唤楚婉，此女芳龄十八，才情出众，声名远播。二人结为夫妇，实乃才子佳人，天生一对。

  凌云霄与叶小柔随迎亲队伍行至一处豪华府邸处停下。

  新郎跃下马背，准备接引新娘。媒婆满面春风，揭开轿帘，右手伸入轿内。轿中新娘将手搭于媒婆臂弯，缓步而出。

  叶小柔艳羡道：“成亲可真好。”

  凌云霄言道：“师妹，你若是眼红，待寻得师父后，我便以聘礼娶你。”

  “你想得美，谁要嫁给你了？”叶小柔瞪了他一眼，随即转头看向别处。

  “像师妹这般粗鲁的女子，今后怕是无人敢娶，那师兄只好委屈一下自己了。”凌云霄戏谑一笑。

  “你居然说我粗鲁，我再也不理你了！”叶小柔气得跺脚，转身便要离开。

  “师妹别走啊，刚才师兄不过是跟你开个玩笑罢了。”凌云霄忙拉住她的胳膊，继而道：“你看咱们来都来了，还是进去喝完喜酒再走吧。”

  “我们并未受邀，如何去喝人家的喜酒？”叶小柔余怒未消。

  “你快随我来。”

  凌云霄立于门前，环顾四周，等候不久，见县令携夫人及一双儿女款款而来。他趋步向前，拱手道：“县令大人，久违矣。”

  县令一见，喜道：“长风道长，你是来贺喜的？”

  凌云霄笑答：“承县令大人洪福，贫道特来讨杯喜酒。”

  县令欣然，引领二人入内。有他引路，喜酒之资自是省却。

  ?

  凌云霄步入院中，见宽敞庭院摆满酒席，既有淮川县本土人士，亦有邻县商贾官员。斜睨一眼，见一席上坐满捕快，捕头亦在其间，满脸赔笑，似对一中年男子极尽恭顺。

  中年男子身材魁梧，身穿捕头官服，来到县令身前，拱手道：“潘县令，别来无恙？”

  潘县令回礼，二人寒暄一番，继而攀谈。

  捕头瞥见凌云霄，面色微变，疾步近前，询问道：“昨夜，那妖物可曾擒获？”

  凌云霄咳了咳嗓子，愠怒道：“贫道昨夜见你不在湖边值守，却是何故？”

  “昨夜我腹泻不止，只得先行返家。我那些手下，胆小如鼠，不知何故，竟尽数逃回。我已严厉斥责他们。”捕头话题一转，道，“今晚，我在此出席婚宴，无论如何，切勿让妖物现形。”

  “妖物是否现形，又非贫道所能左右。”

  “道长，若你能助我擒妖，我必为你请功，届时，荣华富贵，定有你一份。”

  “助你擒妖，你当予我多少赏金？”

  凌云霄暗想，行走江湖，囊中岂能无银，敲这酒囊饭袋的捕头一笔，也无不可。”

  “你乃玄天宗道士，除魔乃你职责所在，岂能如此贪财？”捕头勃然大怒，这小道士竟还想与他讨价还价。

  凌云霄沉声道：“此妖物狡猾异常，喜食人肉，若在婚宴之上伤及众人，你可担当得起？”

  “罢了，算你狠。三日内，务必擒获妖物。”捕头也是颇为无奈，上级严令三日内擒获食人妖物，否则革职查办。

  “只要你等全力配合频道，三日内擒妖并非难事。”凌云霄眼珠微转，又道，“先付我十两银子作为定金。”

  捕头自怀中取出银锭，塞入他手中，告诫道：“此事已说定，三日内若未能擒获妖物，这钱你须连本带利归还。”

  “一言为定。”凌云霄微微一笑，转身离去。

  叶小柔问：“师兄，你与他谈论何事？”

  凌云霄将银子递给她，答道：“那捕头雇我擒妖，许以丰厚报酬，这是定金。”

  叶小柔浅笑，接过银子。钱财乃是好物，万事皆离不开。世道纷乱，一分钱足以难倒英雄汉。

  婚宴进行得十分顺利，喜酒畅饮，正当众人欢声笑语之际，不祥之事突现。

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  婚房之内，忽现成群结队的硕鼠，它们环绕着新娘，将其团团游转。楚婉身为女儿家，对鼠科动物甚是惧怕，见到此景，她疯狂的尖叫，跃上床榻，高呼救命。

  此刻，何云飞正在外庭款待宾客，忽闻内室传来惊呼求救，瞬息之间化作一道疾影，直冲新房。

  入内所见，一群硕鼠攀至绣榻之上，环绕楚婉上下跳跃，尖啸连连。何云飞怒吼一声，抄起一柄木杖，击向鼠群。一只硕鼠惨嚎未绝，被木杖击得血肉模糊，然余鼠非但不逃，反而对何云飞有围攻之势。

  此等鼠辈身形魁梧，肥硕异常，动作矫健如风，利爪闪烁寒光。何云飞虽竭力抵挡，却仍难敌群鼠攻势，转瞬便已伤痕累累，手持木杖边战边退。鼠群悍勇无比，疯狂扑击，仿佛丧失理智。

  楚婉则早已吓得花容失色，瘫坐床沿，颤抖不已。一婢女闻声赶来，目睹此景，惊恐万分，尖叫道：“不好了不好了，有老鼠，少爷受伤了！”其声穿透新房，传至厅堂。

  凌云霄正与众宾客举杯畅饮，忽闻呼喊，霍然起身，疾步奔向婚房。同时，捕头抽出佩剑，率众捕快紧随其后。

  凌云霄甫至门前，侧身窥视，只见何云飞倒卧血泊之中，周身被鼠群噬咬，面目全非，楚婉则已因极度惊吓而昏厥于床。

  “何方鼠妖胆敢伤人，罪不可恕！”凌云霄大喝一声，足踏之处，地板震动。鼠群闻声，停止噬咬，目光森然，朝凌云霄龇牙示威，竟毫无惧色。

  凌云霄见状，背脊生寒，暗思此等硕鼠异乎寻常，竟对人毫无畏惧。他迅疾取出一张符箓，凌空一展，符箓顿燃烈焰，化为一只黑猫。鼠妖见猫形现，本能之惧油然而生，纷纷自何云飞身上跃离，慌乱逃窜。

  捕头率众闯入，见状高声喝令，举手铳射击穿鼠，硕鼠血肉横飞，纷纷遁入床底，转瞬消失无踪。

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  “他娘的，如今世道真是邪了门，连老鼠也能杀人了！”捕头愤然骂道。

  凌云霄近前探测鼻息，何云飞已是气息全无，好好的新郎官，竟丧身于老鼠之口。他转向叶小柔，吩咐道：“师妹，劳烦你将新娘抱出来。”

  “捕头，命人将何云飞遗体妥善安置，寻一口上等樟木棺椁收殓。”

  捕头依言行事，遣两衙役将何云飞尸身抬出，寻得一口上乘樟木棺椁，厚殓死者。又下令让人封锁此屋，安排两名衙役守于门外，不得他人擅入，余人则护送县令安全离去。

  捕头怒道：“这些可恶鼠妖如此嚣张，若让我抓到，定要一一除之！”

  “捕头可知鼠妖藏身何处？”凌云霄问道。

  “鼠洞在此，想必其巢穴必离得不远，不如拆屋掘地，定能寻得鼠妖老巢。”

  凌云霄摇头笑道：“捕头可知猪为何而死？”

  捕头疑惑：“猪，自然是由屠户屠宰。”

  凌云霄正色道：“非也，猪乃愚笨而死。”

  捕头不解：“猪怎会笨死？”

  凌云霄言道：“捕头暂且退避，待我施法寻鼠。”

  捕头好奇心起：“听闻玄天道术玄妙非常，让我一观如何？”

  凌云霄正色道：“道术非戏法可比，且施法易引妖邪，为保捕头安全，还请回避。”

  捕头悻悻然：“罢了罢了，出去便是。”说罢，转身离去。

  凌云霄待捕头离去后，紧闭房门，以防窥探。随即，他取出一张黄符，置于地面，继而咬破指尖，于符上绘制一道灵咒。他盘膝坐下，口中默念真言：“玄天道法，奥妙无疆，符咒显圣，猫逐鼠藏。”语毕，黄符泛起微光，逐渐幻化为一只黑猫，双眸熠熠生辉。

  他以一滴精血点于猫身，命令道：“潜入鼠洞，寻觅鼠妖巢穴。”小猫领命，瞬间钻入鼠洞，展开追踪。

  凌云霄随之出门，引领捕头等捕快循迹追踪。

  张捕头紧随其后，问道：“咱们这是要去哪里？”

  “勿多言，随贫道走便是。”

  凌云霄并指如剑，抵于眉心，疾步向前，直指东南方。小猫与他心神相通，于地下探寻，他则在地上跟随。小猫所至，他亦至。

  一行人疾行如风，不多时便至一处荒郊野外。此处有一条溪流，小猫自鼠洞钻出，停于岸边，嗅探片刻，摇头向凌云霄示意。

  捕头追问：“道长，为何停止追踪？”

  凌云霄叹息道：“鼠妖狡猾，至此以水洗去痕迹，小猫失去线索，无法再寻。”

  捕头焦虑：“如此一来，鼠妖逃脱，我该如何交差？”

  凌云霄淡然道：“如何交差，捕头自行思量，贫道已尽全力。”

  捕头如犬尾随：“道长，无您相助，此案我实难破解。”

  “此事还需从长计议，先回事发地。”

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  一行人返回何府，只见何老爷家亲眷抱着何云飞的尸体悲痛欲绝。

  何云飞二姐哀怨道：“我早言那狐媚子绝非善类，刚入门便害我幼弟身亡，我那可怜的胞弟啊，死得如此凄惨！”

  何云飞大姐厉声道：“皆因那小蹄子所致，我要她偿命！”

  “你们闹够了没有，都给我住口！”何家主母王氏厉声将两个女儿喝止住。

  楚婉家亲眷闻讯，急忙赶来询问究竟。楚婉母忐忑问道：“亲家，究竟发生了何事？”

  何云飞大姐愤然起身，指向对方，怒道：“你们还有脸来？你那不要脸的女儿，害我弟毙命！”

  楚婉弟反驳道：“你休鼻血喷人，此事与我姐姐有何干系？”

  两家本和睦相处，此刻因何云飞之死，反目成仇，相互指责，几欲动手。

  镇上老者叹息道：“皆因云飞这孩子触怒鼠仙，故遭此横祸。”


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