众人至鬼魅桥畔，觅得此前安置棺材的荒坟。

  凌云霄于荒坟内详察片刻，并未找到重要线索。此地狭小，蔓草丛生，墓碑东斜西倾，杂乱无章。更有甚者，部分坟冢已被掘开，其中陈放朽棺与腐肉，珍贵陪葬物早已洗劫一空。

  此地，有一盗墓贼团伙，胆大妄为，皆亡命之徒。乡民惧其威，不敢招惹，官差亦视若无睹，对其恶行置若罔闻。究其因，每逢佳节，盗墓贼必献上厚礼贿赂官差。官差既得了好处，自是乐得清闲，索性睁一只眼闭一只眼。

  凌云霄凝眸远眺鬼魅桥，心中困惑，此荒坟距桥足有千米之遥，昔日乃鬼宅所在之地。彼时夜幕低垂，他入鬼宅之际，未察觉有墓地的存在。沉思良久，他才悟出一理：鬼宅显形，须择阴气浓郁之所。墓地阴气浓重，适于鬼宅驻足。

  想到此处，心中泛起淡淡哀愁，若非自己粗心大意，后续之事何至于此。

  七老大询问：“二位昨夜果真由此桥经过？”

  叶小柔答：“焉能有假？我与师兄途经鬼魅桥时，还遭遇一具白骨骷髅。”

  七老大言：“此鬼魅桥怨气冲天，戾气深重，寻常人若夜半经此，必有诡异之事发生。二位身负玄天宗道术，自无惧邪魅妖邪。”

  凌云霄问：“此桥如此邪门，何不拆毁重建？”

  七老大答：“拆桥需费，建桥亦需费，那些官老爷只知酒色财气，哪管我等贫苦百姓死活。百姓求个安生，不敢与官府争执。此桥夜间虽邪，白日则无恙。我等心中有数，皆选白昼过桥。为防外乡人夜过桥丧命，桥两端已立石碑警示。”

  凌云霄叹息：“我昨夜见经过此处以为无碍，不想终遭横祸，皆因我粗心所致。”

  七老大亦长吁短叹：“连二位皆在此桥折戟，我等寻常百姓更应避之不及。”

  凌云霄暗思，若师父在此，或可行一场法事，超度桥上冤魂厉鬼，使之恢复安宁。未知师父在南疆境况如何……

  叶小柔瞥向桥下河水，问：“师兄，你昨夜潜入河中，有何发现？”

  凌云霄答道：“水底有一古墓，颇为诡异，最好敬而远之。”

  叶小柔追问：“那此古墓是何模样？”

  “与你先前所见并无二致，唯独墓碑之上多了些奇异文字。”

  “什么文字，快说说？”叶小柔颇感好奇。

  凌云霄思索片刻，诵道：“潭底冥冢，阴阳相隔，莫叹离愁空相思。生死茫茫，人鬼殊途，永不共处。”

  七老大震惊：“你当真在水底发现这一口古墓，其碑上镌有此词？”

  凌云霄点头，道：“亲眼所见，断无虚假。”

  “此词于我村土地庙中亦有。”七老大于土地庙中亲见，记忆犹新。

  “前辈，可否带我前往一观。”凌云霄好奇心驱使，或许在土地庙中，可觅得古墓主人之线索。

  七老大引领二人至村中，寻至土地庙。凌云霄步入庙中，只见此处已荒废，蛛网密布，土地公与土地婆之石像无人洒扫，蒙尘已久。

  七老大引二人至石像背后，指曰：“你看，此词便在石像背脊。”

  凌云霄凝神细观，果见石像背脊雕有一词，与水下碑文如出一辙。词文乃刀工精雕细琢，字迹清晰可辨。

  “此词出自何人之手？”

  七老大摇头：“此词现世于五年前，当时土地庙香火鼎盛，村人常来祭拜祈福。自石像背脊出现此词，此地便变得阴森诡异。月圆之夜，此地常有凄冷之声响起，似有女子低吟词曲。曾有一胆大之人入内查探，空无一人，那声音却似从石缝间传出。”

  凌云霄问：“前辈可记此词曲名？”

  “我对词曲无甚兴趣，岂能记得。”七老大嘿嘿一笑，道，“再过几日便是月圆之夜，你若有意，不妨留村等候。”

  “也好，反正我此刻无事，便在此逗留几日。”凌云霄对土地庙中诡异之事兴趣盎然，或许能借此揭开水下古墓之谜。

  叶小柔反对：“我不赞同，此地乌烟瘴气，我要进城住大客栈。”

  “师妹，正经事要紧。”凌云霄训斥。

  七老大笑言：“叶姑娘素爱洁净，若不嫌弃，可住我家。”

  “当真，太好了。”叶小柔欢喜不已。

  “如此，便劳烦前辈。”凌云霄取出一块金子，递予七老大，道，“我们总不能白吃白住，还望前辈收下。”

  七老大摆了摆手笑道：“即是有缘，不足挂齿。”

  七老大坚辞不受，凌云霄强行塞给他。借人屋舍，食人饭食，若无分文馈赠，实难心安。

  几人离土地庙，归至七老大家中。七老大嘱咐妻子收拾妥当两间居室，换上新被褥，供凌云霄与叶小柔居住。

  七老大的儿子见叶小柔，欢蹦乱跳，口中直呼她娘子。叶小柔面露愠色，心中愤懑，时日渐长，便不再介怀，嘴长在他身上，由他去吧，不跟小傻子计较。

  此村唤作西宁村，百余户人家。过了西宁村，便是县城。

  凌云霄的到来，引来诸多豆蔻少女倾心。村中少女聚在一起，常议他的事。更有胆大者，直接造访七老大家中，探望凌云霄。

  叶小柔气恼不已，师兄竟然来者不拒。

  “娘子，你是我的娘子。”七老大家的傻儿子不知何时至家中，一眼瞥见叶小柔，痴痴唤道。

  “一边去！”叶小柔气急败坏。

  夜阑人静，七老大家中，灯火已熄，沉寂于一片墨色之中。

  凌云霄卧榻之上辗转反侧，心系那鬼宅与邪神之事。忽而，外间传来一声惊天动地之音，仿若山崩，惊扰了西宁村的百姓。

  此刻，外面传来男子之声：“地震啦，地震啦，好玩好玩。”

  凌云霄精神陡然一振，疾步出门，只见七老大那傻儿子在庭院内又跳又叫，口中嚷着地震了，地震了。

  七老大自屋内走出，厉声训斥：“给我滚回房里。”

  “爹，好大声响，地震啦。”傻儿子嘿嘿憨笑起来。此时，他娘跑了出来，一把揪住儿子耳朵，强行带回房中。

  叶小柔自屋中缓步而出，揉了揉睡眼，问道：“师兄，何事如此喧闹。”

  “我也不知究竟何事，出去瞧瞧便知。”凌云霄率先进入村巷，只见村民们手持油灯，聚于街头巷尾，议论纷纷那巨响之源。有人猜测地震，有人言是山神震怒，诸般谣传漫天飞舞，皆无实据。

  凌云霄目光投向西南方，言道：“适才巨响源于那边，我们过去探个究竟。”

  七老大颔首，领着几位胆壮村民，携铁铲、锄头、利斧等物，寻声而去。

  凌云霄走在前头，径直朝西南方向行去。村外西南，一座小丘之上黄尘滚滚，赫然现出一处深坑。

  众人至此，皆惊愕万分，一坑直径数十丈，深邃难测，使人震撼。

  有村民惊呼：“何人胆敢在此掘坑，简直是无法无天。”

  凌云霄瞥了眼惶恐不安的村民，疑惑道：“此地有何奇异之处，令你们如此恐慌？”

  七老大答道：“此丘连通背后青冥山，素来诡秘阴邪，常有人畜莫名失踪。数年前，一群人执意入山寻宝，结果一去未归，再无音讯。青冥山自古便是不祥之地，每逢年节，我们村民皆需献祭供品，以敬山神。若山神震怒，我村恐遭池鱼之灾。”

  此刻，又有村民插言道：“夜半时分，此处突现巨坑，定是山神震怒，欲降罪于我等。”此言一出，村民皆魂飞魄散，忙跪地叩首，恳求山神宽恕。

  凌云霄对此深感不信，断定此坑定有蹊跷。他执一盏油灯，跃入坑中，寻觅线索。此坑深约三丈，足纳数十人，形成之因颇为复杂，或因下方被人挖掘空虚，导致塌陷所致。

  几人搜寻片刻，在坑底发现一缕麻绳。此绳大部深埋土中，仅露出一截。凌云霄伸手握住绳端，奋力向外拉扯，绳子愈拉愈长，竟已延展数丈。他费力拉扯一阵，略作喘息，绳子已拉出十余丈，却仍未见另一端。

  凌云霄高喊：“前辈，劳您在上头助我一臂之力，将绳子拉出。”

  有村民警示道：“此丘原无异样，忽现巨坑，其中必有妖邪鬼魅，此绳诡异至极，切勿触碰。这位道友胆大妄为，我等可不愿陪他送死。”

  “一群胆小鼠辈。”叶小柔冷哼一声，接住抛来的绳端，喝道，“师兄，我来帮你。”

  “老夫也来助你。”七老大胆气豪壮，紧握绳端，奋力拉动。三人协力拉扯，忽觉绳子受阻，竟无法再动分毫。

  凌云霄咬牙使力，猛力一拽，奇事发生，竟拽出一只手臂。此臂死死扣住绳子，末端血流如注，绳上血迹斑驳，极为骇人。

  凌云霄面色大变，疾呼：“速速拉绳，绳上有异！”

  三人合力将绳子自坑底拽出，绳尾显露之时，众人面色俱变，原来绳端绑着一具身穿黑衣的男性尸骸，肌肤似被某种怪兽噬咬，露出大片白骨。


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