“师妹，真巧。”凌云霄面上略显尴尬。

  叶小柔冷着脸，质问道：“师兄，你不是去查探线索吗，怎会出现在此地？”

  凌云霄解释道：“此地有异，我特来详查。”

  “那你究竟查出何事？”叶小柔目光如炬，直视着他。

  凌云霄从容笑道：“我得知这些姑娘皆因种种缘故，被迫陷入此境，实属无奈之举。”

  “满口胡言。”叶小柔怒目而视，“你在此处勾搭人，还有何颜面面对师门？”

  “师妹，误会一场。”凌云霄百口莫辩。

  叶小柔愤然离去，留下一句：“你自己做的事，自己清楚。”

  凌云霄急忙追上，回至客房，方将实情娓娓道来，终消解了叶小柔的误解。叶小柔了解真相后，对他的行为表示谅解，并承诺严守秘密。

  凌云霄尚有一事未明，遂匆匆前往庄内外围，仔细审视那些蟠桃树。他观察片刻，发现这些树虽表面繁茂，内里却已枯朽，丧失了原有的镇邪之力。这里共有一百六十五株蟠桃古木，构成一道强大的护阵，旨在阻挡山中邪魅侵扰。

  山庄初创之际，无数生灵遭屠戮，怨气冲天，引来诸多妖邪。幸有修真道高人出手降服，为防万一，特意植下蟠桃树，布下此阵。如今古木朽败，护阵失效，邪魅得以肆意进出。

  据凌云霄调查，这些蟠桃树今年竟无一朵桃花绽放。庄主本欲伐去种植，却不知何故，此事竟不了了之。凌云霄推测其中必有隐情，或许与失踪案密切相关。待一切思绪理清返回客房，静候夜晚降临。

  夜幕降临，凉风习习，不见半点阴霾。凌云霄取来一盏净水置于地面，手中捏诀，口诵真言。符箓瞬间点燃，落入水中。符火熄灭后，水镜中浮现出一幅画面。

  画面中，一名黑衣蒙面女子鬼鬼祟祟，正是小倩。她孤身离坊，潜入后山密林深处，四下张望，确认无人跟踪后，步入一隐蔽洞穴。

  洞中，一团黑雾悄然显现，传来女子冷冽之声：“你来找我何事？”

  小倩跪地拜倒，哀求道：“主人，求您放过我，我不愿再做伤天害理之事。”

  黑雾中的女子冷哼：“你说不做便不做？你可知若非我，你早已魂归黄泉。今日竟敢违逆我意？”

  小倩颤声道：“主人对我有再造之恩，但我……”

  “说！是谁动摇了你的心志？”黑雾中的女子声音尖锐，如泣如诉。

  小倩不敢直言，生怕牵连凌云霄。她对凌云霄心生情愫，误以为对方真会为自己赎身，故来向主人坦白。

  “你这痴儿，莫非对凡人动了真情？速速告知我，是何人有如此手段，能令你心动？”黑雾中的女子语气渐寒。

  小倩咬唇不语，深知主人对男子深恶痛绝，视天下男子皆薄情寡义，若知心仪之人是凌云霄，定会对他痛下杀手。

  “无论他是谁，你须在三日内斩断情丝，否则，我让他生不如死。”黑雾中的女子话语落下，随即消失于洞中。

  小倩泪流满面，心中悲苦：“我这般非人非妖之身，何德何能妄谈情爱？”

  她起身，黯然离去。

  凌云霄目睹此景，心中五味杂陈。为查明真相，竟无意间伤了一位女子的心。所幸他赠予小倩的玉镯早已施加秘术，只需心念一动，便可追踪其行踪。如今，幕后黑手的藏身之处已然明朗，只需静待时机，一网打尽。

  拂晓时分，冷风瑟瑟，喧嚣的一幕由此揭开。山庄门庭若市，诸多闻名而至的客人纷至沓来，络绎不绝。此地乃妇人的乐园，贫寒人的向往之所。尽管山庄近来传出宾客失联之事，却未影响那群人在此寻欢作乐。

  凌云霄凝视着那些锦袍华丽、油头粉面的豪绅，又瞥向那些露宿荒野、衣衫褴褛的穷苦人，不禁感慨。

  凌云霄偶遇了小倩，此刻的她，面容苍白，满目愁绪。他深知其中隐秘，不便挑明，假意关切道：“小倩姑娘，何人欺你至此？你告诉我，我为你讨回公道。”

  小倩一双秋水明眸，凝望着眼前风度翩翩的男子，问道：“凌公子，你果真对我有意，愿为我赎身？”

  “自是如此，初见你时，我便立誓要娶你为妻。”凌云霄面不改色的撒谎。

  “倘若我并非良家女子，你仍愿娶我我吗？”小倩试探道。

  凌云霄一愣，道：“小倩，你此言何意？”

  小倩黯然道：“我一流落花丛的女子，曾被众多男子玷污，像你这般出身高贵的人，定然不会真心接纳我。”

  凌云霄笑言：“你莫担忧，我与那些浪荡之徒截然不同。”

  “若我曾犯下过错，你能否宽恕于我？”小倩追问。

  凌云霄继续伪装：“小倩温婉娴淑，怎会犯错呢？”

  小倩心中悲痛，往昔的自己迷失本心，利用媚术勾引他人，吸取元阳，草菅人命。如今，邂逅了一位真心倾心于己的男子，良心陡然觉醒，对过往所行恶事懊悔不已。

  她原以为世间男子皆薄情寡义，因而对他们毫不留情，欲杀则杀。如今，遇到凌云霄，她深藏心底的的感情瞬间点燃，无法抑制。

  小倩渴望与心上人共度余生，然而主人的命令犹如铁律，违者必遭杀身之祸。她一人死不足惜，若牵连到心上人，便是她的罪过。为保心上人平安，她决意割舍这段情缘。

  小倩哀声道：“凌公子，我、我不能与你相伴了，此处凶险，你快离去吧。”

  凌云霄追问：“小倩，你何故突然转变心意？此地哪来的危险？”

  小倩答道：“此山庄表面平和，实则暗藏危机。近日已有多起宾客离奇失踪，你可知晓？”

  凌云霄心中窃喜，道：“此事略有耳闻，详情却不明了，你可否透露一二？”

  小倩道：“多年前，为筑此山庄，官府残害了无数生灵，终引来天谴，致多人丧命。幸得高人出手，镇压了山中妖邪，否则此地早已沦为鬼域。”

  “竟有如此惨无人道之事，实在可恶。”凌云霄佯装震惊，又问，“山庄宾客失踪之事，与此有何关联？”

  小倩道：“因果循环，报应不爽。当年高人斩妖除魔之际，不慎放走了一只妖孽。如今，那妖物重返此地，报复而来。山庄中失踪的宾客，皆被其擒走。”

  凌云霄面色一沉，问：“小倩，你如何得知如此详尽？”

  “我……”小倩欲言又止，恐身份暴露，“总而言之，此地不宜久留，你速速离去吧。”

  “多谢提醒，但我绝不会离开。”凌云霄语气坚定。

  “你不怕死吗？”小倩担忧道。

  凌云霄豪言道：“小倩，除非你肯随我离开，否则我绝不离开半步。”

  “若有人欲取你性命，你该如何应对？”小倩忧虑不已。

  凌云霄傲然道：“你一柔弱女子尚且不惧妖邪，我堂堂九尺男儿，岂可畏首畏尾。若山庄中真有妖物作祟，我定要一剑斩之。”

  “你未曾亲历妖邪之威，不知其恐怖。若真遭遇，恐有性命之忧。”小倩留下一道绰约身影，飘然离去。

  凌云霄痴痴凝望，心中五味杂陈。

  “师兄，你撒谎的技艺越发炉火纯青了。”叶小柔暗中跟随，听闻二人对话。

  “你怎么来了？”凌云霄颇感意外。

  “你与那女子打情骂俏，我岂能不来凑个热闹？”叶小柔摇头叹息，“小倩姐姐若知你是，只怕要气得吐血。”

  凌云霄低声道：“此事需保密，切勿泄露。”

  “放心，师兄，我还没那么傻。”叶小柔续道，“她对那黑雾底细有所了解，你需从她那里探知详情。”

  凌云霄自信道：“查明妖物来历，只是时间问题。”

  叶小柔道：“师兄，你若不离山庄，那妖物早晚找上门来，我们就坐等它自投罗网。”

  “没那么简单。”凌云霄言毕，拉住她的手，一同返回客房。

  夜深沉，一团黑雾悄无声息地笼罩在小倩的闺阁之中。小倩从梦中惊醒，见此黑雾，神色惊惶，急忙披上外衣，虔诚跪拜：“拜见主人。”

  “我交代你的事，进展如何？”黑雾中的女子质问。

  小倩低头不语，不敢回应。

  “你沉默不语，说明你已对那男子动了真情，难以抉择。”黑雾中的声音满含责备。

  “主人，求您成全我们。”小倩对凌云霄情根深种，不愿离他而去。

  “你至今执迷不悟，实在令人失望。——你可还记得自己是谁？”

  “我是姬存希，十六岁时全家遭逢劫难，父母与亲人皆被歹人杀害。我命悬一线之际，幸得主人出手相救，斩杀了歹徒。”

  黑雾中的女子目光锁定她腕上玉镯，道，“你手上的镯子，从何而来？”

  小倩如实相告：“乃他赠予我的定情之物。”

  “你这痴儿，被骗而不自知。”黑雾中伸出一只莹白如玉的手，夺过镯子。

  “主人，此镯子有何异状？”小倩颇为震惊。

  “且自观之。”言毕，黑雾中的女子愤然将玉镯掷向地面。“砰！”镯子碎裂于地，腾起一抹青烟，缓缓升腾，终至消散无踪。

  “道法，竟是道法。”小倩惊愕不已。

  “你被人施计所骗，我早就跟你说过，红尘男子多薄情寡义，无一良善。我等之事，已被其窥破，如今须尽早将他除去，你还不死心吗？”

  “小倩、定亲手结过他的性命。”由爱转恨的小倩此刻方悟，他口中的一世挚爱、永不背弃，不过欺人之谈。他施计诓骗自己，实则只为探查庄内失踪疑案之真相。

  “你须谨慎，他非寻常之辈。”语毕，黑雾飘然而去，留下满心凄凉的小倩，独自直面冷酷的现实。

  主人所言不虚，世间男子皆为衣冠禽兽，蛇蝎心肠！


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