凌云霄当即吓得求饶：“前辈，误会一场，晚辈并无冒犯之意，望您高抬贵手。”

  “嘶嘶！”巨蟒吐纳蛇信，一对赤红双眸紧锁住凌云霄，忽而张开那足以吞噬猛虎的巨口，迅猛袭来。

  “救命阿！”

  巨蟒口中腥气熏天，千钧一发之际，凌云霄额间幽冥彼岸乍现，一股炽烈火柱直射而出，重创巨蟒。巨蟒痛彻心扉，口中火势熊熊，难以平息。

  巨蟒痛苦挣扎，终是退回塘水之中。

  “哗啦！”塘水翻腾如潮，猛烈撞击岸边，轰鸣声震耳欲聋。荷花遭受毁灭性打击，残枝败叶遍地皆是。巨蟒消失于荷塘底，无处寻觅。然而池中央那株古槐却稳如磐石，丝毫未受波及。

  凌云霄瘫坐地面，大口喘息，方才的一幕实在太过吓人。荷塘内竟真藏有巨蟒，遥想天朝那位大将军，莫非真被此蟒怪吞噬？

  荷塘的巨响引来了村民围观，孙村长率众人而来，只见凌云霄瘫坐地上，全身颤抖不已。有村民嘲讽道：“每次荷塘有异动，你便在此现身。”

  孙村长面色凝重，询问道：“适才发生了何事？”

  凌云霄战战兢兢答道：“有一条打蟒蛇。”

  “何来巨蟒？”孙村长惊疑不已。

  凌云霄勉强起身，详述遭遇。

  “你怕是中邪了！荷塘里怎会有妖怪？”有村民嗤之以鼻。

  凌云霄正色道：“句句属实，若诸位不信，可自行下水一探。”

  白发老者捋着糊须沉吟道：“他所言或许不假，荷塘内确有诸多诡异之事，藏有巨蟒并非无稽之谈。诸位可曾记得天朝那位将军，便是因触怒池中的蟒怪而遭吞噬。”

  “难道那传说是真的？”

  孙村长追问：“你说追捕吃人的妖怪至此，那妖怪如今何在？”

  “妖怪已被巨蟒重创，逃至此处，而后便失去了踪迹。”凌云霄悔恨不已，又让鬼胎逃脱。巨蟒乍现之时，凌云霄被其威势震慑，竟忽略了鬼胎之事。待他回过神来，鬼胎早已无影无踪。

  孙村长查看地上的血迹，指尖沾染放于笔尖嗅之，感到腥气却是妖怪所留。他接着问：“这妖怪形貌如何，有何来历，你可知晓？”

  凌云霄答道：“是一尾人身之婴，其实就是自母体孕育而出的鬼胎，嗜食人肉。”

  “你对鬼胎似乎颇为了解。”孙村长目光闪烁盯着他。

  凌云霄坦诚相告，将鬼胎之事全盘托出。孙村长听罢，背脊发凉，世间竟有如此妖怪，实乃恐怖至极。他又询问荷塘中巨蟒应对之策，凌云霄坦言，巨蟒非人力所能抗衡，目前尚无良策。孙村长点头，嘱咐凌云霄先回村休整，此事由他来处理。

  凌云霄如释重负，匆匆离开荷塘，返回村庄。此时，叶小柔因好奇之心的驱使，想前往荷塘一探究竟。两人在村口相遇，皆是一惊。

  叶小柔笑问：“师兄，你这是去了何处，怎会如此狼狈？”

  凌云霄答：“鬼胎出现了。”

  叶小柔惊讶：“原来吃人的妖怪便是鬼胎？”

  凌云霄点头：此次让它逃脱，再想擒获恐难上加难。下一次交锋，或许丧命的就是我了。”

  叶小柔闻言心惊，对鬼胎顿生无尽惧意。“荷塘究竟发生了何事？”她追问。

  “出现了一条巨蟒，我们回去细说。”凌云霄拉起她的手，步入卧房，详述荷塘中的变故。凌云霄始终困惑，如此庞大的巨蟒如何能在荷塘中生存，此处毫无鱼类游弋，哪来的食物供其果腹呢。

  另一桩怪事同样令人费解，阿兰跟李狂徒等人溺毙于荷塘中，头颅没了。难道真是被巨蟒吃了？真是令人匪夷所思。总之，荷塘内的谜团越多，需要逐一揭开。~

  荷塘中巨蟒的出现，无疑预示着一场腥风血雨即将降临。原本宁静的小村落，此刻被一层诡异的阴霾笼罩。那些只存在于传说中的事物，似已悄然现世…

  瑞雪纷飞，一行人翩然而至道村中，此十数人皆身着道装，男女老少皆备，为首者削瘦挺拔，颌下蓄须如羊，道骨仙风，宛若世外高人。此人年近五十，手执拂尘，一袭玄黄道袍更显其卓尔不凡。

  这群人踏入村落，村民们认出领头者，是孙村长的堂兄孙杨，因三十年前一桩奇事，离家远行，投身道家修道。

  岁月荏苒，孙杨已成为长老，如今率众弟子重返故土。昔时，孙杨与孙村长曾因同爱一女子而结怨，二人本为堂兄弟，却因此事反目成仇。最终，孙村长抱得美人归，孙杨含恨离去。

  十年前，孙村长妻子不幸病逝，留下诸多遗憾。夫妻二人携手数十载，却未能生育一子半女。

  孙杨率众弟子径直前往荷塘，于荷塘周遭布下一道法阵。孙村长断不容他人靠近荷塘，遂率众村民，想将他们赶走。双方剑拔弩张，战意升腾，一触即发。

  此刻，凌云霄与叶小柔二人站在人群中看热闹，村民们手持锄头、木棍，群情激愤，目光如炬地直视对面的道士。道士们则剑已出鞘，锋芒直指村民。双方互不退让，局势陷入僵持。

  此刻，孙村长大声质问：“孙杨，你离村已有三十年，今日又回来做什么？”

  孙杨冷然回应：“我此番归来，只为荷塘之内之物，与你无关。你若识相，便赶紧带着村里人走开，否则后果自负！”

  孙村长严词道：“荷塘乃我村先祖所遗圣地，岂容外人亵渎。你身为村中之人，应知先祖的遗训。”

  “哼，什么圣地！荷塘之内有何妖怪，他人或许不明，我却一清二楚。”孙杨深知荷塘之秘，冷言嘲讽，“孙村长，你自欺欺人，骗了这么多年多年，也该收手了。我劝你安分守己，否则，你将自食恶果。”

  孙村长面色铁青，冷哼道：“荷塘乃我村圣地，不容他人妄动。你若执意不走，我只能以村长之权，对你们加以制裁。”

  “你虽为村长，却无权管辖于我。”孙杨早有准备，冷声道，“三十年前，我就不是孙家人。”

  “你这话何意？”孙村长预感不妙。

  孙杨傲然道：“来此之前，我已拜会过官府的捕头。他已特许我查明荷塘之秘。”

  孙村长质疑道：“空口无凭，官府怎会允你此事？”

  孙杨笑言：“信不信由你。明日此时，官府的人来了，届时你若再阻挠，便是违法犯禁，甚至可能招致牢狱之灾。”

  “你……你会后悔的。”孙村长怒不可遏，转身离去。村民们见村长离去，也四散而去。民间素有“民不与官斗”之说，当今官府手段毒辣，若他们真来了，避之唯恐不及。

  有官府为后盾，孙杨无所畏惧，面对村民们的叫嚣，更显得意。三十年前，他狼狈离去，今日却是荣归故里，唯一遗憾的是，心中挚爱已然香消玉殒。他命弟子们在荷塘边驻守，严密看护阵法，待他归来之前，无论荷塘有何异动，皆不得轻举妄动。

  孙杨离了荷塘，径往墓地，寻到她的墓碑。他坐于碑前，凝视其上镌刻的名字，面容满是哀痛之色。……清瑶，三十年前你选择了他，弃我而去，究竟是为何？我哪一点不如他？

  三十年…这漫长的岁月，我始终未能忘却你的一颦一笑。原以为尚有机会与你重逢，谁知你已先我一步。生死相隔，你在那里是否安好？你放心，我定会让你的冤屈昭告天下，令那伪君子身败名裂。

  ……清瑶，你且静候，我必将还你一个公道。

  孙杨起身，向墓碑深深三拜，而后转身离去。他回到旧居，只见屋舍破败，荒草丛生，虫鸣鼠窜，一片荒凉。

  望着眼前的凄凉景象，他心中泛起无尽惆怅。三十年前，此处尚有父母、祖父祖母，如今已经物是人非。孙杨心中虽有愧疚，却不后悔，三十年前，情势所逼，他不得不离家出走。而今归来，只为完成心中大事。

  孙杨立于门前，却未踏进一步，只是默然良久，终又转身离去。那些过往的记忆如潮水般涌上心头，一幅幅画面如同快马加鞭般掠过。孙杨永不会忘记，自己是如何离家的。他来到孙村长家中，稍作停顿，推门而入。

  此时，孙村长正在院中劈柴，忽见一人悄然而至。他一惊，放下斧头，凝视眼前这位堂弟，心中五味杂陈。

  “堂兄，你料不到我还会回来吧？”孙杨语气平和，脸上已无恨意。

  孙村长听闻“堂兄”之称，心中一阵酸楚，当年为争挚爱，亲兄弟反目成仇。“你为何还要回来？”

  孙杨冷声道：“三十年前我突然离村，世人皆以为我是因你，实则我离村另有缘由——我发现了荷塘的秘密。”

  孙村长脸色微变，长叹道：“此事已过去多年，你仍耿耿于怀。你当真要将荷塘之秘公之于众？”

  孙杨傲然道：“你所言不错，我此次归来，就是要揭开荷塘的秘密，让世人知晓，世间并无神明，唯有妖魔。”

  “你就不怕死无葬身之地？”孙村长面色阴沉。

  “三十年前，我已死去，能活至今，乃是天赐。我早晚要归于尘土，在此之前，我要完成未了心愿。无人能阻我，我已无退路。”孙杨神色一黯，继而坚定道，“荷塘之秘，封存千年，是时候揭开真相。……我为此刻等待三十年，堂兄，你终会理解我。”

  “我只是不愿见你因此事丧命。”孙村长语重心长，虽苦劝无果。

  “该来的终究会来，望你莫再阻我。”孙杨转身离去，至门口时，悲声道，“清瑶在天有灵，定会目睹你我之行，是非功过，任由后人评说。”

  孙村长望着他渐行渐远的身影，摇头叹息，本以为此秘会永埋地下，不想终有一日会浮出水面。

  清瑶，你且等我…


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