次日清晨，槐香在溪边洗衣服时来了一位不速之客。

  “小娘子，你果在此。”王权富贵嘻笑立一侧，看着槐香道。

  槐香没好脸色的道：“你来做什么！”

  “我来看看你呀。”言罢，王权富贵不怀好意地步步逼近。

  “你别过来，再过来我喊人了！”

  王权富贵笑言：“你喊阿？我看谁敢不知死活敢管本少爷的好事？”

  槐香厉声喝道：“你这个禽兽！”

  “牡丹花下死，做鬼也风流。”

  “你勿近前！”槐香抛出衣服砸向他抵挡，王权富贵轻松拨开衣物，疾步上前。忽闻一声凄厉哀嚎。生死关头，槐香从地上抄起木棍砸向他。

  王权富贵被打得头晕眼花，痛得鬼哭狼嚎：“你这贱人，敬酒不吃吃罚酒，竟然敢打我！”王权富贵怒火中烧，两记鲜红掌印瞬间烙在槐香脸上。槐香忍无可忍，又抓起一块石头狠狠砸向对方头颅。

  “啊！”王权富贵痛苦尖叫，额角血流如注。

  槐香怒喝道：“你这淫贼，让你还敢乱来！”说完，槐香收拾衣裳，飘然离去。

  王权富贵捂着头声嘶力竭：“贱人，还给我等着！等你跟我成亲，我弄死你！”

  槐香回忆至此，已无法再言。她悲痛的泪珠滑过脸颊，引人心生怜悯。

  凌云霄掌心紧握，愤然怒喝：“此等猪狗不如之徒，若让我撞见，定要让他断子绝孙。”

  槐香哀怨的问道：“公子，我是否是个可怜的人？”

  “世间之人皆有其可怜之处，只须挺过便无大碍。”凌云霄言辞虽冷淡，却也暂且抚慰了她受伤的心灵。他思索片刻，问：“王权富贵那畜生如今是死是活？你又是如何遭逢火劫的？”

  槐香轻轻一叹，幽幽地道：“此事还需从我出嫁那一日提及。”

  槐香归至闺房，独坐其中，默默垂泪。为何她的命这么苦，竟要嫁给王权富贵那恶人。若她未来夫婿是个正人君子便好了，然而，现实与世道总是这般残酷，冷漠，无情。身为柔弱女子，无选择之权，无抵抗之力，所能做的唯有无条件接受，且需强颜欢笑出嫁。

  槐香终究未能抑制内心的悲痛，终至痛哭失声。泪水如断线珍珠般滚落，她失魂落魄地蜷缩于榻上，以被紧紧裹住身躯，掩住面庞，不愿他人听见自己的哭声。

  时光匆匆，转眼就到了槐香出嫁之期。

  依照村里世代沿袭的一项习俗，新娘子出嫁前需至清泉池沐浴。此习俗源远流长，代代相承，成为了村里不成文的规定。倘若新娘子未至清泉池沐浴，不仅自身会遭厄运，还会牵连全村人受罚。

  曾有一新娘因偷懒，出嫁前一日未至清泉池沐浴，结果洞房之夜与新郎双双丧命。此事广为流传，警醒后人切勿偷懒，出嫁前务必至清泉池洗涤，涤尽周身污垢。

  清晨时分，于媒婆便已前来，作为槐香的媒人，她有责任监督其沐浴。清泉池不过一方小池，池水清澈见底，四季恒温，无论春夏秋冬。

  “槐香，你可知新娘子出嫁前为何要来此处沐浴？”媒婆询问。

  槐香摇头，自幼无人向她提及此事。

  媒婆坐在池畔，饶有兴致地为她讲述关于清泉池的传说。传闻数百年前，有一仙女下凡，途径此地，见泉水清澈，遂宽衣入池沐浴。不巧，恰有一男子经过，此男从未见过如此美貌女子，顿时看得目瞪口呆。你猜，接下来发生了何事？

  槐香摇头，表示不知。

  媒婆继续绘声绘色地讲述这段往事。泉水太过清澈，仙女的身子一览无余，男子表明愿娶她为妻。

  “仙女最终嫁给他了吗？”槐香追问。

  媒婆摇头，面露哀伤之色，似为那男子感到惋惜。

  仙女对男子并不信任，当下想出一计。她赠予男子一颗种子，言明若能栽种出芽，长成参天大树，待到花开结果之日，便是对其真爱的验证，届时她便会感知到，便愿意下凡嫁他为妻。岂料仙女赠予的是颗永不开花的树种，名为铁树。

  男子回家后，当日便将铁树种子埋入土中，奇的是，次日清晨便已有嫩苗破土而出，男子欣喜不已，不出一年，小苗已长成高大粗壮之树，他期盼着早日开花，好迎娶那位美丽的仙女。然而年复一年，整整六十年过去，男子拒绝了所有上门提亲的女子，为了能娶仙女，终身未娶。

  “铁树怎可能开花？”槐香皱眉，觉得那男子太过痴情，明知铁树不开花，仍痴心等待那仙女，实乃愚顽至极。

  媒婆接着述说，男子认为是自己诚意不足，故未能令铁树开花。临终之际，他恳求乡邻将他的遗体葬于树下，愿以自身滋养土壤，令铁树开花。他坚信，总有一天铁树会绽放花朵。

  又过了六十年，那位仙女再度来到清泉池沐浴，无意间得知此事，深感懊悔与愧疚。为报答那痴情男子，仙女决定留在人间，不再返回天庭。她在大树旁建起一座小屋居住，每日坐于树下黯然垂泪，直至泪尽而亡。

  “真是个凄美的爱情故事。”

  槐香凄然一笑，随于媒婆归家。家中父亲依然对她冷漠异常，唯有母亲关切备至。槐香百思不得其解，父亲为何对她如此苛刻。

  槐香回到闺房，躺于榻上，静候明日的宿命。

  槐香出嫁之日，天象剧变，本是晴空万里的苍穹，忽而乌云密布，雷霆滚滚，顷刻间暴雨如注。

  槐香伫立于窗前，凝望外头倾盆而下的暴雨，心神微颤，记事以来，已多年未见如此磅礴之雨势。出阁之期，却逢此狂风骤雨，实非吉兆。

  正当槐香即将踏上花轿时，荷塘旁那株古槐瞬间红花纷飞。满树红花随风飘散，洒落于轿旁，恍如铺就一层红霞织锦。

  槐香身披嫁裳，静坐床沿，屋外喧闹酒令交错，男女老幼欢声笑语。俄顷，门扉微启，一人踉跄而入，正是王权富贵。

  王权富贵酒气熏天，踉跄着步子，一边邪笑，一边向槐香扑来。

  “登徒子，别过来！”槐香侧身闪过，避其恶爪。

  王权富贵扑空，嘿笑道：“小娘子，何故躲藏？如今你都是我娘子了！”

  “谁是你娘子，无耻！”槐香怒斥。

  “你啊！”王权富贵再扑而来，槐香决心已定，足尖猛踢，王权富贵有所防备，巧妙避开。

  槐香想要躲开，然无处可逃，王权富贵狂笑不已，得意之色溢于言表，双手撕扯她的衣服。

  “不要啊！”

  槐香惊叫一声，陡然坐起。她拭去额上冷汗，见窗外阳光明媚。方知此乃梦境一场，王权富贵那恶贼不在身侧……

  “轿子就要来了，快随我梳妆打扮。”于媒婆推门而入，笑容满面地道。

  槐香披上大红嫁衣，更配以珠玉饰品等，镜子中的她，倾国倾城？

  妆毕，媒婆欣然道：“瞧瞧，咱们的新娘子可真美艳动人。”

  须臾，外面传来锣鼓喧天之声。原本喜庆悦耳的乐音，传入槐香耳中，却仿佛化作一道道催命符咒。槐香心知肚明，王家迎亲的队伍已至，

  “快，吉时已至。”媒婆向门外高喊，“新娘上花轿了！”

  媒婆将预备好的红盖头轻轻覆于槐香头顶。槐香在她扶持下迈出闺房，步入花轿，花轿正待启程，忽闻母亲悲泣之声。

  “我可怜的阿香，自出生以来，未曾有过一日舒坦，好不容易出阁，为娘却无物可赠予你。”

  “娘亲，切莫伤心，女儿此番乃是欢欢喜喜出嫁，娘亲应为女儿感到欣喜才是。”槐香端坐轿中，闻得母亲的哭泣，瞬间泪如泉涌。

  “今日是闺女大喜之日，也是我村之大喜事，理当欢庆，哭哭啼啼的，成何体统。时辰不早，该起轿了！”父亲面色肃然道。

  “起轿，新娘子，坐稳了！”媒婆的声音响起。

  “娘子，咱们回家咯！”王权富贵的声音随之传来。

  在喧闹的乐声中，花轿起伏摇摆，踏上行程。花轿后跟随众多观礼之人，男女老少皆欢声笑语。大红花轿抵达王家府邸，稳稳落下。媒婆揭开轿帘，将内中之新妇搀扶而出。

  槐香虽内心郁郁，却也无可奈何，只得随媒婆步入王家。

  “一拜天地。”

  “二拜高堂。”

  “夫妻对拜。”

  “送入洞房。”

  拜堂仪式完毕后，槐香在媒婆引领下步入洞房。槐香盖着红盖头，不经意间瞥见王家竟有三位身穿道袍的道士在场。三人面色凝重，一言不发，对周遭一切漠不关心。

  槐香顿悟，这里人定是为王权富贵施以借体重生而来。她不动声色地步入洞房之中。将算命老者给她的护身符取出，悄然焚烧。纸符在火光中化为灰烬，槐香迅速将其清理干净，端坐床榻，仿佛一切未发生。

  久候之下，房门终于被推，王权富贵满身酒气，摇摇晃晃步入。

  “娘子，春宵一刻，咱们赶紧洞房吧！”王权富贵猛地扑将上来。

  槐香侧身闪避，令其扑了个空，跌倒在床。

  “娘子别跑啊！”王权富贵晃晃悠悠起身，欲揭红盖头，却被她一掌推开。

  “贱人，你做什么！？”王权富贵略显愠怒。

  槐香冷声道：“你娶我入门，可曾想过今日便你丧命之日？”

  “嘿嘿，本少爷会那么容易死吗，看到外面的道士没，我爹早已为我安排妥当。若我真死了，他们自会助我活过来。”王权富贵得意洋洋道。

  “如果失败了呢？”槐香问。

  “失败？怎么可能！！”王权富贵闻言，惊出一身冷汗，他心思一转，忽又笑道：“娘子，你吓唬我？”

  槐香从床下取出匕首，威胁道：“你若敢侵犯我，我便与你同归于尽。”

  “牡丹花下死，做鬼也风流！”王权富贵借酒壮胆，悍然扑来。不料，悲剧上演。槐香手中法剑，直刺其胸膛。

  “你……”王权富贵瞪大双眼，望向新妇，仰面倒地，抽搐数下，气息全无。鲜血殷红，流淌而出，染红地面。


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