一个鬼鬼祟祟的瘦小太监贴着墙根溜到德宁宫门口，敲了几下墙壁，掌事宫女鸢尾便开了门出来，两人低低耳语了一番。

  不到一炷香功夫，婉贵妃也从德宁宫里悠然走出来，穿着一身洋红迎春花缎面长衫，好整以暇地抱臂盯着徐徐而过的青鸾车。

  “那些人都把自己该做的事做好了么？”婉贵妃拔下头上的玛瑙簪剔着牙。

  鸢尾恭敬地上前道：“娘娘放心，奴婢安排得一丝不错。只是傅才人刚入宫不到半月，漂亮归漂亮，可这宫里从不缺美人，会说几句好听的话也不代表多聪明，娘娘何必如此紧张呢？”

  “哼，本宫可不敢赌她是不是个伶俐的，与其赌错了最后满盘皆输，还不如先下手为强。”

  “娘娘，恕奴婢多嘴，那位邱才人，娘娘不打压她，收作亲军也未尝不可——”鸢尾实在对自家主子的谋略不放心，有时似乎很精准老辣，有时又会做出让人匪夷所思的决定来。

  婉贵妃此时却想得还算清楚：“你没看她那个胆小怕事，又爱贪蝇头小利的样子，这种没有脑子的人，咱们收留她只会徒增麻烦，不如早早收拾了了事——小德子已经去了吧？”

  “娘娘放心，奴婢刚才和他交代好了，绝无错漏。”

  “那就好。我看那唐美人倒是可以一用。她是难得的妖媚风流，有股子能讨皇上喜欢的劲儿。本宫过些日子想法跟舅父说说，让她父亲再升一级，再设法让皇上注意到她，不愁她不为本宫效力。若她能生下个小皇子，本宫再——”她收住了言语，阴阴笑了两声。

  “是，娘娘圣明。”

  “温鸿，你瞧那谨才人如何？”端阳殿内，小厨房虽已把晚膳撤下，依然弥漫着佳肴的香味。皇帝散下发髻，浓密的长发越发显得脸色雪白。他正歪在龙床上摩挲着寝衣等待傅菱荷。

  温鸿对傅菱荷印象不错：“那谨才人相貌标致，对奴才们也颇有体恤之心。奴才每每去传旨，她都有打赏。而且奴才瞧着谨才人宫里气氛总是其乐融融的。”

  青鸾车停定在端阳殿前。随身侍女都被打发到暖阁等待着，傅菱荷已然没有第一次那样紧张了，提起裙摆便小步上殿，伺候起皇帝来。

  片刻后两人被翻红浪、做成好事，皇帝早已轻车熟路了，安闲地躺着落汗，傅菱荷却疼得咬牙切齿，巴不得赶紧有人来接她走，谁知道侍寝居然这么痛苦。

  “是朕弄疼爱妃了吗？”皇帝闻到她身上幽幽的香气，觉得心旷神怡，看着她额头细密的汗珠倒也可爱。

  “没有没有，臣妾一切都好。”傅菱荷可不想丢脸。

  “若是爱妃怕疼，朕下次轻些就是了。”皇帝搂过她的肩膀。傅菱荷从没和男子这么亲密过，她僵硬地靠在皇帝怀里，过了半天才慢慢适应。

  “百合灯都放完没？”皇帝突然开腔。

  傅菱荷完全没想到他还在记挂着自己的百合灯：“臣妾都放完了，顺着清平河一直流到了宫外，也许，也许会被平民百姓捡走吧。”

  “叫他们捡走也好，你的手艺不错，他们拿去赏玩也是好的。”皇帝懒懒道。

  两人相拥着躺了一会，也就快到了时辰，温鸿正准备让青鸾车接驾，却有个身影撞开他，没头没脑地冲进了端阳殿。

  “皇上，皇上！”一串凌乱的脚步声惊得屋檐上的鸟乱飞乱撞。

  皇帝皱眉道：“是什么声音如此聒噪？”

  “臣妾才人邱氏求见皇上，恳请皇上开恩，饶恕臣妾的父亲！”傅菱荷认出是与自己一同拜见婉贵妃的邱才人，只见她满头大汗、脸红筋涨，发髻松松散散，连衣领上一颗玉片花瓣纽扣都没有扣好。端阳殿外有不少侍卫，见她如此样子吓得纷纷回避不迭。好在傅菱荷这回已经穿好了衣裳，否则岂不是无比尴尬。

  “朕今晚召了谨才人侍寝，你却无故跑来做什么？”皇帝眉头一皱，看着邱才人的狼狈样子，面色越发阴沉，“你入宫前礼仪嬷嬷没有教你宫规么？后妃未得通传便入朕端阳殿，还衣衫不整，如烟花女子一般，成何体统？”

  邱才人又急又怕，话都不会说了，跪在地上连连叩首：“皇上恕罪，臣妾如此匆忙赶来，是，是因为有小太监告诉臣妾，皇上怀疑臣妾的父亲酒后误事渎职，要贬，贬谪他，臣妾实在惶恐——”

  皇帝拧眉，似乎听到了什么无比荒谬的事情：“你再说一遍，你来做什么？”

  “臣妾听说皇上要贬谪臣妾的父亲，特来为父亲澄清······”

  皇帝的呼吸稍稍平和了些，片刻后恢复了常态，甚至拿起挂在檀木博古架上的一串白玉珠一下下转动起来。傅菱荷以为他是要容邱才人求情，但温鸿素来了解他脾气，知道这是山雨欲来风满楼的征兆，急忙向邱才人使眼色，让她不要再说了，可是为时已晚。他只好去关好大门，不让刘治等人探听殿内的动静。

  几秒钟后，皇帝重重地将佛珠撂到地上，好几颗崩裂成碎片，吓得邱才人花容失色：“近来数日朕都没有关心宗人府的事，更没有弹劾邱显的奏章，你如何说朕要进行贬谪？莫不是你在窥探朕勤政殿里的消息么？”

  “冤枉啊，臣妾冤枉啊！皇上明鉴，臣妾万万不敢啊！”邱才人拼命求饶，哆哆嗦嗦地说，“方才，方才臣妾饭后散步时有个小太监急匆匆找到臣妾，说是，说是冒死来给臣妾报信，让臣妾立刻来求皇上······”

  傅菱荷已然明白皇帝为何如此盛怒：邱才人不知如何知道前朝政事，皇帝疑心她买通了勤政殿的太监或者侍卫做眼线，往小了说是窥探皇帝的私隐，往大了说便是干政的罪名。她听礼仪嬷嬷说过，皇帝还是王爷时，一直都是太后把持朝政，也难怪皇帝对于妇人干政如此敏感了。

  “你既说是有小太监来向你报信，那你是在何处遇见了他，那小太监什么模样，报完信往何处去了？”皇帝连连发问，句句都把邱才人诘住，她只是跪在地上慌乱道，“皇上，事发时天已全黑了，臣妾，臣妾实在看不清他长什么样子，只记得他脸上有一道疤，也许，也许是在凝翠堂附近，他回完话就往凝翠堂那边走，走了······”

  “温鸿，去问今晚在凝翠堂附近洒扫的宫女，可有人见过一个脸上有疤的小太监。”

  温鸿早已明白皇上什么心思，去了一炷香功夫回来，先对皇上耳语道：“皇上，奴才已然查明了，您批阅奏折的时候没有消息走漏出去，是您许久之前无意中提到宗人府办事不利，有些小人便造谣生事，越说越不切实际了。”他随后朗声禀报道：“皇上，没有人见过邱才人说的小太监。”

  邱才人顿时如五雷轰顶，连连摇头道：“求温公公再仔细问问，臣妾，臣妾断不敢欺瞒皇上啊！”

  “小主，奴才已经问过她们好几回了，要她们务必实话实说。她们也不是没规矩的新人，谁敢冒着掉脑袋的风险知情不报？小主何必为难奴才呢？”

  温鸿的话给了皇帝极好的发泄怒气的出口：“一两个小宫女没有瞧见，也许是她们未曾留心，可十几个宫女无一人瞧见，究竟谁在撒谎，你当朕蠢笨至此吗？才人邱氏，殿前失仪、有损后妃德行、捕风捉影以讹传讹，着降为宝林，罚俸三个月，温鸿，下去传旨。”皇帝厌恶地踢了一脚滚落到地上的佛珠。邱才人这才意识到自己已无回天之力，如同棉花一般瘫倒在地上，温鸿命人把她架了出去。

  皇帝余怒未消，看傅菱荷还乖巧端坐在床旁一张梳背玫瑰扶手椅上，一双晶莹的眼睛闪烁着惊恐，脸色因惊魂未定而吓得苍白，不由生了几分怜惜：“让爱妃受惊了，时辰不早了，先回去休息吧，改日朕再召你来。”

  傅菱荷内心五味杂陈，她从小生在官宦之家，尔虞我诈的手段比之后宫有过之而无不及，从婉贵妃召见的那日起，她就明白邱才人迟早有这样一天，只是始料未及这一天来得如此之快。她失魂落魄地走出端阳殿，出门便看见刘治急得团团乱转，就差直接冲进端阳殿了：“我的好小主，您可算是出来了，怎么晚了这么多？奴才是记下档还是不记呢？”

  “劳烦公公操心了。是我今日身子不适，在皇上榻上多歇了一会。”傅菱荷思索再三，还是没有说出究竟发生了什么。坐在青鸾车上，她的心思也如车轮一般起伏不定：皇帝和温鸿虽然已经尽力遮掩，但今夜的风波若被人知晓，自己又该如何自处呢？


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