“启禀皇上，这位乔太医昨日只去了潘淑容的景和宫，是潘淑容的贴身宫女焕星去请的。”审察司的提督汪正不多时就带着一张手记进来禀报，“后脑的伤口约有两寸三厘长，血已经干涸了。微臣去问了昨日和乔太医一起上夜的三位太医，他们都说昨日晚间没有任何异常，乔太医从景和宫回来就睡了。”

  “他人回来睡了有什么稀奇？朕是让你查他昨日回来时神色如何，有无慌张之意？”

  “这位乔太医秉性内向，素来不喜欢和人交谈，昨日也没和他们几个说什么，所以这个微臣实在不知。”

  “那今日活生生的一个人死在了御医所里，就没有人知道是怎么回事么？”皇帝不耐烦地斥道。

  汪正局促地搓了搓手：“倒霉就倒霉在这位乔太医是死在御医所负责存放麝香、薄荷、陈皮等的一间藏室里，这些中药气味极重，若是放在一进门处会熏得人头昏脑胀，因此这间藏室在御医所走廊的尽头，平日都是关上门的。这一上午宫中没有主子需要配那些药，藏室就一直是关着的，乔太医身上的血腥味也被中药掩盖，故而无人发现他死了。”

  皇帝气得狠狠拍了一掌金丝楠木桌子：“宫里的侍卫如今都是这么怠慢么？那可是御医所，不是什么偏僻的犄角旮旯！”

  “皇上息怒，容微臣把话说完，乔太医是俯身趴在藏室地下的，他后脑上的伤口是被装中药的抽屉砸的，微臣比对了抽屉的底部与伤口，尺寸形状皆是吻合。也许是乔太医关抽屉没关严导致抽屉坠落，回身时一个不防，抽屉正好砸到了后脑上。但当时没有一个证人，微臣也不能断定是有人抄起抽屉砸了乔太医还是他自己不小心。”

  “就算没有线索也要查，不管用什么办法，都要从今日上午在御医所里的太医嘴里问出实话，还有那堆无能的侍卫！”皇帝已然脑子发懵，目光一转看见潘淑容还在那跪着，猛地捏住她的下颌命她抬起脸来，“朕再给你最后一次机会，你有无做过私通之事？”

  “臣妾以全家老小性命发誓，臣妾绝没有做过任何背叛皇上之事。”潘淑容的嗓子全哑了，字字泣血。

  傅菱荷今日本就腹痛如绞，浑身冷汗涔涔，却顾不上自己的不适，仍在想尽一切办法求情：“皇上，就算乔太医意外死了，御医所现在还有许多太医，皇上再请一位给姐姐诊一诊脉好不好？”

  皇帝看姐妹二人仍不改口，也有几分怀疑此事真假，方有些动容想要请太医，皇后却重重跪下道：“皇上三思！齐太医的医术乃是国士无双，不可能连怀孕小事都会弄错，此其一；其二，方才的事宫里几乎所有嫔妃都听见了，恪昭仪几个固然是知书达理不会乱说，可那些小门小户的，安知没有四处散播消息？您若这时新请了太医过来，诊出来潘淑容是清白的倒还罢了，若这次结果还是有孕，岂不是让您成为天下人的笑柄？就算灭了那太医的口，世上也没有不透风的墙。再者，御医所刚刚出了人命，臣妾虽不懂审察司怎么办案，可也知道若是太医进进出出，必然会破坏一些关键的证据，让提督大人无从下手。如此利弊，还请皇上慎行。”

  傅菱荷见皇后这一番慷慨激昂的长篇大论说下来，心早已凉了半截：“皇后娘娘，您这样不是要了潘姐姐的命吗？谁不知道后宫女子的清白是大于天的，万一姐姐真的不是有孕，只是吃坏了肚子，您这样不是逼她自尽吗？”

  “谨充仪，本宫知道你和潘淑容姐妹情深，可你也不能以下犯上，污蔑本宫一番为皇上分忧的心思。”皇后站直身子，一双碧清妙目罕见地冷得吓人，“本宫的意思是，等皇上查出乔太医是怎么死的，御医所解除了禁闭，再让潘淑容诊脉也不迟。在此之前只能委屈潘淑容禁足，方能保全皇上的名誉。只是禁闭，又不会少了她的吃穿，谁让她自己身上出了是非呢？”

  傅菱荷还想开口，皇帝已经接过了话头：“皇后思虑周全，就按你说的办吧。你便好好在思过楼幽禁，等朕查明了乔太医的死因再作论处。朕让你保留着淑容的位分，但一切分例按更衣论处。”

  傅菱荷只觉头重脚轻，嘴里一阵麻木，几乎快摔倒在地上——更衣已经不算正经嫔妃的位分，而是宫女被收用后半奴半主的位分，也就比庶人稍微好一些。皇帝并没说什么时候放她出来，再过不久便是严冬，潘淑容在四面漏风的思过楼里恐怕撑不过三天就要被冻死。

  “谨充仪，你跪安吧。温鸿，带潘氏去思过楼。”皇帝说了最后一句话便头也不回地走出懿仁宫。

  一切看似再无转机了。傅菱荷无助地捂着小腹，头晕目眩，几乎要栽倒在懿仁宫的地毯上。


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