张老大也不管手下与鲜于叔明等人的交易，因为他也知道自己手下是什么德行。

  就像他刚刚喻之以利，那帮船工又不是朝廷的战兵，能做到令行禁止。

  而且，现在正是以利欲驱动人心的时候，他还乐不得鲜于叔明等人掏钱，好让这些人有了搏命的念头。

  “都把招子放亮点，别让大鼍把尔等叼了去！”张老大高声喝道。

  紧接着，这个纲首船东又低声向自己身边的老仆吩咐道：“让老陈盯着点航路，现在咱们应该已经过了龙吐哺，快到那木鹅湾了。让他叫几个机灵的船工，把准备好的木鹅放下去。”

  他口中的“老陈”就是船老大，进鲜船的通航、船身修补、桨手舵手的调动，这一干关于航运的庶务全都归其管制。

  虽然这艘进鲜船姓张，但就好像商家东主扩大经营免不了要雇用掌柜，张老大跑船时也得雇用像老陈这样的船老大。

  这是漕河上跑船的经年累月流传下的循例，纲首和船老大之间往往都是十几年的交情打底，彼此的配合相当之默契。

  因此，当那张家老仆找到老陈的时候，后者其实已经带人船艏拍杆处准备下“木鹅”了。

  所谓的“木鹅”，说白了就是木雕的大鹅，当然有时候用块破木板凑活也不是不行。

  关键是，这“木鹅”底下连着一根八九尺长的细竹竿，而在那细竹竿顶部还得挂上石头或铁块之类的重物。

  跑船的人都知道，有的河路别看风平浪静，可水下面却是暗潮汹涌。而且在一些水道迂回的地方，由于水流冲刷淤塞，又或者连日少雨等原因，水深可能并不适合让大船通过。

  没经验的跑船人，遇到这种情况若是还满帆、满桨地冲过去，船只轻则拖底，重则搁浅。

  这种时候，就需要有一个老练的船老大了，因为一个合格的船老大能够凭借脑子，记住跑船这一路上每段河道适宜通行的位置。

  而且，这种关于水文情况的记录，通常都不会留存于文字。作为吃饭的本事，它们都被一代代船老大当作家传的技艺，口口相授给自己儿孙。外人想学去，那是万万不可能的。

  只不过，大周漕运一途，南北东西，水路绵延何止数千里？

  即便像老陈这样几代人的船老大，在一些特定的季节、对于一些特定的河道，有时也摸不准脉络。

  每当遇到这种情况，最为稳妥的办法就是“放木鹅”——就好像领兵打仗的将军肯定会使用探马，船老大在遇到拿不准水文的河道，也会在船艏提前释放一只乃至数只木鹅。

  老陈家的这只木鹅，已经传了三代人了。选料是上好的柏木，还用桐油刷好又阴干，反复十数次。

  除此之外，这个木鹅上面还装着孛罗，里面点燃一盏遮着红纸的油灯。连杆一旦触底便会导致木鹅倾覆熄灭，哪怕是夜航船，数十丈开外也能轻易得见，早做反应。

  在张家老仆没过来之前，老陈就已经掐算好了：“约莫还有四五里地，就是木鹅湾了。”

  戌时已至，天色已经尽黑，洛水两侧的河岸上，只能看到一些影影憧憧的黑影，常人根本无法将其当作参照来判断位置。只不过，自小被阿爷带着跑船，用棍棒教增长的记性使得他看待那些“影影憧憧”和寻常人大不相同，即便夜色已深，老陈仅从轮廓也能推断出进鲜船行至的大致方位。

  “到了木鹅湾了，下木鹅！”就在张家老仆刚刚过来，还没开口传他家老爷的话，老陈就同时让两个船工利用拍杆上的滑轮，稳稳当当地将木鹅放到水面之上。

  那两个船工一个是他儿子，一个是他侄子——下木鹅也是有窍门的，老陈可不会把这项本事交给任何一个外姓人——而他对于这两个子侄的要求也十分严格，近乎于严苛。

  “匀速，顺着水流的波动，让木鹅借上劲！”

  手上拿着一根学堂里老夫子用的、外形类似戒尺似的竹鞭，老陈一边指挥，一边用棍棒教育着两个后辈。

  “恁弄啥嘞，小心轻放，咱老陈家以后还得指着它吃饭嘞……”

  老陈一边教导，一边打发走了张家那个老仆，他拍着胸脯保证航路有他盯着就够了，如果河道上有什么情况，他就会按老规矩鸣锣。

  而等到那个老仆回去复命，船甲板上的情形似乎又发生了一些变化。

  赵无咎刚刚一箭中的，那大鼍中箭落水，船上众人见状，无不拍手称快，士气大振。

  然而，水面下的鳄鱼似乎也学乖了，不再轻举妄动。它们仿佛通晓兵法一般，开始狡猾地轮流撞击进鲜船，得亏这艘朝廷贡船的体量够大、用料也足够扎实，若是换搜小点的船来，被它们这么轮番撞击，不被撞翻也得被撞出个窟窿出来。

  每当船工们射箭或以长柄武器戳刺，这些水中的恶兽便迅速转移，宛如打游击的狼群，令人难以捉摸。

  船工们被它们如此戏弄，心中不免生出几分焦躁，经过几次调动，船工们的注意力被分散。

  而就在此时，鳄鱼们却突然再次发起了突袭。

  一只体型巨大的鳄鱼蓦地从水中跃出，它长约丈余，身形粗壮，皮肤粗糙，布满了厚重的角质层，犹如披着一层坚不可摧的铠甲。

  它张开血盆大口，露出锋利的獠牙，寒光闪烁，令人不寒而栗。它的眼睛犹如铜铃，闪烁着凶残的光芒，仿佛能洞察人心。

  这畜牲在跃出水面之后，硬扛过了短刀、木棒的劈打，张开大口就一口咬住一名船工的肩膀，随后用力一甩头，将船工甩入水中。船工的鲜血瞬间染红了水面，那血腥的气息弥漫开来，令人作呕。

  周围的船工被这一幕吓坏了，纷纷四处逃窜，而借着这个机会，那头巨鳄趁机在船板上肆意横行，就好像先登陷阵的勇士一般。

  它张开血盆大口，露出锋利的獠牙，船板上顿时弥漫起一股令人作呕恶臭。

  而有了它打开的一道突破口，第二条、第三条、第四条……又有好几条大鳄倏尔间跃出水面，登上了这艘进鲜船的甲板。


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