岁月星辰匆匆过，光阴荏苒日经行

  转眼间已是四月二十，辰正时分（8点）薛家集村的农道上，缓缓驶来几辆牛车远远的缀在几匹驽马后面。

  “娘的，常年间也不见得登门，今日俺乖孙中试，他倒是能觍个脸上凑”，骑着一匹驽马，身着簇新蓝缎衣裳，头戴皂巾的夏立言叱骂一声。

  “顾老员外说不得是放屁打鼓—凑了巧，虽说和秦老二同他算不得要紧的至亲，可也是亲戚不是？”李岩满脸都是笑意，“志哥儿中试，多些亲戚庆祝，您老脸上也有光呢”。

  夏立言看了他一眼，哼了一声，“走路拾馒头，摔跟头捡银子—尽想他娘的好事了”，说罢轻甩马鞭，扬长而去。

  “呵呵”，李岩笑了几声，轻踢几下马腹，也不追赶，报喜的好事得让人家的至亲来说。

  “你回了家中，莫要使脸色，今日可不同往日”，牛车上的秦大郎叮嘱顾氏一句。

  “我又使什么脸色？”顾氏脸色不好看，说话就呛，“不过是过了府试，咱铁头去年就中了，咱家一个童生还要上赶着去贺喜？”

  “你......”，秦大郎伸手指着顾氏，他也是有苦难言，他又不愿意来，要不是顾亮言语说他，他才不会回来，场面上过的去就成了，只要外人不觉得他是个恶人也就算有个交代了。

  他又不是个瞎子，秦鸣鹤待他除了日常的客套，无半点真情实意，他贴个热脸上去找冰渣子？

  “你干什么？塌个腰和街上的青皮有何区别？”秦大郎指着秦鸣石骂道，“缩肩含胸，没个人样子”。

  秦鸣石看了秦大郎一眼，也不说话，不过不再四处瞅，低下头盯着自己的左腿瞧。

  “爹，娘”，一身士子装扮的秦鸣亮赶紧劝了几句，“三弟府试得府尊亲点取中，这是咱家的喜事，再说衙门贴了喜报，是咱县里第五，比儿去岁可是好上许多，今科院试多半是要中的”。

  顾氏看了秦鸣亮一眼，见他果是喜气洋洋，心中有些发酸，自己的大儿大度仁义，心胸开阔，可怎么就院试不中呢？

  他又怕家里多花费银钱，便想着辞学，要不是二兄劝说，说不定真就从学院里回家了。

  又看了秦鸣石一眼，顾氏开始是咬着牙，心中恨他不上进，又看他神情凄楚，眼睛只盯着左腿看，苦涩上涌，竟是流起了眼泪。

  “娘，你这是怎地了？”秦鸣亮慌得喊了一声，秦大郎也是转头看她，唯有秦鸣石暗暗的啐了一口。

  “这秦大家里啊”，顾顺哲长舒一口气，“也就是秦鸣亮了，只怕这日后......”

  “爹”，顾亮笑了一声，轻声打断顾顺哲后面的话，眯眯眼看了前面的牛车一眼，“爹，还是休管他人瓦上霜的好”。

  “罢了”，顾顺哲看了顾亮一眼，无奈的笑了一声，“如今俺竟真是做了员外喽”，顾亮苦笑无言。

  等他们绕过观音庵，秦二壮父子早在巷前等候，两人赶紧迎上前，众人寒暄几句，便进了秦家院中。

  秦鸣鹤扫了一眼秦鸣石，十五岁的少年郎像是个垂垂老者，左脚跛行，耸肩缩背，没有一丝朝气。

  秦鸣鹤又看了他左腿几眼，微微皱眉又是展开，只断了一条。

  众人进了正房，又是左右一番施礼，夏立言居上位，沉着脸，顾顺哲只做没看见，坐在下首笑着对秦鸣鹤道，“道前灵童，人间显胜啊”。

  秦鸣鹤一下明了，原来这位才是幕后推手啊，长揖连道不敢，“都是托了诸位先辈的福分，小子怎敢居功？朝夕不敢相忘”。

  夏立言见状哼了一声，顾顺哲只捻着胡须笑着点头，秦鸣鹤能明白便好，他也就不再多言，端起茶盏喝了一口。

  等到申祥甫几人进了正房，夏立言张口催促道，“四月天哩，竟是有些燥热的慌，没耐心的闲扯，快快操持起来”。

  灶间里，秦李氏便领着两个儿媳和一个来帮忙的大夏氏开始煮饭，今日是喜事，来的人又都是有些脸面的，秦李氏就着捎来的礼，准备了八样菜，两碗肉酱。

  秦李氏对着夏氏道，“你历来手巧，这烧肉品两道，你先将那鲫鱼和兔子拾掇出来，等会看我教你”。

  夏氏自嫁进秦家，何曾见过秦李氏做菜？登时睁大双眼，不自主道，“娘......你会......会做菜？”

  秦李氏不耐烦的摆摆手，“你快去拾掇去，等闲下来，咱娘俩再说”，说完踮着脚又取出一只煮过的鸡看了顾氏一眼，“大郎欺负你了？”

  顾氏一愣，才想起在来的路上有些心酸难言，掉了几滴泪，当下头又低了几分，倒是像蒙冤受屈一般。

  不曾想秦李氏却不惯她毛病，将鸡塞给她道，“今日本来是件喜事，你哭丧个脸作甚？快把鸡拆成丝状，别到时候误了用”，说着指了指灶间外面，“惹得你那叔叔生气”。

  顾氏猛地抬头，双眼微红盯着秦李氏看了几眼，见她不似往日，有心耍横，又怕真的耽误午食，惹人笑话，只得伸手接过，恨恨地将熟鸡扔在案板上。

  夏氏本来蹲在地上刨鱼，轻声笑道，“大嫂可别摔坏了，家里就这一只鸡了，要是摔烂了，聚八仙可就不美味了”。

  “你......”，顾氏气的指了指夏氏，转身出了灶间。

  “呵”，秦李氏看她背影嗤了一声，大夏氏看了一场闹剧，也不好一直站着，走到案板前，开始撕鸡，“婶子不如我来吧”，还不等秦李氏推脱，故作惊讶道，“婶子这鸡养的可真肥实，婶子可真是舍得下功夫”。

  秦李氏一下来了兴致，正要白话几句，秦大郎走进灶间，一见大夏氏和夏氏都在，又缩了回去。

  “晦气”，秦李氏骂了一句，转身也出了灶间。

  “你这大嫂子挺有趣的”，大夏氏笑道。

  “仗着家势好点，看不出些眉眼高低”，夏氏收拾好了鲫鱼，又开始收拾兔子。

  大夏氏看了她一眼，如今妹子也算是苦尽甘来，外甥有出息，娘也能立起来。

  两人本是姊妹，搭配起来干活也就快捷，不过一刻钟便将食材收拾的差不多，秦李氏手里抓着几个嫩嫩的茄子和黄瓜走了进来，

  “麻烦外甥了”，秦李氏说着给大夏氏递了根黄瓜，“请你来作客，居然还让你跟着在  灶上忙活”。

  “瞧婶子说的，申大和秦二从小的交情，志哥儿又是我亲外甥，我这个大姨出点力算的了什么”，大夏氏掰开黄瓜，递给夏氏一半。

  秦李氏笑了几声，便让夏氏将剖开的鲫鱼放到葱姜水里（居家事里面有，我就不详细写了）.......。

  大夏氏听她吩咐，叹服不已，“婶子，您还有这般本事？”

  “哈哈”，秦李氏笑了几声，“这算什么本事，我那亲爹才是好本事呢”，说完眼里有些怀念又有些落寞。

  过了片刻，指着鲫鱼和兔子说道，“这酿烧鱼和酿烧兔是我爹跟着青云观的李道长学的”。

  像是想起亲人，秦李氏面上又露出几分笑意，“李道长馋嘴好吃，这两道菜都是夹上了猪肉，再缝合起来，用木杖架起烧熟，李道长说是吃的野趣”。

  又指了獐兔肺和鸡丝、羊肚、羊舌道，“和风楼的王厨子曾说，獐兔滑嫩，肺控血水，加蜜酥、稠酪、生姜汁，再上锅蒸熟，片割风味独特”。

  “姜丝、熟笋丝、藕丝、葱丝、芫荽、鸡丝、肚丝、舌丝，浇上鲙醋，再放上芥辣”，秦李氏指着食材，如数家珍。

  大小夏氏听得是口水直流，夏氏忍不住道，“娘，元日你怎么不做几道？”

  秦李氏瞅了她一眼，“家里哪还有银钱？就是今日用的食材还是亲戚提上门的，要不是志哥儿，你还吃不上呢”。

  “快烧起火吧”，秦李氏也不多白话，催促着夏氏生火，准备做饭。

  正房的人闲扯了一个时辰，茶水都喝的胀肚，秦老汉有些坐不住，正要起身去问，秦李氏出来催着秦大秦二并几个男娃端菜。

  烧肉品两道，酿烧鱼和酿烧兔

  下酒肉两道，酥油肺和聚八仙

  肉羹两道，萝葡羹和假香螺羹

  菜炒肉两道，油肉豉茄和黄瓜肝肺

  等菜上了桌，且不说夏立言几人长长眼，就是秦大郎兄弟俩也是看的眼睛发直，秦大郎不由说道，“娘，你何时会的这般本事？便是县里的厨子也未必有您这样厉害”。

  夏立言抚掌叫道，“亲家母，你这本事在家里，真是屈才了”。

  秦李氏笑了笑，也不多言，只嘱咐在座人吃好，也就回了灶间。

  借佳肴，杯觥交错。

  庆府试，酒醉瑶觥。

  “三弟，小时候，都是俺的不是，俺给你道歉”，秦鸣石端着一杯水酒低声道。

  “二兄太客气了”，秦鸣鹤举杯回应一声，“您若不说，我都忘了呢，来，二兄金樽共汝饮”，秦鸣鹤笑着说罢，一口便饮尽了杯中酒。


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