等秦鸣鹤写完本经题，放下毛笔揉揉手腕，透过窗户朝外看去，约莫是午初时分，双手轻拍几下小腹，尚能忍饥。

  微微点头，提笔开始在正卷上誊抄，不过两刻便已抄写完毕，等他再抬头，就见得沈钟从房外进来，面目沉凝，步履稳健，喜怒不形于色，让人望之，心下生畏。

  沈钟进了考房，左右观看，时而驻步捡起考生卷子看几眼，时而驻足观学子答卷，秦鸣鹤正好在草卷上抄完策论题，抬头和沈钟对了眼，他怕惹得宗师厌倦，忙是垂目低头。

  渐近的脚步声提醒秦鸣鹤，主考官来了，一只手捡起秦鸣鹤的《大学》卷子，看了约有半刻，又放回原位，“你这考生，怎不书写？”声音苍老却显威严，倒是不含一丝怒气。

  秦鸣鹤也不敢答话，只是提起毛笔开始在草卷上打稿，脚步声渐远，秦鸣鹤松了口气，老头气场不小啊。

  抄抄改改，等秦鸣鹤答完策、论题，已是申初二刻（15:30），他又细细检查一遍，见无错漏、忌讳处，便开始收拾笔墨，只待申正离场。

  等不多久，就听得有号炮响，秦鸣鹤赶紧示意交卷，监考的教谕让巡场皂隶收起他的卷子，他又看了一遍，无误后就让秦鸣鹤出了考房。

  门外的衙役见他出场，引着他到了点名处，此时这里已经聚集了几十号人，锣鼓号手一阵吹打，他们这几十号人便被赶出了龙门，这就是放头牌。

  然后每隔半个时辰放一次牌，直到酉正，若是到时还没答完题，那么就会被衙役扶出考场，当然也可以说是叉出考场。

  秦鸣鹤出了龙门，先是看到秦二壮，再就是何郑两人，秦二壮急着上前扶住秦鸣鹤道，“饿不饿？”

  秦鸣鹤摇摇头，又和何郑两人见礼，“果然是二郎真君啊，倒是比我二人当日还要强上几分”，郑德崇笑着说道。

  秦鸣鹤连道不敢，几人从门口往左走了几步，避开人群，秦二壮接过考篮，何思问道，“同出里没看见孙妙妍？”

  秦鸣鹤和他不是一个考房，想了想摇摇头道，“我出得考房，环视一番，却是没看到孙社兄，他本就心细答题细致，料来是要等二牌”，几人都点头。

  何思问让秦鸣鹤将所做文章的破、承、起说了一遍，思索片刻，嘴角含笑道，“好，好”，郑德崇也是点头。

  “两位相公，志哥儿能中？”秦二壮情急之下，连秦鸣鹤的乳名都叫了出来。

  何思问本是想笑，见他面色焦急，点点头道，“不出意外，秦贤弟此文应中，至于能不能中试，还得等贤弟写罢让孙教谕看过，才知一二，秦叔还是不要太过担忧”。

  秦二壮面色泛红，长出了几口气，有心催促秦鸣鹤赶紧回去，又是想起孙妙妍还没出考场，心下如焚，连转了几个圈。

  “不如秦叔和贤弟先回？”何思问见状说道。

  秦鸣鹤看了秦二壮一眼，秦二壮忙是道，“咱还是一起等孙少爷出场吧”，何思问点点头也不再说话。

  又过一刻，锣鼓声响，几人都是盯着龙门看，略带疲惫的孙妙妍慢慢走了出来，众人赶紧上前迎接，青仆接过他的考篮。

  孙妙妍笑道，“快快家去，肚里无食，竟是饿得慌”，众人都是一笑，挤开人群往过仙桥去了。

  几人吃罢晚食，四人聚在院中石桌旁，青仆上过茶水退了下去，何思问对秦鸣鹤道，“你今科四书题倒是中规中矩，应是能得宗师青眼高看”。

  秦鸣鹤向何、郑两人道谢，“还是亏得两位社兄教我，要不此科必定罢落”。

  何思问摆摆手，“世人皆知宗师脾性，怎地还有人落榜呢？文章一道，或是蹈矩循规，恪守古贤圣意，或是适情率意，恣意妄为，都不过是个人文风性格所致”。

  “秦贤弟，你府试本经题说来虽是义理详熟，考据严谨，可若是细究起来，于圣人之意难免让人有相悖之感”。

  顿了顿，见秦鸣鹤听的认真，方才继续说道，“今次四书制艺却是履常蹈故，不越雷池一步，虽然有些陈腐之言，可是难得宗师喜欢”。

  说着，自己哈哈笑了起来，“贤弟不能一抒胸臆，怕是憋闷的紧啊”，几人听了想起秦鸣鹤来时说的双张德美一事，都是大笑。

  考场如官场，世事岂能尽如人意？憋闷？呵呵，制艺图啥？图的是朝为田舍郎，暮登天子堂，图的是事业有成名利双收，一时憋闷换的日后通天途，何人不为？

  秦鸣鹤听得出何思问前几句说的实在是肺腑之言，最后一句玩笑话，是免得他尴尬，也免得他人认为他是反复小人。

  秦鸣鹤心中感激，起身恭敬施礼，“小弟原是迂腐不知变通，多亏得几位仁兄相助，方知科举中的通权达变，方知因时制宜，度势行法。”

  三人也不受他的礼，纷纷避开，孙妙妍站起身扶住秦鸣鹤的双臂，大笑道，“我自县试见你，便觉得你我二人有缘，却不知你和我表兄也是至交好友，你让来让去，失了情分”。

  秦鸣鹤又要道歉，孙妙妍扶着他的臂膀道，“今日大家畅抒胸臆，更是难得的意气相投，不若拜盟如何？”

  三人中，郑德崇好酸，不过说来不算坏人，有事也肯帮忙，在济南府十几日里，虽说嘴里不住叨叨，可也不曾耽误给秦、孙两人讲题。

  何思问自不必说，大有古贤之风，知礼守信，从不逾矩，也不让人为难，是一位标准的君子。

  孙妙妍活泼灵动，为人多善，本身又是富豪家出身，钱财多施与他人，于家仆多是和颜悦乐，于友人和煦，从无盛气凌人之举。

  秦鸣鹤细细思索，心下意动，毕竟拜盟的兄弟情谊是“五伦”之一，若是与对方不知不识怎敢结为兄弟，那可是要命的事。

  何思问想了想站起身道，“固所愿，不敢请耳”。

  郑德崇面露不耐，也是站起身道，“俺就勉为其难，做几位的大哥吧”，三人大笑。

  当下家中老仆赶紧布置，等布置妥当，四人跪地述过年齿，郑德崇十七，何思问十六，孙妙妍十五，秦鸣鹤十四。

  四人取过盟贴异口同声道，

  “盖闻朋友居五伦之首，《同人》列大《易》之先，结盟之事非一朝一夕矣，故刘备关张盛称桃园之义......若吾四人，虽是异姓，实同一家。......共起狼心，同入虎穴。事成之后倘有不测.......死后则十八层地狱难逃，天理不容，王法不赦......敢昭告于皇皇后帝也。”


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