三郡反叛！

听到这个消息，整个大堂众人无不骇然变色，陷入了一片惊哗之中。

刘表更是脸色一变，心头大震，瞬间甚至忘掉了对蔡瑁将要公务的处治。

“在这个关键时刻，荆南四郡竟然集结发生叛乱，这其中必有蹊跷啊。”惊醒过来的蒯越，一脸狐疑。

蒯良也道：“荆南诸郡对襄阳向来是阴奉阳违，但自从主公杀了孙坚，击败袁术之后，诸郡畏惧于主公军威，纷纷归附，进献钱粮，一向表现的很好，怎么会在这个节骨眼上忽然叛乱呢。”

堂前跪伏的蔡瑁，反应倒是很机敏，眼珠一转，忙道：“主公，这多半是那苏贼，利用天子名义发布圣旨，煽动荆南三郡的叛乱。”

刘表眼前一亮，蔡瑁一席话，令他顿时省悟过来。

“主公，蔡别驾言之有理，这必是苏哲在背后做手脚，荆南诸郡太守，若无天子的诏书，绝对不敢叛乱。”蒯越立时附合。

“苏哲，又是这可恶的苏哲！”刘表拳头一击案几，恨意尽写在了脸上。

大堂上，众人议论纷纷，不安的情绪，充斥着整个大堂。

这时，蒯越趁势道：“主公，我军新遭大败，士气受挫，而荆南三郡又在这个时候叛乱，更加令全州上下人心不安，越以为，这个时候当暂缓讨伐苏贼，先平定了荆南叛乱，再北上讨贼不迟。”

刘表脸色阴沉，却又透着几分无奈，轻声叹了一口气。

荆南叛乱的三郡，虽然地处偏远，并非荆州的核心之郡，但毕竟是发生在后方，多少还是会造成人心震动，后方不稳。

特别是武陵一郡，与重镇江陵只相隔一道长江，而江陵又是襄阳的大后方，屯粮之所，倘若有危，整个荆州便要陷入土崩瓦解的境地。

为了大局，刘表明明恨苏哲入骨，也只能暂时咽下这口恶气了。

就在刘表未开口时，蔡瑁忽然眼珠一转，忙拱手道：“主公，属下当初曾奉主公之命，前去宣慰荆南诸郡，对那里的地形风土颇为了解，属下愿领兵去为主公平定三郡叛乱，以将功折罪，弥补属下在南阳失利之罪。”

蔡瑁话一出口，蒯越忙道：“此战非蔡别驾出马不能讨平，属下以为他是南下平叛的最佳人选。”

蒯越一出马，其余世族出身的官吏们，也纷纷附合，无不是力荐蔡瑁。

刘表沉默。

他再一次领教到了蔡家的影响力，这么人力荐蔡瑁，让他无从选择。

而他思前想后，眼下黄祖镇守江夏走不开，能够有名望担当此重任的，放眼望去，恐怕也只有蔡瑁了。

无奈之下，刘表只得道：“既然如此，那本府就贬你为长沙太守，命你领军一万前往长沙，会合我那侄儿刘磐，以及老将黄忠，尽快平定三郡叛乱，若你能将功补罪，本府再考虑让你官复原职。”

长沙太守，比之别驾一职，自然是贬了官，毕竟长沙郡的地位，远不如南郡，江夏和南阳这三郡太守的地位重要。

不过刘表对荆南也是有所防范，硬生生在四郡之中的长沙郡中，安插了自己侄儿刘磐和老将黄忠这枚钉子，就是提防着诸郡有一天会叛乱。

如今果不其然，荆南四郡之中，三郡叛乱，唯有长沙郡没有生变，这也意味着刘表事先的安排，发挥了作用。

而刘表名义上让蔡瑁领兵，却又让自己的侄儿辅佐，这当中自然也有钳制监视的意思。

蔡瑁岂会不知刘表用意，但能得到如此从轻的惩罚，对他来说，已经是不幸中的万幸。

暗自庆幸之下，蔡瑁当即拜伏于地，慷慨道：“主公放心，属下必竭尽全力，为主公讨平荆南叛乱！”

刘表这才满意的点点头，拂手令蔡瑁即刻出发。

蔡瑁想起先前答应过魏延，要向刘表举荐他的事，话到嘴边，却又咽了回去。

“寒门之徒不可信，寒门之徒不可信啊……”

蔡瑁心中告诫了自己一番，便把对魏延的承诺抛在脑后，告退而去。

刘表的注意力，重新又落在了近在咫尺的樊城。

按照常理，刘表当然不会咽得下这口气，当即刻尽起大军强渡汉水，无论如何也要拿下樊城。

只是如今荆南叛乱，蔡瑁带走了一万兵马，新野一败又折了万余兵马，原先集结的四万人马，现下只有文聘带回来的两万人马，还都是士气受到打击的两万人马。

这种情况下，刘表当然不敢再急于收复樊城，只能下令将兵马集结于南岸水营一带，防范着苏哲再度挥师渡江，威胁到襄阳腹地。

安排完诸事之后，众人告退而去，大堂中终于安静下来。

刘表长吐了一口气，以手托额，闭眼倚在了案几上，一副疲惫的样子。

“父亲。”他才刚刚闭眼没多久，耳边就响了刘琦的声音。

他睁眼一看，惊见刘琦竟然带着病躯，一步瘸的从内堂走了进来。

“琦儿，你伤情未愈，怎么就敢随便下地了。”刘表吃了一惊，忙是站了起来，亲自去搀扶。

刘琦则气虚的说道：“儿是听说蔡瑁那厮兵败逃回来了，所以急着赶来，想要看看父亲是怎么重罚他。”

“原来如此，琦儿你应该也听到了，为父已贬他为长沙太守，让他去平叛去了。”刘表笑道。

“这也能叫重惩吗！”

刘琦脸色失望之极，愤愤不平道：“那蔡瑁纵容自己的侄女把儿伤成了这般地步，又违抗了父亲的命令，损兵折将，他这么重的罪，父亲不觉的只是贬他去做长沙太守，实在是罚的太轻了吗？”

被刘琦这般近乎吼着质问，刘表脸色顿时便不悦起来，扶着刘琦的手也松了开来。

他眉头一皱，反问道：“那你打算让为父怎么处置他？”

“蔡姝那小贱人跟苏哲私奔，蔡瑁又大败给苏哲，那蔡瑁分明是暗中勾结苏贼，父亲就该叛他死罪，将蔡家满门抄斩！”刘琦咬牙切齿的大声道。

刘表背后掠起了一丝寒意，吃惊的看着愤怒近于疯狂的刘琦，似乎没有料到，他自被伤了命根之后，脾气大变，浑身充满了如此重的戾气。

这种戾气，让刘表感到很不舒服。

他便冷冷道：“你说的倒是容易，方才在大堂中，有多少人为蔡瑁求情说话，你也听到了，这些人都是荆襄大族，跟蔡家关系盘根错节，你觉的，为父若把蔡家满门抄斩，这些人会视而不见吗？”

刘琦语塞，一肚子的怒火，被刘表几句话浇熄了一半。

眼见刘琦不再亢怒，刘表表情也缓和几分，叹道：“这个天下是世族的天下，咱们刘家若想坐稳荆州，就只能依靠荆襄世族，与蔡家为敌，就等于跟整个荆襄世族为敌，为父能贬蔡瑁去长沙，已经是为父所做能的极限了，你要理解为父的难处才是。

“父亲，难道就眼睁睁的看着，儿被伤成了一个废人么。”刘琦声音哽咽起来，一脸的酸楚。

刘表只好安慰道：“蔡姝那个贱人，乃是被苏哲迷惑勾引，才做出这样的事，想来不可能是受了蔡瑁指使，说起来，他也是受害者。”

“真正造成你痛苦的，那苏哲才是罪魁祸首，你放心吧，为父在此发誓，总有一天会活捉了那苏贼，让你亲手杀了他。”

他绕了半天，把复仇的矛头指向了苏哲。

刘琦还想再说什么时，刘表已有些不耐烦，大声道：“来人啊，快把公子送回房中休息去吧。”

左右侍从们，忙上前来，连拥带簇的把刘琦带走。

看着刘琦的背影，刘表失望的叹道：“没想到琦儿受伤后，精神也大变，竟会变的如此不顾大局，看来，从今往后，我只能指望琮儿了。”

无奈的叹息声，回荡在空荡荡的大堂中。

……

宛城。

这座南阳治所，天子的行都所在，如今却被喜悦的气息笼罩。

苏哲大破荆州军，再夺樊城，兵临汉水的消息传回，满城的军民都陷入了惊喜之中。

街头巷尾都在传诵着苏哲奇迹般的壮举，人人不对苏哲交口称赞，苏哲的威望，也在这几天内，达到了顶点。

行宫，金殿。

高坐于上的帝后二人，听着从樊城而来的信使，宣读着苏哲发回的捷报，这小夫妻二人的脸上，皆是难掩欣喜，心中长长的松了一口气，如释重负。

“陛下，臣妾果然没看错，这个苏哲没让我们失望，陛下有这样经天纬地之才辅佐，中兴汉室，指日可待啊。”

伏寿欣喜的看向刘协，表情和语气中，都无法掩饰对苏哲的欣赏。

刘协也只能做欣喜之状，点着头道：“是是是，皇后果然是慧眼识英，朕有这样的大能臣辅佐，还有什么好怕的。”

阶下，那些陆陆续续前来宛城投奔的朝臣们，对苏哲也是赞不绝口。

这一刻，苏哲俨然已成了汉帝国的英雄一般。

在伏寿的授意下，刘协当即下旨，封苏哲为新野县侯，待班师宛城之后，再另行升赏。

旨圣下达，这场朝议，才在一片对苏哲的赞誉声中结束。

散朝后，帝后二人还往后宫，照例是刘协跟伏寿分道扬镳，各回各自的寝宫独居。

刘协一回到寝宫，便一屁股坐下，闭目沉思，久久不语。

片刻后，宫女来报，言是董承在外求见。

“宣！”刘协拂了拂手，语气中透着一丝威严。

须臾，董承入内，拱手拜道：“臣拜见陛下，不知陛下宣臣前来，有何吩咐。”

“董爱卿，朕要你即刻派人前往兖州，以朕的名义，秘密诏那曹操率军前来南阳护驾。”

刘协说出这番话时，语气坚决肃厉，脸上已看不到一丝稚嫩，俨然透着一股与生俱来的不怒自威。


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