淡阳洒在篱笆墙上，张辰穿行过摇曳的竹影进了自家院子。先将肩上的担子放在院子角落，又招呼着柳娘一同去水井边净手。

  刚放下水瓢直起身子，便瞧见一身破旧麻衣、满脸褶子的祖父张仲方拄拐站在屋门前。

  张仲方天生右腿有疾，似乎是打自生下来右侧小腿便酸麻无力，几十年下来萎缩成树枝般黑瘦的右腿，与另一侧壮实的左腿形成鲜明的对比，年轻时在老家华州县便没少受到嘲笑，更得了个花名曰“张瘫子”。

  而偏偏就是这尊无用之躯，却成功避开了后来数十年间的屡次劫难，在同龄人或是病死或是横死的年头，张仲方凭借着天生优势，得以在家中平安度日，很快成功熬死了一大批高龄人士，如今算是混到了村里的族老级别。

  而又仗着懂得识文断字，于是方圆二十里之内的家长里短红白喜事，开始常常寻张仲方去主意，并成功赚得不少威望，很快将自己的花名升级成了“老瘫秀才”，这称呼似乎令张仲方颇为受用。

  不过在张辰看来，只要这个“瘫”字不去，并没什么两样。

  今日的张仲方不知怎地，脸上的褶子依旧拧巴，却是满脸严肃，冷冷道了一声“进来”便自顾转身，艰难地朝屋里挪去。

  张辰不明就里，只好应了一声跟随而入，留下懵懵懂懂的柳娘在院子里不知所措。

  “说说你干的好事。”张仲方刚坐下便开口，同时抬手指着身前的案几上，一个豁口的粗瓷碗下正压着几页麻纸。

  循着祖父犀利的目光瞧去，张辰瞥见发黄的麻纸上的几列小字，不外乎是一串有关生辰与占卜吉凶的记录，大抵心中有数，却还是镇静地回答道：“孙儿不知，还请翁翁明示。”

  “今日便与你说道说道！”

  张仲方鼻头翕动，做出愠怒的神情，手里的木杖重重地击打在地面上，随即发出一声闷响，脸色涨红地继续呵斥：“此乃父母之命，媒妁之言！你倒是会挑拣，这是退了第几回了？究竟因何不愿？”

  张辰沉住气，无奈地回道：“自然是不合意。”

  “唉！”张仲方似乎很是失望，双手叠放在身前的木拐上，咬牙一字一顿道：“难不成你也同村里那些痴傻后生一般，都中意那村东的李氏？！依我看，你定也是被人勾了魂，否则这些年给你说了三户人家竟都不成，莫非真是中意那寡妇？”

  怎就跟李氏有关？此人张辰自然是知道的。须知在这枯燥闭塞的村庄里，那道为数不多的靓丽身影，以及她背后的桃色风闻，经常引起众多田间村夫的热议，但他心中自忖与其并不相识，又何来被勾了心魂一说？

  张辰赶忙矢口否认：“不可能，绝对不可能。这定是误会！翁翁，旁人对那李氏有想法，是旁人的事，我可与那李氏平日并无往来。”

  “那是最好。”

  张仲方似是松了口气，眼神也放缓了些，静静地瞅着身前这个血气方刚的孙儿，又不置可否地摇了摇头：“三郎，我张家虽因前人之祸，早已不复昔日兴盛，但后代子孙却也不能浑噩度日。如今你父兄尽皆故去，我膝下男丁唯你一人而已，你的岁数也不小了......”

  张辰瞥见祖父那握着木杖青筋禀起的双手，赶忙开口答道：“翁翁，如今我张家是何境遇，孙儿又怎敢自视过高刻意挑拣？着实是那几位娘子不合心意，若是强求反致家室不睦，岂不是不美？何况这回不仅是我不合意，他胡青牛家的女儿也看不上我。”

  张仲方听到这里，勉强点了点头，紧绷的双手自然也放松了下来，接着又道：“既无姻缘，那便罢了！之后去了县治，你自己再多留意留意便是，若是有好人家看得上你，那便早日定下。你成了家，我亦能安心些......”

  张辰正当摇头讷讷称是，突然心头一惊，追问道：“翁翁何意，要我去县里作甚？”

  “此事正要与你提及，你可还记得你的四舅刘鸿？他便住在县里。”

  张辰皱眉细忖，好似有了印象：“有多长时间没见过四舅了，怕有两年半了？最后一次应是给爹爹和两位兄长落坟时来看过一眼。”

  不经意提起了伤心事，张仲方眼眶微微泛红，捋了捋长须轻叹道：“嗯，你娘家舅舅里，刘鸿算是个好的......他今年已做了押录，前阵子我写了封信托他替你在县里寻个差事，如今有了回音。或成家，或立业，你总要有个打算。”

  “不知是何差事？”

  “这倒未曾言明，只说是在县衙做事。不过刘鸿与你是甥舅，你又懂些识文断字，想来是拨你在他手下做事。有他从中照顾，你放心大胆去便是。”

  张辰没有吭声，却也并未拒绝。诚然依照祖父的描述，就凭刘鸿这个押录之职，他在县里的确已经是了不得。

  莫小看这押录一职，虽然连“官”都不是，只能算是“吏”，但一个县的亲民官又有几个？屈指可数罢了。如今大宋边境战事不断，赋税日益沉重，使得地方政务越来越繁杂，而偏偏知县只能异地任官，且任期不过三年，频繁调动往来，最后想做事只能依靠这些盘踞在乡土的“吏”。

  故而上官想要做出政绩，往往只能对底下的“吏”贪赃害民的行为睁一只眼闭一只眼，相互勾连，更有甚者竟能把持县权，久而久之便形成如今大宋胥吏横行的局面。

  而在这帮胥吏中职位最高的正是押录，又称押司，收发文书、催收赋税、协办案狱，几乎什么都管，可称是一县的主吏。

  刘鸿虽然做上押司才几个月，人脉实力还需打点，羽翼未丰，但到底做上了这个位置，自然也是上头有人，已经不可小觑。若能在刘鸿的照顾下去县衙做事，将来吃上公家饭也做个“吏”，就已是温饱无虞令人艳羡了，至少比只身投军好点，好歹不会被看不起。

  可“吏”终究不是“官”，由“吏”转“官”的例子更是少数，就算走了大运转了官也非正道，常受排挤，升迁极难......

  张辰心底计划做的事太多，但他又不知从何说起，因为想当官这样的想法未免不切实际，毕竟自己根本无法参加科举，官路注定渺茫。

  “你不高兴？”见张辰一直沉默不语，张仲方的眼神里满含疑惑，这种好事换了旁人定然欢喜雀跃。

  张辰不敢与祖父对视，仍然怔怔地看着身前的案几，终究有些不甘心，只得随口回应道：“不是高兴不高兴的事。”

  这时张仲方又道：“将来总比你父兄活得长些。”

  听到这句话，张辰察觉到祖父话里的伤感，似乎还带着些苦楚，他明白自己不得不妥协，想开了这也算是条能走的路，于是想了想道：“柳娘怎么办？”

  张仲方道：“不必担忧，柳娘自有我看顾，家中田地我会佃出去。你到了县里安心做事便是。”

  “好罢！一切听翁翁安排便是。”张辰干脆利落地点头应允。

  不知不觉日头已然昏暗，两人又相互好言劝慰了几句，张辰便转身出屋去。

  只见院中的小麦已经码放好晾得整齐，柳娘怯生生的声音传来：“三哥要走了么？”

  “啊？”低头迎着柳娘的目光，片刻后张辰回过神来，想必屋里的对话早被她偷听了个大概，立刻咧嘴露出了笑容：“去县里。”

  “那三哥还回来么？”

  “自然要回来的。”

  这句似曾相识的话令柳娘有些沮丧，她并未继续答话，只是点了点头自顾往灶台边走去，小小的身躯在斜阳的半影笼罩下，似是显得更加消瘦了一些......

  夜深人静，张辰翻来覆去地睡不着，并不是因为隔间张仲方如雷轰鸣般的鼾声，而是出行之前让他忍不住思绪万千。也许是在家中闲了太久，今日这事儿如同一颗小石头般，骤然在平静的心海上砸出了波澜。

  狭窄的屋内光线昏暗，随着木床发出最后一声“吱呀”的呻吟声，张辰已然昏昏睡去。

  屋中唯一的陈设物便是张破旧的案几，上头一盏黝黑的油灯正发出微弱的光芒，短小而无力的火苗依旧摇曳着，似乎不甘熄灭。


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