赵世采进了书房后掀起袍子跪下，恭恭敬敬给父亲行大礼：“孩儿参见父亲！”

  “嗯，起来罢！”

  赵世采站起身，规规矩矩地垂手站在父亲面前，赵从式发现这名不成器的儿子，今日竟然没有穿着那身飘逸的白色常服，而是罕见地穿着官服来见，算是难得听了一次他的劝告，这才脸色稍缓和了一些。

  “你七叔病情怎么样？”

  赵世采的七叔便是赵从式的幼弟赵从贲，比赵从式小八岁，侍居天子身旁，为西头供奉官，但向来行事低调，从不过问朝政，因而和高调的赵从式关系势同水火，兄弟二人很少往来。

  赵从贲三月前身体不佳，遂告假前往大名府休养，结果病倒在半路，赵从式得到消息最终还是心软了下来，毕竟赵从贲是他在世唯一的手足，于是便让游手好闲的二子跑一趟，替自己去弟弟府上探问情况。

  “回禀父亲，七叔这回病得严重，府上已经准备安排后事了。天子已遣内官北上，有意敕封七叔为燕国公。”

  赵从式重重地哼了一声，摇头道：“早知今日，何必当初啊！我天家贵胄，怕是只有他到了咽气的时候才封爵罢，这还有意思么？这些年来以为不问朝政，不发一言，便能安然度日么？最终遭受攻讦时孤立无援啊！

  瞧瞧老夫年长他八岁，一直活得好好的，而他却要不行了，罢了罢了，他如果去了，你替我去拜祭。”

  “孩儿遵命！”

  赵从式喝了口茶又问道：“说说正事！今年房州籍的进士任官情形如何，李隽那边有什么消息？上个月李梦周便守制期满了吧，他授官了么？如我所料不错，去向应该不会太好。”

  李梦周便是房州知州李隽的儿子，治平年间的二甲进士。

  当年一篇策论歌颂英宗皇帝赵曙写的是上天入地、文采飞扬，马屁拍得出神入化，险些被英宗点入一甲，最终因朝臣指责其有媚上之嫌，故而掉了名次。不巧又因放榜时母亲去世，不得已辞官回乡守制。

  李隽今年到任房州知州时，按照惯例便当先拜访了爵位最高的舒国公，而赵从式作为常驻此地的皇族自然要和本州父母官交好，于是与李隽往来的同时，又让赵世采和后者的独子李梦周交往，两人关系便开始密切起来。

  赵世采忙回答道：“今年新授官的几名进士倒什么特别出彩的......不过父亲所料极准，李梦周被遣往蜀中任一小县知县。”

  赵从式呵呵一笑：“果然不出我所料！”

  “父亲，不就是李隽当年科举时与王安石生了龃龉么？官家真就如此维护他？有道是祸不及家人，这未免也太过明显了。”

  “谁让王安石颇得圣心呢？虽说帝王之术在于平衡与缓持，但我们这位官家可是年轻气盛，有类当年的仁宗皇帝，并非没有先例，当年的范文正公不也一样么？

  官家既然已看中了王安石，便绝不会放弃让他入相，任命他为翰林学士只不过是对朝臣暂时的妥协罢了。区区一个房州知州李隽又算得了什么？

  如果我没有猜错，官家会一点一点扶持王安石，让王安石慢慢坐大，最迟明年便能看出端倪了。”

  “那我舒国公府该怎么做？”

  “你平日里素不关心朝政之事，怎地今日转了性了？”

  赵从式皱了皱眉，又淡淡道：“如今的朝局非同寻常，王安石可是崇尚变法的代表，然而庆历新政的教训历历在目，纵使官家再想用他，也未必有个好结果。

  总而言之，涉及变法之争最是敏感，最忌讳站队过早，我们冷眼旁观就是了，等到形势明朗后我们再站队也不迟。所以你也不必因此便疏远李梦周，老夫也不会与李隽保持界限，只是减少些往来便是。”

  “孩儿明白了。”

  这时，赵世采又想起一事，连忙对赵从式道：“父亲，还有一事，我得到消息，此次吏部授官来文中，有一人是由吏转官，而且转的还是文官，被遣往陕西宣抚使郭逵麾下任职。

  据说是个名叫张辰的十八岁的少年，并无功名在身，只因近日在竹山县那起女娲庙命案破案有功，得了现任知县王禄的举荐，听闻还是韩琦亲自批的条子。”

  赵从式暗暗吃了一惊，他想了想道：“王禄这个人，老夫倒是听说过，近日这起案子都传到东京城里去了，此人能火速破获大案想来也有些本事，似乎还因此得了前往吏部参加铨试的机会，有望成为京朝官！依你说来，背后既然是韩琦，也难怪他不惧勋贵执意捉拿真凶......

  那个少年又是怎么一回事？王禄好歹是堂堂正正的进士出身，韩琦帮他说句话，无论如何倒也说得过去，可提携一个没有功名的少年，还是个卑微的小吏，实在有些出乎意料。何况这种小事也不必他亲自过问罢？未免有失身份。”

  赵世采附和着点头道：“听李梦周说，他父亲也对此甚是不解，差点还以为那个少年是韩琦的哪门亲戚，故而细细审查了一番，没想到此人还与韩琦毫无关联，是个毫无背景的山野小民，而且在竹山县衙做吏还不过两个月，此前从未踏出过乡村一步。”

  赵从式心中更加迷惘了，韩琦韩稚圭与他交往已有一二十年，对这位相公任人唯亲的秉性再了解不过，相州韩氏可是大大小小出了几十位官员。这少年若真与韩琦毫无关系，韩琦断然不会出面。

  “父亲，依我看来，那个少年会不会是韩琦在房州遗落的私生子？这种事情并非没有先例。”

  “私生子？”

  赵从式有点怒了：“你以为韩琦和你一般处处留情？我怎么有你这样愚蠢的儿子？如若那个少年真是韩琦的私生子，怎又到了郭逵手下？韩琦会舍得把儿子遣去边境送死？

  莫忘了韩琦这些年可是没少在西贼那里吃亏，这个月好不容易从西北卸任平安回了相州，他断不会再轻易插手边境战事！”

  赵世采见父亲发怒，吓得他不免战战兢兢：“父亲教训的是，是儿子糊涂了。”

  “罢了，此事定然还有些隐情。你且先回去继续和李梦周来往，看看能否再打听出些什么，但有风声再报与我知便是。韩琦在我大宋可谓是举足轻重，有关他的事情，老夫不得不感兴趣。”

  “孩儿遵命！”

  无奈，赵世采只得行一礼匆匆走了。


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