黄昏时分，在竹山县两条主干道的交叉口上，数百名匪兵已经搭起了法场，这里也是竹山县商业最繁华之地，左侧便是当年张辰和周博、马武等人时常喝酒的酒楼，右首是一家兵器坊。

  此时在酒楼前搭起了一座一丈宽、两丈长的木台，上面摆放了三把椅子，而在路口中间也搭了一座木台，这边却是斩首台，中间竖一根高高的木杆，木杆上挂了三只木笼子。

  此时，四周里三层外三层围满了前来看杀官的民众，虽然锡义山匪军洗劫了半座县城，杀近千人，数百女人惨遭凌辱，但听说要公开处斩官吏，还是有不少胆大的县民跑来看热闹，毕竟宋朝立国百年，杀官的盛况很难能看到。

  “咚！”随着一声追魂鼓响起，付策、单英和汤焕三人走上木台，坐在看台的椅子上，这次处斩官员是由单英全权负责，付策无法插手，他脸上表情十分复杂，始终一言不发。

  监斩官自然是单英，他坐在最左边，又向两边看了看，不解地问汤焕道：“怎么你的亲兵都不在？”

  汤焕淡淡道：“他们不想见你滥杀无辜，我便让他们出城喝酒去了。”

  单英呵呵一笑道：“看来你的手下都胆小如鼠啊！我锡义山的好汉还怕杀人见血？”

  汤焕没有说话，单英碰了个软钉子，心中有些不悦，便喝道：“把狗知县先押上来！”

  片刻，赤着上身的知县孟子临被五花大绑地推了上来，他嘴里堵着麻布，不断呜呜大喊。

  “死到临头，就让他说几句！”

  嘴里的破布被拿掉，孟子临立刻大喊：“一帮畜生，欺辱百姓算什么好汉！有种和本官单打独斗，看谁能杀死谁？”

  单英大怒，甩掉外套跳上场去：“那今日老子便跟你玩玩！”

  付策也不阻拦，依旧是冷眼看着他，他此时也明白了单英为什么一定要进城，他早就策划好要屠城，不用说，这肯定是单安的授意，置自己于不义之地。

  付策心中异常恼恨，但一点口风也没有露出来。

  单英已经赤着上身，喝令道：“给他绳子解开！”

  一名匪兵挑断了孟子临的绳子，单英扔给他一把刀，孟子临好歹是当过县尉的人，接过刀后反手一刀便杀死了旁边押解他的匪兵，引起四周一片惊呼，只听见孟子临骂道：“狗贼，敢在本官脸上撒野，你以为本官会放过你吗？”

  单英却没把手下的死当回事，他招手道：“来！来！来！跟爷爷大战三百回合。”

  孟子临自知必死无疑，他也豁出去，大吼一声，冲上前刷地一刀劈向单英，来势极为猛烈。

  “来得好！”

  单英也不躲闪，举刀硬挡，“哐当”一声巨响，孟子临被震得后退几步，不等他站稳身子，单英一步上前，猛地一刀劈向了孟子临的身体，孟子临惨叫一声，血红的眼睛瞪着单英，身子晃了晃，倒地毙命。

  周围一片唏嘘声，孟子临在竹山当了多年县尉，今年终于熬成了知县，最终却是落得个惨死的结局。

  单英一刀斩下孟子临的人头，将人头扔给匪兵，得意地大声喝道：“装进笼子！”

  第一颗首级装进了木笼，此时就在五十步外的一处院落高台上，张辰冷冷地望着单英斩杀了知县孟子临，尽管他可以一箭射杀单英，为竹山县城无辜的遇难者报仇雪恨，但理智告诉他，留着单英会更有价值。

  紧接着县丞赵清被推上来，跪在斩首台上，赵清早已被吓瘫，当他看到孟子临的无头尸体，顿时“嗷！”的一声晕了过去。

  单英冷酷无情地喝令一声：“斩！”

  刽子手手起刀落，第二颗人头落地，也被装进了木笼中，这时，第三名官员也就是乡兵都头马武被押了上来。

  马武的嘴已被破布堵住，他拼命挣扎，两名匪兵强行将他按跪在喷满鲜血的斩首台上，马武心中充满了绝望，他如今还年轻却要死在乱匪手中，他想到了生死未卜的妻子苏氏，还有自己尚未出世的孩子，泪水忍不住涌了出来。

  “咚——”催魂鼓敲响，汤焕忍不住向付策低声道：“请兄长三思！”

  付策缓缓摇头，这件事他无能为力，单英也冷冷地瞥了一眼汤焕，既然汤焕不来求自己，那就别怪自己手下无情了。

  “斩！”

  马武猛地抬头，眼中悲愤地望着远方，似乎那里是他的妻儿......

  刽子手缓缓举起了厚背大刀，就在这时，一支狼牙箭“嗖！”地射来，正中刽子手眉心！

  刽子手惨叫一声，翻身滚落下木台，与此同时，两匹雄健的战马拉着一辆马车出现在数十步外的街角转弯处，只听有人大喊：“给我闪开！”

  突来的变故惊得所有人目瞪口呆，人们纷纷向两边躲闪，单英反应极快，他知道有人来劫法场了，厉声喝道：“速速把人犯斩首！”

  两名匪兵冲上来，挥刀欲向马武劈去，两支箭一前一后射来，虽然是前后射出，但由于速度太快，就像是同时射出的一般，两名匪兵同时被射穿眉心毙命。

  单英大怒，扭头向不远处的院落二楼的高台上望去，他看出这两支箭是从那里射出，只见从高台上纵身跳下一个手执弓箭的青衣蒙面男子，一个前滚翻，便向斩首台扑去。

  单英一跃跳起，俨如一只老鹰般纵身向十几丈外的斩首台扑去，这时，青衣男子脚步一顿，扬手一剑如电光石火般射来，快得无以伦比，单英虽然下意识躲闪，但箭矢还是射中了他的肩膀。

  许是这名青衣男子出手力道稍重，单英虽未伤在要害，但还是惨叫一声，翻身滚落在地，竟然吃痛难以起身。

  付策登时大怒，刚要发令却见身旁的汤焕极为淡定，甚至还露出淡淡的笑容，仿佛瞬间明白了什么，最终缄默其口视若无睹。

  这时，同样蒙面的王光祖带着数百人疾奔而至，数十名匪兵举矛冲上前拦截，王光祖手执长枪左右劈刺，枪法神出鬼没，所过之处，杀得匪兵惊慌失措，死尸遍地。

  十七年前，年轻的王光祖枪法曾号称西军第一，师承西北名将种世衡，又糅合了许多河东杨家将一门的武艺，在种家门生当中，或许他的军事指挥能力不如许多人，但他的近战厮杀却无人能敌，昔日光凭一根长枪便可捅烂西贼千人军阵。

  这时，站在付策身旁的几名亲兵勃然大怒，拔刀要冲下去，却被付策冷声喝住：“你们不要去送死！”

  张辰已经从斩首台上将马武救下，低声对他道：“马哥，嫂嫂安好！”

  短短六个字顿时令马武激动得满脸泪水。

  “快上车！”王光祖带人杀出一条血路后，亲自驾驶马车奔到张辰面前，张辰一个鹞子翻身，拖着马武挤上了马车，随即用两副盔甲将他身体盖住，防止被流矢所伤。

  城里越来越多的匪兵呐喊着从两边杀来，汤焕终是按捺不住，站起身大声令道：“让他们走！”

  匪兵们纷纷停住脚步，不明所以地望着汤头领，张辰站在马车上，远远向汤焕抱拳行一礼，马车随即疾奔远去。

  付策暗暗叹了口气，众目睽睽，这下汤焕要麻烦了。

  ......

  竹山县城南门聚集着一百多名匪兵看守，他们此时并不知道法场出事，正聚在一起谈论今日掳掠的收获，这时，远处有人大喊：“快闪开！”

  只见前方不知为何突然出现了数百手持兵刃之人，而人群中央却让开了一条道路，让两匹骏马拉着的一辆平板车疾奔而来，驾车之人是个手执长枪的男子，在他身后车上站着另一个青衣男子，手执一副弓箭。

  匪兵们都愣住了，难道是军中的马车惊了？前面那数百人似乎是从光化军来的那帮农户？要不要替他们拦截住？

  距离城门还有五十步时，远处传来刺耳的警钟声：“当！当！当！”

  这是单英敲警钟命令城门处拦截。

  为首队头顿时醒悟，大喊道：“快拦住他们！”

  话音刚落，一支箭“嗖！”地射来，正中他咽喉，队头捂着咽喉倒在地上。

  见张辰迅疾如电一箭毙命，王光祖忍不住赞道：“张参军好箭法！”

  其实光靠城门口这百余匪兵，单从人数上便很难拦住冲杀而来的五百“农户”，何况这帮人还全都是王光祖精心挑选的禁军，很快阻挡城门的匪兵们便被杀得丢盔弃甲，许多人甚至连抵抗都不曾便跌跌撞撞向四周逃去，马车冲出了城门后，沿着官道向西疾速奔去......

  不多时，单英率领大队匪兵追了过来，只见马车已绝尘远去，他恨得牙齿咯咯直响，狠狠一刀砍在城门上，如野兽般低声吼道：“此仇不报，我单英誓不为人！”


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