就在张辰进入郭府大门的同时，房州会馆总店前走来一个外貌略有点邋遢的年轻女子，说邋遢是因为她头发显然已经好几日没洗，发络结成了饼状，面有菜色，身上是一件乡村妇人常穿的那种粗布肥大长裙，将她的身材衬托得十分臃肿，说得再坦率一点，她这身打扮就像一个流落街头的女乞儿。

  “这里可是房州会馆，小娘子，这里不是你该来的地方！”一名伙计捂着鼻子，像是撵苍蝇似的向她挥了挥手。

  “我、我不是来吃饭的！”

  年轻女子吞吞吐吐道：“我来......找一个人。”

  “请问你要找谁？”邹氏风风火火地走了过来，她尽量保持客气，但也不希望这个女乞儿影响房州会馆的生意。

  “我找......张辰张官人，请问他在这里吗？”

  这个年轻小娘就是逃过锡义山匪军大规模追捕的汤九娘，她不敢走官道，夜行昼伏，翻山越岭，整整用了十二日的时间才走到了东京城。

  她已经无处可去，回想起父亲汤焕曾提起过，日后要去东京投奔一位叫张辰的官人，故而她毫不犹豫直奔东京而来，当然，她还有生母改嫁在河北，但她宁愿投靠一位陌生的官人，也不愿意再见到早已伤透她心的母亲。

  “你是......”邹氏微微一怔，打量一下汤九娘。

  “我......我是他妹妹，叫汤九娘。”汤九娘红透了脸，咬着牙说出了口。

  邹氏瞬间有点糊涂了，张辰的父母已经亡故，家中的小妹柳娘才十岁不到，哪里又冒出一个十五六岁的妹妹？

  就在这时，马武的妻子苏氏正在侍女的搀扶下，大着肚子款款走了出来。

  马武七日前已经先跟着刘鸿回竹山去了，为了防止再出现上回乱匪破城的悲剧，马武便决定让妻子苏氏留在东京安心生产。

  苏氏预计还有一个多月便要生产，今日是特来寻邹氏说些闲话拉拉家常，顺便请教请教育儿经，只见她撞见了门外的一幕，微笑问道：“邹姐姐，可是遇到了什么麻烦事儿？”

  邹氏生怕苏氏的肚子生了闪失，赶忙迎上去搀住。

  “慢着点儿，慢着点儿！没什么大事，突然来了一位小娘子，道是张辰张官人的妹妹，可她却姓汤，教我好不生疑......”

  “姓汤？”苏氏突然怔在了原地，随后不顾身子沉重，快步上前握住汤九娘的手。

  “小娘子，敢问汤焕是你什么人？”

  “是，汤焕是我父亲......可你是？”汤九娘瞬间有些不知所措。

  苏氏的神色瞬间激动起来，可她上下打量了衣衫褴褛的汤九娘后，却是红了眼眶：“汤娘子怎么变成这个模样，可是遇到了祸事？”

  汤九娘虽然和苏氏素不相识，但她心里却莫名涌起了一股暖流，仿佛看到了亲人一般，心中的痛苦顿时涌了上来，眼睛立刻红了，捂着嘴扭过头去，忍不住抽噎起来。

  苏氏知道她一定遭遇了不幸，咬住嘴唇紧紧握住她的手道：“汤娘子，我们去后院，先给你换一身衣服，再帮你洗漱一下。”

  在邹氏和伙计们疑惑的目光中，苏氏拉着汤九娘向后院而去。

  ......

  半个时辰后，在房州会馆的一间包房内，汤九娘狼吞虎咽地吃着一碗面片，苏氏见她面有菜色，也不知道她饿了多少日，心中十分同情，小声劝她道：“慢慢吃，别噎着了。”

  苏氏在一旁絮絮叨叨的同时，汤九娘已经吃掉一大碗面片，连汤都喝尽了，这才放下碗，一抹嘴道：“不瞒苏阿姊，我已经七日没有吃顿饱饭了。”

  “到底发生什么事了？”

  汤九娘低下头，红着眼睛道：“父亲死了，被单安那个狗贼害死了，我跳进汉水当中才逃得性命。”

  “恩人死了？怎么会这样？”苏氏霎时又红了眼眶。

  “单安狗贼派了几千人在均州四处搜捕我，所有的官道都被封锁，我只好在荒野中逃命，饿了挖野菜，困了睡山洞，一路逃来东京城，衣裙都挂破了，这件裙子还是我在一家农舍里偷的。”

  “天道轮回，恶人自有天收！”

  苏氏也不可避免地想起了当初在竹山遭遇的噩梦，忍不住恨恨骂了一句，随后又安慰她道：“放心吧！九娘，既然恩人让你来投奔张官人，以后我们便都是你的家人！我相信张官人一定会帮你报仇的。”

  “阿姊，张官人现在在哪里？”

  “他现在升官了，当什么御史，等会儿我便带你去他家里。”

  汤九娘感激地点了点头，随后又迟疑问道：“不知那位张官人是否已经成家了？”

  “还没有呢！张官人家中只有一位祖父和一个小妹，哦，还有一个在乡里收的义子。”

  苏氏又笑道：“你是担心你贸然上门会扰得他家宅不宁么？你且安心，你方才在店门前说了是张官人的妹妹，那你便做他的妹妹又如何？我家郎君和张官人乃至交好友，有我带你去，他必定会认你，没有人会把你赶走。”

  汤九娘心中暗暗叫苦一声，什么妹妹不妹妹的，自己方才不过是一时情急，也不知道那位张官人年岁几何，是不是个好相处的人？不过既然他已经有了义子，看来也应该是和父亲一个岁数，但为何一直没有成家呢？

  胡思乱想当中，汤九娘总算吃了一顿饱饭，苏氏温柔地笑道：“九娘走吧！我叫辆牛车，我们一起去张官人家里。”

  这时汤九娘忽然想起一事，小声道：“我的兵器还藏在城外呢！我要去取回来。”

  “很远吗？”

  “不远，就在城外一座寺院外墙下埋着，出了西门就能看见。”

  “我知道了，一定是铁佛寺，我陪你去取。”

  “不不不，阿姊身子不方便，我自个儿去便好。”

  苏氏只好雇了一辆牛车，先让侍女陪着汤九娘向西城外而去，很快取到弓弩后她们又返回城内，接着苏氏陪着汤九娘来到了位于法云寺旁的张辰新宅前。

  “到了，就是这里。”

  苏氏给了车夫百文钱，在汤九娘的搀扶下向大门走去，此时汤九娘已经洗漱干净，换了一身崭新的衣裙，又吃饱了饭，倒也显得精神抖擞，恢复她从前的俏丽和英姿。

  “哟！马家嫂嫂来了。”

  管家胡伯连忙迎了出来，他没见过汤九娘，便笑问道：“这位姑娘是......”

  “这是我和我郎君的义妹，也是张官人的妹妹，刚到东京城来，胡伯叫她九娘就是了。”

  “哦哦，九娘，快请进！”

  胡伯虽然是云里雾里，但还是很热情地请她们进了院子，苏氏带着汤九娘向后院走去，她见左右无人，这才低声道：“张官人可不是一般人，如今二十岁不到却已经做到了侍御史，是一位绝顶聪慧之人，同时也是一位心怀正义之人，我相信他必定有办法帮你的。”

  二十岁不到？汤九娘差点惊了个踉跄，但心中却架不住浓烈的好奇感，虽然他不知道侍御史是个什么样的职位，但光听苏氏的描述便能推测这位张官人一定不同凡响，也难怪父亲会如此看重他。

  她们走进了内宅，只见前面走来一名身形略微佝偻的老者，他的脸上刻着深深的皱纹，嘴角则挂着一丝和煦的微笑，让人感到温暖而亲切，在老者身旁还跟着一男一女两个半大的孩子。

  “这位小娘子是？”张仲方拄着拐杖走过来笑问道。

  “张翁，她叫汤九娘，是我和郎君的恩人汤焕之女，张官人应该和你说过的，不知可否还记得？”

  张仲方拧眉略一思索，顿时想起来了，三郎仿佛是给自己说过，竹山县遭难时马武夫妇险些被害，多亏一个叫汤焕的匪军头领仗义出手，苏氏才免遭贼人玷污，张辰也得以将马武从刑场上救出来。

  “我想起来了。”

  张仲方热情地招了招手道：“马家娘子，九娘，我们快去屋里说话去。”

  身后的柳娘和虎子也好奇地向汤九娘眨眨眼，汤九娘心中一阵温暖，她如今虽然非常敏感，但她却能体会到这一家人的真诚。

  她们进了房间坐下，张仲方亲自给她们点了茶，和蔼地笑道：“我家三郎曾给我说起过你父亲，说他抱打不平，严惩奸恶，虽身陷匪军，却是一个顶天立地的好男儿。”

  汤九娘有点不好意思地笑道：“多谢老员外赞誉，但在官府眼里，我们也不过是乱匪罢了。”

  张仲方笑着摇摇头，接着又道：“我近日听周博说，锡义山好汉好像又被官府招安了。”

  汤九娘突然咬紧银牙道：“不是招安，是投降官府了！我父亲和付伯父不肯投降，结果被单安狗贼害死了，我也差点死在他的手上，这个血海深仇我非报不可！”

  “唉！世事无常，还请小娘子节哀！不妨先住下来，报仇之事待三郎回家后，我相信他会替你做主。”

  见汤九娘情绪不好，说罢张仲方便站起身来，让胡伯安排侍女去收拾院子。

  苏氏拉着汤九娘的手道：“九娘，明日我们一起去隔壁的法云寺上香，我想祭一祭恩人的在天之灵。”

  汤九娘心中感激万分，连忙起身行礼：“多谢阿姊！”

  ......

  入夜，张辰返回了府宅，他从牛车里出来，胡伯便笑着迎了上来：“东家回来了。”

  “今日酒有点喝多了，李俊他们回来没有？”

  “他们也刚回来，回屋睡觉了，对了，东家的妹妹今日来东京了。”

  “我的妹妹？柳娘不是一直在么？”张辰有点糊涂了。

  “是马家嫂嫂陪她来的，这位小娘姓汤，好像叫汤九娘，是从均州来的。”

  张辰愣在原地，没过多久顿时惊呼一声，拔腿就向后宅奔去。

  均州，姓汤，难道是汤焕有关系？其实这一阵儿他心中便很担心汤焕的处境，朝廷招安锡义山匪军的名单两日前公布了，但他没有看见汤焕的名字，又不好细问，着实让他的心悬在空中。

  张辰奔进后院，急问道：“那位汤家小娘在哪里？”

  “可是张官人，我在这里！”

  汤九娘从房间里奔出来，就像终于抓住了救命稻草一般，竟径直跪倒在素未谋面的张辰面前，失声痛哭起来。

  “张官人，我父亲他......被单安狗贼害死了。”

  “啊！怎么会......”

  “父亲和付伯父不肯投降朝廷，被单安骗去商议军务，结果单安设了埋伏，他们两人被......被......”

  汤九娘说不下去，再一次呜咽大哭起来。

  张辰想起汤焕曾经对马武夫妇的恩情，他心中恨极，咬紧牙关搀起汤九娘道：“九娘，这个仇我们记在心中，你放心，我们迟早杀了单安那个狗贼！”


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